Акари смотрела это видео около пятидесяти раз, но ничего не могла с собой поделать. Ничто так не возбуждало ее, как видео Искуссника Маны. Каждый ролик был как взгляд в ее собственное будущее.
Может быть... с надеждой.
Калден был наверху, ожидая прибытия своих друзей, из-за чего она осталась одна, свернувшись калачиком в кожаном компьютерном кресле.
"Если вы можете испускать ману из своих рук..." - продолжил Гроссмейстер, - "Тогда у вас уже есть основы управления ракетой. Фокус в том, чтобы собрать достаточное количество энергии в ладонях, прежде чем выпустить ее".
Как всегда, Гроссмейстер был одет в свою черную футболку с вырезанным на шее экраном. У него все еще был модулятор голоса, но его сильный эспирианский акцент был очевиден. Особенно когда он пытался пошутить.
"По мере того, как вы будете собирать энергию..." - сказал он, - "Обязательно продолжайте дышать и направлять ману по всему телу. Это понадобится вам, чтобы продвинуть ракету вперед".
Он поднял правую руку под углом в сорок пять градусов от камеры, и под бледной кожей его ладони собрался голубой свет. Наконец, из его руки вырвалось вращающееся ядро света, летящее в какую-то невидимую цель через додзе.
В быстрой последовательности было воспроизведено еще несколько видеороликов, на каждом из которых был показан другой тип ракеты. На некоторых были четкие визуальные индикаторы, такие как огонь, вода, лед, молния и металл. Другие были более тонкими, такими как воздух, восстановление, тепло и звук.
"Как правило..." - сказал он. "Снаряды могут отходить от вашего тела или приближаться к нему. Но вы были бы удивлены, сколько вариаций это допускает. Мы рассмотрим продвинутые упражнения для формирования фигуры в следующем видео".
"Далее - конструкции". Сцена снова переместилась в додзе. "Если только вы не живете под скалой, держу пари, вы видите их каждый день. На стадии основания они принимают форму щитов". Он продемонстрировал это, вытянув обе руки и создав перед собой стену из светящейся маны. Движения его тела казались менее определенными, чем когда он запускал ракету. Странно. Может быть, этот прием был более ментальным?
За кадром прилетела ракета, и щит поглотил ее удар.
"Иногда..." - сказал он, - "Конструкция создается из определенного типа маны. В данном случае я использую чистую ману, которая отталкивает большинство физических снарядов. В других случаях конструкция может отталкивать определенную форму материи или энергии".
Камера снова переключилась на сцену, где одетая в черное Искусница Огня протягивает руки и сдерживает огонь. В другой сцене моряк перенаправляет ветер в паруса своего корабля.
Акари уже знала большую часть этого, еще до того, как увидела видео. Как сказал Гроссмейстер, конструкции были обычным делом, и техники, такие как ее приемный отец, работали над символами, чтобы создать постоянные по всему острову.
К сожалению, в этом видео мало говорилось о том, как их создавать. Просто это включало в себя более медленное высвобождение вашей маны, а затем изменение ее формы по мере того, как она смешивалась с окружающей вас маной.
Да... прямо сейчас это было не по ее силам. Акари даже не могла чувствовать окружающую ману, не говоря уже о том, чтобы делать с ней причудливые вещи. Тем не менее, было бы неплохо начать практиковаться, но конструкции были рассмотрены в пятом видео.
"И последнее, но не менее важное..." - сказал Гроссмейстер, - "У нас есть техника маскировки. Это когда вы укрепляете свое физическое тело, делая себя быстрее, сильнее или выносливее".
Все его тело светилось синим, как будто внутри него горел огонек, пытающийся вырваться на свободу. Камера опустилась и выдвинулась, чтобы показать плиту из цельного бетона на двух шлакоблоках. Она, должно быть, была толщиной шесть или семь дюймов. Гроссмейстер занес мускулистую руку над бетоном, и его кулак засиял еще ярче, чем раньше.
После драматической паузы он опустил руку прямо вниз, разрубив плиту на две части.
