Глава 16: Никакой золотой середины

Калден знал Эмберлин дольше, чем мог вспомнить. Они выросли товарищами по играм и даже ходили во многие из одних и тех же школ, несмотря на то, что их родители переезжали с места на место в его ранние годы.

И да... были даже серьезные разговоры о браке, который объединил бы их кланы.

Поговорить. Если подумать, возможно, "предположения" было бы более точным словом. В конце концов, никто никогда не спрашивал Калдена, чего он хочет. Когда им было по двенадцать, он сказал ей, что любит ее. В основном потому, что двенадцатилетний Калден был идиотом, который отчаянно хотел получить свой первый поцелуй.

Теперь Эмберлин держала его за эти слова, как будто они были обещанием на всю жизнь.

Сегодня на ней были белые кожаные доспехи с черной и золотой отделкой, которые подчеркивали все ее изгибы. В отличие от собственных доспехов Калдена, каждая деталь ее одежды подходила друг к другу, как пазл, от ботинок до перчаток. Ее светлые волосы были заплетены в длинную косу, закрывавшую лицо, а свой белый шлем она зажала под левой рукой.

К ней подошли еще трое молодых людей. Калден не мог разглядеть их лиц под шлемами. Вместо этого он расслабил глаза, пока не увидел ману, сияющую в их душах. Один, несомненно, был Золотым, а двое других выглядели как Серебряные.

Мысли Калдена метались, когда они вчетвером приблизились. Как ему с этим справиться? Затаиться и позволить Мэйлин говорить? Его визор все еще был покрыт кровью, поэтому они не узнали бы его в лицо. Тем не менее, он просканировал их души, так что можно было с уверенностью предположить, что они сделали то же самое с ним.

Также был шанс, что Эмберлин знала о поездке Калдена на охоту и что она спланировала всю эту встречу. В таком случае, затаившись, он будет выглядеть еще более подозрительным.

Тогда план Б.

Калден стянул с себя шлем и широко улыбнулся ей. Ему даже не нужно было притворяться, учитывая, что он только что посмотрел смерти в глаза. 

"Ну, если бы я знал, что другие охотники такие милые, я бы приехал сюда много лет назад".

Ее фиалковые глаза расширились на долю секунды. Либо она не знала, что это был он, либо она была превосходной актрисой. Как бы то ни было, он еще не избавился от неприятностей.

"Калден Тренгсен". Ее бедра покачнулись, когда она подошла ближе, соответствуя его улыбке. "Суровый вид тебе очень идет".

"Не ожидал найти тебя здесь", - сказал Калден, указывая на мертвую матриарх. "Но я рад, что ты пришла. Некоторые вещи требуют прикосновения настоящего искусника".

"Я тренируюсь здесь каждый Азуловый день" - ответила она, - Но за все это время я ни разу тебя не видела".

Каждый Азуловый день, да? Калден бросил взгляд на двух своих информаторов, которые уже начали собирать ядра. Либо Эмберлин лгала прямо сейчас, либо это была серьезная оплошность с их стороны. Он намеревался выяснить это до конца дня.

"Для меня это впервые", - сказал Калден. "Я слышал, что это область для начинающих", — он многозначительно посмотрел на ее доспехи, — "Но, может быть, меня неправильно информировали?" Лучше всего сосредоточить разговор на ней, насколько это возможно.

"О, это так..." - сказала Эмберлин, пренебрежительно махнув рукой. "Мы с этими прекрасными джентльменами отправляемся охотиться дальше. На самом деле эти аркионы, вероятно, хотели устроить мне ловушку". Она переступила порог и положила белый сапог на голову матриарха. "Во Впадины ведет только один путь. Наверное, я стала предсказуемой".

Да, это пустое хвастовство. Эмберлин, возможно, на годы превосходит его в мастерстве, но он не мог представить, что она будет тренироваться в самом опасном месте на острове. Хотя ее отец всегда был суровым учителем с нелепыми ожиданиями. Калден, возможно, не преминул бы послать ее туда раз или два.

Ее золотистая коса перекинулась через плечо, когда она снова повернулась к нему лицом. 

"Но ты? Сражаешься? Что бы сказала твоя мать?"

У всех трех ее приспешников хватило изящества и предусмотрительности промолчать при этом комментарии. Вместо этого они все принялись переворачивать гигантского аркиона, чтобы удалить его ядро.

