Дорога была достаточно широкой, чтобы по ней могли проехать три повозки, но грязь и густой зеленый мох разрослись вокруг и над дорогой так плотно, что ехать по ней было, по меньшей мере, неудобно. По обеим сторонам дороги была обманчиво ровная и застойная поверхность, усеянная толстыми трухлявыми стволами деревьев, над которыми с жужжанием летали насекомые. Время от времени под водой что-то шевелилось, от чего болотная вода покрывалась рябью. Вдалеке виднелась стена густых деревьев, похожих на прямые иглы. Он почувствовал, как его дергают за волосы, и нахмурился, повернув голову вниз, к худому ребенку рядом с ним.
- Прекрати!
- Странное место... - тихо проговорила Идония, словно не слыша его. - Что случилось с деревьями?! - она указала на пни.
Лю Се сложил руки в рукава.
- Несколько веков назад была война между двумя братьями, которые хотели заполучить трон. За десять лет они вырубили половину этого леса по... причинам...
- По каким причинам?!
- Не знаю. Может быть, для строительства? Лю Се пожал плечами. - В любом случае, в итоге они отравили землю настолько, что она только сейчас начала восстанавливаться...
- А что с ними случилось?!
- С кем?
- С братьями?!
Лю Се посмотрел в небо:
- Они убили друг друга. Думаю, их могила находится где-то к западу от этой дороги.
- Хмм...
Идония положила руки на бедра. Она помолчала еще несколько шагов, а затем снова указала вдаль, на гигантскую глыбу, торчащую из тихой воды.
- Статуя... - ответил Лю Се.
За три недели путешествия с Идонией он узнал о ней только то, что она была простым существом с простыми желаниями. Она ела как свинья и задавала вопросы обо всем на свете.
- Кого?
Лю Се приостановился, чтобы взглянуть на статую. Это было лицо, по нему ползли корни, мох закрывал ухо, но он мог различить некоторые черты.
- Похоже на... возможно, одного из десяти Бессмертных или одного из королей до братьев... Он озадаченно почесал голову: - Не знаю, почему ее стало видно, может, уровень воды упал?!
- Хмм... - продолжала она, глядя на статую. - Я не знаю, кто все эти люди... - наконец пробормотала она.
- Большинство людей тоже не знают... - пожал он плечами. - Из десяти человек остались только Хоу, Жу и Сон. Эона познакомилась с Соном, он ей не понравился...
Воспоминание было приятным, хотя Сон и оскорбил Эону. Она просила его не обращать на это внимания, но обиды были частью сущности Лю Се. К тому же, кто сделал Сона этолоном красоты?
Глаза Идонии вдруг напряженно уставились на него.
- Почему?
- Он был очень груб с ней... - ответил Лю Се, легонько подталкивая Идонию, чтобы она снова начала идти по дороге. - В любом случае, лучше сосредоточиться на других вещах, чем на таком глупом извращенце, как Сон.
- Что?! Извращенец?
Лю Се решил, что не будет отвечать на этот вопрос, и продолжил идти, несмотря на то, что Идония задавала этот вопрос несколько раз в течение следующего часа. После этого она, казалось, сдалась и продолжала идти рядом с ним молча, опустив лицо к земле. Он предпочитал, чтобы она шла именно так, тихо и незаметно. Это значительно облегчило бы путь к Первому дворцу. Плотная стена деревьев вдали казалась все ближе и ближе, даже когда солнце начало опускаться на небе, а пни в болотной воде отбрасывали странные длинные тени, которые касались дороги.
Идония сделала несколько шагов, пошатываясь, и села на дорогу, склонив голову и подобрав ноги под рваную тунику.
- Я больше не могу идти...
- Что ты имеешь в виду? Мы шли всего... - он сделал паузу: - Может быть, день? Это не так уж плохо!
- Ты что, глупый? Идония запыхалась: - Такое ощущение, что у меня ноги сейчас отвалятся!
- Хочешь еще чаю? - он начал закатывать рукава.
- Я не хочу чай из листьев! - проворчала она.
