- Если бы мы только знали!
- Вы должны простить нас, пожалуйста!
Ли Баобао наблюдал за тем, как Лю Се остановился перед ними и повернулся к мужчинам, которые следовали за ним.
- Хватит, хватит. Что сделано, то сделано. Не надо извиняться! - раздраженно сказал он. - У вас есть более неотложные дела, связанные с дезертиром и информированием семьи того стражника!
- Господин Лю... - робко произнес Ли Баобао, оглядываясь на Бо, чтобы посмотреть на высокого мужчину. - Что происходит?
Лю Се снова обернулся и устало пожал плечами:
- Честно говоря, это несчастный случай... - его рука ненадолго опустилась на покрытый чехлом меч. Ли Баобао услышал резкий звук "клак-клак", с которым Жуй Ифу быстро открывал и закрывал веер.
- Что за несчастный случай? - спросил Жуй Ифу.
Ли Баобао стало интересно, что же произошло за ночь. Последнее, что он видел, это как Лю Се уводил злобный стражник за оружие, а потом они с Бо провели остаток ночи в камере без еды и воды. Физически это была одна из самых тяжелых ночей в его жизни, и во рту у него пересохло. Но у него хотя бы была книга!
Лю Се покачал головой:
- Я объясню, когда мы доберемся до ближайшего города.
- О, тебе нужно время, чтобы поработать над своей историей? - фыркнул Жуй Ифу.
- Эй, не сомневайся в нем! Я все равно не хочу здесь долго стоять! Стражники меня бесят... Бо скрестил руки и сделал строгое лицо, которое тут же померкло, когда Жуй Ифу ударил его веером по затылку. - Ой! Что за черт, очень больно!
- В следующий раз ударю спереди. Может быть, я смогу изменить твое лицо на более приятное? - сказал Жуй Ифу. Ли Баобао почувствовал нарастающее напряжение и быстро встал между ними, мягко подталкивая притихшую Идонию к Лю Се.
- Послушайте, послушайте, давайте успокоимся! Мы не должны ссориться. У нас у всех была напряженная ночь, и мы немного потрепали друг другу нервы.... Ли Баобао быстро заговорил и с облегчением увидел, как двое других мужчин успокоились. Обернувшись к Лю Се, он увидел, что у него на плечах сидит Идония. Даже она выглядела немного растерянной из-за резкого изменения роста. - Ооо, господин Лю, ты несешь ее?
- Ребенку далеко идти... - ответил он, указывая вперед, туда, где на горизонте возвышалось лишь какое-то темное пятно.
- О! - улыбнулся Ли Баобао. - Вот и славно! Мы можем по очереди нести ее и... подождите, мы идем?
Ли Баобао подумал, не превратился ли он в призрака. К тому времени, когда они вошли в город, он уже не чувствовал ног, а небо приобрело мрачный фиолетовый оттенок, как от огромного синяка.
Сам город был Вольным, и, конечно, выглядел вольно, поскольку в его архитектуре и дорогах царил полный хаос. Узкие тропинки переходили в огромные улицы, грязные каналы проплывали под величественными каменными мостами и шаткими деревянными и веревочными.
В учебниках истории часто писали, что первые Вольные города были основаны как попытка обуздать "злые элементы общества" - компромисс между королем и могущественными преступными владыками того времени. При этом редко упоминалось, что эти могущественные преступные владыки были также генералами и военными лордами его армии, благодаря которым он и занял трон. В книге "Водяного мудреца с моста" даже упоминалось о том, что нужно быть осторожным в отношениях с жителями Вольных городов, которые, как известно, втайне почитали Безголового Бога.
В одном районе портили статую ученого человека, а в другом возводили новую статую другого человека. Рядом с Нефритовым храмом мучительно теснился бордель. Уличные торговцы всех мастей выстроились вдоль всех дорог, которые были шире бычьей. На месте, где, судя по всему, когда-то находилось особенно большое родовое святилище, был построен игорный дом. Развратные молодые люди в разных вычурных одеждах, размахивая руками, приставали то к прохожим, то к торговцам, то друг к другу. Из странного темного храма, наполненного зловещими песнопениями, выходило и входило множество людей с горьким взглядом. На углах улиц висели группы щебечущих женщин в свободных одеждах, но их приятные лица были настороженными.
