Глава 13: Нежить.

Идония возбужденно жужжала вокруг их ног, несмотря на гнетущую полуденную жару, от которой Жуй Ифу обмахивался веером, три мясные булочки в корзинке, которую она держала одной рукой, а другой с удовольствием ела другую булочку. Ли Баобао тоже ел одну булочку, пока они шли обратно к семейному комплексу Ли. Изначально было семнадцать булочек, но с появлением Ли Баобао и Идонии их количество сильно сократилось.
- Господин Ли Баобао, пожалуйста, не спеши... - мягко напутствовал его Жуй Ифу. - Если ты съешь сразу слишком много, то не заметишь, как все исчезнет, и это повредит твоему здоровью.
Ли Баобао озабоченно посмотрел на булочку: 
- Правда? Затем он осторожно ущипнул себя за живот. - Ну, может быть, ты хочешь одну? - предложил он. - Мы с Ид... Жу'эр уже почти все съели!
- О нет, я не голоден... - покачал головой Жуй Ифу. - Но я благодарен тебе за предложение, ты очень добр. 
На самом деле Жуй Ифу вообще редко ел и удовлетворял свою потребность в еде более эзотерическими способами. Разумеется, ему не нужны были лишние хлопоты, преследующие его. Или чтобы кто-то вынюхивал его раньше, чем он успевал вынюхать его. Он предпочитал рыбу. Он перевел взгляд на Идонию, которая шла по тропинке. Несмотря на тугую повязку на талии, она, казалось, почти не мешала. Многие из домов, стоявших в этом районе, были скуплены семьей Ли в течение нескольких поколений, так как их первоначальные владельцы ушли из жизни, а их потомки не могли больше платить за содержание дома, затем дома были разрушены, а вместо них посажены апельсиновые деревья.
По понятным причинам Ли Баобао редко говорил об этом с гостями.
Это было нечто вроде барьера между семейным комплексом Ли и остальным городом. Идония, похоже, предпочитала ускользать в более тенистые места, где ветви деревьев заслоняли большую часть солнца. Жуй Ифу тоже сделал несколько шагов в сторону, чтобы в полной мере насладиться тенью. Ли Баобао, привыкший к такой погоде, остался на солнце.
До Жуй Ифу донесся ужасный запах - смесь блевотины и рисового вина. Он прикрыл рот и нос длинным рукавом. Деревья были отличным символическим барьером, но они не мешали местным пьяницам очищать желудок после ночи, или дня, пьянства и обжорства. Идония издала звук отвращения, но продолжила есть, а Ли Баобао, похоже, наконец-то нашел, чем успокоить голод: его круглое лицо слегка позеленело.
- Ты тоже чувствуешь этот запах?
Ли Баобао кивнул, затем вздохнул: 
- Так всегда. Как только наступает полдень, рабочие с шахт Шэня выходят из трактиров и устраивают беспорядок. Они работают всю ночь, потом пьют до полудня, потом спят. Это ужасный график! В "Водяном мудреце с моста" на двадцать второй странице говорится, что крепкий сон необходим для здоровой жизни!
Жуй Ифу фыркнул на странную жалобу: 
- Ли Баобао тоже не спит по ночам.
- Да, ну, тут много... бухгалтерии надо... - пробормотал парень.
- Тогда надо попросить помощи! - предложил Жуй Ифу, наблюдая, как Идония быстро бежит вперед, огибает несколько деревьев и возвращается к ним. У нее было так много энергии, что казалось, она не знает, что с ней делать. Он снова почувствовал, как на краю сознания промелькнули воспоминания. Идония снова побежала вперед, потом поскользнулась. Он едва не воскликнул от инстинктивного беспокойства, но тут же зажал рот рукой, чтобы проглотить ее имя. Горло словно разрывалось, как и сердце.
