[Гостиница «Зеленые тени»]
Из-за многолетнего запустения и отсутствия ухода во всей гостинице был только один постоялец — И Чэнь.
Однако грязь и беспорядок его не смущали; в приюте он жил и в худших условиях… Даже если сырое постельное белье смешивалось со странным запахом, это не мешало ему спать.
Но его первая ночь прошла не совсем гладко.
Не то чтобы у самого И Чэня были проблемы со сном, просто серия тихих шорохов за дверью заставила растения в его теле активизироваться, стимулируя мозг и вырывая его из глубокого сна в реальность.
Открыв глаза, он увидел нежные зеленые ростки, плавающие на поверхности его руки.
«Растения внутри меня предупреждают?»
И тут…
Скри-и-ип…
За дверью раздался тихий скрежет деревянных досок, явно не принадлежавший трактирщику.
«Во всей гостинице живу только я. Есть две вероятности: либо это „сестра“, запертая в дальней комнате, либо незваный гость снаружи».
Вспомнив, как он столкнул шерифа в озеро, И Чэнь предположил, что вполне мог навлечь на себя неприятности.
Однако он не собирался вставать. Вместо этого он спрятал серебряный топор под одеялом и притворился спящим. Выбежать из комнаты, чтобы проверить, что происходит, — значит, скорее всего, оказаться в ловушке. Напротив, эта замкнутая и знакомая комната, а также окно, ведущее прямо на улицу, были его преимуществом.
Хотя звуки в коридоре были тихими, в ночной тишине их можно было отчетливо расслышать. Они напоминали скрежет чего-то острого по деревянному полу.
Вскоре эти звуки прекратились перед его дверью и сменились металлическим скрежетом, похожим на вскрытие замка.
Щелк… старый дверной замок легко поддался.
За дверью стоял силуэт с женственными изгибами. Она засунула тонкие пальцы в рот, покрыла их скользкой слюной, а затем смазала ею ржавые дверные петли. Слюны было много, она даже капала с петель на пол.
Когда петли были полностью смазаны, дверь медленно и бесшумно открылась.
Едва войдя внутрь, силуэт подпрыгнул и, словно геккон, взобрался на потолок… Слизь, покрывавшая ее тело, казалось, легко обеспечивала необходимое сцепление со стенами.
В мгновение ока она переползла от дверного проема к изголовью кровати И Чэня. Ее глаза, похожие на черные кристаллы, уставились на странного гостя. Свисающие черные волосы коснулись лица юноши, но она замерла.
Может, ее привлекло его красивое лицо, а может, она была просто голодна.
Кап…
Капля слюны упала точно на постельное белье, покрывавшее шею И Чэня.
Она смотрела так целых пять минут.
Почти убедившись, что юноша на кровати крепко спит, силуэт продолжил движение. Она сползла с потолка на стену над изголовьем, приближаясь к спящему.
Когда до него оставался метр, из ее рта высунулся язык, длиннее обычного, и нежно лизнул лицо юноши.
В тот же миг И Чэнь крепко сжал серебряный топор, успокаивая свой разум.
«Погоди! Еще не время».
Если цель приблизится или сделает что-то враждебное, он тут же откроет глаза и одним ударом снесет ей голову.
После того как она его облизала, силуэт, казалось, собрался сползти еще ниже. Момент И Чэня вот-вот должен был настать.
Щелк!
Внезапный звук шагов нарушил напряжение, сопровождаемый голосом трактирщика, который старался говорить как можно тише:
— Кэти, прекрати! Это один из наших немногих гостей, не мешай ему отдыхать… Живи как обычно, пока не получишь четких указаний. Если голодна, я принесу тебе рыбу позже.
Тихий упрек заставил силуэт замереть. Больше не помышляя о юноше на кровати, она медленно поползла вверх и, как нашкодивший ребенок, опустив голову, вернулась к дверному проему.
Когда его сестра полностью покинула комнату, хозяин все еще стоял в дверях, пристально глядя на спящего И Чэня, словно что-то проверяя… Прошла минута, прежде чем он осторожно закрыл дверь.
Щелк…
Услышав звук запираемого замка, И Чэнь с резким выдохом сбросил напряжение. Его ладони вспотели от сжимания рукояти топора.
