Незаметно снова наступила зима.
За это время Сун Янь не раз пытался выведать у старшего брата Чжана что-нибудь о севере, о «наследниках Вэй», но тот лишь отмахивался:
— Если небо рухнет, у нас есть пять великих смотрителей пиков, чтобы его подпереть. А кто такие эти наследники Вэй? Пустое место.
Однажды Ван Сусу, заметив беспокойство Сун Яня, тоже попыталась его успокоить:
— Младший брат, ты всё время проводишь за работой, редко общаешься с другими учениками и просто не представляешь, какая силища наш Дворец Марионеток. Даже если сам клан многохвостых лисиц сюда явится, что они нам сделают?
Сун Янь кивнул. Может, он и правда зря накручивал себя. Нужно было успокоиться.
Но недостаток информации был его слабым местом. Всё, что он мог, — это подслушивать. А вот такая «светская львица», как Ван Сусу, знала куда больше.
— Сестра Ван, — неожиданно спросил он, — а что слышно о Ци Яо?
При упоминании её имени Ван Сусу закатила глаза, и в голосе её прозвучала зависть:
— А что ей сделается? Прорвалась на первый уровень Царства Постижения. Её потенциал оценили, приняли во внутренние ученики, и теперь она слушает лекции самого смотрителя Пика Теневых Марионеток. В шоколаде, одним словом.
Сун Янь кивнул и больше ничего не сказал. Он поднял голову, взглянул на небо. Снаружи снова, как и год назад, падал снег. В горах время текло иначе, а путь совершенствования был по своей сути монотонен.
— Сестра, пора возвращаться.
— Да, и хватит уже об этом думать, — сказала Ван Сусу. — Ты слишком много переживаешь. Почти год прошёл, как ты вернулся из Яшмовой долины, а твоё мастерство почти не выросло. Всё потому, что ты постоянно о чём-то тревожишься. Сколько времени прошло, а ты всё не можешь забыть?
Сун Янь замер.
Весь этот год он намеренно сдерживал свой прогресс. Во-первых, чтобы держаться подальше от борьбы двух фракций за наследство. Само по себе оно его интересовало — ведь секретные техники первого мастера-кожевника Пика Теневых Марионеток были бесценны. Но он понимал, что это наследство ему не предназначалось.
Во-вторых, он хотел избежать навязчивого покровительства Чэн Даньцина. Почему-то смотритель вызывал у него сильное недоверие. И это сработало. Видя, что он топчется на месте, Чэн Даньцин, поначалу такой воодушевлённый — «ты теперь мой человек, не пожалеешь!», — заметно к нему охладел.
Ван Сусу, увидев его замешательство, решила, что задела за живое.
— Я знаю, как ранят слова старших, — мягко сказала она. — Но пора бы уже отпустить.
— Спасибо, сестра, — придя в себя, ответил Сун Янь.
Чуть позже. Пещера Сун Яня.
Сегодня он не занимался парной практикой. Он делал это не каждый день, а с перерывами. Отправив Цю Ляньюэ и принцессу-консорт к себе, он сел в одиночестве на каменное ложе в главной спальне и, скрестив ноги, начал медитировать.
Он потратил четыреста сорок лет жизненной силы и с лёгкостью довёл все двадцать три мирские техники до Полного мастерства. Но и этого ему показалось мало. Он приобрёл ещё девять трактатов и потратил на них ещё восемьдесят лет.
Теперь, даже окажись он в месте, лишённом энергии Сюань, его навыки вкупе с ужасающей физической силой адепта второго уровня Царства Постижения сделали бы из него легендарного монстра мира смертных.
В том мире существовала так называемая «истинная ци», но она была лишь бледной тенью энергии Сюань — скорее, способом кратковременно сконцентрировать силу с помощью дыхания.
