Глава 50. Госпожа и служанка

Сун Янь быстро определился с целью.

С наступлением сумерек он преградил им путь на тропе. Не успел он и слова сказать, как одна из женщин выступила вперёд.  

— Наставник, что бы вам ни было нужно, возьмите меня! Не трогайте нашу госпожу!

Сун Янь взглянул на неё. Смуглое лицо, некрасивая родинка на щеке, из которой торчал пучок коротких волосков.

Та же, кого она назвала госпожой, была белокожей, с чистым лицом. Даже в одежде слуги она держалась с достоинством: волосы были собраны в пучок и закреплены простой деревянной шпилькой. Изящные черты, хрупкая, трогательная фигура — хоть и без пышных форм, но её по праву можно было назвать настоящей красавицей.

Они жили в одной комнате. Было очевидно, что в плен захватили госпожу вместе со служанкой, и та до сих пор оставалась верна своей хозяйке.

— Наставник, если вам что-то нужно, возьмите меня, — повторила служанка, заслоняя собой госпожу.

Сун Янь поднял руку и положил её на плечо девушки.

Обычно в такой ситуации любой, кто ищет Сосуд, оттолкнул бы назойливую и уродливую служанку, а тот, кто погорячее, и вовсе бы прорычал: «Прочь, уродина!».

Но Сун Янь лишь легонько похлопал её по плечу.  

— Что ж, будь по-твоему. Ты пойдёшь со мной.

На лицах обеих женщин отразилось полное недоумение.

Госпожа, до этого хранившая молчание, внезапно шагнула вперёд.  

— Хуань'эр, ты служила мне много лет. Я не могу позволить тебе пойти вместо меня… Я… я сама.

Она обошла служанку и, взглянув прямо на Сун Яня, твёрдо произнесла:  

— Я пойду с вами.

Сун Янь помолчал, затем усмехнулся и бросил: «Забудьте». С этими словами он развернулся и ушёл.

Женщины переглянулись и, втайне вздохнув с облегчением, поспешно вернулись в свою подвесную хижину и плотно задёрнули занавеску.

Когда вокруг сгустилась тьма, женщина, что днём играла роль госпожи, с тревогой спросила:  

— Этот человек…

Смуглолицая служанка приложила палец к губам, призывая к тишине.  

— Госпожа, вы так устали за день. Позвольте, я разомну вам плечи.

---

Ночью кровавая демоническая дымка поднялась вместе с горным туманом, постепенно заполняя огромное пространство ущелья и окутывая подвесные хижины на вершине скалы.

В одной из них всё переменилось.

Женщина, днём изображавшая госпожу, теперь стояла на страже, прислонившись спиной к двери.  

— Ваше Величество, — тихо произнесла она, — Вэй-ван не объявил о вашем побеге. Он сказал, что вы больны и поправляете здоровье в своих покоях.

— Вэй-ван? Да какой он ван! Он не достоин этого имени!

Та, что днём была служанкой, смыла с лица грязь и отлепила уродливую родинку. Теперь перед стражницей стояла ослепительно красивая женщина с огненным нравом дикой лошади. Она горько вздохнула.

— Он изменился. Когда-то он был юн и полон доблести, защищал наши границы, давал отпор династии Цзинь… А потом он на глазах у всех убил Цао Шияня, согнулся в три погибели перед предателями и теперь обманывает народ северных земель, помогая демонам выращивать людей как скот! Как же я ошиблась в нём! Я бы собственными руками его убила! Ему нужна поддержка моего клана, поэтому он, конечно, не посмеет сказать, что я сбежала. Я и бежала-то, чтобы предупредить семью… Но судьба-злодейка распорядилась иначе, и я оказалась в плену у Секты Марионеток.

— Ничего, Ваше Величество, — ободрила её стражница. — Я всё разведала. Из-за войны охрана у входа на рынок у подножия горы ослабла. Если мы днём спустимся под предлогом закупок, а ночью незаметно сбежим, у нас есть шанс. Я прикрою вас, вы точно сможете уйти! Я уже запомнила карту окрестностей. Давайте я нарисую, а вы запоминайте.

В ночной тиши две женщины шёпотом строили планы, не подозревая, что неподалёку, окутанная туманом, затаилась фигура, что жадно ловила каждое их слово.

