Глава 12: Правильная ракета

Несмотря на то, что она все время тренировалась с Калденом, он и его друзья в основном игнорировали ее в школе. Акари не думала, что это будет так сильно ее беспокоить. Раньше она рассматривала всех своих сверстников как потенциальных врагов, и было определенное утешение в одиночестве, зная, что это она против всего мира.

В эти дни она тренировалась с Калденом наедине, но в остальном ничего не изменилось. Они не могли вместе пообедать, посидеть в библиотеке или поговорить по телефону. По сути, это было все равно, что иметь друга, но без каких-либо преимуществ. Она чувствовала себя его постыдной тайной, и это раздражало ее, как камень в ботинке.

Ты тоже извлекаешь из этого выгоду, напомнила она себе. Перестань жаловаться и бери то, что можешь получить.

Кроме того, она все равно мало что могла сделать в школе. Только не с этими тупыми охранниками, которые ходили за ней по пятам. Раньше ее светской жизни не существовало. Теперь это было не такой уж и далекой мечтой.

Хотя, в сопровождении в форме были свои преимущества. Во-первых, такие звезды, как Эмберлин Фростблейд, оставили ее в покое. Конечно, ледяная принцесса могла бы загнать Акари в угол, если бы действительно захотела, но предыдущая теория Калдена пока подтвердилась. Эмберлин считала их последнюю встречу победой и вскоре потеряла к ней интерес.

Остаток недели пролетел незаметно, и она считала дни до выходных. Был вечер воскресенья, ночь перед их экскурсией по туннелю. Она сидела, скрестив ноги, на своей кровати - все еще безуспешно пытаясь наколдовать свою первую ракету.

Мазрен уехал на выходные — что-то насчет сломанного фрагмента стены в проливе между Аркалой и Терасом. У ее приемной сестры Элины тоже был поздний урок музыки. Это оставило ее наедине с Ноэллой. Ее приемная мать была еще большей стервой, когда ее семьи не было рядом, чтобы увидеть ее истинное лицо. Лучше оставаться в своей комнате как можно дольше.

Акари вытянула руку, мысленно считая секунды, пока мана собиралась в ее ладони. Сначала она была мягкой, как пульсирующая мышца, затем начала вибрировать, отталкиваясь от нее, как отталкиваемый магнит.

Как всегда, ей не хватило самообладания, чтобы удержать ее там надолго. Мана покинула ее руку облаком невидимого пара — совсем не похоже на светящуюся голубую сферу, которую она ожидала. Силы было достаточно, чтобы поднять в воздух небольшие предметы, такие как пустая бутылка из-под воды или карандаш, но даже это напрягло ее каналы.

Несомненно, абсурдно высокий запас маны Калдена облегчил ему эту часть. Очевидно, его мана была достаточно плотной, чтобы видеть, даже когда ему не удалось создать подходящую ракету. С другой стороны, он также утверждал, что видел ману Акари, когда они тренировались вместе, что не имело никакого смысла.

Тем не менее, ей становилось лучше. Ее последнее усилие длилось целых семь секунд, и она записала это в своем блокноте под своим предыдущим рекордом в шесть. Ее тренировки тоже становились длиннее. Прошло почти полчаса, и ей нужно было сжигать ману.

По крайней мере, это означало, что ее душа расширилась, чтобы вместить больше маны. С другой стороны, может быть, изменилась ее техника? Без часов с маной у нее не было возможности получить фактические измерения. Часы с маной стоят несколько серебряных монет, но это может быть только после завтрашней охотничьей экскурсии.

Помимо отработки метательных снарядов, Акари работала над упражнениями по формированию фигуры, выпуская ману из одной руки и отводя ее назад другой.

"Все хотят броских техник", - сказал Гроссмейстер. "Но девяносто девять процентов солдат и учеников пренебрегают своей подготовкой. Да, это утомительная работа, но она даст вам преимущество. И не только это, позже это откроет дверь к более продвинутым аспектам".

Более продвинутые аспекты. Акари понравилось, как это звучит.

Возможно, она забегала вперед, но искусники маны могли выбрать только один аспект, а потом они застревают с ним на всю жизнь. С таким же успехом можно было выбрать лучший.

Гроссмейстер также происходил из другой эпохи, на пике могущества человечества. Если он называл это преимуществом, то Талек знал только то, на что она была способна здесь, на Архипелаге. Кто посмел бы назвать ее Бронзовой, когда она была сильнее любого Золота?

Акари набрала в ладонь побольше маны. Она практиковалась в этом уже более тысячи раз. Не только перед сном, но и каждое утро перед принятием душа. Она практиковалась в ванной между занятиями и по дороге домой у реки. В любое время, когда у нее была свободная минутка, она тренировалась. И как только она заполучила в свои руки еще одну бутылку жидкой маны, она смогла.