Он отпустил рукава и тяжело вздохнул, глядя в темнеющее небо. Затем он закрыл глаза и в очередной раз удивился тому, что дочь Эоны так радикально отличается от своей матери. Он нахмурился, в очередной раз пожалев о том, что не попросил ее остаться. Если бы он встал на колени и положил голову на землю, возможно, она решила бы не уходить. Он тряхнул головой, чтобы избавиться от этих мыслей и сосредоточиться на будущем.
Он увидит ее снова.
Обязательно.
Сделка была простой, даже если он не сможет свободно использовать те способности, к которым так привык. Если он сможет доказать свою компетентность в этом деле, Эона снова будет с ним.
Как же трудно было отправиться в Первый дворец с ребенком на руках!
От размышлений Лю Се отвлекло резкое движение, больно дернувшее его за волосы. Он быстро повернулся на пятках и посмотрел на Идонию, лицо которой было скрыто тенью. За то время, пока он размышлял, солнце успело полностью опуститься за горизонт.
- ...Aхх.
Идония указала на повозку, запряженную двумя осликами, в которой сидел озабоченный мужчина средних лет. Мужчина поднял руку:
- Здравствуйте! Вам нужна помощь, господин? Я не могу понять ни слова из того, что говорит эта девочка, но она неистово машет мне рукой с тех пор, как я ее увидел...
Лю Се слабо улыбнулся мужчине:
- Мы направляемся в один из городов на Черной реке, и она сказала, что устала...
Лицо мужчины просветлело, он жестом указал на пустое место в повозке:
- Правда? Я направляюсь в город Клэй*, который находится прямо на берегу! Вы двое можете поехать в моей повозке!
(*Глиняный городок).
Лю Се посмотрел на Идонию и увидел умоляющие глаза, смотрящие на него снизу.
- Хорошо, большое спасибо, господин! - он подхватил Идонию и бесцеремонно усадил ее в повозку, после чего забрался сам.
Ослики протестующе завыли, а затем, подбадриваемые хозяином, пустились в путь медленной рысью.
- Знаете, я родом из деревни, расположенной неподалеку отсюда... - сказал мужчина тоном человека, которому необходимо поддерживать беседу, чтобы не чувствовать собственного одиночества. - Обычно мы ловим лягушек и саламандр на болоте, а потом я привожу их в город на продажу.
Лю Се огляделся по сторонам и отметил любопытное отсутствие лягушек и саламандр.
- Однако за последние несколько недель мы не смогли найти ни одной лягушки или саламандры. Вообще ни одной! Мы перевернули все камни и бревна в округе, но единственное, что мы нашли, это яйца и... пауки... - вздрогнул мужчина. - Я не выношу пауков!
- Пауки выглядят жутковато, но на самом деле они очень полезны! - сказал Лю Се, сложив руки на коленях. - Они едят вредителей...
Мужчина слабо рассмеялся:
- О, я знаю, но они все равно вызывают у меня чувство тревоги. Когда в моем доме появляется хоть один паук, моя жена сама кладет его в чашку и выносит на улицу. В любом случае, я отправляюсь в город за припасами и долгами... - он окинул Лю Се пристальным взглядом, начиная с одежды и заканчивая мечом на бедре. - Не хочу показаться назойливым, но... вы идете на похороны? Или вы какой-то... я не знаю, как это назвать. Эээм...
- Я просто странник... - ответил Лю Се с улыбкой. - Я ношу то, что дают мне другие. Он поднял руку и потянул за белый рукав: - Наверное... Хотя я выгляжу так, будто побывал на чьих-то похоронах...
Мужчина рассмеялся:
- Я рад, что у вас есть чувство юмора по поводу моего вопроса! А как насчет нее? Он жестом указал на Идонию, которая свернулась в клубок и уснула. - Вы... продаете ее? Или что-то в этом роде? Вы ведь знаете, что в Южном Королевстве запретили рабство после прихода к власти королевы?
Лю Се по-прежнему улыбался, но уже более тонко:
- Нет, она просто сирота. Я забираю ее с собой, так как больше некому о ней позаботиться.
Мужчина с серьезным видом кивнул:
- Ах, понимаю... Детям, у которых нет семьи, бывает тяжело. Ты совсем один, и тебе кажется, что весь мир против тебя, от самого низкого насекомого до самих Богов! Мой отец вообще был сиротой на войне. Он рассказывал мне, что не умер только потому, что какой-то крестьянин дал ему еды и спросил, не хочет ли он приехать в его деревню.