Багровая дымка проплывала мимо, призраки касались её плеч, но не обращали на неё ни малейшего внимания. Эта фигура полностью слилась с жуткой призрачной мглой.

Это был Сун Янь.

Выслушав их план, он лишь мысленно покачал головой.

За рынком простиралось длинное, извилистое ущелье с единственной дорогой. Там тоже клубилась демоническая энергия, ночью пройти было невозможно. Кроме того, на склонах горы сидели дозорные, а дальше стояли войска династии Цзинь, ожидающие приказа.

Даже если эта «госпожа», пройдя через немыслимые трудности, и миновала бы рынок, следующие преграды ей было не одолеть. Её ждала лишь безвестная могила да груда белых костей.

Теперь Сун Янь понял, кем она была.

Супруга бывшего наследника князя Чжэньнань, затем Великого полководца, а ныне — Вэй-вана. Императрица Великого Вэй — Фу Шижун.

Днём она притворялась уродливой служанкой, а её телохранительница — госпожой. Так они надеялись избежать беды.

Сун Янь нахмурился, погрузившись в раздумья.

Последние дни он пытался разузнать о ситуации в северных землях, но даже Лу Хайи и Шангуань Цзянь, участвовавшие в боях, ничего толком не могли объяснить. А уж о Клане многохвостых лисиц и вовсе ничего не знали. Во время войны их задачей была лишь борьба с мелкими зверями-адептами.

Но слова «Клан многохвостых лис-людоедов из рода Исполинов» обладали для Сун Яня необъяснимой притягательностью.

Он испытывал страх, но в то же время жаждал узнать больше. В его голове даже промелькнула мысль: а что если содрать с такой лисы шкуру и сделать из неё теневую марионетку? Это бы точно придало сил его «Демоническому Телу Ста Ликов».

А мог ли быть способ узнать больше, чем расспросить очевидца?

---

Ещё не рассвело.

Фу Шижун уже наносила свой незамысловатый грим, аккуратно приклеивая родинку с волосками. Потупив взор, она вышла из хижины вслед за своей «госпожой».

Едва переступив порог, она увидела, что телохранительница застыла на месте. Фу Шижун хотела спросить, в чём дело, но тут же увидела силуэт мужчины, преградившего им путь вчера вечером.

«Невзрачен, но скрытен и коварен», — таков был её вердикт. Она глубоко вздохнула и шагнула вперёд:  

— Наставник…

Не дав ей договорить, Сун Янь произнёс:  

— Вы обе, идёте со мной.

На их лицах отразилось потрясение. Они хотели что-то сказать, но Сун Янь лишь повторил:  

— Следуйте за мной.

Фу Шижун незаметно сжала кулаки, но тут же разжала их.

— Наставник, если вам что-то нужно, я одна пойду с вами, — вмешалась телохранительница и тут же строго приказала: — Хуань'эр, закончи за меня сегодняшнюю работу со шкурами, не смей отлынивать! Иди скорее!

— Я сказал, обе, — отрезал Сун Янь.

Лица женщин побелели.

Неподалёку, подперев щёку рукой, за сценой наблюдала Ван Сусу.  

— Надо же, ещё кто-то не хочет идти, — хихикнула она. — Хотя чему удивляться, лицо у старшего брата Суна такое невзрачное. Если бы… Лу, ты что делаешь?

Стоявший рядом Лу Хайи что-то быстро строчил в блокноте. «Ван Сусу назвала старшего брата Суна уродом». Заметив её взгляд, он и не подумал прятать записи.  

— Проявляй уважение к старшему брату Суну, — ледяным тоном произнёс он. — Не смей говорить о нём гадости за его спиной.

— Это точно ты тогда преградил ему путь? — с любопытством спросила Ван Сусу.

— Нет.

— Как это нет?

— Тот Лу Хайи умер. Нынешний Лу Хайи — это возрождённый Лу Хайи.

— Ха-ха-ха! — Ван Сусу заливисто рассмеялась, прикрыв рот ладонью. — Порви бумажку. Иначе, когда дойдёт до дела, посмотрим, кто старшему брату Суну ближе — ты или я.

Лу Хайи злобно ухмыльнулся:  

— А давай.

