Средь морей, чёрных как чернила, дрейфовало множество судов.
Виднелись одноместные каноэ, многоместные паромы, а порой и большие корабли, вмещавшие сотни людей. Но вне зависимости от судна, все на борту пребывали в растерянности — море медленно лишало их воспоминаний. Никто не знал, куда он плывёт, и никто не осознавал, что уже мёртв.
Однако в море, что должно было вести в царство мёртвых, показался маяк, наполовину укрытый туманом.
Свет с его вершины случайно упал на деревянную лодку и, подобно сияющему лучу, потянул её вместе с юношей на борту к себе.
По мере того как свет становился ярче, угольно-чёрные зрачки на лице юноши начали медленно проясняться, становясь всё более осмысленными.
Когда лодка подошла достаточно близко, обжигающий свет пронзил его сознание. Вместе с ним пришёл и голос, будто бы доносившийся из мира живых.
Дззз!
Перед глазами больше не было чернильного моря.
Вместо него — старый деревянный стол, испещрённый морщинами трещин.
Когда юноша окончательно открыл глаза, его взгляд застыл на старомодной керосиновой лампе в правом верхнем углу стола. Её пламя в его сознании слилось со светом маяка.
Кроме того, под руками, которыми он подпирал голову, ощущалась грубая текстура бумаги — пожелтевший лист, исписанный небрежным почерком.
Слева на столе стоял стакан с остатками прозрачной жидкости, издававшей странный запах.
Столкнувшись со столь незнакомой обстановкой, первой мыслью юноши был не страх и не любопытство… а невероятно важное озарение:
— Мой диплом!
Последним, что он помнил, была бессонная ночь в лаборатории за правкой дипломной работы.
Вместе с этим воспоминанием нахлынула и острая боль в сердце, и помутнение сознания. Подумав об этом, юноша осознал суть проблемы.
«Я что, умер?»
Он осмотрел собственные руки.
Желтоватые ладони были покрыты многочисленными мозолями, пальцы огрубели, а под ногтями виднелось нечто, похожее на грязь. Он с первого взгляда понял — это не его руки, не руки вечного студента и холостяка.
«Я… я переместился?»
Юношу звали И Чэнь, он был несчастным аспирантом, изучавшим химическую инженерию.
Он любил читать романы разных жанров и играть в игры, поэтому первым термином, пришедшим ему на ум, было «перемещение».
Когда он пришёл к этому выводу, на его лице не отразилось ни тревоги, ни паники.
Напротив, оно выражало абсолютное облегчение, а всё тело расслабилось… ведь мысль о том, что больше не нужно писать диплом, беспокоиться о рецензиях и грядущей защите, была невероятно освобождающей.
Выходец из приюта, он прожил двадцать четыре года в одиночестве и не был сильно привязан к прежнему миру.
Однако расслабление длилось недолго: гнилостный запах в воздухе снова заставил его напрячься.
«Нужно быстро выяснить, что происходит…»
И Чэнь встряхнул головой и встал, чтобы осмотреть деревянную хижину площадью не более сорока квадратных метров.
Слева от стола у стены стояла односпальная деревянная кровать.
У её изножья виднелись заметные следы плесени — явный результат высокой влажности в хижине.
Кроме того, во всём помещении не было ни одного окна.
Единственным, что связывало его с внешним миром, была толстая серая железная дверь, плотно сидевшая в раме.
Старая серая краска, грубая, неровная текстура — её, вероятно, красили лет сорок или пятьдесят назад.
Ключ от железной двери висел у И Чэня на поясе.
Рядом с дверью, на стене, висел старый дисковый телефон.
На памяти И Чэня, такие телефоны он видел только в детстве, в приюте… позже их полностью вытеснили смартфоны.
Телефонный провод в резиновой оплётке уходил вверх, сквозь крышу, соединяясь с внешним миром.
Стоит отметить ещё один момент: в хижине не было источников света. Единственным осветительным прибором была переносная керосиновая лампа на столе.
Такое простое, герметичное устройство хижины в сочетании с запахом тления в воздухе навело И Чэня на недобрую мысль — «гроб».
Он словно был запечатан внутри гроба, которому придали вид деревянной хижины.
Вернувшись к столу и не найдя ни телефона, ни зеркала, чтобы рассмотреть свою внешность, он смутно ощупал лицо. Помимо неопрятной щетины, черты лица в целом показались ему довольно приятными — кажется, он стал красивее, чем был раньше.
Судя по состоянию кожи, ему было не больше тридцати лет.
Следующим шагом был поиск подробной информации.
Его взгляд вернулся к столу и остановился на [письме], оставленном на нём.
«Английский? Это что, другая страна?»
И Чэнь, задействовав все свои навыки чтения научной литературы, быстро пробежался по тексту.
Первое же слово в первой строке было тревожным — [умру].
Чем глубже он вчитывался в письмо, тем сильнее казалось, будто слова на бумаге, словно личинки, вползают в его тело, вызывая неприятное чувство во всём организме.
Умру, я в этом уверен.
Но, по крайней мере, у меня ещё есть право выбрать способ смерти.
Если подумать, в этом мире, кажется, нет ничего, за что стоило бы цепляться. Единственный, перед кем мне жаль, — это директор Фрэн. Я провалил первое же задание, которое получил после ухода из приюта.
Я всегда такой, неосторожный. В приюте я совершал те же ошибки.
