Глава 13. Правила города

В нескольких километрах от Изумрудного Плёса, на краю небольшого холма.

Группа «джентльменов» в строгих костюмах различными способами наблюдала за ситуацией в городке.

Один из них, дядя с заметным животом и залысинами, тихо произнес:

— Похоже, в этом месяце в аттестации участвует много известных семейных кланов. Устраивать ее в Изумрудном Плёсе — не слишком ли сурово?.. Если риск будет слишком высок, мы можем потерять ценные таланты.

В этот момент седовласый старик с совой на плече, заложив руки за спину, ответил:

— Я скорее подниму порог отбора, чем буду тратить ресурсы на тех, кто не справляется с кризисами. Население в городе стремительно приближается к своему пределу. Поставки «Оболочек» начали сокращаться несколько месяцев назад. Если так пойдет и дальше, организации будет трудно эффективно взращивать джентльменов, и внутренний баланс нарушится. Если учитель Сман недоволен этим, он волен высказать свои опасения вышестоящим.

Полноватый учитель Сман быстро поднял руку в знак извинения:

— Профессор Цянь Босэнь, я лишь давал объективную оценку. У меня нет возражений против вашего выбора места для аттестации. Если возникнут опасности, значительно превышающие уровень испытаний, я надеюсь, все присутствующие здесь пресекут их в кратчайшие сроки.

— Это неизбежно.

И тут седовласый старик заметил примечательного юношу, который решил не объединяться в команду, а в одиночку бродить по улицам города. Его несколько мрачный наряд и комок плоти на плече были весьма заметны.

— Учитель Сман, этот юноша, кажется, не числится в списке кандидатов. И на нем нет явных знаков принадлежности к семье или школе.

Учитель Сман, ответственный за кадры, перевел взгляд на И Чэня.

— О! Действительно, незнакомое лицо. Должно быть, это кандидат, которого добавили в список в последнюю минуту. Рекомендатель — управляющий Кладбища Семи Дней, Уилберт Асторга. Приглашение было отправлено вороном из могил с просьбой об участии в аттестации этого месяца.

Услышав это имя, Цянь Босэнь, казалось, погрузился в воспоминания.

— Уилберт… этот парень довольно замкнут, во время учебы у него почти не было друзей, всегда держался особняком. В итоге он сумел своими силами завоевать право основать кладбище и живет там один. Чтобы такой, как он, рекомендовал талант организации…

Пока они беседовали, другие джентльмены тоже обратили внимание на этого одинокого юношу, особенно на странную гостиницу, которую он намеренно выбрал.

— Без украшений из «Оболочек», полагаясь исключительно на чувства обычного человека, он уже обнаружил аномалии в городе и приближается к опасности? Этот юноша весьма интересен.

Седовласый Цянь Босэнь, как временный ответственный за эту аттестацию, изначально приехал сюда лишь с формальным отношением к задаче. Но этот юноша с кладбища пробудил его интерес.

---

Гостиница «Зеленые тени».

И Чэнь держал в руке алюминиевый ключ в форме пластины, с выгравированной надписью [#0206].

Он вставил его в замок с испещренной царапинами скважиной. Внутренний механизм издал звук совпадения шестеренок, и замок открылся.

Скрип… дверь распахнулась.

Ковер с ромбовидным узором покрывал пол комнаты; пыль плотно въелась в его волокна, так что на поверхности он выглядел сносно чистым.

В скромной по размеру комнате стояла полутораметровая деревянная кровать с темным постельным бельем, которое изо всех сил старалось скрыть пятна, оставленные предыдущим гостем. Высокое стеклянное окно было заклеено газетами с заголовками «Изумрудный Плёс», не пропуская солнечный свет.

На деревянной вешалке у окна все еще висел предмет одежды, словно последний постоялец уезжал в такой спешке, что не успел его забрать… или, скорее, не уехал вовсе.

