Глава 8: Пляж Церулеан

Дни текли за днями, и наконец настали выходные. Район, где жил Калден, находился в северо—восточной части города - всего в пятнадцати минутах езды на поезде от дома Клифтонов.

Доверять ему, возможно, было рискованно, но таким же был и весь мир искусств маны. Это Акари знала из рассказов. Даже гроссмейстеры ежедневно подвергали свою жизнь опасности. Окружающая мана была сильнее всего в таких местах, как Впадины, где звери и духи маны бродили свободно. Или — в случае Аркалы — на Спорной территории.

В любом случае, вы не могли идти вперед без опасности.

Но тогда, может быть, это были просто легенды? Насколько она знала, ее первые реальные уроки противоречили бы им.

Поезд подъехал к станции сразу после полудня, и она пошла по приподнятому пешеходному переходу над оживленным бульваром. Оттуда, следуя нарисованной от руки карте, она свернула на улочку поменьше, обсаженную деревьями с обеих сторон.

Стена из бледно-серого кирпича окружала Лазурный берег, а камеры наблюдения висели на столбах через каждые десять ярдов.

Талек. Это было даже более претенциозно, чем она ожидала. Район был даже не рядом с пляжем. Они что, просто вставили туда это слово, чтобы оно звучало моднее?

Акари прошла еще квартал, пока каменная стена не уперлась в пару украшенных орнаментом стальных ворот — одни для пешеходов, другие для автомобилей. Между ними стояло невысокое белое здание, что-то вроде пункта сбора платы за проезд.

Охранник был занят коричневым грузовиком доставки, поэтому Акари подошла к пешеходной стороне и просмотрела свой бейдж на терминале за окном. Прошло несколько секунд, затем большие ворота повернулись внутрь, пропуская грузовик.

Сердцебиение Акари участилось, когда охранник повернулся, чтобы изучить маленький экран компьютера. Собирался ли он прогнать ее? Это место только для Золотых? Калден даже не упомянул о воротах. С другой стороны, охранники, вероятно, узнали его машину и расстелили красную ковровую дорожку, как только увидели, что он приближается. И, как типичный Золотой, он ехал дальше, думая, что это нормально.

И... означало ли это, что она не могла уехать из этого района, когда бы ни захотела? Находиться одной в доме Калдена было достаточно плохо, но...

Акари подпрыгнула, когда окно открылось.

"Ах, мисс Зеллер". У охранника был резкий эспирианский акцент, как будто его вытащили прямо из фильма. "Мистер Тренгсен ожидает вас в час дня. Вам нужен трансфер до его поместья?"

Акари разинула рот. 

"Эм, нет. Спасибо."

"Очень хорошо". Мужчина коротко кивнул. "Если вы повернете направо у фонтана впереди, его дом будет коричневым в конце улицы". Он нажал какую-то невидимую кнопку, и ворота поменьше открылись внутрь. "Приятного дня".

Акари еще раз поблагодарила мужчину и прошаркала через ворота. На другой стороне она заметила простую синюю кнопку с надписью "открыто", и цепи вокруг ее легких ослабли. По крайней мере, это означало, что она здесь не в ловушке.

Тем не менее, было достаточно жутко, что они заставили ее отсканировать свой значок. Учитывая это и камеры наблюдения, они, вероятно, точно знали, кто находится по соседству в любой момент времени. Ее школа использовала аналогичный метод для отслеживания посещаемости.

Прогулка до дома Калдена оказалась длиннее, чем она ожидала. В большинстве районов дома были построены несколько близко друг к другу. Они были не только больше, чем четыре дома Серебряных вместе взятых, но и разделяли их на целый дом.

Каждая лужайка и тротуар были безупречно чистыми до такой степени, что казались ненастоящими. Почти как если бы каждый двор позировал для журнальной картинки, затаив дыхание и силясь улыбнуться. Ради Талека, наступила осень. На земле должны были лежать хрустящие листья.

Но в то же время в каждом доме было гораздо больше индивидуальности, чем она себе представляла. Геометрические белые кубы составляли строение слева от нее, и зеркальные окна закрывали их грани от края до края.

Дом напротив больше походил на древний замок, с каменными зубцами вокруг балконов и зелеными виноградными лозами, вьющимися вокруг окон.

Что касается дома Калдена, то он был четырехэтажным, сужаясь по мере роста. Красные крыши выступали на несколько футов из основного строения, загибаясь по углам. Что-то вроде... пагода? Это правильное слово? Этот шокенезкий стиль застройки был редкостью на Аркале, но она видела фотографии на уроках истории.

