Глава 26. Результаты аттестации

[Особняк Божественной Оболочки]

Одно из самых знаковых и важных зданий Организации Д Д. Он был истоком Организации, а также ключом к ее развитию и воспитанию выдающихся джентльменов. Всех новичков, прибывших в Сион после внешних аттестаций, приводили сюда, чтобы даровать им «Оболочку», соответствующую их уровню, — необходимый атрибут, чтобы стать «джентльменом».

Главная дверь особняка представляла собой типичные готические врата, состоящие из нескольких слоев арок и колонн, уходящих вглубь и создающих ощущение глубины и притяжения, тем самым подчеркивая [Вход]. Размеры двери были еще более преувеличенными — целых десять метров в высоту. Этот гигантский дизайн, казалось, предназначался для встречи не людей, а божества.

Ву-у-ум!

Мрачная и тяжелая железная дверь отворилась внутрь.

Дверь открыли двое постоянных служителей особняка. На них были особые плащи, соответствующие стилю здания и сшитые, казалось, из кожи безволосого животного. Каждый кусок кожи имел пятиугольную форму, а швы были нарочито грубыми. Подобные «стежки» можно было заметить и на их телах: на губах, веках, шеях и даже на участках, скрытых одеждой... Словно кожа этих служителей тоже была сшита из кусков.

Войдя в особняк, они увидели парадную лестницу, покрытую ковром телесного цвета. Ступени постепенно расширялись, позволяя гостям проходить в коридоры на левой и правой сторонах второго этажа. По обеим сторонам зала висели шесть портретов, изображавших прошлых владельцев особняка. Все они носили общий титул [Первый Джентльмен]. Только они были достойны управлять этим особняком.

---

И Чэнь и остальные не стали подниматься по лестнице — их провели в боковую комнату на первом этаже. Она напоминала конференц-зал. Длинный мраморный стол занимал половину пространства. Во главе стола сидел джентльмен-экзаменатор, ответственный за надзор над аттестацией в Изумрудном Плёсе. Кандидаты должны были выстроиться в ряд, что напоминало собеседование.

Идя последним, И Чэнь заметил, что в центре сидел седовласый экзаменатор с белоперой совой на плече... той самой, что спасла его над Зеленым Озером.

— Я — главный ответственный за эту аттестацию, [Джордж Чемберлен]. Я очень рад, что семнадцать человек прошли довольно сложную аттестацию в Изумрудном Плёсе, а некоторые даже совершили действия, превзошедшие наши ожидания. Сейчас мы оценим ваши общие результаты. Максимальный балл — [100].

Баллы выше 40 дают право на проживание в Сионе.

Баллы выше 60 — обычную «Джентльменскую Оболочку».

Баллы выше 80 — «Джентльменскую Оболочку», сохранившую ауру старого мира.

А те, кто наберет выше 95, получат возможность встретиться с нынешним [Первым Джентльменом], который лично оценит их и дарует Оболочку.

Некоторые джентльмены, уже знавшие критерии, просто пропустили последнюю фразу мимо ушей. Оценивание в Организации было чрезвычайно строгим, а главный экзаменатор этого года, известный как «Белый Орел», славился своей суровостью. Получить 80 баллов уже считалось выдающимся результатом, обещавшим в дальнейшем превосходное положение в Сионе.

В порядке входа экзаменатор начал комментировать каждого кандидата. Естественно, И Чэнь был последним.

Поскольку аттестация в Изумрудном Плёсе была сложной, большинство набрали проходной балл.

80 баллов достигли: трое из команды Эдмунда, мечник в бинтах и человек с крайне неприметной внешностью, который каким-то образом переоделся в цветастый костюм и надел яркую маску.

Им вручили ящик с логотипом Д Д, сделанный из древнего камня.

Эдмунд, не в силах скрыть радость, постоянно толкал плечами своих спутников.

Наконец, настала очередь И Чэня, вошедшего последним. Светловолосый Эдмунд тоже сдержал свою радость, подавил волнение и сосредоточился на предстоящих комментариях и оценке.

На этот раз заговорил лично главный экзаменатор Чемберлен:

— Из Истонского Кладбища, временный кандидат — Уильям Беренс. Ваш итоговый балл за эту аттестацию — „96“».