Правило номер три из Руководства… Хоть я и перечитывал его каждый день, я всё равно ошибся.
Больше сказать нечего. Надеюсь лишь, что тот, кто увидит это письмо, простит мою трусость и некомпетентность. Я просто не могу столкнуться с последствиями своей ошибки.
Если возможно, пожалуйста, сожгите моё тело.
Не хороните меня здесь!
«Предсмертная записка?»
И Чэнь схватил стакан с водой с края стола и понюхал остатки жидкости.
Теперь он мог полностью восстановить картину того, что произошло с предыдущим владельцем тела.
«Этот парень тоже вырос в приюте? Из-за схожего прошлого, похожей внешности и телосложения, да ещё и смерти в один миг, я случайно переместился именно в его тело?
Зная, что умрёт, он решил отравиться?
Всего лишь из-за того, что не последовал какому-то правилу, ему пришлось заплатить жизнью? Что это за адское место?»
Глубокий анализ заставил И Чэня ощутить пропитавшую это место тревогу и предчувствие кризиса, а заодно задуматься о собственном «положении».
«Раз уж я переместился сюда, мне, естественно, придётся разбираться с этим бардаком… Мог бы этот парень хоть что-то полезное в своей предсмертной записке написать.
С какой опасностью я столкнусь из-за его ошибки?
Придёт ли убийца из какой-нибудь организации, чтобы зачистить следы? Или в дверь постучится нечто странное?»
С этими мыслями И Чэнь снова оглядел комнату.
Даже при том, что хижина была запечатана намертво, как гроб, чувства безопасности не было и в помине.
«Спокойно… Я уже один раз умер, бояться нечего.
Для начала посмотрим, смогу ли я найти Руководство, упомянутое в записке, чтобы понять, что именно этот парень сделал не так и в чём заключалась его работа».
Он открыл ящик деревянного стола. Внутри лежала карта из пергамента и особое Руководство в переплёте из чёрного меха.
Согласно карте, это место было кладбищем.
Хижина располагалась в самом центре, а вокруг неё по часовой стрелке были расположены кладбища под номерами 1-6. В углу карты отдельно было отмечено странное кладбище №7, к которому вела тропа длиной в несколько сотен метров.
«Это место — кладбище? А этот парень был Смотрителем Кладбища? Неудивительно, что даже в хижине стоит едва уловимый запах тления».
Затем И Чэнь взял в руки Руководство, содержащее важную информацию.
Руководство для сотрудника (Кладбище Истона)
На первой странице был подробно описан рабочий график.
Смотритель Кладбища должен осматривать пронумерованные кладбища в определённое время. Например:
Время осмотра кладбища №1 — с 7:00 до 9:30.
Время осмотра кладбища №2 — с 13:00 до 15:00.
И так далее.
Кроме того, для кладбища №7 время осмотра не было указано, и инспекции оно не требовало; это была особая зона.
График казался почти нормальным.
Но когда И Чэнь перевернул страницу Руководства, его лицо тут же стало серьёзным.
Первое, что бросалось в глаза, — это надпись, выделенная ярко-красными символами со звёздочками.
Пожалуйста, внимательно прочтите и запомните следующие правила для каждого кладбища. Несоблюдение любого из них или совершение ошибки повлечёт за собой катастрофу, и вы заплатите цену, что страшнее самой смерти.
I. Строго соблюдайте график при осмотре кладбищ. Отклонение времени начала и окончания осмотра не должно превышать одной минуты.
II. При осмотре кладбища №2 убедитесь, что кресты на надгробиях не перевёрнуты и не украшены предметами, напоминающими козлиные черепа.
При обнаружении подобных проблем вы должны восстановить надгробия и убрать посторонние предметы в отведённое для осмотра время.
III. Во время осмотра кладбища №4 убедитесь, что количество и порядок надгробий не изменились.
При обнаружении аномалий в количестве или порядке вы должны убрать лишние кладбища или восстановить порядок смещённых или перевёрнутых надгробий в период осмотра.
Для удобства в приложении к Руководству приведена схема расположения кладбища №4.
IV. Перед началом осмотра кладбища №5 будьте абсолютно уверены, что изнутри не доносится никаких звуков.
Если вы услышите странные шумы, отложите осмотр на один час. Если шумы не прекратятся и через час, сообщите об этом Управляющему.
V. Если у входа на кладбище будет обнаружено новое тело, тщательно осмотрите катафалк, убедившись, что на его днище есть правильный «Знак Организации».
Если знак верен, доставьте тело ко входу на соответствующее кладбище, ориентируясь по цифровым меткам, вырезанным на теле. Тело будет захоронено самостоятельно.
Если знак не найден или неверен, пожалуйста, отвезите катафалк с телом к кладбищу №7 в светлое время суток.
Подробное описание Знака Организации можно найти в приложении.
VI. Остальные кладбища требуют лишь базового осмотра, чтобы убедиться, что они не повреждены и на их территорию не проникли посторонние сущности.
VII. Вне времени осмотров оставайтесь в Убежище как можно дольше, чтобы снизить вероятность несчастных случаев.
VIII. Если в вашей работе произойдёт ошибка, которая приведёт к катастрофическим последствиям, Организация готова дать вам шанс на выживание.
Вскройте пол под кроватью, достаньте средство самообороны и самостоятельно разберитесь с проблемой.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|