Кап…

Из ванной комнаты справа от входа непрерывно доносился звук капающей воды. Осмотр показал, что это всего лишь протекающий душ, из-за которого вся ванная была покрыта слоем водяных пятен, сырая и холодная.

— Эх… отдохну немного.

И Чэнь не обратил на это внимания и плюхнулся на край мягкой кровати. Он небрежно взял с тумбочки «Рекламный буклет Изумрудного Плёса».

На нем была нарисована карта города. Весь он был построен вокруг озера, образуя перевернутую букву «Г». Самый оживленный центр находился на пересечении улиц.

На оборотной стороне буклета также перечислялись некоторые преимущества для туристов.

1. В Изумрудном Плёсе ежедневно с 13:00 до 17:00 предоставляется бесплатный лодочный сервис, доступный всем посетителям.

- Не совершайте более одной прогулки на лодке в день.

- Ночью сервис не работает. Если вы получите приглашение на ночную прогулку, немедленно откажитесь и сообщите в Бюро Общественной Безопасности в центре города.

2. Изумрудный Плёс ежедневно предоставляет туристам «Природную зеленую воду» из глубинных источников озера, которая выводит из организма шлаки и улучшает физическое состояние.

- Зеленое Озеро — источник жизни города, расточительство недопустимо. Приняв зеленую воду, вы должны выпить ее всю.

- Сотрудники, предоставляющие зеленую воду, обязательно одеты в зеленую униформу. Отказывайтесь от зеленой воды, предложенной другими.

3. В Изумрудном Плёсе каждую ночь в центре города проводится вечеринка у костра с бесплатными угощениями из местных деликатесов.

- Все участники вечеринки или прохожие должны носить маски.

- Если во время вечеринки вы заметите кого-то без маски, немедленно отойдите и сообщите в Бюро Общественной Безопасности.

- Вечеринка никогда и ни при каких обстоятельствах не проводится за пределами центра города.

И Чэнь с серьезным лицом уставился на текст, бормоча себе под нос:

— Это чем-то похоже на руководство для сотрудников кладбища. Тоже своего рода «Правила»… Нарушение их может привести к довольно плачевным последствиям. Такие правила — обычное явление в этом мире? Более того, «Правила» в буклете касаются лишь поверхностной стороны города, они довольно общие. В них не упоминаются некоторые детали внутренней жизни города, вроде этой гостиницы, в которой я сейчас нахожусь…

И тут И Чэнь ощутил какое-то шевеление. Пушистый черный шарик выполз из его рукава и приземлился на кровать. Он открыл свой большой рот, полный белых зубов, и издал смешанный, странный звук.

— «Правила» устанавливаются вами, людьми, чтобы уменьшить, избежать патологии и уклониться от опасности. Патогены, скрытые в этом мире, могут распространяться по любому каналу, в любой форме. Они также могут проявляться в виде неких сущностей, влияя и проникая в людей через определенные взаимодействия. Если действовать согласно правилам, можно снизить вероятность патологии и возникновения опасных событий. Но это лишь снижение, а не полная защита. Для искоренения опасностей по-прежнему требуются более силовые методы. Вот, в общем-то, и все… В конце концов, моя память происходит с шестого участка Кладбища Семи Дней, получена путем интеграции фрагментов мозга, так что я знаю не так много.

— Кто открыл эти правила?

— Должно быть, какой-то пророк среди вас, людей, или джентльмены со способностью к предвидению, полагаю? Точно не знаю, хе-хе.

— Что ж, это дело будущего. Сначала начнем расследование этой гостиницы. Постараемся выяснить, какие патологические проблемы существуют в городе.

Когда он это сказал, глазное яблоко маленькой Виноградинки подкатилось к щели между зубами, и он возбужденно произнес:

— Хм… я чувствую довольно серьезную патологию, разворачивающуюся в этой гостинице, а в глубине этого города, должно быть, скрываются еще большие угрозы… Возможно, там будут большие виноградины! Будь осторожен, не хотелось бы, чтобы ты умер.