Ли Баобао окликнул Идонию, которая все еще держала корзину с двумя оставшимися булочками, чтобы они не упали. Затем она быстро поднялась на ноги, оставив на своей новой одежде лишь несколько потертостей, и снова принялась бегать вокруг них по кругу. Он улыбнулся: 
- Хотел бы я, чтобы у меня еще было столько энергии!
- Наверное, ей нужно будет вздремнуть, когда мы вернемся... - голос Жуй Ифу слегка дрожал. Он потянулся за шарфом, чтобы прикоснуться к поту на шее, сочившемуся из глубоких шрамов по бокам. - И мне обязательно нужно принять ванну! Слишком жарко, слишком жарко! Я слишком сильно потею! - он преувеличенно интенсивно обмахивался веером, и несколько прямых волосков отлетали назад.
- О, для тебя, должно быть, это очень тепло, ведь я слышал, что в Северном Королевстве снег лежит круглый год!
- Только в горах! - поправил его Жуй Ифу. Он всегда поправлял людей, когда речь шла о его доме, даже если последний раз он ступал туда двадцать лет назад. Хотя он и старался быть в курсе всех событий, но в последнее время не успевал. Его мысли вернулись к новости, которую ему сообщил Лю Се. Он фыркнул. Кто назвал своего сына "Истекающий кровью"?
- Так там не все горы?
- Нет, хотя их достаточно много. - пояснил Жуй Ифу. - Раньше мы были больше известны как страна Нефритовых рек.
- О! О! Я знаю, это другое название Зеленой и Белой рек и их притоков, верно? 
Ли Баобао гордился тем, что вспомнил то, что Жуй Ифу считал основным фактом.
- Да, но здесь всегда было холодно, наверное, горы считаются более драматичными, чем реки. Жуй Ифу почувствовал что-то горячее на своей талии. - Конечно, в наших реках полно чудовищ, так что, может, оно и к лучшему. 
Затем он остановился и тихо выдохнул. На границе его чувств зашевелилось что-то темное. Ли Баобао и Идония прошли еще несколько шагов вперед и заметили, что Жуй Ифу больше нет рядом с ними.
Жар становился все сильнее, и он наконец потянулся вниз, чтобы достать из пояса небольшой металлический талисман. Несмотря на боль, он не причинял вреда.
Он просто предупреждал его.
Аромат рисового вина усилился, как и темное присутствие, осознавшее, что его обнаружили. Жуй Ифу обернулся и увидел, что возле дерева стоит женщина в изысканной одежде. Ее лицо было пепельным, кровь сочилась из каждой поры и отверстия, пальцы рук быстро подергивались, глаза метались в глазницах, а одежда была влажной и пахла рисовым вином. Жуй Ифу показалось, что она выглядит почти знакомой, но прежде чем он успел убедиться в этом, она резко развернулась и побежала к ним на четвереньках, как бешеное животное, с разрывающейся плотью на голове и широко раскрытой пастью. Глаза Жуй Ифу расширились от шока, он поспешно достал из рукава нож и, произнеся первое пришедшее ему на ум заклинание, метнул его в мертвую женщину, промчавшуюся мимо него к Идонии.
Нож ударил точно, вонзившись в середину головы женщины, где его рукоять и лезвие вспыхнули нефритовым пламенем. Женщина вскрикнула от боли, но тут же поднялась на ноги и, замедлив шаг, направилась к Идонии.
- Ли Баобао, бери Жу'эр и возвращайся! - резко приказал Жуй Ифу, нащупывая на поясе два особых амулета.
Ли Баобао лежал на земле, прижавшись к дереву в ужасе. Идония хватала его за руку, кричала, пытаясь заставить встать.
Жуй Ифу нашел искомые безделушки. Это были вырезанные из камня фигурки толстоголовых монахов. При его прикосновении их глаза загорались тусклым индиговым светом, каменные рты медленно двигались, произнося глубокие песнопения. Вокруг него свернулось нефритовое пламя. Вонь от трупа, казалось, вспыхнула и испортила воздух, когда он бросился на Идонию, но был резко отброшен невидимым барьером. На лице Жуй Ифу появилась ухмылка: в ход пошли чары, которые он дал ребенку.