- Ваш отец поехал?
- А?! О, нет... Мой отец никому не доверял, поэтому он взял еду и убежал, а через некоторое время нашел работу в моей деревне. Так он и познакомился с моей матерью... Мужчина пожал плечами: - Время тогда было тяжелое, и мой отец жалеет, что не отплатил за доброту того крестьянина. И вот теперь мне пришлось расплачиваться! Вот почему я остановился для вас, ребята, доброе дело и все такое...
- Мы очень благодарны вам, господин!
Лю Се склонил голову и посмотрел на небо. В пурпурной дымке сумерек сверкали звезды. Затем массивные деревья поглотили небо, на короткое время погрузив всех во тьму. Но постепенно стал появляться слабый свет.
Вдоль дороги стояли высокие столбы, на некоторых из них висели каменные фонари, в клетках которых плясало янтарного цвета пламя. Это были вечно горящие фонари, и по износу фонарей Лю Се понял, что они используются уже очень давно. Другие столбы стояли пустые или уже рухнули на дорогу. Света хватало только на то, чтобы под пологом ветвей и листьев виднелись очертания дороги. Один из столбов отделился от остальных и осветил еще одну небольшую дорогу. Проехав по ней, Лю Се увидел, что она ведет к большому деревянному храму, выкрашенному в черный цвет и, казалось, сливающемуся с ночным лесом, если бы не потускневшая золотая краска, покрывающая большой дверной проем и колонны, поддерживающие крышу веранды.
По другой тропинке, едва различимой Лю Се, к нему приближались люди. Одни были в белом, другие - в черном, третьи - в некрашеной пеньковой одежде. Они несли с собой простые деревянные гробы или даже просто носилки с телом, обтянутым белой тканью.
- Хмм... - сказал мужчина, вглядываясь в темную даль, чтобы рассмотреть сцену. - Этот храм обычно занимается путешественниками, погибшими в дороге, неужели погиб целый караван?
Лю Се наблюдал за тем, как живые и мертвые люди входили в храм. Огромное черное здание трепетало от тиранического черного пламени.
Лю Се почувствовал знакомое тепло и взглянул на мужчину. Обычные люди не так часто обладают духовным сознанием, чтобы почувствовать присутствие любого из четырех пламен, если только они не находятся прямо в храме. Обычно это было хорошо.
- Большой храм для того, кто обычно обслуживает путешественников... - заметил он. - Обычно они гораздо меньше...
- Раньше это был дом богача, того самого богача, который сделал храм Повелительницы Спокойной воды возле Медвежьих ворот, но, по легенде, он так боялся своей смерти, что превратил свой дом в храм Императрицы Ада в надежде, что она будет достаточно впечатлена, чтобы сделать его бессмертным.
Лю Се фыркнул:
- Ничто ее не впечатляет...
- Что?! - мужчина растерянно моргнул.
- Ах, что случилось с этим человеком? - спросил Лю Се.
- О, ну, есть два слуха о том, что с ним случилось. Первый гласит, что однажды, когда он плыл на лодке на деловую встречу, течение резко усилилось, как будто подул сильный ветер. Лодка перевернулась, и он быстро утонул, а все остальные успели спастись. По другой легенде, у него была жена, которая была в ярости от того, что он разрушил их дом, поэтому, когда он плыл на лодке, она столкнула его и держала его голову под водой, пока он не захлебнулся.
- Это страшно... - поднял он брови, когда его глаза слегка расширились.
- Да! По крайней мере, у него было готово место для похорон... - мужчина рассмеялся, что совпало со скрипом колес повозки.
- Не думаю, что он был бы так весел... - Лю Се опустился спиной на повозку и повернул голову к Идонии. Без горечи и агрессии, которые она проявляла во время бодрствования, ее лицо выглядело гораздо мягче, хотя все еще было исхудавшим. Она немного напоминала ему Эону.
Но только немного!
- Эй, господин, как вас зовут?
- Ах... Я Лю Се, а это Идония... - он указал на девушку.
- ...И-Идо... ни... ааахх, это имя трудно произнести, господин!
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|