Он привык просыпаться в ранние часы, но на фоне бешеной активности, в которую его втянул высокий мужчина, взявший его под свое крыло накануне вечером, он чувствовал себя довольно вялым. Лю Се каким-то образом сумел раздобыть для него новую простую одежду и обувь, таскал его по всему городу в поисках свободных мест, что позволило Бо вновь почувствовать себя полуприличным членом низшего общества.
И все это до того, как проснулась кусачая сестренка!
Бо сидел у входа в трактир с сонными глазами и проводил пальцем по перевязанной руке, а затем похлопал себя по поясу, чтобы убедиться, что серп по-прежнему висит там. Затем он вернулся к разглядыванию повязки. Бо и раньше кусали разные животные, он работал на многих фермах в качестве наемного работника, но укус маленькой чужой девочки показался ему особенно болезненным. Может быть, потому, что она держалась, или из-за дикого агрессивного выражения ее лица, которое так неуместно на ребенке. Оно больше походило на то, которое можно встретить у голодной собаки.
Что бы это ни было, он не собирался снова подпускать ее на расстояние достаточное для укуса.
В поле зрения Лю Се появился парень, и он поднял голову, чтобы увидеть, как Лю Се одной рукой протягивает ему крошечную свинку, а в другой держит кусачую девочку. Она была завернута в бледно-белый халат так, что ее фактически запеленали, руки и ноги были скованы, голова лежала на его плече, а темно-рыжие волосы рассыпались по груди. Ее глаза были еще закрыты от сна.
- Ты завернул ее так, будто она опасное животное... - заметил Бо и, взяв свинку в руки, полукивнул в знак согласия со своим замечанием.
Лю Се бросил короткий взгляд на забинтованную руку Бо, затем повернулся и указал свободной рукой вперед.
- Мы пойдем на пристань и сядем в лодку, которая будет плыть вверх по реке...
Сердце Бо сжалось от страха:
- Мы отправимся в гробницы!?
- Что? Нет! - состроил гримасу Лю Се. - Мы отправимся в деревню, которая ближе к горным дорогам.
- Так куда же мы отправляемся, позволь узнать, господин, Лю Се?
- В Первый дворец... - ответил Лю Се и начал идти вперед по почти пустой городской дороге. Большинство людей только начали просыпаться в своих домах, и постепенная смена тишины на шум жизни была довольно умиротворяющей.
Бо на мгновение замолчал, перебирая в уме слова Лю Се, держа на руках спящую свинку. Они собирались посетить короля или что-то в этом роде? Ему показалось, что он уже слышал термин "Первый дворец", но не мог вспомнить, где именно. Он шел за Лю Се, держась на расстоянии нескольких почтительных футов, как нервная собака. Он с опаской посмотрел на спящую девочку:
- Она... всегда такая? Злобная?
- Только когда не спит... - ответил Лю Се.
Бо слегка отшатнулся, одновременно восхищаясь храбростью высокого мужчины в обращении со свирепым животным в человеческом обличье.
Бо тщательно обдумывал слова своего следующего вопроса, пока они спускались по широкой лестнице, ведущей к настоящим городским докам. Он должен был быть тактичным в этом вопросе, чтобы не показаться слишком любопытным:
- Где ты ее купил?
- Что?! Лю Се вскинул голову и раздраженно посмотрел на Бо: - Неужели все решат, что я ее купил или собираюсь продать?!
- Н-нет! Я просто...
Бо с тревогой прижал к себе спящую свинку, словно та была каким-то талисманом, способным поглотить часть гнева Лю Се.
Лю Се тихонько вздохнул и покачал головой, отвернувшись, чтобы посмотреть на грубые причалы города, который огибала Черная река.
Черная река была огромной водной артерией, протекавшей через три Королевства, и получила свое название благодаря любопытному количеству ила, постоянно попадавшему в нее и придававшему реке глубокий чернильный цвет. Согласно истории, рассказанной стариком после плохо оплаченного дня уборки ячменя, река почернела после того, как в ней однажды искупалась Императрица Ада, обманутая Нефритовым принцем, который привел кучу других Богов, чтобы те спрятались и наблюдали за ней. Она так разгневалась и устыдилась, что превратила низших Богов в рыб, и поэтому даже плоть рыб, плавающих в реке, приобрела серый оттенок. Это никак не отразилось на их вкусовых качествах, по крайней мере, по мнению Бо, которое он вынес из своих нескольких отчаянных попыток съесть любую бедную рыбу, случайно выброшенную на берег, и его коротких эпизодических выступлений в качестве рыбака.
