Глава 47. Первый день

Убив Гу Жуфэна, Сун Янь немедленно вернулся в свою пещеру.

Техника Чтения души всё же была общедоступным заклинанием уровня Царства Постижения, которое можно было освоить уже на третьем уровне. Её возможности были ограничены: даже поглотив душу, можно было увидеть лишь недавние события, основные мысли и несколько самых ярких воспоминаний. Ни подсознание, ни изученные техники, ни далёкие, смутные образы прошлого она не раскрывала.

Принцип был прост: чтобы увидеть больше, увидеть детали, требовалось не Чтение души, а её слияние. Но, сливаясь с чужим подсознанием, техниками и воспоминаниями, ты неизбежно впитывал и чужие радости, и скорбь, и ненависть, и страсти — все семь чувств и шесть желаний, все навязчивые идеи… А это был верный путь к безумию.

Чтобы не оставлять улик, Сун Янь не тронул ни теневые марионетки Гу Жуфэна, ни его духовные артефакты. Погнаться за малым и навлечь на себя большую беду — не в его правилах.

В пещере было холодно и пусто.

Сун Янь медленно прошёлся по ней, оглядываясь. Он вернулся слишком поздно, и браться за какие-либо дела было уже не с руки. Оставалось лишь отдыхать.

А вот на завтра дел было невпроворот.

Во-первых, нужно было явиться с визитом к новому главе Пика Южного Бамбука. Из воспоминаний Гу Жуфэна Сун Янь уже знал, что им стал Мастер Ши.

Во-вторых, следовало попросить противоядие от отравы, которой глава секты напичкал их пять лет назад.

И в-третьих, узнать, не изменился ли его «рабочий пост» и какие теперь у него обязанности.

Хоть после «набора новичков» уже и стемнело, Сун Янь чувствовал, что Пик Южного Бамбука стал на удивление безлюдным. Очевидно, вернулись немногие. Даже стража у ворот сменилась.

В ту ночь, когда на них напал Орден Меча Южного У, погибло немало учеников. Нынешний поход за новобранцами унёс ещё больше жизней. Пожалуй, из всех обитателей шестидесяти двух пещер он теперь знал в лицо от силы двоих-троих.

Если учесть, что сам глава Пика Теневых Марионеток был призрачным адептом, а большая часть мастеров-кожевников была похищена, то весь пик находился на грани полного паралича. Лишь поэтому Гу Жуфэн и смог стать старейшиной.

Размышляя об этом, Сун Янь откинул занавеску и осмотрел пещеру. Убедившись, что всё осталось в точности так, как он оставил, он со спокойной душой лёг на каменное ложе.

Пустая гора, одинокая постель.

В световое окно над головой был виден лишь снежный вихрь, смешавшийся с ночной тьмой, — словно россыпь чёрно-белых точек.

Сун Янь поворочался с боку на бок, но сон никак не шёл. Дело было не в отсутствии женщины, чтобы согреть постель. Скорее, это инстинктивная тревога от возвращения в столь опасное место, остаточное возбуждение после убийства Гу Жуфэна и полная неизвестность завтрашнего дня не давали ему покоя.

---

Не находила себе места и Би Хуайи — любовница Гу Жуфэна.

Под благовидным предлогом она отправилась на главный пик, чтобы встретиться с ним, а заодно и обсудить, как отравить Старца Каменного Трона и выпытать у него тайну наследия.

Но она прождала до глубокой ночи, а Гу Жуфэн так и не появился. Она навела справки и выяснила, что все ученики, отправившиеся с ним на «набор новичков», уже вернулись.

Её сердце сжалось от дурного предчувствия.

Наутро весть об исчезновении Гу Жуфэна разнеслась по всему пику.

Временным главой Пика Теневых Марионеток был дед Гу Жуфэна — Гу Тяньян. Он без лишних слов отменил все дела и приказал всем ученикам немедленно начать поиски. Не дождавшись вестей, он и сам отправился на поиски внука.

Даже Сун Яня и Ван Сусу, только что вернувшихся, тут же отправили искать «старейшину Гу».

В небе летали теневые марионетки, они же сновали по покрытым снегом утёсам. Ученики, раскинув духовное чутьё, прочёсывали окрестности.

А Сун Янь и Ван Сусу, проклиная всё на свете, брели по колено в снегу.

«Какая ирония, — с досадой думал Сун Янь. — Вчера только прикончил Гу Жуфэна, а сегодня весь день придётся его „искать“».

В отличие от тех, кто парил в небесах, вокруг него то и дело раздавались крики:

— Старейшина Гу, вы где?

— Старейшина Гу-у-у!

— Старейшина Гу, это вы? Старейшина!

— А-а-а! Нет! Все осторожно, двуглавый волк! Двуглавый волк!

После короткой, яростной схватки нескольким ученикам, достигшим первого уровня Царства Постижения, удалось сообща завалить зверя.

Сун Янь убрал свой меч. Ученики Пика Теневых Марионеток редко носили оружие, но те, кто ещё не освоил управление марионетками, обычно брали с собой клинки.

Он тяжело выдохнул, вытер пот со лба и с чувством произнёс:

— Какие же эти звери-адепты страшные.

Ван Сусу пнула волка носком своего изящного сапожка, а затем с жестоким выражением лица замахнулась мечом и вонзила его в голову твари.

Дзынь!

Череп зверя оказался на удивление крепким. Ван Сусу надавила сильнее.

Хруст!

Череп треснул, и наружу потекла серая жижа.

Ван Сусу скривила губы, с отвращением отпихнула голову волка в сторону и бросила:

— Скукота.

