Незнакомец в бело-зеленой одежде, казалось, исчез, как стрела, метнувшись вперед, когда они последовали за криком. Деревья, отбрасывающие тень, гневно сгустились, ветви низко нависали над ними, угрожая снести голову Ли Баобао, преследовавшему незнакомца вместе с Жуй Ифу и тощим оборванцем с короткими волосами, вопившим во всю глотку:
- ГОСПОДИН! ИДИ СЮДА!
Ли Баобао уловил, как белое полотно пронеслось сквозь заросли деревьев и когтистых кустов, как будто они только что раздвинулись, чтобы он мог пройти. Худой человек, который все еще кричал, спотыкался и уворачивался от препятствий в виде беседки, а Жуй Ифу, казалось, двигался почти так же быстро, как и белый призрак впереди них.
Ли Баобао бросился за деревья на разбросанные трупы и увидел в солнечных лучах белый отблеск: Лю Се стремительно отрубал руки уморившемуся "человеку" в маске...
Ли Баобао протер глаза: перед его мысленным взором возникли призраки безрукого бандита в маске и жалкой твари с зубастой пастью на лице, которая завыла от боли, а на землю брызнула густая темная кровь.
Лю Се повернул голову в их сторону:
- Хватайте ее и бегите! - он закричал, и тут же из расщелины между деревьями раздалась симфония рыков, похожих на человеческие.
Не раздумывая, Ли Баобао со всей силы рванул вперед, чтобы оторвать крошечное тело от земли.
- Господин Ли! Сюда! - воскликнул Жуй Ифу.
Он последовал за голосом, спотыкаясь о гниющие трупы, лежащие на земле. Красные пятна покрывали его рукава и грудь, а рука прижималась к чему-то гладкому под разорванной плотью, что грозило пролиться на руки.
Между деревьями в лучах света, падавшего с навеса, он разглядел еще несколько скрюченных фигур в масках и с длинными когтистыми пальцами, вцепившимися в дерево. Ли Баобао выкрикивал молитвы Янтарному императору, наблюдая за тем, как они надвигаются на него.
Ноги уставали, грозя предать его с каждым шагом, восставая против того, чтобы их использовали для такой непосильной работы. Несмотря на то, что сердце колотилось, разум кричал, а руки напряглись под хрупким полумертвым ребенком, продолжавшим истекать кровью, он продолжал бежать.
Одна ужасная тварь бросилась вниз, и он попытался перекувырнуться вместе с неспособным и холодным телом на руках, чтобы врезаться в дерево с такой силой, что услышал, как что-то под ним треснуло.
Он приземлился прямо на ребенка, который все еще упрямо цеплялся за жизнь. Быстро обхватив ее руками, он снова притянул ее к себе и повернулся, чтобы увидеть, как изверг приседает и воет от боли, а из его спины вырывается Белое пламя. Пламя обволакивало его конечности, которые с хрустом и треском складывались за спиной, как тесто.
Позади него стоял Жуй Ифу, дрожащий и бледный, с вытянутой рукой, он отдернул ее и сделал шаг навстречу двум другим, прежде чем меч едва не вонзился в него. Меч вонзился в монстра с резким скрежетом, на землю хлынула кровь, и монстр впился своими нечеловеческими руками в землю, отчаянно пытаясь достать Ли Баобао. Тело парня неистово билось в конвульсиях, а затем затихло.
Ли Баобао посмотрел в ту сторону, откуда был удар мечом, и увидел, как заляпанное кровью привидение тащит за собой бледное лицо и хнычущее тело худощавого коротко стриженного парня:
- Следующее правило мести - будь внимателен к своему окружению, Бо!
Голос был знаком. Это был тот самый человек, который уговорил его слезть с дерева. Ли Баобао попытался прижать к себе ребенка, но тот выскользнул из мокрых рук и упал к нему на колени, рыжие волосы и кровь были неотличимы друг от друга. В солнечном свете что-то бледно-розовое блестело из раны, как жирная лапша. Он почувствовал, как что-то переползает из сердца в горло, когда понял, что это такое.
- Я... я сожалею... - прошептал он, хотя ни парню, ни девочке он не мог сказать.