Ван Сусу прищурилась, но тут, заметив подошедшего Шангуань Цзяня, тут же подбежала к нему с улыбкой:  

— О, и младший брат Шангуань здесь!

Шангуань Цзянь окинул взглядом соперников, и на его мертвенно-бледном лице проступила зловещая ухмылка.  

— Да, старшая сестра Ван, — ответил он.

Сун Янь, разговаривая с женщинами, краем уха слышал перепалку этой троицы.

«Воистину, интриги будут всегда и везде, — с лёгким вздохом подумал он. — К счастью, мне больше не нужно в них участвовать».

---

После недолгих и бесполезных препирательств Фу Шижун и её телохранительница покорно последовали за Сун Янем.

Едва он ушёл, троица, жаждущая «второго глотка», нетерпеливо направилась к жилищам слуг.

Золотистый солнечный свет косо падал в пещеру через потолочное окно, создавая островок умиротворения. Духовная энергия, исходящая от камней, наполняла воздух спокойствием.

— Прошу прощения, — произнёс Сун Янь и тут же заставил обеих проглотить Порошок Безумной Любви.

Обе женщины владели боевыми искусствами, особенно Фу Шижун, чьё мастерство достигало уровня «Четырёх Воробьёв Города Тяньюнь».

Но спустя несколько вдохов они всё же не смогли избежать своей участи.

— Подлец! — яростно выкрикнула Фу Шижун.

Её рука метнулась вперёд, словно порхающий цветок. Пальцы, сложившись вместе, превратились в острое лезвие, нацеленное ему в шею.

Телохранительница атаковала с другой стороны, но на полпути её рука бессильно обвисла. Странное, томное чувство затопило её разум.

Сун Янь не стал демонстрировать своё мастерство, он уклонялся от атак Фу Шижун, полагаясь лишь на грубую силу.

Он убегал, она преследовала.

Нужно отдать должное, воля этой императрицы Великого Вэй была самой сильной из всех, что он когда-либо встречал. Ни Цао Сюэжоу, ни даже Хуа Линлун не могли сопротивляться так долго.

Поединок продлился почти четверть часа.

Наконец Фу Шижун остановилась. Она с ненавистью смотрела на Сун Яня, но больше не атаковала. Созданный адептами Порошок Безумной Любви в конце концов сломил её волю смертной.

Они стояли, сверля друг друга взглядами, в то время как телохранительница уже извивалась, бросая на Сун Яня влажные, полные желания взгляды.

Сун Янь указал на боковую нишу в стене.  

— Отныне вы будете спать там.

Стиснув зубы и силясь побороть разгоравшийся внутри зуд, Фу Шижун схватила телохранительницу и поспешно скрылась в указанной комнате.

---

Миновало несколько дней.

Фу Шижун и её телохранительница раскрыли свои личности. Всё подтвердилось: Фу Шижун была не только императрицей Великого Вэй, но и важной фигурой в могущественном клане Фу — влиятельной семье, чьи связи простирались от политики и торговли до мира цзянху, как светлого, так и тёмного. В клане имелись даже свои вольные адепты.

Телохранительницу звали Фу Хунмянь. Несмотря на ту же фамилию, по статусу, таланту и силе она и близко не стояла с Фу Шижун.

Только тогда Сун Янь сказал:  

— Вы не сможете сбежать через рынок. За ним — длинное ущелье со змеиной тропой, полной демонической энергии и дозорных. А дальше — армия династии Цзинь.

Фу Шижун посмотрела на него и выдавила ледяным тоном:  

— Что ж, благодарю господина Суна за спасение.

— Я хочу знать всё о Клане многохвостых лис-людоедов из рода Исполинов, — сказал Сун Янь. — Что на самом деле происходит в северных землях?

Фу Шижун молчала.

Но тут вмешалась Фу Хунмянь.  

— Госпожа, господин Сун так хорошо к нам относится, расскажите ему.

Её воля была слабее, а Порошок Безумной Любви подействовал совсем недавно. За эти несколько дней она полностью попала под его власть. И хотя разум подсказывал ей, что это неправильно, она уже не могла противиться желанию быть с Сун Янем и угождать ему. Поэтому она, не колеблясь, встала на его сторону.