Все его тело ужасно болело. Он упал на почти плитку, похожую на поверхность чего-то большого и почти теплого, и медленно сполз на засыпанный пылью пол. Его ноги дробили осколки старой керамики, в воздухе витал запах рисового вина и давно засохшей крови. Левая рука болела от двух царапин, нанесенных отчаянными ногтями, но, кроме этого и небольшого ушиба, он пережил падение целым и невредимым. Кроме очень тусклого зеленого света, падающего сверху, все было погружено в темноту.
Но старик знал, где он находится.
Это было самое настоящее логово его милостивого повелителя.
Два тускло светящихся желтых глаза размером с его голову уставились на него, и старик тут же бросился на колени, которые были покрыты болезненными синяками, и возделал руки в знак почтения и благодарности.
- Воистину милостивый и добрый господин, этот слуга не знает, как отблагодарить тебя! - прохрипел он, его легкие словно сжались, когда слова покинули его рот. Еще немного пыли поднялось в воздух, когда змея слегка сдвинулась с места.
Только ширина тела была больше дерева, а длина извивалась и уходила в темноту, куда не проникал свет. Каждая чешуйка имела причудливый фарфоровый оттенок. Старик слегка приподнял голову, чтобы посмотреть на огромную змею, которая вместо этого уставилась на груду обломков, вероятно, заваливших ее при обрушении бассейна. В скудном освещении молодой человек Лю Се, на котором он растянулся, выглядел почти больным, однако его лицо выражало безмятежный покой. Меч лежал рядом с ним на давно расколотом камне. Почему-то при взгляде на меч старик почувствовал невероятное беспокойство. Поэтому он сосредоточился на молодом человеке. В поэзии есть старая поговорка: "Лицо как прекрасный горный нефрит", и старик с некоторой долей сожаления подумал, что она подходит к описанию этого глупого юноши. Как жаль, что жизнь прожита так зря...
Великий змей тихонько зашипел и начал разматываться, медленно поднимаясь. Змея повернула голову к старику, который склонил голову в знак извинения.
- Милостивый повелитель, этот захватчик был приглашен нами в качестве гостя в наш дом, пока он был с ребенком, который выздоравливал. Я никак не ожидал, что из-за него случится такая беда, что он ударит по нам и вторгнется в наш самый священный ритуал!
- Какое ужасное слово для этого... - вздохнул мягкий голос, похожий на ветерок, шелестящий листьями.
Старик повернул голову и увидел, что молодой человек сидит, опираясь подбородком на одну руку.
- Мой господин! - старик посмотрел на змею, которая, отпрянув назад, издала ужасающее шипение и, словно стрела, метнулась в сторону Лю Се.
Лю Се быстро убрался с дороги, выхватив меч.
- Ты, жирный червяк, я сидел совершенно спокойно, а ты так медленно двигался, что мне надоело терпеть! - насмехался он. Великий змей снова развернулся и помчался вперед, не обращая внимания на кучи обломков, которые он оставил, когда Лю Се снова легко уступил ему дорогу и позволил врезаться в стену этой пещеры. - Неужели ты так долго питался душами новорожденных, что тоже стал глупым?
Сердце старика затрепетало, как и земля вокруг, от преследования змея:
- Ты! Как ты смеешь так оскорблять нашего Бога?! - в его горле поднялось что-то колючее. Это была ярость? Он был так зол, что его сейчас вырвет кровью?
- Бога?! - повторил Лю Се, выхватывая меч. Даже в темноте лезвие было ярко-холодным, сверкающим белым светом, который больно резанул по глазам старика. Океан давления обрушился на его душу. Старик упал на живот, чувствуя, как что-то горькое и яростное давит на него, а Лю Се смотрит на него нечеловеческими глазами. - Здесь есть только один Бог...
Змей снова бросился вперед, и рот старика захлебнулся толстыми завитками чего-то, вырвавшегося из горла. Лю Се снова сместился, вытянул меч так, что тот зацепил плоть в углу пасти змея, рассекая мышцы и кости ребер, так как змея сама понесла его вперед. Резкий спиртовой запах крови залил пещеру, выплескиваясь наружу вместе с внутренностями, как едкая волна, из которой с восторженными бормочущими звуками вырывались ярко-синие крапинки. Великий змей застонал от боли, из его сморщенного тела вырвалось еще больше световых пятен и, подобно странному водовороту, устремилось вверх, к отверстию наверху. Внутри тела зашевелились какие-то предметы: они толкались и дергались под тяжестью тела, истекая кровью.
Старик в шоке смотрел, как змей извивается и разбрасывает свои органы по пещере в предсмертных муках.
- Что ты наделал?!
- Не грусти, это же воссоединение семьи! - сказал Лю Се, вымазавшись с ног до головы в крови змея. Сверху донеслись слабые крики, а из отверстия вырвался почти ослепительный всплеск белого света и тут же погас.
- Все, ради чего мы работали... - старик почувствовал, как его сердце словно истекает кровью, которая не желает подниматься, как бы он ни старался привести в порядок свои конечности. Враг времени наконец-то настиг его без защиты покровителя.
Холодное белое лезвие вонзилось в пыльный пол перед ним, отражая его глаза и сотни других. Одни человеческие, другие звериные, третьи слишком причудливые, чтобы их можно было назвать глазами. Все они смотрели прямо на него.
