Глава 14: В туннелях. Часть 2

Талек, их движения выглядели такими человеческими. На мгновение Акари задумалась о моральных последствиях охоты на таких умных существ. Но затем ее мысли вернулись к уроку биологии миссис Хансен. В отличие от людей, некоторые животные рождались с техниками искусства маны. Она не помнила всей науки, но знала, что по той же причине некоторые животные рождались, умея ходить, в то время как человеческие младенцы были беспомощны.

Кроме того, аркионы захватили бы город, если бы никто не сражался с ними. Это больше походило на военный акт, а не на спортивную охоту на них.

"Подождите", - Калден поднял руку после того, как они сделали еще несколько выстрелов. "Мы тратим здесь ману впустую".

"Есть идея получше?" - огрызнулась Мэйлин.

"Вообще-то, да. Приготовьтесь атаковать справа".

Акари с интересом наблюдала, как Калден шагнул к левой стороне стены щитов, собирая в ладонь сферу бледно-голубой маны.

Он выпустил ракету, и она пролетела прямо мимо щита противника. Затем он сделал несколько шагов в сторону, прежде чем снова притянуть ракету к себе.

Умный. Акари хотела пнуть себя за то, что не подумала об этом первой.

Техника Калдена ударила аркиона в хвост, и щит сломался, когда он, спотыкаясь, двинулся вперед. Она нажала на спусковой крючок своего ракетного мтержня, Даррен и Мэйлин сделали то же самое. Огненно-красная мана разбилась об их панцирную броню, заставив их нарушить строй и разбежаться.

Акари убрала свой огненный жезл в кобуру и вместо этого потянулась за льдом. Ее следующая атака опрокинула щитоносца на бок, и снаряд из стержня Даррена попал ему в подбрюшье.

До сих пор она беспокоилась, что может замерзнуть в бою, как это случилось с Ноэллой или с теми офицерами безопасности в Тайдгейте. Она боялась, что ее тело отключится, и она не сможет двигаться или бороться. Но все было с точностью до наоборот. Мир, казалось, замедлился вокруг нее, когда она вошла в состояние полной сосредоточенности.

Когда она просыпалась от своих снов, детали всегда были туманными. Она не могла вспомнить, какие искусства она использовала или как она их использовала. Остались только чувства. Чувства обретения своего истинного "я" и цели своей жизни. Теперь она чувствовала, как мана течет по ее каналам, побуждая ее действовать. Она ощущала воздушные потоки вокруг своих ракет, как продолжение своего тела. Она даже ощущала удары, когда они попадали в ее противников.

Ее собственные приемы были и вполовину не такими мощными, как у ракетных жезлов — пока нет. Тем не менее, это казалось правильным. Этот единственный акт неповиновения был первым шагом к взлому системы, которая угнетала ее, — разрушению их секретов и лжи.

Последние несколько выстрелов Калдена заставили битву утихнуть. Последовало молчание, затем он медленно присвистнул.

Это было не так уж плохо. Акари хотела произнести эти слова вслух, но она видела достаточно фильмов об искусстве маны, чтобы понимать, насколько это было бы глупо.

"Кто-нибудь пострадал?" - спросила Мэйлин.

"В Акари попали", - сказал Даррен.

"Только в мой шлем". Она указала на зеленое пятно на своем визоре. "Хотя я в порядке". Конечно, после этого она все равно проверила себя более тщательно. Она побывала в достаточном количестве боев, чтобы знать, что раны не всегда заметны в пылу сражения.

Удовлетворенная, Акари сняла шлем, чтобы почистить его. Она дрожала, когда они впервые вошли в туннель. Теперь пряди потных волос прилипли к ее лбу и затылку.

Она распустила волосы, расстегнула молнию на рюкзаке и начисто протерла визор тряпкой с небольшим количеством спирта для протирки. К этому времени большая часть средства испарилась, оставив на его месте корку. Токсический эффект тоже прошел. По словам Калдена, большая часть жидкой маны делала это. Только сигилы или алхимия могли поддерживать ее стабильность в других формах.

Как только она закончила, она присоединилась к остальным, чтобы собрать добычу.

"Хорошо, слушайте!". Мэйлин шагнула к ближайшему трупу и вытащила нож из ножной кобуры. "Время сбора ядра 101". Она использовала свой ботинок, чтобы перевернуть аркиона. "Вы хотите, чтобы он лежал на боку вот так? Таким образом, гравитация выполнит часть работы."

