[4]
Стандартная арабская цифра, вырезанная над каменной аркой.
Железные ворота с ажурными узорами, тиснеными элементами и остроконечным верхом медленно поддавались, открываясь.
Рядом с воротами стояла деревянная тележка, на которой лежали металлическая лопата, веревка и мешки — всё для починки, переделки или выравнивания кладбища.
И Чэнь положил на тележку топор и керосиновую лампу.
Глубоко вздохнув, он толкнул её вперёд.
Колёса въехали на кладбищенскую землю, но, вопреки его ожиданиям, никакой опасности не последовало.
Войдя на кладбище номер четыре, И Чэнь осмотрелся.
На первый взгляд, он не увидел ни бродячих «монстров», ни чего-либо особенно странного.
По сравнению с другими участками, этот казался «правильным»: подходящая температура и влажность, плотная почва с небольшим количеством сорняков, а также гармоничное соотношение открытой земли, могил и растительности.
Но всё же две особенности выделялись на общем фоне.
1. Растительность здесь, особенно деревья по краям, выглядела увядшей и хрупкой… Листья осыпались целыми клочьями, в отличие от пышных ветвей на других участках.
2. На этом кладбище было более шестидесяти могил — больше, чем на любом другом. При этом в стиле надгробий не было никакого «единообразия»: они были самыми разнообразными, сделанными из камня, дерева и даже металла, прямоугольные, арочные, в форме крестов — беспорядочное нагромождение, словно зона хаотичных захоронений.
И Чэнь маневрировал с тележкой между могил, внимательно осматривая каждый клочок земли и всё больше убеждаясь в отсутствии «посторонних объектов». Это позволило ему немного ослабить напряжение.
Затем он вызвал в памяти «изначальную карту расположения» и начал сравнивать её с текущей планировкой кладбища, пытаясь найти расхождения в количестве и порядке.
Имея инженерное образование, он был весьма силён в подобных задачках на «поиск отличий» и вскоре пришёл к леденящему душу выводу.
[Одна лишняя могила]
Эта избыточная могила находилась в глубине участка.
В землю был воткнут крестообразный металлический надгробный камень, а сам могильный холм ничем не отличался от окружающих.
Глядя на эту лишнюю могилу, И Чэнь размышлял:
«Следуя руководству, лишний холм нужно полностью сровнять с землёй.
Если внутри есть тело, то, согласно Правилу V, его можно перенести на кладбище номер семь, предназначенное для неизвестных трупов.
Однако… всё наверняка не так просто, иначе предыдущий владелец этого тела не покончил бы с собой. Нужно действовать с предельной осторожностью».
Убедившись, что вокруг нет ничего необычного, он всерьёз принялся за работу.
Металлический крест он трогать не стал, полагая, что такой символ святости может сдерживать злые сущности.
Взяв с тележки железную лопату, он нацелился на могильный холм… вжик!
В приюте он часто помогал с разными сельскохозяйственными работами на заднем дворе и довольно умело обращался с лопатой.
Дзынь!
Раздался громкий металлический звон.
В свете керосиновой лампы показалась часть крышки гроба.
«Металлический гроб?»
Сняв верхний слой земли, он увидел угольно-чёрную шестиугольную крышку, идеально запечатанную, без малейших признаков того, что её когда-либо открывали.
Преисполненный решимости решить проблему и разобраться с этим бардаком, И Чэнь быстро нашёл эффективную точку опоры у края металлического гроба.
Он слегка поддел крышку.
Скриииип!
Звук вскрываемой крышки, словно игла, в одно мгновение пронзил тишину кладбища.
Свет керосиновой лампы тут же хлынул в образовавшуюся щель, жаждая явить то, что скрывалось внутри.
«Что это…»
Обнажённый труп взрослого мужчины.
Его кожа была совершенно зелёной, гниющие вены образовывали мраморные узоры, а тело было покрыто трупными пятнами… и значительным количеством мха.
Там, где должны были быть глаза, гнездились грибковые колонии, чьи чуть подрагивающие шляпки напоминали фасеточные глаза насекомого.
«Мох, грибы?
Как они могли вырасти в полностью запечатанном металлическом гробу?»
Одновременно с недоумением, И Чэнь заметил ещё одну странную деталь.