- Я собираюсь угадать историю вашей семьи... - сказал Лю Се. - В доме поселилась тварь, она питалась скотом или, возможно, детьми. Кто-то должен был пойти и убить его. Он был слабым, так что даже крестьянин... - при этом слове у старика дернулся глаз. - ...Мог его убить. Но прежде чем он умерет, он сделал предложение. За жертву он давал процветание. И крестьянин отдал ему кого-то, свою жену например, может быть, сестру или дочь...
- Она добровольно принесла себя в жертву, это была самоотверженная жертва ради нашей семьи! Если бы ты хоть раз послушал хоть одну историю...
- Я еще не закончил говорить! - сказал Лю Се. Старик почувствовал, как густые извивающиеся колючие наросты у него во рту внезапно поднялись, прорвались мимо губ и затем погрузились в землю. При взгляде на них его глаза округлились. Это были корни. Как у дерева. Он издал приглушенный вопль, пытаясь поднять голову, и только жгучая боль заполнила его живот, так как корни тянули за мышечную ткань, а не за землю.
- Намного лучше. В общем, поскольку существо было злым духом, оно не могло даровать удачу для процветания. Поэтому оно просто навлекало несчастья на всех остальных, чтобы состояние вашей семьи не могло быть оспорено, купеческие войны, чума, уничтожившая целый торговый город, вы выстояли во всех этих ситуациях. И все это стоило... ваших сестер, дочерей и жен.
Корни, наконец, освободились от земли и втянулись обратно в рот старика, неся с собой привкус грязи и нечистот, от которого он был близок к рвоте. Тяжелая нога опустилась ему на спину, и меч был извлечен из земли.
- Неужели я был прав?!
В желудке и сердце старика заклокотало от бессильной ярости и горя. Его повелитель был мертв, его семью собирались уничтожить, а сколько его сыновей еще живы, еще верны нуждам семьи? Как быть с родословной, на создание которой ушло столько поколений и которая должна была продолжаться?
- Как ты смеешь?! - успел выплюнуть он, прежде чем его голос перешел в истошный вопль, а по левой руке поползла огненная мука. Он успел повернуть голову и увидел, что она была отсечена по локоть. - Что ты делаешь?! Остановись!
- Успокойся, я тебя не убью... - сказал Лю Се, повторив удар по правой руке, что вызвало новый крик. - Это будет их решение... - он указал на водоворот света, а затем широким жестом указал на труп гигантской змеи.
Со своего места старик едва успел повернуть голову вверх, чтобы сквозь теплые слезы разглядеть клубящийся над ними водоворот хихикающих душ. За хихиканьем едва слышно доносился низкий булькающий звук, но он успел заметить, как из тела змеи вылезла сморщенная рука. Потом еще одна. И еще одна. Появилась голова, черные волосы прилипли к сморщенному лицу, тонкая линия под шеей. Затем появилась еще одна.
Появились десятки женщин, большинство молодых, но есть и старые. Истощенные, седые, с морщинистой плотью, натянутой на костлявые скелеты. Их пальцы скрипели, челюсти работали неровно. Но их сморщенные глаза горели непримиримой ненавистью. Они не умерли. Они никогда не умирали. Даже когда их бескровные тела находились в желудке змеи, они продолжали жить в своих собственных телах. Пойманные в ловушку его плотью и древним договором, они сотни лет питали его своими страданиями. Но этого никогда не было достаточно. Ему всегда требовалось больше. Младенцы были лишь закуской для его бесконечного голода. Семья Ли стала его бесконечным пиршеством, и старик чувствовал в душе лишь ужас за свою жизнь, ведь он оказался в ловушке монстров, с которыми не мог договориться.
Лю Се одним движением отрубил старику ноги выше колена, а затем убрал ногу со спины.
Старик корчился, перевернувшись на спину, и с ужасом шевелил своими новыми отрубленными конечностями, когда его тело погрузилось в глубокое оцепенение. Его кости превратились в нечто деревянное, зеленые побеги прорастали и тянулись за окровавленным мясом, закрывая его и не давая истечь кровью.
- Что это такое?! - закричал он сквозь боль.
Лю Се холодно рассмеялся. Зеленые побеги уходили все дальше и дальше в землю, глубоко вгрызаясь в нее. При этом они оставались достаточно эластичными, чтобы он мог бесполезно шевелить конечностями. Он понял, что Лю Се делает это специально.
- Не волнуйся, ты еще не умрешь... - сказал Лю Се. - Они продержатся еще долго, если все эти милые барышни не сжалятся. Но если бы я был на их месте и последние несколько сотен лет переваривался в желудке демона... я бы, по меньшей мере, немного обиделся.
- Кто ты такой!? - старик устал от жестокости этого молодого человека, и от боли.
Лю Се пристально посмотрел на него, и на мгновение старику показалось, что перед ним не человек. Вместо него он увидел нечто другое. Корчащееся ужасное существо, слишком большое, чтобы поместиться в туннеле. Огромное ужасное существо, против которого он чувствовал себя совершенно ничтожным, для которого его богатство и репутация имели значение, как бледный пепел, чей взгляд безжалостно осуждал его и находил его неугодным.
Старик смотрел, как Лю Се отворачивается и начинает идти, он говорил, но кроме какофонии издевательского смеха ничего больше не слышал, водоворот душ и вопящих трупов поглощал его с ногтями, как ножи, и оголенными зубами.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|