Однако в данный момент это почти не волновало его, так как он был измотан. Они с Бо прислонились друг к другу, Баоцзы развалилась перед ними, когда Лю Се наконец остановился. Он переложил Идонию на спину и понес ее на руках - ребенок уснул.
Жуй Ифу и Лю Се не выглядели обеспокоенными, хотя Жуй Ифу не жалел о том, что его одежда пропиталась потом.
- Я потратил полсостояния на эти хлопки и шелка, а теперь они пропитаны грязью! - рыдал он, обмахиваясь веером.
- Потный и грязный - это хороший вид для тебя... - устало рассмеялся Бо. У него не хватило сил даже на то, чтобы увернуться от веера Жуй Ифу, ударившего его по голове. - БОЛЬНО!
- Привыкай к физической боли... - сказал Лю Се.
Лю Се выглядел весьма энергичным, несмотря на то, что с ребенком на руках прошел без остановки от рассвета до заката. Вообще, Ли Баобао показалось, что в нем есть что-то другое, что он не может определить. Черты его лица словно стали чище, а сам он стал более властным. Темные глаза казались светящимися, а на губах застыла странная улыбка, как будто он наткнулся на хорошее воспоминание. Ли Баобао показалось, что он выглядит довольно симпатично.
- Сказать "привыкай" - это совсем не то, что испытать на себе! Ты попадал под эту штуку? Она как валун! - жаловался Бо, а Ли Баобао успокаивающе похлопывал его по плечу.
- Давайте найдем место для отдыха... - предложил Ли Баобао. Он чувствовал, что по крайней мере у двух его спутников нервы на пределе, и хотел предотвратить дальнейшие ссоры. - Жу'эр спит, и я думаю, что мы все заслужили что-нибудь поесть и поспать.
- Надеюсь, мы найдем место, где есть ванна, я, в отличие от псов, предпочитаю быть чистым перед сном!
- Ты можешь от меня отвязаться, ты, карга?!
- Что, прости?!
Лю Се уже начал уходить, и Ли Баобао пошел за ним, а за ним и спорщики. Лю Се шел так, словно знал это место как свои пять пальцев, по извилистым улочкам и тонким тропинкам, похожим на вены, пока они не добрались до довольно большого и безопасного на вид трактира, где по обе стороны от двери стояли два крупных мужчины, от их внушительной ауры у Ли Баобао волосы встали дыбом.
Однако вместо того, чтобы войти вместе с ними, внимание Жуй Ифу привлек небольшой магазин ювелирных изделий и безделушек, и он, пообещав, что скоро вернется, сразу же ушел.
Сам Лю Се остался лишь для того, чтобы убедиться, что все они заняли комнату, а Идония и ее свинка надежно укрыты в ней, после чего ушел "по своим делам", пообещав вернуться и рассказать о случившемся подробнее.
Таким образом, Ли Баобао и Бо остались одни в трактире, наслаждаясь чаем и тушеным мясом с подозрительными кусками мяса, сидя за грязным столом. Ли Баобао пытался есть, обходя куски, и каждый раз вздрагивал от отвращения, когда случайно проглатывал один из них. Дело было не во вкусе, а в том, что он не привык есть что-то настолько... обычное. На втором этаже трактира было довольно много народу, люди ели одинаковые чашки с супом или чернеющие куски мяса, глаза постоянно наблюдали и сужались друг к другу. Слова звучали негромко, бешено и озабоченно.
- Не могу поверить, что это случилось с его дочерью, он же один из самых высокопоставленных членов...
- Я даже свою жену не выпущу на рынок, даже с наемной охраной. Кто знает, что может случиться?!
- Ты слышал о том алтаре, который они нашли? Я уверен, что по крайней мере половина исчезновений - дело рук похитителей, которые пытаются найти способ умиротворить его.
- Может быть, это как-то связано с хаосом, вызванным смертью короля?
- Мы даже не знаем, умер ли он на самом деле! Зачем ему вредить нам? Мы - Вольный город, используй свои мозги, глупец!
Бо посмотрел на Ли Баобао и заговорил первым:
- Мне не нравится, как все это звучит...
Ли Баобао вдохнул через нос и кивнул, облокотившись на стол.
- Мы должны рассказать об этом господину Лю и Жуй Ифу, как только они вернутся! Может, лучше сразу уехать из города?
