Спустя примерно полчаса подъема экипаж наконец покинул коварную горную дорогу. Колеса выкатились на широкий, мощенный камнем проспект, ведущий прямо к вратам Сиона.
Стоит отметить, что по обеим сторонам дороги через равные промежутки стояли черные фонарные столбы, и на них горели не керосиновые лампы, а «электрические огни».
«Здесь и правда есть электричество?»
С момента прибытия в этот мир И Чэнь задавался вопросом, в какой эпохе он оказался. В хижине на кладбище был старинный телефон, способный связаться лишь с Управляющим, и больше никаких электроприборов... Это навело его на мысль, что мир находится в периоде, последовавшем вскоре за Второй промышленной революцией.
Но покинув кладбище, он не увидел во внешнем мире никакого электрического оборудования. Люди пользовались керосиновыми лампами и свечами. Даже транспорт, присланный Организацией, был конным экипажем, а не автомобилем.
Это еще больше озадачило И Чэня. И вот теперь, на пути к Сиону, снова появилась инфраструктура, связанная с «электричеством». Он был в полном замешательстве.
«Может быть, из-за патологий некоторые отсталые регионы не смогли угнаться за развитием и остались в доиндустриальной эпохе? Но и это не сходится: в таком случае в хижине смотрителя не должно было быть телефона. Может, его привез Управляющий из Организации?»
«Серая Зона», — внезапно вмешался в его мысли Виноградинка, подбросив ключевое слово.
«Что ты имеешь в виду?»
«Судя по воспоминаниям в моей голове, люди здесь когда-то вступили в „Эпоху Электричества“. Высокоэффективная и удобная электроэнергия пришла на смену паровой... Однако под влиянием патологий электричество не успело развиться в полной мере, его „раздробили и ограничили“. Серая Зона распространяется по всему миру, постоянно расширяясь. Любая материя в Серой Зоне подвергается воздействию, включая и „электричество“. Когда провода проходят через такие области, электрический ток в них искажается и становится проводником патологии. Лампочки, зажженные таким электричеством, будут воздействовать на кожу через световое излучение. В телефонах появится странный статический шум и шепот из трубки, постепенно влияя на мысли. Даже телевизоры могут показывать причудливые, нечеткие образы, распространяя патологию через зрение. Из-за этого развитие электричества было полностью подавлено, и человеческие технологии насильно откатили к паровой эпохе. Однако в некоторых относительно безопасных крупных городах, таких как Сион, куда ты направляешься, есть свои электростанции, поддерживающие электроснабжение внутри города и развитие соответствующих технологий. Вероятно, дело обстоит так».
«Электрический ток может подвергаться воздействию патологии? Что же это за „Болезнь“ и каков ее Исток?»
«Мои воспоминания неполны, я не могу ответить на этот вопрос... к тому же, боюсь, даже среди вас, людей, никто не сможет. В будущем ты, должно быть, сможешь постепенно узнать это через исследования и поиск знаний».
Пока замешательство И Чэня росло и он хотел продолжить разговор с Виноградинкой, экипаж остановился. Раздался голос Эдмунда:
— Мистер Уильям, не спите! Мы прибыли в Сион. Дальше — очень важная церемония оценки и награждения, от которой зависит, сможем ли мы официально вступить в Организацию, и наше последующее положение.
— Хорошо.
Сойдя с экипажа, он не увидел ожидаемых городских ворот. Перед ним возвышались две черные, высокие башни с готическими шпилями, их поверхности были испещрены вертикальными ребрами. Между башнями пролегал узкий, тесный и темный проход — единственная дорога в город. По обе стороны от башен простирались бесконечные черные стены, над которыми доминировали шпили и вертикальные конструкции. На равном расстоянии друг от друга на стенах были установлены скульптуры, напоминающие горгулий, что добавляло и без того мрачным фасадам еще больше угрюмости.
Это походило не на городские стены, а скорее на крепостную стену в готическом стиле с военными чертами.