Но главным его приобретением было «Искусство черепашьего дыхания». Если «Техника Управления Сюань через Сжатие Ша», полученная им после двух мутаций «Техники Сокрытия Ауры», позволяла ему скрыть свою энергию и казаться обычным человеком, то «Искусство черепашьего дыхания» делало его не просто обычным, а человеком бездыханным. А бездыханный человек — это мертвец. А на мертвецов никто не обращает внимания.
Мысли пронеслись в голове, и Сун Янь резко открыл глаза. Сложив два пальца, он молниеносно нанёс удар.
Скорость была невообразимой, почти призрачной. Это была «Техника Обнажения Клинка» легендарного мастера Пурпурной Молнии. Доведя её до совершенства, Сун Янь превратил свои пальцы в смертоносное лезвие.
В следующий миг почти невидимые пальцы изменили траекторию, атаковав под немыслимым углом. Движение стало то быстрым, то медленным, совершенно непредсказуемым. Это был секретный приём школы Кровавой Длани — «Палец-потрошитель».
И тут же рука резко изменила форму: пальцы превратились в ладонь, и удар, полный сокрушительной мощи, обрушился вниз, словно ядовитая змея обратилась в разъярённого медведя. Это была «Великая Длань» старца Наньшаня.
Вжух-вжух-вжух…
Руки Сун Яня в полумраке пещеры двигались, как у фокусника, сплетаясь в смертоносном танце. Убийственные приёмы сменяли друг друга с плавной, отточенной грацией.
Закончив тренировку, он глубоко вздохнул и лёг на спину. Глядя на падающий за световым окном снег, он медленно закрыл глаза.
Несколько дней спустя. Ночь. Снег, не прекращаясь, шёл уже несколько суток.
Сун Янь спал крепким сном, обнимая левой рукой Цю Ляньюэ и подложив правую под голову принцессы-консорт. Их ноги переплелись под одним одеялом.
Внезапно всю пещеру сотряс мощный удар.
Сун Яня подбросило на ложе, а обе женщины в ужасе распахнули глаза. Но в кромешной тьме ничего не было видно.
Бум!
Ещё один удар. Пещера заходила ходуном. Если бы она не находилась над остатками духовной жилы, стены бы уже обрушились.
— Господин Сун, что это?
— Брат Сун?
Обе женщины вцепились в него, как в спасительную соломинку.
Сун Янь и сам не понимал, что происходит. Не успев одеться, он в одном нижнем белье выскочил из спальни и, открыв дверь, выбежал наружу.
В такой критической ситуации обе женщины, одна закутавшись в одеяло, другая — в меховое покрывало, тоже выскочили за ним.
Издали они ничего не могли разглядеть. Они лишь чувствовали непрекращающуюся дрожь земли, а далёкое, иссиня-чёрное небо, казалось, раскололось, и оттуда доносились раскаты грома.
Сун Янь, чьё восприятие было острее, видел больше.
Это был не гром. Это была битва адептов.
В нескольких эпицентрах сталкивались чудовищные потоки энергии, похожие на гигантских небесных зверей. Мощные ударные волны сотрясали горы и разрывали барабанные перепонки. А вокруг основных сражений мелькали бесчисленные теневые марионетки и летающие мечи.
Сун Янь несколько секунд смотрел на летающие мечи, и его мозг заработал с бешеной скоростью.
Он не знал, почему Орден Меча Южного У напал именно сейчас, но отреагировал мгновенно.
Он схватил обеих женщин и затащил обратно в пещеру.
— Быстро, одевайтесь! — крикнул он, бросая им одежду.
— Господин Сун…
— Одевайтесь и слушайте!
Цю Ляньюэ и принцесса, не говоря больше ни слова, в темноте и холоде принялись натягивать на себя одежду.
— Слушайте внимательно, — быстро говорил Сун Янь. — Если сюда придут ученики Секты Марионеток, скажите, что я ушёл сражаться, а вам велел спрятаться. Если явятся адепты, которые назовут себя воинами Ордена Меча Южного У и скажут, что пришли истреблять зло, — плачьте и кричите, что вы — Сосуды для практики и что вас наконец-то спасли. Сюэжоу, ты обязательно скажи, что ты — супруга князя Чжэньнаня, и умоляй их отомстить за него!