Ему было бы приятно как можно скорее оказаться подальше от всех этих преступных элементов. Он окинул взглядом собравшихся внутри людей. Некоторые из них выглядели как рабочие на полях, другие были одеты в более дорогую одежду. В углу сидела стройная женщина с длинными золотистыми волосами и фиолетовыми глазами и трясущейся рукой ела свою еду. Бледность ее лица и отстраненный взгляд глаз напомнили Ли Баобао человека из камеры.
Слова Бо оторвали его от размышлений.
- Что им сказать? Мы услышали в трактире слухи о том, о чем ничего не знаем? Надо сначала немного поспрашивать.
- Они все говорят об одном и том же!
Почувствовав рядом с собой чье-то присутствие, Ли Баобао сел прямо и, обернувшись, увидел стоящего рядом с ним молодого человека с приятным лицом и несколькими большими сумками на спине и чашкой, наполненной тушеным мясом.
- Здравствуйте, извините, но я очень устал, весь день был на рынке, покупал семена, и мне бы очень хотелось присесть... - он неловко рассмеялся, но в его глазах была мольба.
- Ну конечно! Валяй! - сказал Бо, похлопывая по столу.
- Спасибо! - молодой человек сел на другой конец стола и с глубоким вздохом поставил сумки с семенами на пол. Ли Баобао оглядел парня. На вид он был примерно их с Бо возраста, одет в простую одежду удивительно тонкой выделки, волосы коротко подстрижены, что было неудивительно, если учесть, что он, судя по всему, был фермером. Хорошо обеспеченный фермер.
- Рынки сегодня были сумасшедшими! Меня толкали и швыряли...
- Ты приехал сюда ради рынков? Это же опасное место... - с недоверием спросил Ли Баобао.
- Ну, если хочешь получить что-то хорошее и труднодоступное, отправляйся в Вольный город, верно? - ответил парень. - Я не слишком беспокоюсь об опасности. Люди меня обычно не беспокоят.
- Значит, ты пришел сюда, чтобы купить... семена? Семена и все? - с любопытством спросил Бо. Он посмотрел на пакеты: - Эмм... очень много семян!
Парень с улыбкой кивнул:
- Я покупаю семена для всей своей деревни. Они не могут приехать, поэтому я делаю это для них. Так в любом случае лучше, за ее пределами, знаете ли, бывает опасно... Его дружелюбное лицо приобрело серьезное выражение, которое не совсем соответствовало его веселым чертам. - Кроме того, это единственное известное мне место, где можно достать медовое просо!
- Медовое просо? - Бо с любопытством наклонил голову.
- Оо... - кивнул Ли Баобао, узнав название. - Медовое просо - это вид проса, который растет в нескольких очень секретных местах. Если его обжарить, а затем смешать с водой, то по вкусу оно очень напоминает мед!
Бо недоверчиво посмотрел на это заявление и с опаской принялся изучать жидкость в своей чайной чашке.
- А еще из него можно приготовить очень вкусное печенье! Я их просто обожаю! Некоторые дамы делают для меня их целыми тоннами, и лучше всего они получаются теплыми, так что я ем их до тех пор, пока не почувствую, что вот-вот лопну! - фермер засмеялся, а затем сосредоточился на своем мясе.
Ли Баобао некоторое время наблюдал за ним, а затем вернулся к своему мясу, которое становилось все более холодным и склизким. Чтобы отвлечься от неизбежности съесть еще больше, ему пришла в голову одна мысль. Медовое просо стоило дорого, а фермер выглядел довольно зажиточным. Однако он, похоже, был один и в одиночку таскал тяжелые сумки.
- Господин, вы... эээмм...
Фермер оглянулся на него, с любопытством покачивая головой:
- Что такое?
- Ну, ты путешествуешь с охраной? Медовое просо стоит дорого, особенно в таких больших количествах, даже в виде семян, а ты выглядишь хорошо обеспеченным. Это место... Ли Баобао понизил голос: - Не очень-то дружелюбное...
Фермер рассмеялся, и от этого смеха у Ли Баобао как-то сразу отлегло от сердца.
- Нет, нет, я здесь один. Никто меня не беспокоит, как я уже сказал. Я держу свой талисман удачи при себе, он практически часть меня!
Рука Ли Баобао опустилась к чему-то на боку, и только тогда Ли Баобао заметил, что на поясе у парня что-то висит.
Это была обгоревшая голова собаки...
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|