— Уильям, пошли! Нам еще нужно пройти через эти ворота для изоляции, обследования и очистки, прежде чем мы сможем официально войти во внутреннюю часть Сиона.
— Угу.
Общее число кандидатов, доставленных сюда, составило девятнадцать человек. Все в относительном порядке вошли в узкий проход башни.
Внутри проход венчал цилиндрический купол с ребристыми сводами, а на поверхностях колонн по обеим сторонам висели классические настенные светильники.
Идти было недолго.
Их путь преградил джентльмен с тростью с изогнутой рукоятью и в белой маске. В стенах по обе стороны от него появились потайные проходы.
Из-под маски донесся зрелый и глубокий голос:
— Я очень рад, что так много новичков прошли эту довольно сложную аттестацию. Однако, прежде чем вы ступите в Сион, необходимо провести тщательную дезинфекцию. Джентльмены — направо, леди — налево. По прибытии в „Дезинфекционную комнату“ прошу вас в кратчайшие сроки снять всю одежду. Если после дезинфекции на ваших телах останутся патологические вещества сверх установленной нормы или проявятся симптомы заражения, вы будете немедленно устранены.
И Чэнь шел в конце мужской очереди и прибыл в замкнутое пространство. Светловолосый Эдмунд первым разделся догола. Снимая одежду, И Чэнь с удивлением обнаружил, что тело Уильяма Беренса было не так уж плохо: хоть и худощавое, но с едва заметными кубиками пресса и нормальным процентом жира.
Прошло около полуминуты.
Из стен вокруг, а также снизу и сверху, выдвинулись форсунки. Из них под высоким давлением хлынула едкая, бледно-желтая жидкость, омывая тела. Некоторых тяжелораненых кандидатов даже сбило с ног, и они несколько раз перекувыркнулись.
И Чэнь изо всех сил старался удержаться на ногах.
«Хлор? Кажется, смешанный с чем-то еще...»
Когда омовение закончилось, странное сканирующее ощущение быстро пробежало по телам, словно что-то ища.
Гум! В воздухе возникла легкая вибрация, и молодой человек, сидевший у стены, просто исчез.
«Исчез? Что это за способ?»
И Чэнь был весьма удивлен. Он поддерживал состояние Духовной Концентрации... но только что ничего не увидел.
Все снова оделись и вернулись в предыдущий коридор. После дезинфекции их число сократилось до семнадцати.
Они продолжили следовать за джентльменом в белой маске к выходу из прохода.
Как только они вышли, утренний солнечный свет тут же залил их, одновременно явив взору уникальный город, наполненный аурой неоготики, превосходящей все традиционные архитектурные стили.
Сион.
Пересекающиеся уровни, многослойные структуры и улицы, соединенные арочными мостами. Разнообразные тропы, извивающиеся и петляющие по районам. И церкви, здания гильдий, дворянские особняки, построенные в воздухе с помощью колонн, винтовых лестниц или огромных ступеней, с использованием особых архитектурных методов. В некоторых аспектах архитектуры он превосходил мир, который И Чэнь знал в своей прошлой жизни.
Проводник-джентльмен приложил цилиндр к груди и слегка поклонился всем.
— Добро пожаловать в штаб-квартиру Д Д, святилище этого мира — Сион. Я ваш временный проводник, Джефф Питерсон. Прошу следовать за мной в Особняк Божественной Оболочки, где в зависимости от ваших успехов на аттестации вы получите награду — „Джентльменскую Оболочку“ разного уровня. Прошу не покидать группу во время пути, иначе это будет считаться добровольным отказом от „дара Оболочки“.
Услышав этот особый термин, светловолосый Эдмунд и большинство кандидатов загорелись нетерпением в глазах, придя в возбуждение... словно все пережитые опасности стоили того.
В то время как лицо И Чэня оставалось бесстрастным, его сердце затрепетало от волнения. Ему не терпелось увидеть, какую награду принесет его «крупная ставка».
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|