В скромно обставленной комнате перед ткацким станком спиной к нему сидела молодая женщина. Через открытое окно проникал прохладный весенний ветерок, играя с длинными рыжими волосами. Мозолистые пальцы быстрыми отработанными движениями перетягивали шерстяную нить, пропуская ее через основу.
Лю Се с восторгом наблюдал за тем, как дрожат руки, как выпрямляется спина, как под шерстяным платьем сдвигаются лопатки.
Если бы он протянул руку, то, как ему казалось, смог бы снова ощутить мягкие локоны волос. Она могла бы повернуться и улыбнуться ему.
Но ее не было там, ее не было здесь.
Его глаза открылись на солнечное небо над головой.
Ощущение солнца бодрило и в то же время усыпляло. Он метался между желанием встать и пробежать марафон, согреваясь, и дремать, чтобы увидеть ее снова.
По правде говоря, ему даже не нужно было нормально спать, но его нынешнее тело имело свои ограничения, и потребность немного поспать время от времени была одним из них. Но на это будет время позже. К тому же, напомнил он себе, если он будет спать слишком долго, Идония неизбежно попадет в какую-нибудь неприятность. Путешествие в деревню предстояло не быстрое, и времени на то, чтобы как следует вздремнуть, было недостаточно, особенно если учесть, что Бо постоянно беспокоил его по поводу разных вещей, которые он видел.
Поэтому он встал и натянул одежду на грудь, не обращая внимания на затянувшийся взгляд Бо, и поднялся на ноги, чтобы подойти к Идонии и ее аварийному запасу еды. Она на мгновение подняла на него глаза, затем отвернулась.
Она выглядела более усталой и бледной, чем он привык. А может быть, она всегда так выглядела, и только сейчас он обратил на это внимание.
- Возвращайся к Бо! - сказала она, обнимая свою свинью и разворачиваясь к нему спиной.
- Ты сердишься на меня?
- Нет... - солгала она. Он слышал, как она щелкает зубами и скрипит ими.
- Я не могу извиниться или что-то изменить, если ты не скажешь мне, почему ты сердишься, Идония... - сказал он, как он надеялся, мягким тоном, положив руку ей на плечо. Она отодвинулась от него. Он снова начал испытывать на нее досаду.
- Я не сержусь, уходи!
Лю Се убрал руку и положил ее на колени. Он услышал тихое посапывание и крошечное бормотание слова "уходи". Лю Се смотрел на нее и удивлялся, как она может быть так похожа на Эону и при этом совершенно на нее не походить. Он перевел взгляд на нее и посмотрел на Бо, который подошел к ним сзади, нервно потирая укушенную руку.
Бо посмотрел на них и простодушно пожал плечами, после чего указал на нос лодки.
Лодка едва заметно сдвинулась с места, и на нее надвинулись тени зданий. Оглянувшись на мгновение, он увидел, что лодка уже достигла места назначения. Место, которое он помнил как респектабельную деревню, похоже, превратилось в небольшой городок с настоящими причалами, а не с грязной набережной, как он ожидал. Смертные иногда двигаются так быстро!
Он встал и, не говоря ни слова, взвалил Идонию и ее свинью на плечо.
- Опусти меня! - крикнула она, слабо стукнув кулачком по его плечу. - Ты можешь пойти и забрать Бо!
- Это будет выглядеть глупо, если я возьму на руки взрослого парня, способного идти самостоятельно, не сбиваясь с пути! - ответил Лю Се, поманив Бо за собой. Его маленькая группа и несколько человек на лодке, которые не были ни искателями сокровищ, ни носильщиками, ни рыбаками, вышли на простой, но большой деревянный причал, который вел в маленький веселый городок, где, казалось, больше возили пиломатериалы, чем ходили люди.
Вокруг них разговаривали люди. Кто-то говорил о наводнении, кто-то о гробницах, но в основном это были горькие жалобы.
- Нет-нет, сегодня мы берем только путешественников, Чен! Подожди до следующей лодки, чтобы отнести бревна вниз по реке, хорошо?
- Проклятые авантюристы, проклятые иностранцы, проклятые гробницы!
- Кедрового леса больше не будет, по крайней мере, еще три дня...
- Что?! Ты знаешь, как сильно мы зависим от того, что эти поставки приходят вовремя?