С того места, где они стояли, Бо даже не мог разглядеть другой берег реки, вместо него было лишь бесконечное пространство черной ряби, по которому под легким утренним ветром сновали лодки разных размеров.
У самого причала стояло несколько групп искателей сокровищ, которые силой или за деньги пробирались на лодки. Лю Се находился возле одной из таких лодок, далеко от Бо, и уже разговаривал с одним довольно вялым мужчиной, который коротко взглянул на Бо, потом на Лю Се и поднял вверх шесть пальцев. Бо глубоко вдохнул воздух и, держа под мышкой слегка покачивающуюся свинку, бросился к Лю Се.
- Пойдем!
Лю Се свободной рукой указал на доску, ведущую к лодке, а лодочник весело держал на ладони мешочек с монетами, которые ему только что вручили. В лодке уже сидело несколько бронированных и не очень иностранцев и наемников. Слышались обрывки фраз на разных языках, изредка доносилось бормотание о богатствах, которые, несомненно, хранятся в гробницах. Лю Се уже пошел дальше, и Бо последовал за ним, бросив короткий взгляд в черную воду, после чего по его жилам вновь пробежала волна страха, и он снова устремил свой взгляд на Лю Се, продолжая идти.
Когда они оказались на лодке, Бо почувствовал, что его охватывает сильная тошнота, но она так же быстро прошла. Однако он все равно прислонился к борту лодки.
- Надеюсь, поездка будет недолгой... - пробормотал он себе под нос.
Младшая сестра недовольно заворчала, и Лю Се быстро поставил ее на ноги. Она покачивалась на причале, цепляясь за обмотанную вокруг нее ткань, и смущенно моргала в лучах раннего солнца. Она повернулась к Бо лицом и сузила глаза от злости, а тот почувствовал, как его укушенная рука болит от фантомной боли. Лю Се положил руку на ее плечо и наклонился, чтобы что-то прошептать ей на ухо.
Она подошла к нему и протянула руки к взбешенной свинке:
- Дядя Бо... - она произнесла это простое имя с сильным акцентом.
Бо, не желая вызывать ее гнев, быстро протянул ей свинку, которая так же быстро успокоилась, попав к ней в руки. Она отвернулась и пошла к Лю Се, затем мимо него на другую сторону лодки, где быстро села и положила свинку на колени, поглаживая ее по животу.
- Она так и будет злиться весь день, да? - пробормотал себе под нос Лю Се, и Бо, повернувшись, увидел, что высокий мужчина... частично разделся. Бо едва не подавился собственной слюной. Относительно свободные складки одежды скрывали потрясающе мускулистую грудь и руки, что заставило Бо почувствовать некоторое облегчение от того, что все, что он получил от встречи в переулке, это несколько синяков на спине и поцарапанные колени.
- Прости, госпо... Лю Се, что ты делаешь?
Лю Се сел на свое место, затем тщательно проследил, чтобы его длинные волосы не мешали ногам, и лег.
- Отдыхаю... - ответил он. - Приводить себя в порядок и ее в порядок, не разбудив ее, очень утомительно...
Бо оглядел лодку и заметил, что никто, похоже, не обращает на них внимания. Были куда более странные зрелища, чем растрепанный дворянин, который раздевается. Бо сел рядом с Лю Се и почувствовал, как его спину пронзает огненный взгляд девочки. Он вздрогнул и бросил на нее взгляд через плечо. Она свернулась клубочком, прижимая к себе свинку и укутывая ее и себя в ткань халата, как в маленький белый кокон.
- Такая злюка...
- ...Не суди ее слишком строго, Бо! - тихо проговорил Лю Се, глядя в небо. Его кожа, казалось, приобрела слабый зеленоватый оттенок, если Бо долго смотрел на нее, но ему также было трудно оторвать взгляд от плавного подъема и опускания его груди. - Она боится...