Он снова выпрямился, и камера снова приблизилась к его груди.
"Вы должны знать, что техника маскировки невозможна на базовом уровне. Поверьте мне, дети, не пытайтесь делать это сейчас, иначе ваши кости хрустнут, как прутики".
Даже после повторного просмотра первых четырех видеороликов Акари все еще понятия не имела, что такое "Базовый" уровень или какой уровень следует за ним. Калден спрашивал Мэйлин, и она тоже не знала. Вероятно, какая-то устаревшая фраза, которую больше никто не использует.
Закончив обзор, Акари закрыла медиаплеер и открыла четвертое (и последнее) видео, которое они нашли. На этом видео ракеты были показаны более подробно, включая правильную позицию. Предположительно, пятое видео было посвящено конструкциям, аурам и окружающей мане, но она пока не смогла найти это.
Гроссмейстер продемонстрировал на экране ракетную стойку, и Акари отодвинула стул, чтобы продолжить. Одна нога впереди другой. Доминирующая рука вытянута наружу. Другая рука согнута за спиной.
Сложнее всего было собрать достаточное количество маны в ладонь. Всякий раз, когда она пыталась, ей казалось, что она вычерпывает последний кусочек супа со дна чашки. Ее просто не хватало для работы.
Очевидно, Калден наколдовал свою первую настоящую ракету прошлой ночью, после того как она ушла. Однако Акари была рада за него и ни капельки не ревновала и не злилась.
На лестнице прогремели шаги, за которыми последовал голос Калдена.
"Мэйлин и Даррен здесь", - сказал он. "Мы собираемся потренироваться на заднем дворе".
"Хорошо." Акари изменила позу и выдохнула. "Сейчас буду".
Прошлой ночью он позвонил Мэйлин и рассказал об их идее поохотиться. Она ответила длинной лекцией о том, что они, вероятно, умрут без целителя в их группе. И вот они здесь, тренируются все вместе.
Хотя все это было непросто спланировать. Обычно Калден просто вызывал Акари в свой тронный зал на открытом воздухе, и они строили планы оттуда. Если бы только на выходных все было так просто. Очевидно, Калден не мог просто оставить сообщение на автоответчике Клифтонов. Ее приемная мать могла посмотреть номер телефона и понять, кто он такой. И даже если бы Калден не был полуизвестным Золотым, Ноэлла не хотела, чтобы Акари вообще проводила время с мальчиками.
"Мы бы не хотели, чтобы ты повторила ошибку своей матери и забеременела", - всегда говорила она со своим высокомерным эспирианским акцентом.
Сука. Как будто противозачаточные, которые она ей прописала, не справились бы с этим.
В конце концов, сообщение оставила Мэйлин.
"Привет, Акари", - сказала она. "Я думаю, нам стоит снова позаниматься в эти выходные. Что скажешь? Библиотека? В три часа? Дай мне знать, если не сможешь прийти. В противном случае, увидимся там."
Акари присоединилась к остальным снаружи, и они уже оборудовали целое стрельбище на заднем дворе. К счастью, кирпичная стена высотой в десять футов давала достаточно уединения. Не говоря уже о лесе, который тянулся на несколько акров. Сейчас была середина осени, и большинство деревьев сбросили листья, оставив после себя коричневые скелеты. Еще несколько недель, и на земле выпал бы снег.
Ряд деревянных тренировочных манекенов был выстроен в ряд на одной стороне открытой лужайки, примерно в двадцати ярдах от того места, где стояли Калден и остальные. Даррен уже заряжал ракетный стержень обоймой с патронами.
Акари не могла не нахмуриться, глядя на пухлого светловолосого парня, когда он поднял его в сторону тренировочных манекенов. Серьёзно? Они сражались с чудовищами маны вместе с ним? Он мог бы быть хорошим информатором, но, вероятно, замедлил бы их.
Даррен выстрелил три раза подряд, попав трем тренировочным манекенам между глаз.
"Черт..." - прошептала Акари. Ладно, она будет той, кто замедлит их.