- Похоже, что вскрытие гробниц не для всех стало благом... - с неопределенным весельем заметил Лю Се, когда они шли по дороге, ведущей в город. Идония уже перестала гневно протестовать и в данный момент изображала дохлую рыбу, перекинутую через плечо Лю Се, а Баоцзы висела у нее на руках. Лю Се помнил, как здесь была крошечная грунтовая дорожка, а теперь все старые хижины были снесены, и на их месте стояли добротные большие предприятия и дома. К счастью, выход на нужную им тропинку был по-прежнему прост: от реки до ворот было рукой подать.
- Ты же говорил, что это место - деревня? - с любопытством спросил Бо, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону и разглядывая постройки. - Так много дерева...
Лю Се постучал себя по подбородку и сделал вид, что отвлекся от проверки пояса:
- Хмм, да, возможно... Ты никогда раньше не видел дерева?
- Что?! Бо был возмущен: - Конечно, я видел дерево! Я не идиот. Я просто поражен тем, как его много. В моей деревне мы использовали... в основном камни... - его глаза стали отрешенными. - То есть, у нас тоже было много деревьев, но моя мама говорила, что мы хотели не рубить слишком много деревьев, чтобы разбойники не заметили деревню.
- Это место окружено огромным лесом... Лю Се сделал паузу, чтобы поправить себя: - Раньше здесь был огромный лес.
- Ты, конечно, много знаешь, господин... - проговорил Бо, ненадолго задержав взгляд на двух симпатичных девушках, стоящих под карнизом одного из магазинов, торгующих керамикой.
- Я знаю только то, что имеет отношение ко мне! - признался Лю Се, хотя он подозревал, что его фраза была достаточно расплывчатой, чтобы Бо не знал, какой вопрос задать.
Идония громко застонала, напоминая Лю Се, что она еще в сознании.
Они подошли к городским воротам, распахнутым настежь и открывающим широкую грязную дорогу, окруженную высокими сине-зелеными деревьями с толстыми коричневыми стволами, которые в обхвате были шире, чем бык. По обеим сторонам стояли стражники в добротных кожаных доспехах, выкрашенных в те же цвета, что и деревья за их спинами. Один из них повернул голову и посмотрел на них в легком замешательстве. Лю Се наклонил голову и дружелюбно улыбнулся ему, а стражник негромко сказал:
- Господин, будьте осторожны и следуйте по тропе. К нам поступают сообщения о бандитах в масках, которые бродят вокруг и похищают людей на дороге.
- Бандиты?! - повторил Бо. - А?! Вы оставляете их там одних?
- Нет, мы регулярно патрулируем дорогу туда и обратно и охраняем рабочих, которые рубят деревья и возвращают их в город. Так что у нас мало людей, чтобы распределять их на кого-то еще... - пояснил стражник, хмуро глядя на Бо.
- Спасибо за предупреждение, мы обязательно будем придерживаться тропинки! - Лю Се слегка поклонился, а затем подтолкнул Бо ногой, чтобы напомнить ему о хороших манерах.
- Не стоит благодарности, господин, мы просто выполняем свой долг! - с благодарной улыбкой ответил стражник.
Лю Се с Идонией, перекинутой через плечо вместе со свинкой, и Бо за спиной вышел за ворота города на длинную тропинку, ведущую через лес. По мере того как они шли, городская болтовня стихала, сменяясь легким шумом ветра, шелестящего листвой, и изредка раздавалось далекое "тук-тук-тук" топора, срубающего дерево. Лю Се слегка поморщился от сочувствия.
- Как много деревьев... - тихо изумился Бо. - Они какие-то... жутковатые. Какие они все темные и как бы склоняются над нами...
Лю Се поднял голову и посмотрел на полог листвы, из-за которого солнечный свет превратился в россыпь осколков, усыпавших землю.
- Если тебе эти деревья кажутся жуткими, интересно, как бы ты чувствовал себя в ивовом лесу? - спросил он.
- Не знаю... ивы ведь приносят удачу? - спросил Бо, оглядываясь вокруг с некоторой зарождающейся тревогой. - Но здесь такое ощущение, что в любой момент может выскочить демон. Или бандит...
Баоцзы издала тоненький писк, а Бо вскрикнул и упал, серп с его пояса также упал, и он поднялся на ноги. Лю Се рассмеялся и услышал слабое хихиканье Идонии. Бо поднялся на ноги, покраснев и трясясь от остатков страха и стыда.
