Глава 21: Безопасный город. Часть 2

"У меня нет столько времени", - вмешалась Акари.

Теперь настала очередь Калдена выглядеть смущенным. Отлично. Ей просто нужно было открыть рот, не так ли?

"Неважно", - сказала она, пренебрежительно махнув рукой.

"Нет", - сказал Калден. "Скажи мне".

Акари не ответила, и он глубоко вздохнул: "Я просто пытаюсь понять. Ты всегда такой осторожный, но у тебя есть слепое пятно, когда дело доходит до Искусств Маны".

Он должен знать. Он воспользовался этим, когда они только основали этот маленький альянс.

"Ты ведешь себя так, будто мы все еще живем в далеком прошлом", - продолжил Калден. "Как будто каждый день - это борьба не на жизнь, а на смерть. Но это не обязательно должно быть так".

"Конечно, ты думаешь, что ты в безопасности", - ответила Акари. "Твой дом буквально окружен каменными стенами".

"Элеган по-прежнему безопасный город", - сказал Калден. "Я бы тоже не побоялся жить в таком районе, как твой".

Она повернулась, чтобы посмотреть ему в глаза. 

"Ты знаешь, что я в приемной семье, верно?"

"Конечно."

"Ну, в декабре мне исполнится шестнадцать. Осталось меньше двух месяцев. Когда это произойдет, Клифтоны меня выгонят".

Калден моргнул еще несколько раз, как будто не мог представить, что произойдет нечто подобное.

"Вот как это работает", - сказала она. "Государство не платит семьям за заботу о приемных детях, как только им исполняется шестнадцать".

"Но... они могут решить оставить тебя, верно? По крайней мере, достаточное время, чтобы ты смогла найти работу?"

"Этого не произойдет", - сказала Акари, покачав головой. "Ноэлла ясно дала это понять в первый день. Очевидно, именно Мазрен хотел, чтобы я была там, а она нет. Только Талек знает почему. Все это странно".

"Прости", - сказал Калден. "Я не знал".

"Не извиняйся", - сказала она, пожав плечами. "Я ни от кого не жду бесплатной раздачи. Я просто хочу помочь себе."

Он несколько долгих секунд смотрел на монитор компьютера, перечитывая цепочку сообщений в окне чата.

"Так вот почему ты так решительно настроена изучать Искусство Маны".

"Это не главная причина", - сказала Акари. "Но да, часы тикают". Она сдвинула рукав, чтобы показать часы с маной на левом запястье.

40/40, значилось на них.

Она использовала остатки своей жидкой маны ближе к концу зимних каникул. Между этим и всем временем, которое она проводила в школе, ее рост замедлился. Раньше она набирала несколько очков маны в неделю. Теперь ей повезло выжимать по одному каждые десять дней.

Что, если в течение следующих двух месяцев она достигнет еще большего уровня? И что, если скачок к Серебру был больше, чем казалось? Ей нужно было больше жидкой маны или другой конфликт, чтобы заставить ее расти быстрее. Предпочтительно и то, и другое.

Акари пожала плечами через некоторое время. 

"Впрочем, это моя проблема. Если бы у меня была такая же тихая жизнь, как у тебя, я бы тоже не стала рисковать".

Калден на мгновение задумался. 

"Итак... каков твой план?"

"Ты уже знаешь его. Я изучаю Искусство Маны, чтобы остаться в живых".

"Возможно, это глупый вопрос, - начал он, - но действительно ли это так опасно?"

"Для шестнадцатилетней девочки спать на улице? Черт возьми, да".

"Но ты уже изучила некоторые базовые Искусства Маны", - отметил он. "Ты, вероятно, сильнее большинства людей на этом острове".

"Я не беспокоюсь о большинстве людей. Всегда найдется кто-то сильнее".

"Конечно, но каковы шансы, что они нападут на тебя неспровоцированно?"

Талек, он действительно не понимал, не так ли? С другой стороны, зачем ему это?