Взгляд мужчины обратился вниз, к растерзанному телу на коленях Ли Баобао.
- .......Идония...
Оторвавшись от красного супа, Ли Баобао увидел, что его мать прислонилась к столу, и сотни жемчужин на ее одежде мягко щелкали друг о друга. Она склонила голову набок и озабоченно нахмурилась.
- Что-то случилось?!
Ли Баобао задумался, стоит ли говорить зрелой женщине правду или нет. Должна ли женщина, особенно в возрасте сорока шести лет, знать о том, что произошло в лесу? А вдруг у нее случится сердечный приступ?
- Нет, я просто... задумался.
- Ну так убедись, что сможешь найти дорогу обратно... - нежно поддразнила она, а затем вернулась к шептанию чего-то его довольно пожилому отцу, который сидел за своим столом и спокойно ел пюре из ростков и коричневый рис, кивая в такт словам, произносимым ему на ухо. Позади него слуги деловито входили и выходили из-за шелковой картины с изображением героического предка, сражающегося с огромным змеем с золотыми монетами в качестве чешуи.
Он оглянулся на другие столы, стоявшие в помещении, которое его мать называла "большой гостиной", хотя это была просто большая комната, отведенная для пиров, когда семья собиралась вместе. Здесь было малолюдно, если не считать синих лакированных столов и нескольких картин на стенах, изображавших различные подвиги Нефритового принца или Водяного мудреца с моста. В детстве, помнится, у стен хранилось ржавое оружие, пока мать не запретила. Он мог сосчитать всех восемнадцать братьев, их жен и сыновей, сидящих за своими столами и все еще медленно перебирающих свои блюда. Жуй Ифу сидел за другим столом и болтал с двумя слугами-мужчинами, изредка поглядывая то на Ли Баобао, мать и покровительницу семьи Ли, то на Лю Се.
Сам Лю Се сидел за столом, расположенным несколько ближе к столу Ли. Он ел не тушеное мясо, не свежие фруктовые пюрешки, не лапшу трех разных видов и не тушеную рыбу. Вместо этого он, как обычный путешественник, пусть и почтенный, получил лишь тарелку риса и чашку воды. Ли Баобао наблюдал за тем, как он передает их Бо, которому не досталось никакого стола и было велено сесть рядом с Лю Се, как будто он был какой-то собакой. Ли Баобао нахмурился от такой грубости по отношению к гостю, и вскоре, пока его семья отвлекалась друг на друга или на своих супруг и детей в той или иной форме, встал на ноги с тарелкой собственного нетронутого рагу и проскользнул к ним.
- Хочешь это? - спросил он, протягивая рагу Бо. Бо смотрел на него всего секунду, а затем быстро выхватил блюдо из его рук. Лю Се бросил на Бо пристальный взгляд.
- ...Спасибо!
Бо одарил Ли Баобао странной улыбкой, как будто вечная угрюмость его лица была вытравлена на его костях. Затем он бесцеремонно бросил тарелку с рисом в рагу, которое стал быстро поглощать.
- Господин Ли Баобао, нехорошо кормить собак за столом, они могут подумать, что их место там... - мягко произнес голос Жуй Ифу. Ли Баобао обернулся и увидел, что за его спиной стоит стройный мужчина, держа перед лицом веер, покрытый текстом.
- Собак? Здесь нет собак! - растерянно ответил Ли Баобао, оглядываясь на Лю Се и Бо.
- Ты можешь не быть дерьмом хотя бы час?! - спросил Бо с набитым едой ртом.
- Если ты собираешься спорить, то лучше делать это за пределами этой комнаты! - сказал Лю Се, глядя на Ли Баобао и Жуй Ифу, а также на остальных членов семьи Ли, собравшихся за столом вокруг его отца. Он снова посмотрел на Ли Баобао: - Может, тебе присоединиться к ним?
- Нет, они просят у него разрешения на некоторые вещи, благословения на новые приобретения или сделки... - ответил Ли Баобао, внезапно почувствовав себя немного взволнованным. - Я просто... Я действительно просто езжу в близлежащие города, чтобы передавать его послания и заключать небольшие сделки от его имени, на самом деле я не занимаюсь...
