Глава 3: Школа Элеган

Калден Тренгсен развалился на скамейке возле школы Элеган. Стояло ясное декабрьское утро, и деревья наконец-то начали сбрасывать листья, усеивая тротуары оранжевыми и красными пятнами.

"Это она", - объявил Даррен Уордер. Грузный Серебряный сидел дальше на изогнутой скамье справа от Калдена. Как и Калден, он был одет в обычную школьную форму - серые брюки и белую рубашку на пуговицах. Он даже закатал рукава точно так же, как это делал Калден.

Калден проследил за взглядом светловолосого мальчика, направленным на толпу студентов. Утренний поезд только что прибыл, и несколько десятков человек начали просачиваться во двор.

"Не мог бы ты выразиться более конкретно?" - спросил Калден. "Там около пятидесяти девушек".

"Она шокенезка", - сказал Даррен. "Короткие черные волосы — черные очки".

"Она наполовину шокенезка", - заговорила Мэйлин Санако с другого конца скамейки. - "Ее отец был эспирианцем. Кроме того, у нее не черные волосы. Просто очень темно-коричневый."

Калден усмехнулся, наблюдая за конкуренцией между своими информаторами. Они всегда пытались превзойти друг друга в этом. К тому же это помогало им быть в тонусе — меньше шансов что-то пропустить.

В обязанности Даррена входило разбираться в текущих событиях. Не только в школе, но и во всей Аркале, если не на всем архипелаге. Что делали люди? Какие были самые последние сплетни?

Тем временем Мэйлин специализировалась на самих людях. Кто они были? Чего они хотели? Самое главное, как они могли бы помочь Калдену достичь его целей?

Естественно, у них было много совпадений, отсюда и конкуренция.

Калден опустил солнцезащитные очки, когда девушка вошла в тень их трехэтажной средней школы. 

"Еще раз, как ее зовут?"

"Акари Зеллер!", - в унисон ответили оба его информатора.

Калден медленно кивнул. Как и другие девушки в толпе, мисс Зеллер была одета в серую юбку длиной до колен, а под ней - черные леггинсы. Или это были колготки? Он никогда не замечал разницы. Она также была одета в белую блузку под поношенной красной толстовкой с капюшоном, и ее Бронзовый значок был едва виден. Несколько бинтов закрывали одну сторону ее лба.

Девушка, казалось, свирепо смотрела на каждого, кто проходил мимо нее. Такого рода открытое неповиновение было опасно для Бронзовой. Он бы не удивился, если бы она привлекла к себе внимание хулиганов или даже ввязалась в несколько драк.

Отсюда и бинты.

Он повернулся к Мэйлин: 

"Что еще ты можешь мне о ней рассказать?"

Мэйлин выпрямилась, поправляя очки в серебряной оправе. Как и Калден, она была шокенезкой, и ее прямые черные волосы ниспадали до половины спины. В отличие от большинства учеников, она надела необязательный серый блейзер поверх школьной формы. 

"Мисс Зеллер - студентка четвертого курса, родилась 45 сентября 854 года. Ее мама погибла в результате несчастного случая четыре года назад, и с тех пор она живет в приемной семье. Папа жив, но не в курсе событий." Она глубоко вздохнула и продолжила: "Ее лучший предмет - информатика. Хуже всего у нее с обществознанием. Если не считать спортзала, который она всегда пропускает. Средние оценки. Известно, что он спит на уроках. Она также участвовала в кулачных боях. Всегда со студентами с более высоким рейтингом."

Интересно. 

Мэйлин могла бы проделать это с кем угодно в школе — учеником или сотрудником. Если бы она сверилась со своими записными книжками, то, вероятно, записала размеры одежды девушки и ее рост тоже.

Это заставило Калдена задуматься, насколько сильно она на него давит.

"Впечатляет". Даррен погладил светлую щетину на подбородке. - "Но какой она пьет кофе?"

"Черный" - ответила Мэйлин, не сбиваясь с ритма. - "А ее самый любимый напиток на все времена - "Око бури" от Jumpstart. Без шоколада. У нее аллергия."

"Трагично..." - пробормотал Калден, затем жестом указал обратно на Даррена. "И что заставляет тебя думать, что она это сделает?"

"Я пропустила начало этого выступления", - Мэйлин снова теребила свои серебряные очки. - "Что именно сделает?"