"Послушай, - сказал Калден, - я не говорю, что быть бездомным не было бы отстойно. Это ужасно, когда над тобой нависает угроза, и я не буду читать тебе лекцию о том, как ее решить. Но я не хочу, чтобы ты делала безрассудный выбор сегодня только из-за того, что может случиться завтра".

"Не имеет значения, чего ты хочешь", - парировала Акари. "Если ты не хочешь встречаться с Учеником, я могу пойти одна. Я даже поделюсь с тобой видео, когда вернусь".

Калден поморщился. 

"Но почему? Почему ты готова рискнуть всем?"

"Ты знаешь, почему я в приемной семье?" Выпалила Акари.

Калден заколебался. 

"Я знаю, что твоя мама погибла в результате несчастного случая пару лет назад. И твой отец исчез из поля зрения".

Акари глубоко вздохнула. На самом деле она никогда раньше не облекала эту историю в слова. Школьные консультанты пытались заставить ее говорить, но она сопротивлялась из принципа. Когда она, наконец, поняла, что хочет поговорить об этом, было слишком поздно. Она предпочла сломаться, а не согнуться.

"Это произошло прямо под эстакадой A16", - сказала она Калдену. "Недалеко от центра Элегана. Моя мама только месяц назад потеряла работу, и нас выселили из нашей квартиры. Какой-то парень подкрался к нам, пока мы спали. Я не знаю, пытался ли он обокрасть нас или... что-то еще. Сейчас это не имеет значения."

Ее руки дрожали, когда она говорила, но это было совсем не похоже на прилив адреналина, который был раньше. Это было ледяное оцепенение, которое заморозило ее на месте.

"Моя мама сопротивлялась", - сказала Акари. "Она воткнула нож в плечо парня. Он уже кричал, когда я проснулась".

Акари облизнула губы, прежде чем продолжить. Она думала, что говорить об этом будет легче, но ей приходилось растягивать каждое слово, как будто они были похоронены в склепе. Воспоминания, конечно, на самом деле не были похоронены. Части их возвращались всякий раз, когда она видела ледяную ману. Даже запаха этого было достаточно, чтобы вызвать вспышки с того момента.

Тем не менее, каждая вспышка была похожа на то, как будто она видела это боковым зрением. Сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз сталкивалась с воспоминаниями лицом к лицу?

Ее глаза начало жечь, и она закрыла их. Когда она это сделала, то увидела, что нападавший плачет от боли. Клинок ее матери торчал из его правого плеча, и вокруг него собралась красная лужица. Он снова попытался напасть на ее мать, но она выдернула нож и ударила его в другое плечо.

"Что произошло дальше?" Калден мягко подтолкнул ее.

"Поблизости был телефон-автомат, и моя мама сказала мне позвонить в полицию. Но они появились раньше, чем я добралась до него".

Акари снова закрыла глаза и увидела размытый вой сирен. По сей день этого зрелища было достаточно, чтобы у нее мурашки побежали по спине.

"Они остановились на дороге рядом с нами. Никто ничего не сказал. Они просто забросали мою маму ледяными снарядами. Один из них обвился вокруг ее шеи, и она не могла дышать. Я пыталась помочь ей, но они выстрелили и в меня".

Акари планировала сказать больше, но слезы грозили брызнуть из ее глаз. Она сжала руку в кулак и собрала ману. Прилив силы заставил ее почувствовать себя сильнее. Что более важно, это позволило ей сосредоточиться на чем-то другом.

"Так что нет", - сказала она после долгого молчания. "Элеган - небезопасный город. И если я умру в Уайт-Вейле, по крайней мере, это был мой выбор".

Калден медленно кивнул. 

"Я пойду с тобой".

Акари повернулась к нему, вопросительно прищурив глаза.

"Моя семья хочет, чтобы я стал алхимиком", - сказал он. "Что-нибудь безопасное, где я смогу притвориться, что мир лучше, чем он есть на самом деле". Он покачал головой. "Я не могу все исправить, но это единственное, что я могу сделать".