Она прибыла в район Калдена на следующее утро. Это была долгая ночь, когда она ворочалась в постели, но, наконец, у нее получилось. После нескольких недель проб и ошибок она, наконец, наколдовала свою первую настоящую ракету.
Скорость была недостающим ингредиентом. Пока она использовала свою ману достаточно быстро, она оставляла ее ладонь в полутвердом состоянии. Оглядываясь назад, это имело смысл. Независимо от того, насколько плотно вы упаковали снежок, он не улетит далеко без некоторой силы, стоящей за ним.
К счастью, ее скорость езды на велосипеде увеличилась вместе с частотой сердечных сокращений, так что скорость не должна быть проблемой в бою.
Пока она шла, Акари пыталась сосредоточиться на своем успехе, а не на новых проблемах. Например, ее приемная мать могла чувствовать ману сквозь твердые стены? Означало ли это, что в ее комнате больше небезопасно практиковаться?
Нет... она практиковалась большую часть осени, и это был первый раз, когда Ноэлла поймала ее. Чем бы ни была эта техника, она не была активна постоянно. Тем не менее, она не могла рискнуть принести дорогую бутылку жидкой маны в свою комнату после прошлой ночи. Но где еще она могла это хранить? У Калдена? Его родители уезжали даже не каждые выходные, а командировки его матери становились все более редкими. Как она должна была тренироваться?
Талек. Что за бардак.
Она прошла по подъездной дорожке и обнаружила Даррена в гараже, загружающего в багажник Калдена больше оружия, чем они могли унести. На нем был кожаный боевой жилет, черная рубашка, темные джинсы и черные кожаные ботинки.
Калден вышел из дома, одетый в более подходящую версию того же наряда. На плече у него висела мягкая сумка, в которой, как предположила Акари, были целебные зелья. Он сам приготовил их на уроке алхимии на этой неделе. Его мать на самом деле поощряла алхимию, так что стоимость здесь не имела значения.
"Привет", - сказала Акари, следуя за ним к машине. "Ты упоминал раньше, что можешь видеть ману?"
"И тебе доброе утро". Калден опустил солнцезащитные очки и бросил сумку в багажник.
Она скрестила руки на груди и ждала.
"Я полагаю, ты говоришь о мане в виде пара?" - спросил Калден.
Она кивнула.
"Это, или восприятие других состояний через стены".
Он задумчиво промурлыкал.
"Да, я, вероятно, мог бы увидеть это сквозь стену, если бы смотрел".
"Как?" - спросила она.
"Расслабь свое обычное зрение", - вмешался Даррен. "На самом деле ты не используешь свои глаза. Это совершенно другой смысл".
"Подожди!" - набросилась на него Акари, - "Ты тоже можешь это делать?"
Даррен пожал плечами.
"Но ты даже не искусник маны!"
Калден повернулся и высунул голову из гаража.
"Эй, Мэйлин?"
Мэйлин подошла к гаражу, неся что-то похожее на садовый разбрызгиватель с широким черным основанием.
"Мы пытаемся объяснить, как видеть окружающую ману", - начал он. "Ты..."
“Прости”. Мэйлин положила разбрызгиватель в багажник рядом с зельями и ракетными жезлами. "Говорить запрещено".
Отлично. Она сказала то же самое в прошлые выходные, когда Акари попросила совета по ракетам. Все учащиеся школьной программы искусств маны должны были подписать соглашение о неразглашении, и они сталкивались с серьезными последствиями, если нарушали его.
Калден мог оказать на нее давление, но предпочел этого не делать. Как только его навыки станут достоянием общественности, Мэйлин станет главной подозреваемой. Он хотел, чтобы она была невиновна, если кто-то будет допрашивать ее.
Акари опустила плечи, следуя за остальными обратно внутрь. Чем бы ни была эта техника, Гроссмейстер, вероятно, описал ее в своем видео об окружающей мане — видео, которое они до сих пор не нашли. Но насколько это могло быть сложно, если Калден и Даррен оба наткнулись на это? Ей придется попрактиковаться позже.
Когда она вошла в дверь, Мэйлин взглянула на свой наряд и покачала головой.
О, ради Талека.
Девушка направилась в гостиную, жестом приглашая Акари следовать за ней.
Акари поморщилась.
"Что?"
"Давай", - сказала она, снова махнув рукой.
Акари взглянула на Калдена, который беспомощно пожал плечами. Черт возьми. Она скинула свои кроссовки, затем последовала за Мэйлин мимо водопада и вниз по винтовой деревянной лестнице.
"Помнишь, что я сказала на прошлых выходных?" Мэйлин продолжила идти мимо бара, остановившись перед незнакомой дверью. "Мальчики ничего не скажут, но кто-то должен это сделать. Твоя школьная форма, возможно, не лучший выбор для туннелей..."
Акари опустила взгляд. На ней не было всей школьной формы, только темно-серая юбка, черные леггинсы и красная толстовка с капюшоном. Сегодня она была близка к тому, чтобы надеть свои старые джинсы, но они были еще более изодранными, чем она помнила. Гордость и привычка в конце концов победили.