"Моя мать не любит искусников маны". Калден поднял свой стальной прут и положил его себе на плечо. "К счастью для нее, Мэйлин здесь единственная настоящая искусница. Мы с моим жезлом просто путешествуем".

Губы Эмберлин сжались в тонкую линию, когда она посмотрела на его спутников.

Черт возьми. Он хотел снова отвлечь внимание от себя. Только на этот раз он поставил в центр внимания своих товарищей. Ему следовало сказать что-нибудь о том, что он не хочет полагаться на защиту своей будущей жены. Как бы ему не хотелось вводить ее в заблуждение, это была бы лучшая тактика.

Он проследил за взглядом Эмберлин на Мэйлин, Даррена и Акари, которые все еще собирали ядра.

"Бронзовая?" - промурлыкала Эмберлин. "Я и не знала, что их сюда пускают".

И снова она казалась искренне удивленной, увидев здесь Акари. Еще одно возражение против его теории о преследователях.

К чести Акари, она не подняла глаз и никак не подала виду, что услышала другую девушку.

"Что ж.." - продолжила Эмберлин, - "Если только вы не привели с собой двенадцатилетнего мальчика, я бы сказала, что за этим шлемом скрывается Акари Зеллер". Она снова встретилась взглядом с Калденом и приподняла две тонкие брови.

Позади нее из кончиков пальцев ее спутницы вылетели два металлических лезвия, разрезав грудь матриарха, как масло. Выкатившийся кристалл был в два раза больше бейсбольного мяча — целых шестнадцать дюймов в диаметре.

"Кто-то должен нести все эти ядра", - сказал Калден, пожимая плечами.

"Все равно это кажется немного недостойным", - сказала Эмберлин, играя со своей косой. "Если вы не можете позволить себе Серебряного, кое-кто может шепнуть, что у вас наступили трудные времена..."

Он одарил ее снисходительной улыбкой. 

"Я Калден Тренгсен. Я сам решу, что недостойно, а что достойно. Кроме того, что это за цитата, которую так любит твой отец? "Какой смысл быть Золотым, если мы играем по чужим правилам?""

У нее не было ответа на это, но ее фиалковые глаза метались туда-сюда между Калденом и Акари. Она знала, что что-то происходит, но не могла сказать ему об этом напрямую. Прежде всего, Эмберлин хотела, чтобы между ними все наладилось. Конечно, этого не произойдет. Он говорил ей об этом, но она не хотела этого принимать. Ее собственный отец лишал ее внимания и любви, и теперь она жаждала этого до отчаяния.

Что ж, это была слабость, которой он мог воспользоваться. Так же, как их враги, аркионы были слабейшими, когда наносили удар, Эмберлин предсказуемо преследовала его.

Калден видел ее следующие ходы мысленным взором, так же ясно, как фигуры на доске. Если он заставлял ее чувствовать себя неуместной, она реагировала враждебно. Она либо расскажет его матери, что он был здесь, либо начнет шантажировать его. Даже если ложь Калдена о боевой подготовке была правдоподобной, его мать ни за что не одобрила бы Акари в любом качестве.

С другой стороны, если бы он дал ей то, что она хотела...

"Вот что я тебе скажу..." - сказал Калден, - "Я сейчас немного устал, но что, если мы с тобой выпьем на этой неделе? Тогда мы сможем поговорить обо всей политике и философии, о чем захотим".

Как и ожидалось, при этих словах ее глаза заблестели. И хотя в ее улыбке все еще была некоторая натянутость, она с натренированной легкостью прогнала ее. 

"Верно. Тебе наконец-то исполнилось шестнадцать, не так ли?"

Как будто законный возраст употребления алкоголя когда-либо распространялся на Золотых. Калден ухмыльнулся и наклонил голову. 

"Назови время и место, и мы обязательно увидимся".

"Я дам тебе знать". Она провела рукой по его плечу, проходя мимо него в темноту. "Только не умирай раньше времени, хорошо?"

К сожалению, на этом все не закончится. Теперь она знала его секреты. А когда Золотой узнает твои секреты, они перестают быть секретами. Дни, когда он занимался искусством маны с Акари, были сочтены. Скоро ему придется решать, сможет ли он действительно бросить вызов матери или вернется к своим обязанностям перед кланом. Золотой середины не будет...