- Значит, она кусает людей?
- О, она их еще и пинает... - усмехнулся Лю Се.
Где-то дальше по реке раздался крик, который подхватили другие люди на лодках. Бо и Лю Се посмотрели в ту сторону, откуда доносились крики. Бо ничего не увидел, но услышал еще несколько панических криков.
- Там впереди тонет лодка?! - он побежал к носовой части судна, где сгрудились остальные, чтобы посмотреть вперед.
Впереди виднелись еще шесть лодок, все разного размера и с разным количеством людей. Наконец кто-то крикнул:
- Посмотрите на небо!
Десятки голов одновременно повернулись вверх, и по пассажирам прокатился громкий вздох. Далеко вверху летела темная крылатая фигура, все ближе и ближе приближаясь к лодкам. Бо разглядел два больших распростертых крыла, напоминавших летучую мышь, длинную шею с лопатообразной головой и еще более длинный хвост. Бо залюбовался этим существом, когда оно, внезапно заложив крен, развернулось в небе и, тяжело взмахнув массивными крыльями, устремилось на север.
- Г-Господин! Господин! Смотри! - крикнул он, указывая на улетающее существо.
Лю Се тоже стоял на ногах и смотрел на тварь с обеспокоенным выражением лица.
- Кто это!? - спросил Бо.
- Хмм... - высокий мужчина сложил руки вместе. - Трудно сказать с такого расстояния, но я думаю, что это дракон с запада.
Бо недоверчиво нахмурился.
- Дракон? Господин, это не дракон. У драконов нет крыльев. Драконы живут в реках или облаках...
- В мире существует много видов драконов, Бо, а тот, что здесь, всего лишь самый старший из всех. История гласит, что прародителем всех драконов стали земля и море. Чешуйки в воде стали драконами, которые живут здесь, а те, что были в земле, стали другими видами. Некоторые чешуйки даже были отправлены в плавание на первых ветрах и превратились в другие виды драконов... - терпеливо объяснял Лю Се. Затем его рот дрогнул в легкой улыбке. - По крайней мере, так говорят.
- Ну, раз так... - с сомнением ответил Бо. - Но почему тогда он здесь?
Лю Се пожал плечами.
- Я слышал, что иногда они поселяются на вершинах гор, чтобы на несколько десятилетий скрыться от территориальных споров или людей с мечами. Но они никогда никого не беспокоят, когда находятся здесь.
- Эхх... господин, когда ты так говоришь, то получается, что они беспокоят людей в других местах.
- Так и есть... - пожал плечами Лю Се. - Но это вроде как не в нашей власти, не так ли?
Бо нечего было ответить на это, поскольку это действительно было не в их власти. Вместо этого он перебрался на другую сторону лодки и посмотрел вниз, в заиленную воду, которая текла вокруг лодки. На поверхность всплыла раздувшаяся форма, ударившаяся о борт лодки. Глаза Бо расширились, когда тело перевернулось, показав искусанное лицо, полное извивающихся водяных существ.
- Эй! Здесь... здесь что-то есть! - воскликнул он. Но единственным, кто его услышал, был Лю Се. Второй мужчина подошел к борту лодки и заглянул в воду.
- Здесь ничего нет.
Бо снова заглянул в воду и увидел, что раздувшаяся форма исчезла.
- Я, я клянусь, я что-то видел здесь. Это было тело! Без лица!
Лицо Лю Се стало задумчивым:
- Без лица?!
- Ну, похоже, что его что-то съело...
- Хмм, может быть, это жертва наводнения... - предположил Лю Се. - Рыбы обычно съедают сначала более мягкие части лица...
- Что рыбы сначала съедают?!
Лю Се лениво кивнул:
- Рыбы начинают с более мягких частей, когда это возможно. Иногда, впрочем, Рыбья личность может прийти, чтобы украсть душу умершего и скормить тело странным рыбьим монстрам, а иногда они даже не дожидаются смерти...
Бо сел, пытаясь осмыслить полученную информацию, и, решив, что не хочет думать о том, что что-то может съесть его живьем, чтобы украсть душу, сделал вид, что его интересует рана на руке.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|