- Помогите!?
Бо снова подпрыгнул, но сумел удержаться на ногах, а Лю Се повернул голову к источнику шума... вверху. На дереве виднелась какая-то фигура, цепляющаяся за ветку.
- ПОМОГИТЕ! ТУТ КТО-ТО ЕСТЬ?
Ботинок упал на землю.
- OОО НЕТ!!!!
Лю Се опустил Идонию на землю и осторожно погладил ее по голове, пока она, шатаясь, пыталась приспособиться к стоянию, а свободной рукой отбивала его руку. Затем он поднял голову и посмотрел на фигуру в ветвях.
- ...Тебе нужна помощь?! - воскликнул Бо, прежде чем Лю Се успел заговорить.
- ДА!!! Пожалуйста! Я застрял здесь, когда пришли бандиты в масках и пропал мой стражник! - голос был молодой, дрожащий и печальный. - Пожалуйста, помогите мне! Мой отец может очень хорошо заплатить вам!
- ...ТЫ БОГАТ!? Глаза Бо загорелись от нетерпения. - Очень богат!? Типа "я могу владеть тремя поместьями и пятьюдесятью коровами"? Он повернулся и посмотрел на Лю Се: - Мы должны помочь ему! Подумай, если он действительно богат, его отец будет в долгу перед нами за то, что мы не дали его сыну умереть с голоду на дереве!
- С чего ты взял, что у меня проблемы с деньгами? - спросил Лю Се, складывая руки в рукава.
- Эй! Эй! Мы можем помочь тебе, но только если ты поклянешься самой Небесной матерью, что нам заплатят! - крикнул Бо.
Лю Се скрипнул зубами:
- Зачем нам впутывать в это дело Небесную мать?
- Я клянусь своими предками и Небесной матерью! Я заплачу! Только, пожалуйста, спустите меня вниз, пока не вернулись бандиты! Я боюсь высоты!
- Я на это не соглашался. Лю Се посмотрел на Бо, который кротко улыбнулся. - В следующий раз подумаешь. Он подошел к дереву, на котором застрял человек, и положил руку на его ствол. - А ты не пробовал поискать ветки, на которые можно было бы опереться, чтобы спуститься?
- Да, и ничего нет! - всхлипнул молодой человек.
Лю Се глубоко вздохнул и тихонько подул на дерево, вплетая в него тонкую магию, которая пронеслась по дереву, быстро стимулируя образование новой ветви под молодым человеком с громким скрипом, когда кора раздвинулась под действием нового роста.
- Ты уверен в этом?!
- Что? Да я просто... - голос молодого человека прервался: - Ооо, здесь есть одна! Я не... я не видел ее. Но до нее еще далеко...
- Я тебе помогу! - предложил Бо.
- Ну... я... попробую, наверное...
До них долетел звук перекладывания тяжести на ветках и колыхания листьев, нога без ботинка нервно ступила на только что сделанную ветку. Другая нога опустилась на ветку.
- О, господин Ли! Ты в порядке! - раздался новый голос, от которого человек на дереве в ужасе вскрикнул и упал назад, приземлившись на Бо, чей крик оборвался. - ...Ой...
Лю Се посмотрел на новоприбывшего, который нервно выглядывал из-за дерева. Это был стройный мужчина, одетый в женскую дорожную одежду, в том числе в розовый шарф с цветочным узором, обмотанный вокруг горла, но взгляд Лю Се сразу же упал на пояс, где висело множество маленьких каменных и металлических амулетов, а под пояс были засунуты бумажные талисманы. Он тоже почувствовал на себе взгляд мужчины. Прощупывает, ищет что-то. Затем он посмотрел на того, кто свалился на бедного Бо. Несколько пухлый молодой человек в изысканной одежде, с круглыми щеками, залитыми слезами, его волосы были так туго переплетены, что удивительно, как они не вырвались с корнем из черепа. Своим блеянием он напоминал овцу.
- Я был здесь. Я искал помощи! - объявил новоприбывший, глядя на Лю Се и Бо. - Я знал, что смогу спустить его оттуда, но хотел быть абсолютно уверен, что он будет в безопасности.