Неподалеку Калден продемонстрировал Мэйлин свою новую технику метания, собрав ману в правую ладонь и швырнув ее в деревянные манекены. Его снаряды были не такими мощными, как те, что были в "стержне", и ни один из них не достиг цели. Тем не менее, это было больше, чем могла сделать Акари.
Ты зашла так далеко, напомнила она себе. Иногда ее практика напоминала хождение по тонкому льду. Как будто это была еще одна ее мечта, и одно неверное движение могло вернуть ее на круги своя.
Но потом она вспомнила слова Калдена, сказанные в тот день во дворе. "Никто не может отнять это у нас".
Она надеялась, что это правда для Талека и всех Ангелов.
"Ты когда-нибудь стреляла из такого раньше?" Даррен приподнял солнцезащитные очки, поворачиваясь к ней лицом.
Акари моргнула, затем поняла, что смотрела на оружие, когда отключилась.
"Всего пару раз".
"Тогда хороший день для тренировки". Он щелкнул переключателем вверху и протянул его ей.
Акари приняла оружие и поправила хватку. Оно было тяжелее, чем стержень, который она потеряла, но не таким тяжелым, как она ожидала. Древко было ничем иным, как стальным цилиндром диаметром около дюйма. Помимо кожаной рукоятки и спускового крючка, единственным реальным отличием была обойма с боеприпасами сзади. Судя по размеру, в нее можно было поместить дюжину или больше ракет.
"Видишь эти заостренные штуки наверху?" Даррен указал пальцем. "Это железные прицелы".
Акари кивнула, пытаясь совместить прицелы со своей целью.
"Как на пистолете?" На самом деле она никогда не стреляла из пистолета, но видела железные прицелы в видеоиграх.
"В принципе..." - сказал он. "Опытные Искуссники не утруждают себя ими, но они полезны, если ты только начинаешь".
"Итак... значит, ты не Искуссник Маны?"
"Нет. Я учусь на бухгалтера".
"Почему?” - выпалила Акари.
"За это хорошо платят".
"Но Искусники Маны могут зарабатывать деньги голыми руками", - сказала Акари. Кристаллы маны в наши дни технически не были валютой, но места платили бы за их приобретение. Если качество было достаточно хорошим, они измельчали их для приготовления зелий. Что касается кристаллов более низкого качества, они могли бы превратить их в топливо. Это топливо приводило в действие каждый автомобиль, поезд и здание на Архипелаге.
"Конечно", - ответил Даррен. "Но давай предположим, что ты потратила сотни часов на практику, и ты научилась изготавливать идеальный кристалл кулинарного качества..."
"Алхимического качества", - поправил Калден, подходя. "Это не эфирное масло".
"Алхимического качества", - поправил Даррен, прищурившись. "В лучшем случае, из серебра можно сделать три кристалла за восьмичасовой рабочий день. Это принесло бы мне шестьдесят медных монет в день, если рынок будет хорошим. Единственный способ увеличить производительность - пить зелья. И это противоречит цели, верно?"
Шестьдесят медных монет в день казались Акари не такими уж плохими. В конце концов, минимальная заработная плата составляла всего пять медных манет в час.
"Теперь, что касается бухгалтеров..."
"Вот и мы", - сказала Мэйлин, подходя. Шокенезская девушка была на голову выше Акари и Даррена, но все же не такой высокой, как Калден. Ее черные волосы спускались ниже груди, еще больше подчеркивая ее рост.
Она проигнорировала свирепый взгляд Даррена и повернулась к Акари.
"Не каждый день симпатичная девушка спрашивает его об экономике".
Акари моргнула. Мэйлин только что назвала ее симпатичной? Вероятно, сарказм или что-то в этом роде.
"В любом случае..." Даррен потратил целую секунду, прочищая горло, демонстративно не глядя ни на кого из них. "Бухгалтер начального уровня может зарабатывать двадцать медных монет в час. Или 1,6 серебряных монет в день. К тому же работа интереснее, и ты можешь повышать зарплату каждый год."
Акари медленно кивнула.
"А как же тогда боевые действия?"