Сун Янь понял, что она говорит иносказательно. Скучным был не волк, а вся эта затея: вместо того чтобы получить противоядие, они вынуждены искать Гу Жуфэна. И впрямь, что могло случиться с целым старейшиной? А из-за него одного все должны были бросить свои дела. Разве это не скучно?

Сун Янь подошёл поближе и, окинув взглядом незнакомые лица вокруг, сказал:

— Сестра, вчера вечером я не заметил, но сегодня вижу, что у нас появилось много новых собратьев по секте.

— Пять лет назад мы ушли, — ответила Ван Сусу, — но все эти годы секта постоянно пополнялась свежей кровью. Правда, и убыль была большой. А из нашего набора, боюсь, остались только мы с тобой.

Сказав это, она хихикнула и, придвинувшись к нему, прошептала:

— Младший брат, может, нам стоит сблизиться? Признаться, сестра ещё не пробовала тебя на вкус… Может, сегодня вечером? Уж я-то доставлю тебе такое удовольствие, какого не доставлял ни один из твоих Сосудов.

— Пожалуй, не стоит.

— Стесняешься?

— Да, немного.

Ван Сусу на миг замерла, а потом, прикрыв рот ладошкой, залилась томным, гогочущим смехом.

— Я тоже, — проворковала она и, кокетливо покачивая бёдрами, пошла рядом с Сун Янем, не переставая, однако, зорко осматриваться по сторонам.

Ученики шли небольшими группами, держась своих. К Сун Яню и Ван Сусу, несмотря на их «старшинство», никто не подходил, наоборот, их будто бы сторонились.

Отряд продолжал прочёсывать Лес Лазурной Птицы.

Внезапно ученики, шедшие впереди, резко остановились. За ними, как по команде, замерли и все остальные. Ван Сусу протиснулась вперёд и тоже застыла, широко раскрыв глаза от изумления.

Даже несмотря на то, что снег шёл всю ночь, на земле виднелся ужасающий след — прямая борозда длиной в несколько десятков метров и глубиной почти в метр. Камни вокруг были расколоты, деревья — сломаны.

— Что это за зверь? — испуганно прошептал кто-то.

— Точно не двуглавый волк, — ответил другой голос. — Это… это как минимум зверь-адепт среднего уровня.

Зрачки Ван Сусу сузились. Она тут же начала незаметно пятиться назад. За годы работы в Кожевне она досконально изучила всех зверей-адептов среднего уровня и из разговоров со старшими братьями, вроде Чжан Иня, примерно представляла их силу.

Этот след… был оставлен одним простым прыжком.

Это был не средний, а высший уровень!

Она отступала всё дальше, пока не оказалась за спинами других учеников. Бросив взгляд в сторону, она с удивлением увидела рядом младшего брата Суна.

Сун Янь понимающе ей улыбнулся.

Ван Сусу улыбнулась в ответ. Теперь она поняла, почему этот парень так же хорошо умеет выживать…

Однако, когда улыбка сошла с лица Сун Яня, в душе у него поднялось сильное раздражение. Вчера, чтобы убить Гу Жуфэна, он явил своё Демоническое Тело Ста Ликов. Но это тело было соткано из «ликов» всего восьми низкоуровневых зверей-адептов. Именно поэтому его движение оставило такой заметный след. Даже сильный снегопад за всю ночь не смог его полностью скрыть!

«Когда здесь всё уляжется, — решил он, — нужно будет найти способ раздобыть шкуры зверей-адептов высшего уровня».

«Демоническое Тело Ста Ликов» было техникой, на постижение которой он потратил тысячи лет симуляций. И пусть это был плод его уединённых изысканий, ни одно другое заклинание не могло сравниться с ним по мощи и потенциалу роста.

Чем сильнее марионетки, тем сильнее он.

Ему нужны были шкуры получше!

---

К вечеру тело Гу Жуфэна всё-таки нашли.

Его принесли на главный пик. Труп был насквозь пропитан демонической энергией Ша, а в глубине плоти уже притаился призрак.

Гу Тяньян в ярости прикоснулся к телу. Десятки призрачных тварей с писком посыпались наружу, но под светом дня тут же ослабели и съёжились.

Удар в грудь был смертельным.

Гу Тяньян склонился над раной, провёл по ней пальцами. В глазах его отразилась напряжённая работа мысли.

— Есть догадки? — спросил стоявший рядом Старец Каменного Трона. Искренне или притворно, но он выглядел убитым горем — как старик, переживший своего ученика.

— А ты сам не видишь, Мастер Ши? — ответил Гу Тяньян.

— Тело осквернено энергией Ша, но смертельный удар нанесён в грудь. Это рана от меча. Я помню, пять лет назад, глава пика, ты подарил ему меч.

— Это был превосходный летающий меч, мой боевой трофей! — голос Гу Тяньяна дрогнул. — И ширина раны в точности совпадает с шириной его клинка!

В его глазах вспыхнул огонь.

— Это мог сделать только тот, кому Сяофэн доверял больше всего! Тот, кто напал, когда он потерял бдительность!

Старец Каменного Трона замер от изумления.

— Это не ты! — отрезал Гу Тяньян.

Старец изумился ещё больше:

— Что значит — не я?

Гу Тяньян похлопал его по плечу.

— Мастер Ши, прости, если обижу. — Он цыкнул языком, и его взгляд стал хищным. — Это твоя спутница — Би Хуайи. Я подозреваю её. И я прочту её душу!

Мастер Ши, казалось, не был удивлён. Он лишь вздохнул:

— Я знал об их с Сяофэном связи. Я многим ей обязан… Глава пика, не мог бы ты пощадить её? Она бы не причинила ему вреда.

Гу Тяньян странно посмотрел на него и покачал головой:

— В этот раз — нет. Будешь считать, что я у тебя в долгу!