Пролог: В снегу.

Небо было таким ярким, что глазам было больно. Обжигающий ярко-синий цвет, из-за которого на снег вокруг было еще больнее смотреть. Она прикрыла глаза дрожащей худой рукой, плотнее прижавшись к поваленному стволу дерева. Снег хрустел под ногами, когда она повернулась лицом к черной коре, а рука опустилась на колени, она посмотрела на свои красноватые пальцы, кончики которых приобрели странный цвет. Она сжала онемевшие пальцы, расстроенная тем, что не может их почувствовать. В животе у нее был словно маленький болезненный камешек, и при каждом движении ей казалось, что она чувствует, как он бьет по ее внутренностям.
Ей хотелось спать.
Она подумала о том, что вырыть нору под деревом и, свернувшись калачиком, заснуть, как кролик, это хорошая идея.
Она легла бы под холодную землю, как ее мама.
Девочка почувствовала, как заурчал ее живот, и это вывело ее из задумчивости.
- Еда... - пробормотала она. - Еда... 
Ей нужно было поесть. Поесть. Это слово было единственной причиной, побудившей ее не ложиться и не закрывать глаза. Дрожащей рукой она зачерпнула горсть снега и отправила ее в рот. Снег почти не таял, но все же лучше иметь что-то в животе, чем ничего. 
Она оглядела землю. Она пришла с острой палкой, которую нашла некоторое время назад, и положила ее... куда-то. В недоумении она продолжала оглядываться по сторонам, медленно вспоминая, где она лежит. Палка торчала из заснеженной земли возле ствола дерева, и она ухватилась за нее обеими руками, чтобы вытащить из мерзлой земли. Она оказалась гораздо тяжелее, чем она помнила.
С палкой в руках она вернулась к стволу и стала бить по тем кускам коры, которые казались наиболее слабыми. После нескольких ударов ей стало трудно стоять, и она опустилась на колени, холод проникал в колени и полз вверх.
Мама рассказывала ей, что зимой в валежнике спят жуки, а маленькие зеленые побеги под снегом можно есть. Кроликов можно поймать, привязав веревку у входа в их норы и стукнув по земле сверху.
Она нашла и другие способы прокормиться. Люди оставляли еду для мертвых. Ночью она пробиралась на кладбище и хватала все, что могла. И хотя несколько раз ее ловили могильщики, самое худшее, что они делали, это били ее. Они никогда не вырывали еду из ее рук. Или приводили ее к отцу.
Но люди перестали оставлять еду. Кроликов больше не было. Даже зеленые побеги исчезли.
Она не могла вернуться в город. Там не было ее отца. Даже на кладбища и склепы ходить было рискованно.
Черные чешуйки коры сыпались на ее бедра и на землю, когда она отламывала их от ствола. По мере того как она продолжала бить по стволу, она все больше расстраивалась.
"Сколько времени нужно, чтобы найти жуков в коре дерева?! Может быть, есть еще что-то, о чем говорила мама, но о чем я забыла?" - она отложила палку, чтобы начать собирать кусочки коры, и вместо продолжения поисков стала есть ее. На вкус она была похожа на застывшую плесень, и ее желудок размером с камень забурлил в знак протеста. Но она продолжала запихивать ее в рот, проглатывая острые щепки, которые рвали плоть, проникая в горло. Желудок забурлил и закрутился в глубине ее тела, и она потянулась. Она закрыла рот рукой, борясь с желанием вызвать рвоту, и отвернула голову от ствола. Ее взгляд был устремлен на лес. Даже живые деревья, укрытые снегом, выглядели худыми и потрепанными. Грудь напряглась, и она прилегла на холод в надежде, что тошнота пройдет.
Ей стало странно тепло. Даже уютно, как будто она спала в кровати после того, как ее уложила мама. Она улыбнулась этой мысли и закрыла глаза, чтобы хоть немного насладиться иллюзорным теплом...
Когда она открыла глаза, небо было фиолетовым, а сама она была покрыта снегом. Тело затекло, и она с трудом могла пошевелиться. Среди деревьев двигались бледные фигуры, на нее смотрели безжалостные золотые глаза. Ей удалось подняться на колени, и снег посыпался с нее, когда четыре тощих волка медленно шли от деревьев. Она смотрела на них, а они смотрели в ответ, раскрыв пасти с ребрами, пробившимися сквозь шерсть. Онемевшими руками она слабо ухватилась за острую палку и поднялась на ноги.
Она направила палку на волков. Она ужасно дрожала и едва могла держать палку прямо. Волки продолжали медленно двигаться к ней, не обращая внимания на то, что палка представляет для них незначительную угрозу. Она стиснула зубы и зарычала, ее упрямое сердце заколотилось в груди, она сделала один твердый шаг вперед и снова рухнула в снег. 
"Вставай!!!" - сказала она себе.
Ее руки были цвета глубокого синяка, как она поняла, когда снова потянулась за палкой. Она больше не чувствовала их. Она не чувствовала ничего, кроме холода и ярости на животных, которые приближались к ней с пожелтевшими зубами и неровной походкой. Она смотрела на них со всей яростью, на которую была способна, и боролась за палку.
Она не собиралась умирать. Она не умрет. Не на земле. Она не умрет. Она тянулась и тянулась, но ее онемевшие руки не приближались к палке. Снег падал на поношенные зеленые рукава ее туники. Морда одного из волков была близка к ее шее, она чувствовала, как он обнюхивает ее... Она стиснула зубы, когда ее рука в последний раз сомкнулась вокруг палки.
Настоящее тепло покрыло ее лицо. Оно струилось по ее щекам, по носу, по рыжим волосам. Волки не успели даже закричать, как их растерзанные тела рухнули на снег, который таял под их горячей кровью. Во рту появился лекарственный привкус, снег прилип к спине. Она уставилась на странную фигуру в белом, которая смотрела на нее темными глазами. Глаза были настолько темными, что были безжалостно черными. Это было все, что она могла видеть. Зрение затуманилось, когда фигура наклонилась к ней и сказала что-то непонятное. Она моргнула и почувствовала, как ее веки почти сомкнулись.
- Ты Идония? - голос был сухим и ровным. Как будто человек устал просто от того, что говорил.
Что-то зудело в глубине ее затихающего сознания. Воспоминание... Мать что-то рассказывала ей. Что это было? 
- Да... - прохрипела она.
- Меня зовут Лю Се. Я искал тебя...