Глава 28: Сомнительное существо.

- Будь осторожен!
Голос Ли Баобао был громким и обеспокоенным, поэтому Жуй Ифу приостановил свой шаг в комнате, посмотрел на парня, затем на Бо, который с болезненным выражением лица потирал свою взмокшую спину. Жу'эр положила голову на колени Ли, а голова Баоцзы покоилась на ее лодыжках.
- Пол мокрый... - немного смущенно добавил Ли Баобао. Он указал на большую, едва заметную лужу в комнате.
- Почему вы до сих пор не убрали ее?! - спросил Жуй Ифу, подойдя к краю лужи и посмотрев на нее сверху вниз. Он прищурился, увидев в ней крошечных водяных жучков. - Фу...
- Бо поскользнулся в ней, и я тоже поскользнулся! - сказал Ли Баобао, сильно нахмурившись.
- Почему никто из вас не попросил убрать это? - спросил Жуй Ифу, устремив взгляд на Бо: - Жу'эр может пострадать.
- Ты думаешь, я смогу идти в мокрой одежде и с поврежденным позвоночником?
- Смешно, сколько тебе лет?
- Мне двадцать один! Я думаю! А вот спине... шестьдесят шесть... - ворчал Бо.
- Мне восемнадцать! - сказал Ли Баобао: - Но мы весь день гуляли, а теперь наконец-то смогли посидеть в своей комнате. У меня странные синяки на лодыжках. Я не люблю жаловаться, но сейчас встать просто невозможно. Эта лужа здесь уже давно, не знаю, кто налил сюда воду.
Бо смотрел на Ли Баобао, подняв брови: 
- Ты моложе меня! Почему я вообще тебя слушаю?
Жуй Ифу, не обращая внимания на обсуждение, присел возле лужи и схватил одного из жуков. Он был уже полумертв и слабо шевелил своими маленькими конечностями, зажатыми между ногтями. Затем он обмяк и рассыпался на мелкие кусочки бледного льда, которые тут же испарились. Он понял, что это не случайно пролитая вода. 
- Ну что ж, если никто из вас не собирается никого звать или убирать, то, видимо, ответственность за это лежит на мне... - преувеличенно вздохнул он, раскрывая веер, чтобы привлечь их внимание. Жу'эр села и, моргнув, посмотрела на Жуй Ифу. - Раздобыть тряпки не составит труда для каждого из вас!
- Тогда вытри пол своей одеждой! - кисло предложил Бо.
Жуй Ифу легким жестом указал на воду, которая, поднявшись с земли, вдруг приобрела странную студенистую консистенцию. Жуй Ифу нахмурился, ощущение было какое-то неправильное. Как в застойном пруду. 
"Откуда взялась эта вода?" - он взмахнул веером, и вода, словно змея, пронеслась по воздуху за окном, а вскоре после этого раздался плеск, и она упала на землю во внутреннем дворе.
Все трое молча смотрели на происходящее, а потом Жу'эр начала хлопать в ладоши, быстро и взволнованно обращаясь к Ли Баобао и указывая на Жуй Ифу. Ли Баобао улыбнулся: 
- Она сказала, что это было очень интересно.
Жуй Ифу почувствовал жар в кончиках ушей: 
- Интересно? Я ничего особенного не сделал. Я просто заставил воду двигаться наружу! - он улыбнулся, глядя на девочку. - Но я рад, что это так ее восхитило.
- Как ты это сделал? - спросил Бо, широко раскрыв глаза. - По-моему, я никогда не видел, чтобы господин Лю делал такие вещи...
- А, все очень просто. Вода - один из самых простых элементов... - проговорил Жуй Ифу, присаживаясь рядом с Жу'эр и протягивая ей куклу. Глаза Жу'эр стали еще шире, и она осторожно взяла куклу из его рук. - Для некоторых людей при изучении стихий обычная последовательность: вода, огонь, потом земля, потом дерево, потом металл. При правильном обучении даже такой идиот, как ты, мог бы, вероятно, получить некоторый контроль над этим... после двадцати лет.
Бо нахмурил брови, глядя вдаль: 
- Двадцать лет - это много. Не знаю, смогу ли я ждать так долго.
- Я не... я не это хотел сказать... - сказал Жуй Ифу. - В любом случае, я учу тебя кое-чему, чтобы ты хотя бы слушал. Есть люди, которые говорят, что воздух следует считать шестым элементом, основываясь на теории энергии, пришедшей из-за пределов Четырех Королевств, но пока кто-нибудь вроде леди Жу или лорда Сона не начнет серьезно заниматься этим вопросом, он так и будет оставаться предметом споров между учеными и культиваторами. Как бы то ни было, каждый из этих элементов связан с Четырьмя Королевствами. Есть Белое пламя, Черное пламя, Янтарное пламя и, наконец, Нефритовое пламя, но это все опять же теория о том, как работают эти связи.
- Я не понимаю...- пожал плечами Бо.