Жуй Ифу положил бледную руку на плечо Ли Баобао, ногти глубоко впились в ткань:
- Глупости! Как младший сын ты оказываешь отцу вполне достойную услугу! - сердце Ли Баобао слегка вздохнуло от этих ободряющих слов.
- ...У тебя много братьев. - заметил Лю Се. - Когда их представляли, я сбился со счета...
Ли Баобао усмехнулся:
- Честно говоря, иногда мне кажется, что и отец тоже!
- А сестер нет?
- Ээм... нет... ну... - вздохнул он, складывая руки в рукава. Звук, с которым Бо продолжал поглощать смесь риса и рагу, с ужасной скоростью, едва промелькнул в его мыслях, а вместо этого он обратился к нескольким смутным воспоминаниям о плачущей усталой матери. - Были и сестры, но они не дожили до первых ста дней... Рука на его плече утешительно сжалась. - Отец говорит, что это к лучшему... - полушутя-полусерьезно пожал плечами Ли Баобао. - Как сказано в 676 страницах "Водяного мудреца с моста", растить дочь - все равно что возделывать чужое поле...
Лю Се уперся подбородком в ладонь:
- Какая ужасная поговорка... - он на мгновение замолчал, а потом решил продолжить разговор: - Как Идония?
- О, ей уже лучше, она проснулась! Ты не навещал ее? - обеспокоенно спросил Ли Баобао. Он так и не понял, как эти двое связаны между собой, кроме каких-то смутных слов о том, что он нашел ее в снегу, но ему показалось невежливым поднимать этот вопрос. Тем более что в это время они отчаянно пытались остановить кровотечение. При одном воспоминании об этом у него скрутило живот.
- Навещал, но мне показалось, что она больше хотела поговорить со своим гэгэ, чем со мной.
- ...Когда я был маленьким, то иногда бывал... немного грубым... с собственными родителями, когда они были расстроены... - сказал Ли Баобао, размышляя, правильно ли будет коснуться плеча Лю Се, как это сделал Жуй Ифу. - Я уверен, что после всего, что с ней случилось, она просто... - он сделал паузу. - Подожди, она сказала тебе, что я "гэгэ"?
- Думаю, она считает, что это твое настоящее имя. Лю Се выглядел полузабавленным этой мыслью, но затем его лицо снова стало хмурым. - Она злится на меня и имеет на это полное право... - вздохнул он, его голос был едва слышен за чавканьем Бо.
- Не могу понять, почему у тебя так хорошо получается ухаживать за детьми?! Ее худой вид наверняка был вызван потерей крови и разрывом кишечника... - сказал Жуй Ифу, а затем повернулся к голодному мужчине рядом с Лю Се: - Бо не может нормально поесть?
- Да! Ты не мог знать, что в том лесу гнездо этих монстров, я сначала подумал, что это просто бандиты! Ли Баобао кивнул головой в сторону Лю Се и улыбнулся. - Можешь оставаться здесь, пока она полностью не поправится.
- Но отец...!
Группа повернулась и посмотрела на одного из мужчин, окружавших главу семьи Ли. Ли Баобао узнал своего двенадцатого брата Чжуншу, а его жена стояла на коленях.
- О нет...
Ли Баобао прикрыл рот рукой. Ему показалось, что он знает, что так расстроило их отца.
- Я больше не буду слушать! - прошептал хриплый голос отца. - У тебя есть обязанности, и их надо выполнять!
Ли Баобао повернулся к остальным и сложил руки вместе:
- Мы должны... уйти. Я не хотел бы взваливать на вас все тяготы своей семьи. Мой брат - хороший человек, но у него есть небольшая проблема с импульсивными решениями...
- Он часто и неудачно играет в азартные игры, в этом нет ничего постыдного! - уточнил Жуй Ифу. - Его пороки лишь подчеркивают твои достоинства, господин, и ты мог бы это использовать...
- Я бы предпочел не использовать чужие пороки... - тихо ответил Ли Баобао, а Лю Се поднялся и поднял Бо на ноги, пока тот доедал тарелку с рисом и рагу. Ли Баобао почувствовал, как остальные участники ужина прошли мимо него, погрузившись в собственные мысли.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|