Нежить обернулась. Раздался ужасный треск, и нож упал с ее обожженного лица. Выкрикнув непонятные слова, она бросилась вперед, к очередному барьеру, который создавали каменные монахи Жуй Ифу. Песнопения каменных монахов стали чуть громче, но от многолетнего использования они ослабли. Он наблюдал, как чудовищная женщина подбирается все ближе и ближе, ее кожа медленно трескается и отслаивается, сгорая. Рисовое вино и кровь хлынули из ее раскрытого рта, пальцы горели, но тянулись к нему, и он отступил назад.
Он вытащил из рукава нож, обернутый бумажным талисманом, и метнул его в голову женщины. Ее голова откинулась назад с ужасающей силой, когда она была прижата к земле тяжестью заклинания, наложенного на нож.
В его голове возникло несколько вопросов. Первый из них - кто эта женщина, второй - почему она так сильна, несмотря на полуденное время. Эти вопросы быстро отпали, когда женщина издала ужасающий булькающий вопль. Скандирующие каменные монахи тут же смолкли и безвольно опустились на землю, а Жуй Ифу закрыл уши, в то время как колодец темной энергии окружил их, словно нахлынувшая волна, пробив все его тело. Его концентрация была нарушена. Идония и Ли Баобао сделали то же самое в ответ на его вопль: Идония рыдала, а Ли Баобао кричал, как разъяренный зверь.
Жуй Ифу почувствовал, как что-то теплое обволакивает его шарф, спину, живот, ноги. Пальцы нерешительно коснулись шеи, и он отдернул их, чтобы увидеть пятно крови и пота. Гнев мертвой женщины был достаточно силен, чтобы его шрамы слегка вскрылись.
Конечности женщины трещали, мускулатура перестраивалась, она продолжала наступать на Идонию, ее грузная голова ужасающе волочилась по земле, плоть сдиралась, обнажая мышечную ткань, пропитанную рисовым вином, а затем и сам голый череп.
Жуй Ифу поднял двух каменных монахов на ноги, а затем достал из пояса еще один предмет. Это был свернутый бумажный талисман с изображением Императрицы Ада. Он рванул вперед, на котором сверкнули защитные символы, и вогнал его в холодную плоть женского тела. Дюжина глиняных рук вырвалась из земли и схватила женщину, прижав ее к земле. Бледные руки устремились в сторону Идонии, а все ее тело вырывалось из рук, пытаясь добраться до нее.
Но Жуй Ифу не дал ей такой возможности: с двумя скандирующими каменными монахами рядом он обхватил ее тело, вытащил из одного рукава особенно длинный нож из кости и бронзы с рунической резьбой и стал с грубой силой вгонять его в ее меридианы. С каждым ударом в воздух взмывали черные брызги жидкого негодования, которые растворялись под теплыми лучами солнца.
Это был грязный и ужасный способ очищения трупа, но без других инструментов и с давно утерянным дао это было все, что у него было. Постепенно тело женщины перестало двигаться, плоть, словно тающий воск, обмякла на костях, когда глиняные руки отпустили ее.
Труп лежал неподвижно, полностью опустошенный духовной энергией. Душа ушла, вернее, была вынуждена уйти. Жуй Ифу поднялся на ноги, на его одежде остались сгустки холодной крови и рисового вина, и он почувствовал одновременно отвращение и беспокойство. Он уже собирался пойти проведать рыдающего Ли Баобао и бледную Идонию, когда заметил Бо, стоящего у дерева на другой стороне тропинки с широко раскрытыми глазами.
После минутного молчания Бо наконец заговорил: 
- Что только что произошло?
- Она умерла нечистой смертью... - ответил Жуй Ифу, еще раз взглянув на тело, изучая обгоревшую кожу и испорченное лицо. И тут он понял, кто была эта женщина.
Это была жена Ли Чжуншу!