Даррен не ответил ей. 

"Мои источники говорят, что она ходила в додзе Магнуса прошлой ночью, но он отверг ее".

"Она пыталась изучать искусство маны?" Калден приподнял бровь. "Любопытно. Может ли Бронзовая вообще такое сделать?"

"Технически..." - сказала Мэйлин.

Калден нахмурился. Он никогда не слышал о Бронзовом искуснике маны.

"Это не является достоянием общественности", - быстро объяснила она. "Даже в книгах в Крыле маны об этом не упоминается. Но у моих родителей есть несколько учебников университетского уровня, в которых упоминаются Бронзовые мастера маны, сражавшиеся в последней гражданской войне на Эспириане. Это было до появления пушек и ракетных жезлов..."

Калден кивнул, когда мисс Зеллер исчезла за стеклянными двойными дверями школы. 

"И почему ей это так интересно?"

Это поставило их обоих в тупик.

Наконец, именно Мэйлин рискнула высказать предположение. 

"Многие Бронзовые недовольны своим местом, и они думают, что искусство маны - это простое решение. Конечно, если бы они просто проявляли себя в школе, они могли бы получать университетские стипендии и достойно оплачиваемую работу, как и все мы. Честно говоря, это изменило бы их жизнь больше, чем когда-либо могло бы изменить искусство маны. Но они хотят быстрых решений. Они смотрят на более высокопоставленных людей и думают, что все, что у нас есть, происходит от денег наших родителей. Они не понимают, что жизнь требует..."

Калден поднял руку, чтобы остановить ее. Мэйлин была компетентным информатором, но у нее были некоторые вредные привычки. Во-первых, она часто становилась многословной, наполняя свою "информацию" собственными маленькими тирадами.

Мэйлин захлопнула рот от этого жеста. 

“Прости”.

Он мягко кивнул ей, затем снова перевел взгляд на Даррена. 

"Итак, мисс Зеллер вчера вечером ходила в это подпольное додзе. Я полагаю, все прошло не очень хорошо?"

"Владелец легко отпустил ее..." - сказал Даррен, "Но некоторые из его учеников последовали за ней, когда она уходила. Произошла драка, и она потеряла деньги, которые несла с собой. Все восемь серебряных купюр".

Калден читал между строк. Она не только стремилась изучать искусство маны, но и была в отчаянии, как никогда.

Мэйлин потратила целую секунду, прочищая горло. 

"Все еще заблудился... Что тебе нужно от этой девушки?"

"Мне нужен доступ к темной паутине", - сказал ей Калден. "И мне нужен опытный хакер, который помог бы мне добраться туда".

"Я... не знаю, что такое темная паутина", - призналась она.

Это вызвало широкую улыбку на губах Даррена. До сих пор разговор, казалось, складывался в пользу Мэйлин.

Калден взглянул на свои часы. Две минуты до первого звонка. 

"Расскажи ей краткую версию..." - сказал он Даррену.

“Правильно”. Даррен выпрямился, как будто собирался обратиться к толпе. "Государству не нравится, когда их секреты становятся достоянием общественности. Особенно материалы искусства маны. Они отслеживают и подвергают цензуре большую часть интернет-активности, но не темную паутину. Видишь ли, там все анонимно. И если они не могут отследить источник, они не могут его закрыть. Сетевая технология была разработана Espira как способ для своих солдат поддерживать связь, вернувшись домой с Кадрианской войны. Излишне говорить, что специалисты по информатике сегодня им не ровня. Это означает, что технологию по-прежнему невозможно отследить..."

Мэйлин моргнула. 

"Значит, ты копаешься в секретах в интернете и думаешь, что мисс Зеллер сможет тебе в этом помочь?!" Скептицизм сквозил в ее тоне, но она не призналась в своем невежестве относительно хакерских способностей девушки. Хотя она знала о большинстве людей больше, чем Даррен, ей недоставало его таланта копать глубже.

"Она хороша", - сказал Даррен. "Ранее в этом году я заплатил ей за то, чтобы она взломала школьную базу данных и изменила мои оценки. Только в качестве эксперимента, конечно. Я попросил ее объяснить свой процесс, и это законно. Возможно, она лучший хакер в Элегане."

Мэйлин приподняла бровь. 