Она вонзила свой клинок в центр его груди, всего на несколько дюймов ниже основания шеи. После еще нескольких толчков кристаллическое ядро маны размером с кулак с глухим стуком ударилось о землю. Он был покрыт темно-зеленой кровью, чего она никак не ожидала от гигантского насекомого. Или... паукообразного — что бы это ни было.

Края кристалла выглядели неприятно острыми, когда Мэйлин завернула его в одноразовую салфетку и бросила сверток в пластиковый пакет.

"Они действительно разгуливают с этими штуками внутри?" - спросила Акари.

"Хм?" Мэйлин подняла глаза. "О, нет. Кристаллы образуются после того, как они умирают. До этого их мана находится в другом состоянии".

Ах. Теперь это имело смысл, когда она вспомнила видео Гроссмейстера.

Акари оглядела другие трупы, быстро подсчитывая в уме. Предположительно, каждое ядро продавалось примерно за пятьдесят медных монет. Умножьте это на семь аркионов, и у них с Калденом будет по три с половиной серебряных монет на двоих.

После первой демонстрации Мэйлин они все принялись за работу. Акари ковыряла в своем, как ей показалось, целых десять минут, прежде чем сердцевина, наконец, отделилась. Очевидно, это было не так просто, как представлялось от Мэйлин.

"Что-нибудь еще мы можем извлечь из этого?" - спросила Акари Калдена, пока они работали. "Может быть, какие-нибудь алхимические штучки?"

Калден сделал уравнивающий жест рукой. 

"Панцири, возможно, чего-то стоят, но не стоит тащить все это обратно. Как я сказал в машине, если бы эти вещи были слишком ценными, их бы здесь вообще не было".

В этом был смысл. Более продвинутые искусники считали это "областью для начинающих", когда они работали в Гильдии охотников в Уайт-Вейле. Конечно, вы могли бы углубиться во Впадины, но это был еще больший риск. Там, внизу, были вещи, с которыми не смогла бы справиться даже армия.

"Хорошо..." - сказала Мэйлин, как только они собрали все ядра и запихнули их в свои рюкзаки. "Я предлагаю после этого прекратить".

"Серьезно?" - спросила Акари. Насколько она могла судить, у них все еще оставалось больше половины боеприпасов. Даже ее физические запасы снова были полны, благодаря более плотной окружающей мане в туннеле.

Другая девушка серьезно кивнула. 

"Ты становишься слишком жадной здесь, внизу, и можешь потерять все".

"Это хорошая мысль". Калден поднял добычу, чтобы встретиться взглядом с Акари. "У нас уже есть достаточно, чтобы купить несколько бутылок жидкой маны. Мы всегда можем вернуться, как только выпьем их".

"Звучит заманчиво", - согласился Даррен.

Акари вздохнула про себя. Имело смысл, что остальные не рискнули бы еще раз подраться. Они не нуждались в деньгах или тренировках так сильно, как она. Однако она явно была в меньшинстве, поэтому промолчала.

"Отлично", - сказал Калден, - "Тогда давайте..." Он умолк, казалось, заметив что-то за пределами света.

Акари проследила за его взглядом туда, где из темноты выскочили еще два или три аркиона.

"Еще немного..." - сказала она. "Мы могли бы..."

"Нет". Калден посмотрел пристальнее, затем его глаза расширились. "Нам нужно идти. Сейчас!"

Все пришли в движение, собирая рюкзаки и основания для щитов. Оттуда они перешли на бег трусцой и побежали обратно тем же путем, каким пришли. К счастью, она потратила время на тренировку своего тела после изучения искусства маны. Даже езда на велосипеде на мане была тренировкой, и ее мышцы и легкие стали намного сильнее, чем были раньше.

Она оглянулась и увидела, что более дюжины аркионов ползут вперед. Большинство ползло по полу, в то время как другие цеплялись за стены и потолок. Слава Ангелам, они были не так быстры. Столкнуться с четырьмя из этих тварей было достаточно.

Ее группа продолжала бежать, увеличивая дистанцию между собой и врагом. В их сторону полетело еще несколько ядовитых ракет, но они увернулись от них, когда туннель изогнулся.

На секунду Акари подумала, что они выбрались. Но когда они завернули за следующий угол, еще полдюжины аркионов преградили им путь...