Обе женщины, особенно принцесса, были неглупы и тут же поняли, что происходит.
Пока он говорил, Сун Янь и сам оделся — но не в униформу, а в дорожный плащ. В его карманах были Пилюли Воздержания, целебные снадобья и другие припасы.
Он плотнее запахнул плащ и шагнул к выходу.
— Брат Сун! — раздался за спиной голос Цю Ляньюэ.
Он обернулся.
— Берегите себя! Вы должны выжить!
Принцесса молчала, лишь смотрела на него сложным, непроницаемым взглядом.
Сун Янь на мгновение замер, а затем, словно ветер, выскользнул в ночь. В тот же миг он полностью скрыл свою энергию Сюань и активировал «Искусство черепашьего дыхания».
Он мчался, избегая троп, и вскоре добрался до отвесного утёса, по которому начал спускаться. Пик Южного Бамбука был очень высок, и его вершина и подножие были словно два разных мира, недосягаемых даже для духовного восприятия.
Но не успел Сун Янь коснуться земли, как из леса вылетели два летающих меча и зависли перед ним, словно разглядывая обезьяну в клетке.
— А я говорил, что какой-нибудь демонёнок попытается сбежать этим путём, — раздался весёлый голос.
— Брат, давай нападём вместе. Только аура у него какая-то странная, — ответил другой.
— Наверняка какой-то трюк. Неважно. Вперёд!
Волосы на теле Сун Яня встали дыбом, кровь закипела в жилах!
Он разжал руки и спрыгнул на землю.
С неба на него спикировали два меча. Он перекатился, едва увернувшись. Мечи неотступно следовали за ним.
Сун Янь резко вскинул руки, выставляя их навстречу клинкам.
Скорость мечей была огромной. Но поза, в которой Сун Янь встретил их, была необычной. Это был приём, рождённый из слияния множества мирских техник, отточенный до уровня легендарного мастера и усиленный мощью адепта!
В одно мгновение он высосал всю энергию Сюань из мечей.
Они безвольно воткнулись в снег.
Он перекатился, вскочил на ноги и поднял голову.
Два адепта в белых одеждах удивлённо ахнули и быстро спустились на землю.
Глаза Сун Яня налились кровью. Оттолкнувшись от снега, он бросился в атаку и нанёс молниеносный удар ладонью ближайшему противнику. Тот попытался блокировать удар каким-то предметом.
Но Сун Янь на полную мощь активировал «Управление Сюань», вытягивая энергию противника. Его рука под немыслимым углом, с точностью, недоступной обычному адепту, ударила в рёбра. Ладонь на мгновение почернела, и сжатая энергия Ша взорвалась.
Бум!
Адепт даже не успел понять, что произошло и куда делась его энергия. Половину его тела разнесло в клочья. Кровь и внутренности разлетелись во все стороны.
Сун Янь развернулся и, применив «Технику Обнажения Клинка», нанёс удар пальцем, завершив его «Пальцем-потрошителем» и выпустив «Демонический Ливень».
Бум!
Второй адепт, собиравшийся напасть сбоку, застыл. В его груди зияла дыра. Он ошеломлённо посмотрел вниз и рухнул замертво.
Сун Янь тяжело дышал. Чужая, только что поглощённая энергия Сюань бушевала в его теле. Он быстро обшарил тела убитых, но ничего не нашёл. Схватив два летающих меча, он бросился в густой лес.
Пробежав несколько сотен метров, он резко сменил направление и помчался к землям Земного Демона.
«Теперь посмотрим! — лихорадочно думал он. — “Техника Управления Сюань через Сжатие Ша”, “Искусство черепашьего дыхания”, да ещё и призраки в качестве прикрытия. Кто теперь сможет меня найти?!»
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|