«Что это, черт возьми, было…»
В этот момент он почувствовал покалывание на щеке, которую только что облизали. На ощупь он обнаружил появившуюся там рыбью чешую.
И Чэнь не торопился. Он подождал некоторое время, прежде чем тихо направиться в ванную. В зеркале по обеим сторонам его щек были разбросаны маленькие мерцающие чешуйки, которые, казалось, собирались расти и распространяться дальше.
Как только И Чэнь задумался, как с этим справиться, — может, силой их вырвать, — под кожей его щек внезапно что-то затрещало.
Хруст, хруст…
Нежные растительные ростки проросли из-под кожи, выталкивая вросшую рыбью чешую и заставляя ее осыпаться.
«Хм? Мои „Патологические Черты“ отторгают внешнюю инфекцию?»
И тут маленькая Виноградинка выглянула из-за плеча, оценивая недавние события в комнате:
— Очень странно… Уйти, не напав на тебя. Такие «Паразитические Патологии» обычно лишены «Самосознания», тем более когда цель прямо перед ними… Необычно, что они могут сдержаться и не заразить живое существо, полагаясь на сознательную мысль. Эта парочка из гостиницы кажется весьма особенной. Их «виноградины» могут быть очень вкусными.
Ничего не сказав, И Чэнь убедился, что вся чешуя осыпалась с его лица, прежде чем вернуться в кровать.
Размышляя о недавних событиях, он незаметно для себя снова уснул.
---
Тук-тук-тук!
Серия стуков разбудила И Чэня. Наступил следующий день, и солнечный свет лился через окно прямо на него.
С трудом продрав глаза, он открыл дверь и увидел трактирщика. Тот держал полностью приготовленную рыбу, которая, хоть и не выглядела особенно аппетитно, очень ароматно пахла.
— Это бесплатный обед. Просто напоминаю, уже почти полдень. Если вы действительно здесь для расследования, вам лучше поторопиться.
— Хм.
Взяв обед, И Чэнь первым делом скормил рыбьи глаза маленькой Виноградинке.
— Эта рыба «чистая», можешь есть.
Только получив отчет от маленькой Виноградинки, он осмелился поесть.
Когда желудок был полон, а он переоделся в свой ошеломительный наряд, уже наступило раннее послеполуденное время.
В это время в районе Зеленого Озера предлагались бесплатные прогулки на лодках для туристов.
Когда И Чэнь прибыл на берег, там уже было полно и местных, и туристов.
«Неужели так оживленно… Похоже, все активно расследуют тайны города».
У лодочной станции выстроились длинные очереди, и И Чэню ничего не оставалось, как встать в конец.
Но кто бы мог подумать, сзади раздался знакомый голос:
— Ох, мы опоздали? Уже столько народу в очереди… О, какое совпадение?
Светловолосый Эдмунд и двое его товарищей по команде тоже прибыли в этот момент.
— Хм, — слабо откликнулся И Чэнь, даже не повернув головы.
Эдмунд не стал затевать ссору или навязывать разговор, а просто неторопливо болтал со своими спутниками в очереди.
Еще одна деталь: к некоторым туристам, возвращавшимся с лодочных прогулок, Эдмунд активно подходил, пожимал им руки или обнимал их за плечи. Эти, казалось бы, обычные действия на самом деле были его способом проверить, не заражены ли туристы, чтобы оценить риски, связанные с прогулками на лодках.
Когда Эдмунд вернулся в очередь, он тихо сказал, намеренно так, чтобы И Чэнь услышал:
— Прогулка на лодке, кажется, безопасна, наслаждайтесь без опасений.
По совпадению, лодка вмещала четырех человек, и как раз подошла их очередь.
И Чэнь был вынужден сесть в небольшую лодку с педальным приводом вместе с этой компанией. Корпус ее был просто выкрашен в белый цвет, а на борту сидел мужчина в зеленой униформе и резиновых сапогах с отсутствующим взглядом… Это был не тот человек, которого И Чэнь видел прошлой ночью.
— Прежде чем мы отправимся, запомните четыре вещи.
1. Все должны крутить педали.
2. Если во время прогулки вы услышите крики, исходящие не от пассажиров, никак не реагируйте.
3. Ни при каких обстоятельствах не прикасайтесь к озерной воде.
4. Если кто-то упадет в воду, лодка не будет оказывать помощь и быстро уплывет.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|