"Что ж..." - сказала Акари, - "Это было то, что мне хотелось надеть".
"Я бы предложила тебе свою запасную пару джинсов", - продолжила Мэйлин, - "Но ты немного ниже ростом". Она перевела взгляд с головы Акари на свою собственную, как будто разница не была очевидна как стекло. "К тому же, у тебя не так много изгибов".
"Ну и дела, спасибо!". Однако она сдержала свой настоящий ответ. Лучше не огрызаться на человека, который может залечить ее раны позже.
"Пошли". Мэйлин толкнула дверь и вошла внутрь. "Мы идем за покупками".
"Серьезно?" Акари раздраженно фыркнула. "Что дальше? Макияж и украшения?"
"Дело не в том, чтобы выглядеть красиво. Дело в практичности".
Акари оживилась на последнем слове.
"Еще микроконструкции?"
"Они действительно делают джинсы с эмблемами щита..." - сказала Мэйлин со смехом, - "Но они безумно дорогие. Я думаю, Калден сейчас носит что-то из этого, но даже Золотые не тратят такие деньги на одежду".
Они пробирались сквозь лабиринт металлических полок, уставленных пластиковыми корзинами. Мэйлин проверяла этикетки, пока они шли, бормоча что-то себе под нос.
"Ты действительно хорошо ориентируешься в доме Калдена", - отметила Акари.
"Я была его слугой с детства". Мэйлин сняла корзину с одной из нижних полок и открыла синюю крышку. Акари наклонила голову и прочитала этикетку. Хана. Двенадцать лет.
"Кто такая Хана?"
"Сводная сестра Калдена", - сказала Мэйлин, роясь в одежде. "Она сейчас учится в университете Айронхейвен".
А. Калден раньше не упоминал о сводной сестре. С другой стороны, они редко говорили о своих семьях.
"Вот так". Мэйлин подняла пару синих джинсов.
Акари приподняла бровь.
"Разве это не для детей?"
"Они тебе подойдут", - сказала она. "Поверь мне. Даже когда Хане было двенадцать, она все равно была выше тебя".
Акари закатила глаза, стягивая леггинсы, оставляя юбку на месте. Секунду спустя она влезла в джинсы, и они идеально подошли.
Черт возьми.
С другой стороны, ей не следовало удивляться. Если Мэйлин знала о ее аллергии на шоколад, то, конечно, она знала и размеры ее одежды. Но напрашивался вопрос: если пятнадцатилетние информаторы Калдена были настолько хороши, то насколько хороши были информаторы его матери? Как они вообще продержались так долго, а она ничего не узнала?
Что еще более важно, как долго она не положит этому конец?
"Может быть, эти тебе понравятся больше..." - сказала Мэйлин, вытаскивая пару армейских ботинок. Они были сделаны из блестящей черной кожи, с золотыми пряжками сзади. Казалось странным носить одежду с золотом, но вряд ли кто-нибудь увидел бы их в туннелях.
"Опять же..." - сказала Мэйлин, - "Никаких символов конструкта, но кожа должна обеспечить тебе лучшую защиту, чем те кроссовки, которые ты носишь. К тому же, они старые, так что не имеет значения, если ты испачкаешь их кровью".
Акари расстегнула ботинки и надела их. Ей было неприятно признавать это, но Мэйлин была права. Она чувствовала себя крепче, чем раньше. Меньше похожа на робкую старшеклассницу, а больше на искусницу маны, которой она хотела быть.
Двадцать минут спустя они заехали на парковку у входа в туннель. К ее удивлению, там было всего несколько машин.
"Я думала, здесь будет оживленнее", - пробормотала Акари. Не то чтобы она хотела иметь дело с толпами людей, но предполагалось, что это будет единственный вход в туннель в городе.
"Десять процентов населения - арахнофобы", - сказала Мэйлин, сидевшая рядом с ней на заднем сиденье.
"Да!" - согласился Даррен, сидевший впереди, - "И это число возрастает примерно до девяноста девяти процентов, когда пауки размером с собаку".
"Пауки?" Она не помнила тех, что были в списке Мэйлин.
"Они шутят", - сказал Калден с водительского сиденья. "Пауки слишком ценны, чтобы оставлять их в дикой природе. Несколько лет назад появились какие-то амбициозные фермеры и похитили их всех ради шелка".
Мэйлин открыла дверцу своей машины.
"Но аркионы все равно паукообразные".
"Повтори это в десять раз быстрее", - предложил Даррен.
Она пристально посмотрела на него, прежде чем снова повернуться к Акари.
"И они такие же страшные. Ты увидишь, когда мы придем туда".
Они выгрузили машину, надели шлемы и направились через парковку. Пара ракетных жезлов свисала с кожаного жилета Акари, подпрыгивая у нее на ногах, когда она шла.
Вход представлял собой не что иное, как каменную лестницу, ведущую вниз, окруженную толстой железной решеткой. Если бы не ворота, это могло бы сойти за обычный вход в метро.