При этих словах в комнате воцарилась гробовая тишина. Все кандидаты, включая Эдмунда, изумленно выпучили глаза. Даже человек в цветастом костюме и маске слегка повернул голову, наблюдая с легким интересом.

Многие из них были выходцами из знатных семей, тренировочных баз или различных средних и малых организаций, напрямую подчиненных Д Д. Все они прекрасно знали, насколько сложно, почти невозможно, набрать 95 баллов и встретиться с «Первым Джентльменом». Уже много лет подряд никто не достигал такого результата.

Профессор Цянь Босэнь продолжил:

— Поскольку балл превысил первый уровень, я вкратце объясню причины.

В первые дни своего пребывания в городе Уильям выбрал совершенно иной путь расследования, чем вы. Он проактивно связался с «Пациентом» на ранней стадии «Патологии», жил один в крайне опасной гостинице и, приняв точные и умные решения, обнаружил истинный корень болезни в городе. Затем он решил помочь этому отчасти самосознательному «Пациенту», чтобы заключить временный союз и получить их помощь и информацию. В конце концов, рискуя жизнью, он отправился в глубины озера, чтобы уничтожить «Корень».

— Что?!

Рассказ Цянь Босэня еще больше ошеломил кандидатов. Они прекрасно знали, что те, кто еще не получил «Джентльменскую Оболочку» и не стал официально джентльменом, почти неспособны искоренить региональные патологии. Просто выжить в Изумрудном Плёсе и собрать ключевую информацию для Организации уже было похвально. А этот молодой человек в одиночку отправился в совершенно неведомое озеро, чтобы убить самый глубокий Корень.

96 баллов. Заслуженно.

— Элегантен и сострадателен, смел и духовно осознан... Сион давно не видел такого юноши. Полагаю, «Первый Джентльмен» тоже с нетерпением ждет встречи с вами.

Даже сам И Чэнь был весьма удивлен, услышав оценку Цянь Босэня. Он не был уверен, не сочтут ли в Организации его помощь «Пациенту» «неподобающим поведением». Теперь же казалось, что Организация не была непреклонной, и контакт с «Пациентами» при определенных обстоятельствах для достижения лучших результатов считался проявлением «духовной осознанности».

— Сессия оценки окончена. Кандидаты, получившие «Джентльменскую Оболочку», прошу направиться в Храмовый район и приготовиться к «Ритуалу Принятия».

Когда толпа начала расходиться, Эдмунд легонько похлопал И Чэня по плечу:

— Уильям, в будущем ведите нас за собой... Надеюсь, вы произведете благоприятное впечатление на Первого Джентльмена.

— Угу.

После того как все ушли, Белый Орел Цянь Босэнь махнул рукой И Чэню:

— Я лично отведу вас в «Глубины Особняка», где обитает Первый Джентльмен. Во время пути воздержитесь от любых невежливых субъективных действий и просто следуйте за мной. Если почувствуете дискомфорт в коже, постарайтесь терпеть.

Это последнее заявление заставило И Чэня насторожиться. То, что Первый Джентльмен, хозяин Особняка Божественной Оболочки, находился в глубинах, действительно намекало на некие невыразимые тайны.

— Понял.

Цянь Босэнь повернул один из настенных светильников у края стены. Открылся узкий проход, в который мог протиснуться лишь один человек.

— Идемте со мной... Не пытайтесь запомнить внутренний маршрут. Путь в «Глубины Особняка» — одноразовый и односторонний, для него требуется разрешение Первого Джентльмена.

— Хорошо.

Путь по узким коридорам особняка, освещенным керосиновыми лампами, занял более десяти минут. Тесный проход сменился винтовой, жуткой лестницей. В тот момент, как И Чэнь ступил на нее, в его ушах раздался странный шепот. Хотя он не понимал его смысла, он вызвал покалывание по всей коже, которое медленно переросло в ощущение сдирания... словно его кожа обрела самосознание и захотела отделиться от тела.

— Эй! — внезапный окрик Виноградинки вернул его в реальность, и шепот прекратился.

«Что это было...»

«Это древнее существо, скрытое в особняке, пыталось „содрать с тебя кожу“. Будь осторожен, не теряй концентрации. Я тоже помогу».

«Хорошо».

И Чэнь чувствовал, что в этот момент Виноградинка был как никогда серьезен.