Глава 4. Чувства

Взгляд уперся в железные ворота почти четырехметровой высоты, увенчанные грозным частоколом острых пик.

Перелезть через такое — целое дело.

А если во время подъема его зажмет нежить, он окажется в ловушке. Без малейшего шанса на спасение.

Нужно спешить.

Кладбище № 4 превосходило другие по площади. Беспорядочные нагромождения могил и постоянные перепады высот давали хоть какой-то простор для маневра.

И Чэнь прикрутил фитиль керосиновой лампы до минимума.

Короткий рывок — и он, следуя памяти, достиг укромного склона, где теснились надгробия всех форм и размеров. Его худощавое тело как раз могло укрыться за одной из арочных плит.

Он приник ухом к земле.

Тихо. Ни единого постороннего звука. Похоже, мертвецы еще не нагнали его.

Привалившись спиной к надгробию, он сел и свернулся калачиком. Холод камня на удивление приносил какое-то странное успокоение.

— Ха-а… ха-а…

Переводя дух, И Чэнь прокручивал в голове недавние события.

«Кто запер ворота? Да еще и снаружи, на цепи… Если подумать, это дело рук той самой „Организации“, что упоминается в Руководстве. Уильям, прежний владелец этого тела, допустил ошибку, и они наверняка прислали кого-то присмотреть за кладбищем, чтобы не стало хуже. Как только они поняли, что я на четвертом участке и пытаюсь все исправить, то каким-то образом заперли меня.

Это приведет к одному из двух исходов, причем самым прямым и быстрым путем.

Первый: я справлюсь с кризисом и безупречно улажу инцидент с зомби.

Второй: я погибну, и они решат проблему сами».

И Чэнь не стал долго ломать над этим голову. Эти мысли отошли на второй план, уступив место другому вопросу — тому самому голосу, что только что его спас.

«Он почти такой же, как та благодарность, что я слышал на шестом кладбище… Неужели?..»

Пока И Чэнь размышлял, до него донесся тихий шорох.

Ш-ш-ш…

Земляной холм прямо перед ним зашевелился, словно изнутри кто-то собирался выбраться наружу.

«Вот же… Я просто прятался за его надгробием, никакого неуважения!»

И Чэнь инстинктивно решил, что своим дерзким поведением потревожил хозяина могилы.

Бормоча извинения, он медленно поднялся, выставив перед собой топорик.

Но он и представить не мог, что сейчас произойдет.

Из-под земли снова раздался тот самый, знакомый и в то же время чуждый голос:

— Не вставай. Если «тот парень» тебя сейчас заметит, будут большие проблемы…

Комья земли осыпались, и из вздыбившегося холмика показался причудливый рот.

В глаза бросались два ряда ослепительно-белых, неестественно густых и острых зубов — их было раза в два больше, чем у обычного человека. Остальную часть своего тела собеседник показывать, видимо, не собирался.

В следующий миг белые зубы распахнулись под прямым углом.

Внутри зияла абсолютная чернота, лишенная даже намека на язык… настоящая бездна. Казалось, задержи на ней взгляд — и тебя неминуемо затянет внутрь.

Из этой темной глубины что-то медленно всплывало наверх.

В тусклом свете керосинки смутно проступил сферический силуэт.

Наконец, между рядами зубов появилось глазное яблоко с угольно-черной радужкой и мертвенно-белой склерой. Оно уставилось прямо на И Чэня.

Возможно, потому, что он только что видел ужасающих зомби, бросающих вызов всем законам логики, это причудливое зрелище — глаз в зубастом рту — не вызвало у И Чэня страха.

Чутье, обостренное до предела, шептало: это существо не враг. Странное, жуткое, но не враждебное.

— Это ты был на шестом кладбище? — отважился спросить И Чэнь.

Из глубин рта вновь донесся тот странный, будто собранный из множества голосов, звук:

— Да. Я обитатель Зоны Питомцев… Так вышло, что я недавно обрел «Самосознание» и, собирая воедино свою физическую форму, случайно опрокинул надгробие. Не ожидал, что такой чернорабочий, как ты, проявит инициативу и поможет его починить.

Более того…

— Время твоего появления тоже вызывает вопросы. Мне стало очень любопытно, и я пошел за тобой посмотреть. Теперь я понимаю… Оказывается, ты влип в неприятности, потому что совершил ошибку и навлек на себя гнев мутантов из Зоны Хаотичных Захоронений.

Его речь пестрела терминами, которые И Чэнь едва понимал.

— Зона Питомцев и Зона Хаотичных Захоронений — это шестое и четвертое кладбища соответственно?

— Да… Кладбище функционирует как фабрика, где разные участки — это цеха с разным назначением, регулярно производящие нечто ценное. Зона Осквернения (2) и Зона Хаотичных Захоронений (4) — самые проблемные. Больше информации тебе сейчас знать бессмысленно. Сейчас тебе нужно зачистить этого трупного мутанта.

— Ты поможешь? — задал И Чэнь самый важный вопрос. Если заручиться поддержкой другого «обитателя кладбища», его шансы на выживание многократно возрастут.

— Существенной помощи я оказать не могу. В конце концов, моя роль на кладбище — всего лишь «питомец». У меня нет способностей для борьбы с такими мутантами.

Говоря это, глазное яблоко во рту существа беспокойно вращалось.

— Однако… учитывая, что ты помог починить надгробие, я готов предоставить некоторую «сенсорную» поддержку.

— Сенсорную?

Ш-ш-ш… Земляной холм осыпался еще сильнее, и оттуда стремительно высунулась конечность, покрытая черным мехом. Она подхватила черный шар, и тот наконец выбрался наружу, явив свою истинную форму.

Существо вскочило на холмик и уверенно расставило лапы, словно хвастаясь своим телосложением.

— А, это…

Ужасающий образ, который И Чэнь нарисовал в своем воображении, мгновенно рассыпался в прах. Теперь он понял, почему это создание было из Зоны Питомцев.

Пушистый черный комок меха был размером едва ли с две сложенные ладони. Его конечности, толщиной с кошачьи, но чуть длиннее, заканчивались тремя пальцевидными долями, которые, видимо, выполняли функцию подушечек.

Закончив красоваться, комочек прыгнул и крепко приземлился на плечо И Чэня.

И тут произошло нечто странное.

Щелк-щелк…

Его тонкие лапки разделились на множество еще более мелких черных трубочек. Их острые, как иглы, кончики пронзили ткань и вошли в плоть, «устанавливая» пушистое тельце на плече и превращая его во внешний придаток.

Помимо сосудистого соединения, произошло и нейронное сращение — существо подключилось напрямую к мозговой ткани И Чэня.

Гул!

Как только «установка» завершилась, зрение И Чэня изменилось.

Общее поле зрения расширилось, а справа появилось небольшое окно, транслирующее изображение с глаза-симбиота. Когда пушистик на плече поворачивался, И Чэнь видел все, что происходит вокруг, на все 360 градусов.

Большинство людей вряд ли смогли бы приспособиться к такому «разделенному» зрению, но И Чэнь не чувствовал никакого дискомфорта — наоборот, по его лицу расплылась восторженная, почти безумная улыбка.

Но самое главное — когда и его глаза, и глаз существа смотрели прямо перед собой, маленькое окно сливалось с основным полем зрения.

Картинка становилась четче. Он мог даже отчетливо разглядеть парящие в воздухе споры грибов.

Вот что значила «сенсорная» поддержка. Он обрел «вторые глаза».

А благодаря нейронной связи, маленький пушистый комок мог общаться с его сознанием напрямую, мгновенно предупреждая об опасности.