Не то чтобы в Элегане было обычное метро. Больше нет. Город пытался построить метро пятьдесят лет назад, затем они наткнулись на Впадины — обширную систему пещер, которая охватывала всю планету.
Первоначально они думали, что ближайшая секция находится более чем в ста футах ниже Аркалы. Тысячи золотых монет спустя они осознали свою ошибку. Копатели создали брешь, последовали махинации, и звери маны прогнали их.
Конечно, они могли бы попытаться продолжить строительство, но укрощать Впадины было все равно что укрощать шторм на море. Если вы умны, вы держитесь на расстоянии.
Ну что ж. Одним из неудачных проектов поезда стала игровой площадкой искусников маны. Акари и остальные, конечно, на самом деле не собирались спускаться во Впадины. Это было бы не только самоубийством, но и вход находился более чем в десяти милях отсюда. К счастью, меньшие по размеру мана-звери бродили по созданной человеком системе туннелей, и их кристаллические ядра были не хуже любых других.
Калден спрятал свой значок за жилет, когда они приблизились к охранникам, и Акари сделала то же самое.
Двое государственных охранников стояли на страже у железной клетки. Они были одеты в камуфляжную форму с серебряными значками, приколотыми к груди.
Мэйлин шла впереди, когда они приблизились, вытащив свою охотничью лицензию и передав ее охраннику слева. Это был голубоглазый эспирианец с бритой головой, вероятно, не старше двадцати.
Мужчина коротко кивнул и жестом пригласил их пройти. Вот так просто.
Сначала это удивило Калдена, но для Акари это имело смысл. Люди с большей вероятностью будут следовать правилам, если сочтут эти правила разумными. И последнее, чего хотел этот город, - это чтобы люди взломали другие запечатанные входы.
"Осторожнее там", - сказал мужчина. "Я слышал, аркионы бродят группами по пять или шесть. Весенние гнезда все выросли, так что..."
Крик эхом разнесся по туннелю, и оба охранника выхватили свои ракетные жезлы, развернувшись лицом к лестнице.
Послышались шаги, и из-за угла выскочили трое подростков.
Мальчик посередине — эспирианец с каштановыми волосами — положил руки на плечи своих друзей. Он прихрамывал, когда они поднимали его по каменной лестнице.
Когда они, наконец, достигли вершины, Акари поняла почему. На левом бедре у него в джинсах была широкая дыра, почти такая же длинная, как ее предплечье. Кровь стекала по его ноге, окрашивая джинсовую ткань в темно-фиолетовый цвет. Акари несколько долгих мгновений смотрела на рану, разинув рот, и заметила проблеск белой кости среди моря красного.
У одного из его друзей из правого виска торчал сломанный коготь, а по щеке стекала тонкая струйка крови. У другого друга было несколько разрывов на футболке, но видимых ран не было.
Охранник убрал свой жезл в кобуру.
"Давайте посмотрим". Он взглянул на двух других парней. "Никто из вас не целитель?"
"Я целитель", - скрипучим голосом произнес парень с кровоточащей ногой. "Мана иссякла".
Мужчина прижал руку к бедру парня, и последовала вспышка золотого света. Кожа и мышцы снова срослись вокруг раны, гладкие, как текущая ртуть.
"Это должно замедлить кровотечение", - сказал он. "Поезжайте в больницу, и с ним все будет в порядке"
"Что?" - выпалил парень. "Вы не можете вылечить все это целиком?"
"Я мог бы..." - сказал он, - "Но тогда у меня тоже закончилась бы мана". Он снова поднял глаза. "Вы знаете дорогу в Элеган Дженерал?"
Они кивнули, и он поднялся на ноги.
"Тогда идите".
"А как насчет меня?" Кадрианский парень указал на сломанный коготь у себя во лбу.
"Пусть целители больницы удалят коготь. Просто будет больше крови, если ты сделаешь это здесь."
Другой охранник прочистил горло:
"И в следующий раз надень шлем. Они не просто для украшения, знаешь ли..."
Взгляд Акари проследил за троицей, когда они, прихрамывая, удалились.
Ну, черт.
От этого зрелища у нее задрожали колени, а ее собственное дыхание эхом отдавалось в шлеме. Мэйлин рассказала им, чего ожидать. Она даже была подробна в своих описаниях. И все же, одно дело слышать о травмах...
И подумать только, меньше двадцати минут назад она выбирала джинсы и обувь. Она повернулась, чтобы посмотреть на Калдена. Его лицо за прозрачным забралом было спокойным и сдержанным, но, казалось, это требовало от него определенных усилий.
Талек. Были ли они здесь слишком безрассудны? Должны ли они подождать, пока не попрактикуются больше?
"У тебя нет времени ждать!" - напомнила себе Акари. Еще несколько месяцев, и она была бы предоставлена самой себе, без роскоши выбирать свои сражения. Кроме того, если бы она родилась двести лет назад, то каждый день сталкивалась бы со зверями маны прямо за пределами деревни своего клана.
Нет... если она хотела стать сильнее, то должна была рисковать. Она также должна была ожидать немного крови по пути...
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|