Снаружи ее спальни раздались шаги.

Акари выпустила свою ману в виде облачка пара, и дверь распахнулась на скрипучих петлях.

Ее приемная мать, Ноэлла, вошла в комнату. Она была эспирианкой, как и ее муж, с волосами цвета земляники и глазами, как кинжалы. Ее бледная кожа выглядела слишком молодой для кого-то за сорок, но это было типично для мастеров целителей.

Когда-нибудь слышала о стуке? 

Вопрос сорвался с ее губ, но она не произнесла его вслух. Она уже знала ответ.

"Что ты делала?" - резкий голос Ноэллы щелкнул, как удар хлыста.

"Э-эм..." Акари наклонилась и подняла свой блокнот. Это была просто куча цифр, которые, предположительно, могли сойти за математические. "Домашнее задание?"

"Мне показалось, я почувствовала запах маны".

Чушь. Чистая мана не имела сильного запаха, если ее не сжечь. Возможно, ты почувствовала бы запах снаряда, если бы он попал тебе в лицо, но не из коридора.

Ноэлла, прищурившись, оглядела комнату, прежде чем ее взгляд остановился на шкафу. Она распахнула белые двойные дверцы, опустилась на колени и приподняла расшатанную половицу в углу.

Какого черта? Акари вскочила на ноги. Адреналин пронесся по ее венам, побуждая ее бежать.

Ее приемная мать потянулась к полу и вытащила пустую банку с жидкой маной.

Как? Откуда она узнала?

"Что ты с этим делала?" Ноэлла сделала несколько шагов вперед, держа банку между ними. Несколько капель жидкости королевского синего цвета все еще скатывались по дну.

Акари отвела взгляд. Женщина была далеко не такой высокой, как Калден, но все равно возвышалась над ней. Это заставило ее почувствовать себя на десять лет моложе. Адреналин в ее крови превратился в лед, когда дюжина воспоминаний пригвоздила ее к месту.

"Ну?" - голос Ноэллы прорезал тишину.

"Кое-кто в школе дал мне это..." Ее собственный голос прозвучал тихо, без обычной горячности. "...Попробовать".

"Для тебя это бесполезно!".

Если это так бесполезно, тогда почему тебя это волнует? 

Но она снова придержала язык.

"И опасно!" - продолжила Ноэлла. "Бронзовые тела не будут воспринимать это так, как Серебряные и Золотые. Это может накапливаться в твоих клетках и со временем отравлять тебя".

Она действительно верила этой пропаганде, не так ли? Вероятно, она слышала, как кто-то из ее профессоров говорил это, когда она была маленькой, и она никогда не просила показать доказательства.

Но женщина говорила с таким холодным безразличием. Иногда Акари хотелось, чтобы Ноэлла была буйно помешанной, как некоторые из ее других приемных родителей. Многие из них слишком много пили, употребляли наркотики или работали на работах, которые презирали.

По крайней мере, в этих случаях Акари знала, что они просто искали собаку, которую можно пнуть.

Но у Ноэллы была идеальная жизнь и хорошо оплачиваемая работа, которая, казалось, ей нравилась. Она любила свою настоящую дочь и ненавидела Акари. Так было с момента их первой встречи, и никто никогда не говорил ей почему.

Акари не ответила, когда женщина поправила свою хватку на банке. Ее руки чесались сорвать очки и отбросить их в сторону. Если они разобьются, завтра она будет бесполезна. Но она не могла справиться даже с этим. Сердце бешено колотилось в груди, но руки повисли свинцовыми гирями по бокам.

К ее удивлению, Ноэлла опустила банку и обернулась. 

"Если ты хочешь отравиться, прекрасно. Только не делай этого в моем доме.." Она швырнула банку обратно в шкаф, и она разбилась вдребезги на полу. "Теперь прибери этот беспорядок".

Дверь захлопнулась за ней, когда она уходила. Акари стиснула зубы и сжала пальцы в кулаки. 

Черт возьми. Почему она просто стояла там? Они с Ноэллой не были так наедине уже несколько месяцев. После всех этих тренировок она должна была стать сильнее. Она должна была дать отпор.

Ее ладони покрылись потом, когда она посмотрела на разбитую банку. Половина ее лежала разбросанной мелкими осколками под кроватью и комодом, но один кусок побольше остался.

Мана хлынула из ее души, прорываясь по каналам подобно бушующей реке. Она давила на ее кожу, стремясь к освобождению. Давление на сжатый кулак усилилось, заставляя его разжаться.

Никогда больше.

Акари вытянула ладонь, и появилась сфера бледно-голубого света. Ракета пролетела через ее комнату быстрее, чем она успела моргнуть. Она летела как продолжение ее собственного тела, точнее, чем любой жезл.

Осколок банки издал пронзительный звук и разлетелся на сотню мельчайших осколков.