"Лучше, чем профессионалы?!"

"Если бы профессионалы были так хороши..." - сказал Даррен. "Они бы поддерживали свои системы в актуальном состоянии. Тогда подростки вообще не могли бы валять дурака".

"Совершенно верно", - подумал Калден.

"Но вот самая впечатляющая часть..." Даррен наклонился вперед на скамейке. "У нее дома нет компьютера. Она делает все это в школьном компьютерном классе, средь бела дня." Он сделал паузу и бросил взгляд на Мэйлин. - "Оценки - это еще не все. Видишь, у этой девушки цели выше, чем высшее образование или "достойная работа, как у всех нас".

Мэйлин закатила глаза. 

"Значит, она бредит".

Даррен пожал своими широкими плечами. 

"Некоторые хакеры шепчутся о том, что называется продвижением по службе. Идея пришла из темной паутины — откуда-то из-за пределов Архипелага".

"Продвижение?" - спросил Калден. "Как в ... использование искусств маны для продвижения от одного ранга к другому?"

"Но было доказано, что это ложь!" - сказала Мэйлин, пренебрежительно махнув рукой. "Мы можем увеличить ману нашей души, но мы привязаны к рангу, с которым родились".

"Я знаю это", - сказал Даррен. "Я просто объясняю здесь ее внутреннюю логику. И я говорю, что ей не привыкать к тяжелой работе. Если кто-то из Бронзовых и может стать искусником маны, то это, вероятно, Акари Зеллер".

"Ничего себе!" - фыркнула Мэйлин. "Почему бы тебе просто не пригласить ее на свидание, Даррен? Благодаря мне, ты уже знаешь ее любимый напиток."

Даррен покраснел и отвел взгляд. Хотя Калден не мог его винить. Девушка была симпатичной, а кому не понравится крутой хакер? Не то чтобы он когда-нибудь так посмотрел бы на Бронзовую, не говоря уже о том, чтобы сказать это вслух.

Через мгновение светловолосый мальчик прочистил горло и повернулся обратно к Калдену. 

"Итак, хочешь, я назначу встречу?"

"Может быть..." - начал Калден. Как его информатор сплетен, Даррен знал важность осмотрительности на этих встречах между рангами. Вся школа будет судачить, если кто-нибудь увидит их вместе, и это плохо кончится для них обоих.

Прежде чем Калден успел закончить предложение, он заметил Алека, одного из охранников старшей школы Элеган, идущего через двор.

"Поразмыслив..." - Калден встал и закинул на плечо свой рюкзак, "Я позабочусь об этом. Увидимся позже."

Прозвенел первый звонок, когда он пристроился рядом с Серебряным охранником. У долговязого мужчины были нечесаные каштановые волосы, которые всегда спадали ему на лоб до середины. Он ходил ссутулившись, и его серая униформа всегда казалась на размер больше, чем нужно.

"Алек!". Калден похлопал его по плечу, пока они шли. "Как поживает мой любимый охранник этим утром?"

"О, привет, Тренгсен!" 

Алек одарил его застенчивой улыбкой, прежде чем отвести взгляд. Робость была странным качеством для охранника, особенно для мастера боевых искусств, который был вдвое старше Калдена. С другой стороны, в их школе не было особого насилия или серьезных нарушений правил. В конце концов, это было в центре пригорода.

"Я слышал, Зак хотел купить билеты на игру в манабол в этот день", - начал Калден. "Это ведь его день рождения, верно?"

Алек удивленно моргнул. Очевидно, он не ожидал, что Калден узнает имя его сына, не говоря уже о его дне рождения. Справедливо. Если Калден был до конца честен, он даже не знал, что у Алека есть сын, до сегодняшней утренней встречи.

"Да, ну..." Алек пожал плечами и снова отвел глаза. "Айронхейвен играет в Шокен-Порте, и билеты были распроданы сразу же. Даже если бы они этого не сделали..."

"Что, если я скажу тебе..." — перебил Калден, "Что у моего брата есть четыре лишних билета - места в первом ряду - от которых ему нужно избавиться?"

Алек приподнял бровь. 

"Интересно, насколько большого одолжения ты хотел...?"

"Невероятно маленького, учитывая все обстоятельства. Скажи мне, ты знаешь студентку по имени Акари Зеллер?"