Акари почти ожидала, что на ее стук ответит другой чопорный дворецкий. К ее удивлению, дверь открыл сам Калден. До этого момента она никогда не осознавала, насколько он высок. Во время их предыдущих встреч он всегда сидел на чем-то вроде самодельного трона. Здесь ее голова едва доставала ему до плеча.

Глупые чистокровные шокенезы и их длинные ноги. Родная мать Акари была выше ее на несколько дюймов. Это означало, что где-то там у нее был невысокий отец, в чем можно было бы обвинить.

"Привет", - сказал Калден, открывая дверь шире. "Заходи".

Было странно видеть его без школьной формы. Вместо этого на нем были темные потертые джинсы и темно-синяя рубашка на пуговицах с закатанными до локтей рукавами. На поясе у него висел стальной стержень маны, точно такой же, какой она потеряла в Тайдгейте

Акари все еще была здесь в школьной юбке и леггинсах. Единственные джинсы, которые у нее были, были дырявыми, и она знала, что будет чувствовать себя достаточно неловко в доме Золотого, если оденется как уличный мальчишка.

У двери она скинула кроссовки и ступила на полированные деревянные доски. Оттуда она последовала за Калденом под деревянную арку в главную зону.

Первое, что она заметила, был огромный водопад. В чертовой гостиной из всех возможных мест.

"Серьезно?" Акари подошла к перилам балкона и вытянула шею, чтобы увидеть верх. Очевидно, вся середина дома была полой, потому что вода стекала с одного из верхних этажей, прежде чем собраться в подвале внизу.

"Нравится?" - спросил Калден у нее за спиной.

Акари бросила на него равнодушный взгляд. Конечно, это выглядело круто, но она не могла представить, сколько времени и денег уходило на поддержание этого. Все окружающие растения казались настоящими, и она была удивлена, что полы не стали грязнее, чем сейчас.

Но тогда, кого она обманывала? Это были Золотые. У них, вероятно, была целая команда слуг, чтобы сделать это за них.

"Я удивлена, что у тебя нет собственной статуи из чистого золота..." - наконец сказала Акари.

"У меня есть", - сказал он с невозмутимым лицом. "Мы вешаем на нее туалетную бумагу в гостевой ванной".

"Умора!".

"Хочешь экскурсию по дому?" - он спросил.

"Я в порядке", - сказала она, пожав плечами. "Я бы предпочла перейти сразу к делу".

Калден кивнул, затем открыл бамбуковую дверь, за которой обнаружилась лестница.

Подвал совсем не походил на подвал. В одном углу главного зала располагался бар, в котором было больше видов алкоголя, чем она видела в большинстве ресторанов. Они также миновали помещение, похожее на тренировочное додзе и гимнастический зал.

Калден открыл еще одну дверь и провел ее в гостиную с кожаными диванами, расставленными вокруг гигантского телевизора. Компьютер стоял в углу на длинном деревянном столе.

"Так этим никто даже не пользуется?" - спросила Акари, плюхаясь в роскошное кожаное кресло. Сначала ее ноги не доставали до пола, и ей пришлось отрегулировать рычаг внизу.

"Только я", - сказал он. "У моей мамы и отчима наверху свои кабинеты".

Конечно, они это делают. Не то чтобы Акари жаловалась. Она предпочла бы не заметать следы так сильно, как делала это в школе.

Отрегулировав монитор по своему росту, она протянула руку и несколько раз пробно постучала по клавиатуре. Клавиши были громкими и тяжелыми, и она одобрительно кивнула.

Калден придвинул к ней еще один стул. Отлично. Вероятно, он планировал наблюдать за ней все это время. Часть ее надеялась, что он просто отведет ее в офис и позволит заниматься своими делами. Впрочем, это всегда было мечтой.

С другой стороны, по крайней мере, ей не придется каждые десять секунд смотреть на часы или напрягать слух, прислушиваясь к людям в коридоре.

Возможно.

Что бы сказала мама Калдена, если бы прямо сейчас пришла домой и обнаружила у себя дома Бронзовую? Акари также никогда раньше не оставалась наедине с таким парнем, и это, похоже, было еще одной вещью, из-за которой большинство родителей сходило с ума.

Сосредоточься на своей цели, сказала она себе.

После внесения еще нескольких изменений в стол, она расстегнула молнию на рюкзаке и достала свой хакерский блокнот. Десятки зашифрованных списков заполняли страницы, и она пролистала наполовину упорядоченный беспорядок, пока не нашла нужный раздел.

Темная паутина.