- Неужели всегда ведутся споры о таких вещах? - спросил Ли Баобао.
Жуй Ифу кивнул: 
- Люди всегда хотят сказать, что у них есть ответ, поэтому они всегда будут спорить. Я помню одного знакомого ученого, который так хотел найти ответ на какой-то забытый вопрос, что решил попробовать пойти в Первый дворец и посмотреть, есть ли ответ в библиотеке. Говорят, что даже после того, как небеса уничтожили Последнего императора, Первый дворец остался цел, значит, и библиотека должна быть такой же.
- Он нашел ответ?
- Не знаю, я его больше не видел... - хмуро ответил Жуй Ифу, охваченный грустной ностальгией, которая вызывала у него отвращение. Он не любил задумываться о прошлом, хотя оно всегда так или иначе находило его. Он посмотрел на Жу'эр, которая возилась со своей новой игрушкой, и на мгновение нахмурился, увидев там кого-то еще. Он прикрыл рот рукой и уставился на стену.
- Кстати, о Первом дворце, я рассказывал Жу'эр историю о нем. 
Ли Баобао улыбнулся.
- И ей понравилось?
Улыбка исчезла с его лица: 
- Она сказала, что это не очень хорошая история.
- Есть десятки и сотни историй о том, что случилось с Древней династией... - сказал Жуй Ифу, проводя пальцами по волосам девочки. - На севере история обычно заканчивается тем, что Боги воздвигли горы с четырьмя воротами, чтобы люди могли по своему желанию ходить туда-сюда, спасать застрявших там или молиться за погибших, Лю даже говорит, что мы находимся на одном из путей паломников к ним.
- Это тоже не очень радостный конец... - заметил Ли Баобао.
- Речь идет о Первом дворце, я не могу вспомнить ни одной счастливой истории об этом месте... - вздохнул Жуй Ифу: - Может быть, лучше было бы написать хорошую романтическую историю, например, о солдате и травнице или о деве-ткачихе и лучнике...
- Романтические истории скучны! - скрестил руки Бо: - Страшные истории гораздо интереснее. Дома сестры рассказывали мне всякие хорошие истории.
Жуй Ифу подхватил бусину, висевшую на поясе, и запустил ее в голову Бо. Парень шлепнул себя по руке, куда попала бусина. 
- Никто не просил тебя лаять! Пока Бо ругался на него, он сложил руки в рукава. - Говорят, что в Первом дворце и Тихих горах находится вся основная территория Древней династии. Люди отправляются туда, чтобы прославиться, искупить вину, найти сокровища или ответы на вопросы, как это сделал мой друг. Так почему же туда ведут Жу'эр? - он посмотрел на Ли Баобао колючим взглядом, вынул руки из рукавов и обхватил девочку.
- Почему ты спрашиваешь меня, если я могу спросить об этом же? 
Ли Баобао выглядел встревоженным и растерянным.
- Если ты рассказывал ей истории о Первом дворце, я бы предположил, что, возможно, она упомянула, почему Лю хочет взять ее туда.
- Она сказала, что хочет увидеть свою мать, но я не знаю, что именно она имеет в виду. Видимо, ее мать умерла... - глаза Ли Баобао были опущены. Лицо Бо внезапно прояснилось, и он посмотрел на девочку с грустью, которую Жуй Ифу принял за жалость.
Жуй Ифу крепче прижал к себе девочку, которая либо все еще отвлекалась на куклу, либо просто не возражала против того, чтобы ее держали. Он надеялся, что это второе.
- Она упоминала о своем отце?
Ли Баобао, казалось, съежился. Жуй Ифу наблюдал за тем, как он вздрагивает. 
- Похоже, он... не очень хороший человек...
Жуй Ифу посмотрел на Ли и Бо, притянул Жу'эр к себе на колени и прижал ее к себе. Она была маленьким хрупким ребенком, попавшим в незнакомое место и окруженным людьми, которых она едва знала. Что за глупости говорил ей Лю Се? Что даст ей поход в Первый дворец? Последний человек, с которым он разговаривал и который хотел взять детей в Первый дворец, был чудовищем с приятным лицом, но Жуй Ифу не мог заставить себя отнести Лю Се к той же категории, и это его возмущало. Что же он собирался делать с бедной девочкой?
Он снова вспомнил, что все еще голоден, и оглянулся на двух мужчин. Два слабых человека. Что они могут ему сделать? Они выглядели гораздо лучше, чем стражник, и, как ему показалось, Бо был близок к расцвету. Он чувствовал это, слабо чувствовал. Но этого было бы недостаточно, чтобы оказать хоть какое-то сопротивление Жуй Ифу. Он легко убьет их обоих и уйдет с ней через несколько минут.
Они ничего не смогут сделать.
Он мог забрать Жу'эр, и они могли бы жить вместе где-нибудь в хорошем месте. Может быть, он даже сможет вернуться домой. Ведь прошло уже достаточно времени.
Жуй Ифу встал и посмотрел на двух смертных, раздумывая, кого съесть первым.