- Как такой тощий ублюдок, как ты, может обеспечить чью-то безопасность? Бо кашлянул, вставая на колени и потирая грудь в том месте, куда приземлился другой человек. - Кто ты вообще такой?!
- Ах, я ученый Жуй Ифу, я путешествовал...
- Никогда о тебе не слышал... - прервал его Лю Се, пренебрежительно махнув рукой и повернувшись к упавшему с дерева человеку с легкими рыданиями. - Прости за грубость, но кто ты?
- Меня... меня зовут... ээмм... ну... - он все еще выглядел немного потрясенным.
- Это Ли Баобао! - услужливо ответил Жуй Ифу.
- ...Баобао... - захихикал Бо.
- На самом деле я Ли Чу...
- Он из очень уважаемой семьи, знаете ли! Его отец не только занимается торговлей фруктами, металлами и текстилем, но и является уважаемым ученым! Жуй Ифу огрызнулся, оценивая Бо, а затем продолжил: - Сомневаюсь, что такая дворняга, как ты, сможет это понять!
Лицо Бо снова покраснело, на этот раз от ярости:
- Дворняга, которая хотя бы знает, что такое рабочий день!
- Наверное, разгребать дерьмо - это твоя работа! - согласился Жуй Ифу.
- Пожалуйста, прекратите ссориться... - Ли Баобао выглядел так, будто вот-вот разрыдается, и Лю Се мог только простонать от досады. - Пожалуйста, не ссорьтесь. Жуй Ифу я сказал, что награжу их за помощь...
- Да, нас, а не тебя "стражника". Что ты делал, стоя за деревом? Ждал, пока он упадет и умрет?! - обвиняюще спросил Бо.
- Нет, я же сказал, что искал помощи...
Лю Се положил голову на руки, пытаясь подавить желание закричать:
- И я полагаю, что верный стражник желает сопровождать нас в дом его отца?!
- Конечно, я должен убедиться, что вы не прикидываетесь доблестными героями, чтобы использовать бедного господина Ли в своих интересах! - ответил он.
Лю Се в отчаянии вскинул руки, понимая, что обречен нянчиться с кучкой детей в теле взрослых.
- Ладно-ладно, можешь и ты пойти... - он попытался заглушить свои нетерпеливые слова мыслями о том, что снова увидит Эону, но почему-то почувствовал лишь раздражение от того, что теперь ему придется совершать поход на сторону. - Идония, пойдем! - он повернул голову к тому месту, где поставил ее, и обнаружил только камни, возле которых она стояла. В груди у него мгновенно закололо льдом, кровь застыла в плоти. - ...Идония?! Он повернулся на пятках, чтобы убедиться, что она просто переместилась к нему за спину и обнаружил там один лес.
- Маленький ребенок?! - спросил Жуй Ифу. - Я только что видел ее там!
- Она пошла туда! Ли Баобао указал на особенно темный участок леса, после чего его лицо побледнело. - ...На нее могут напасть бандиты!
- Может, она их покусает... - ворчал Бо. - Но она не могла уйти далеко...
- Не думаю, что укус против бандита спасет ее... - пробормотал Жуй Ифу. - Что случилось с твоей рукой?!
- Это она сделала с моей рукой!
Лю Се попытался успокоить себя, ведь прошло всего несколько мгновений. Идония была слишком усталой и голодной, чтобы двигаться, судя по тому, как быстро она успокоилась, когда он нес ее. Может быть, свинья сбежала, и она пошла за ней? Конечно, бандитов не заинтересует одинокий ребенок, блуждающий сам по себе.
Бандиты.
Он вспомнил о трупе в реке.
- Ли? Бандиты выдвигали какие-нибудь требования? Они просили плоть или сокровища? - спросил Лю Се.
Ли Баобао вытер рукавом сопли, медленно поднялся на ноги.
- Они ничего не сказали.
- Ты сказал, что они были... в масках... да? Лю Се посмотрел на Жуй Ифу. - Ты их видел?!
- Конечно, видел, но не разглядел их как следует и не спросил, что они требуют, потому что был занят... поисками п-по... помощи... - его голос прервался, когда он встретил взгляд Лю Се.
Бо в замешательстве посмотрел на них:
- Что случилось?!
Негромкий крик пронзил воздух, как стрела, и Лю Се, не говоря ни слова, бросился в темноту деревьев.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|