Она не могла сказать, что находит какую-то тепленькую офисную работенку более захватывающей, чем убийство мана-зверей.
"Вы все еще во власти рынка", - сказал Даррен. "Популяции мана-зверей постоянно колеблются. Военные защищают большие города, такие как Айронхейвен, поэтому фрилансер должен вступить в гильдию охотников в Уайт-Вейле. Конечно, платят прилично, но другие работы более стабильны".
"Плюс", - вмешалась Мэйлин. "Боевые действия сопряжены с нависшей угрозой ранения и смерти — чего большинство людей предпочитает избегать". Она подперла подбородок тыльной стороной ладони. "Вот почему Искусники-целители так популярны".
Акари никогда раньше не задумывалась об искусстве целителя. В основном потому, что ее приемная мать была целительницей, и она навсегда отравила этот колодец. Целителям также не хватало атакующих приемов, что делало их бесполезными вне групповой обстановки.
Калден скрестил руки на груди и кивнул.
"Мэйлин была в туннелях уже пять или шесть раз. Вот почему она проводит для нас ускоренный курс о том, как остаться в живых там, внизу".
"Верно", - сказала Мэйлин. "Урок номер один - доспехи". Она постучала кулаком по своему черному кожаному жилету. Акари взглянула на Даррена и Калдена, которые также носили жилеты похожего фасона.
Другая девушка подошла к деревянному столу, где они собрали свои вещи. Она взяла четвертый жилет и бросила его Акари.
"Ты можешь одолжить один из моих на сегодня — и на следующей неделе, когда мы отправимся на настоящую охоту".
Акари надела жилет поверх толстовки. Он оказался тяжелее, чем она себе представляла, не говоря уже о том, что жестче.
"Они сотканы из микроконструкций", - объяснила Мэйлин. "Они могут останавливать пули, ножи или ракеты".
Что ж, это объясняло жесткость. Большинство постоянных конструкций из маны были похожи на кристаллы, а кристалл не славился своим удобством.
Мэйлин также раздала шлемы. Они были черными, с прозрачными забралами спереди. Не совсем первое изображение, которое приходит на ум, когда вы думаете об Искуссниках Маны. С другой стороны, настоящие Искусники могли защитить себя конструкциями и плащами, так что шлем им бы только помешал. Акари и остальным еще предстояло пройти долгий путь, прежде чем они достигнут этого уровня.
Как только они надели шлемы и жилеты, Мэйлин, приподняв бровь, посмотрела на юбку Акари. Черт возьми. На другой девушке была такая же школьная форма, так что она, вероятно, узнала ее.
"На твоем месте я бы надела джинсы. И ботинки, если они у тебя есть".
У Акари не было ни того, ни другого, но, возможно, она смогла бы что-нибудь придумать до следующей недели. Она уже планировала к тому времени подготовить свою ракетную технику. Даже если бы стержни были более мощными, она бы предпочла не полагаться на них.
Мэйлин рассказала о существах, с которыми они, вероятно, столкнутся в туннелях, а также о тактике, необходимой для их уничтожения. Остаток дня они провели, упражняясь с ракетными стержнями, поражая учебные манекены на различных дистанциях. У семьи Калдена было много запасных патронов, так что деньги здесь не имели особого значения.
Они тренировались вместе до захода солнца. К тому времени полярные сияния заполнили небо водоворотами зеленого и синего света.
На ужин они заказали блюда шокенезской кухни — острые креветки, крабы, жареную лапшу и овощи. Это было приятное отличие от того, что она ела в доме Клифтонов. Это почти напомнило ей о еде, которую готовила ее мать.
Самым большим сюрпризом для Акари было то, насколько нормальной казалась эта группа. В школе все они были важными. Калден был их Золотым лидером, а Даррен и Мэйлин - его Серебряными приспешниками. Даже их родители работали на мать Калдена, так что они происходили из длинной линии правителей и вассалов. Это было то, чего она привыкла ожидать от так называемых высших чинов.
Однако наедине они не носили свои значки. Здесь они были друзьями. И, проведя с ними время сегодня, Акари впервые поняла, что это такое...
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|