На ладонях трупа, лежавших по бокам, отсутствовали ногти.
А из ногтевых лож росли нитевидные корни, уходившие на дно гроба.
Создавалось впечатление, что тело «приросло» ко дну.
Неописуемая жуть зародилась в сердце И Чэня и даже разожгла чувство страха, побуждая его отказаться от мысли «переместить тело».
Он схватил керосиновую лампу, намереваясь бросить её в труп, чтобы устроить этому странному телу «кремацию на месте».
Мысль сформировалась, и его правая рука уже начала замах…
Однако, в тот самый момент, когда лампа почти покинула его руку, в сознании промелькнул образ, навеянный светом маяка.
Интуиция, рождённая в глубинах мозга, подсказала И Чэню, что керосиновую лампу, единственный источник света на кладбище, уничтожать нельзя.
Как человек с инженерным складом ума, И Чэнь высоко ценил и понимал значение так называемой интуиции.
«Интуиция» — это результат сверхбыстрой обработки мозгом факторов окружающей среды, интеграции всех данных из памяти, включая подсознательную информацию, и проведения комплексного анализа.
Поскольку сознание не поспевает за этим процессом, возникает ощущение мгновенно родившейся мысли.
Некоторые люди не воспринимают её всерьёз, однако она часто оказывается верным и эффективным результатом анализа.
Именно эта интуиция удержала керосиновую лампу в его руке. Он её не бросил.
«Единственный источник света… Я пока не могу быть уверен, в чём заключается настоящая опасность.
Если всё кладбище — одна большая проблема, то потеряв свет, я рискую быть мгновенно поглощённым здешней тьмой.
Нужно придерживаться первоначального плана и перенести труп».
И Чэнь хлопнул себя по щекам, чтобы усилить концентрацию.
Он снова взял железную лопату, просунул её под край гроба и попытался поддеть тело, чтобы перевести его в «сидячее положение»… так было бы легче вытащить его целиком.
Однако случилось нечто ещё более странное.
Процесс шёл с невероятным трудом; с огромным усилием ему удалось приподнять тело меньше чем на два пальца.
Через образовавшуюся щель И Чэнь увидел жуткую картину, которую он не забудет никогда…
Из спины трупа произрастало множество корней, толстых и тонких.
Эти корни уже пробили дно гроба и уходили глубоко в землю.
Пульсируя,
всасывая,
вытягивая
питательные вещества из-под земли.
Эта ужасающая сцена тут же заставила И Чэня вспомнить об увядших и иссохших деревьях на кладбище номер четыре.
«Этот парень вытягивает жизненную силу кладбища!»
В тот же миг с окраины кладбища донёсся знакомый предостерегающий звук.
§Осторожно§
Этот голос, идентичный благодарности, услышанной ранее на кладбище номер шесть, был очень узнаваем.
Из-за предельной концентрации неожиданное предупреждение заставило И Чэня инстинктивно откатиться назад, преодолев расстояние более метра.
На том месте, где он только что стоял, земля теперь была покрыта гниющими лозами… не откатись он, его ноги, вероятно, уже были бы опутаны и затянуты в гроб.
Сразу после этого,
Скрип-скрип~
Поддерживаемый многочисленными корнями, труп в гробу поднялся.
Корни, уходившие в землю, вырвались наружу. Их длина варьировалась от тридцати до ста сантиметров, и они колыхались у него за спиной.
Грибковые шляпки в глазницах трупа сбились в кучу, образуя нечто похожее на глаза, и уставились прямо на И Чэня.
В тот момент, когда их взгляды встретились, И Чэнь мгновенно понял, почему прежний владелец этого тела — Уильям Беренс — предпочёл не сражаться до конца, а совершить самоубийство.
Мучительная смерть от яда, по сравнению с убийством от рук монстра или тем, чтобы быть высосанным досуха и съеденным заживо, была действительно куда более приятной.
«Мне его ни за что не одолеть».
Если бы это был просто зомби из научно-фантастического фильма, И Чэнь полагал, что ещё мог бы пойти в лобовую атаку.
Но оживший труп перед ним далеко превосходил его понимание.
Столкнувшись с таким неизвестным существом, действуй он опрометчиво… в следующую секунду его могли убить.
Бежать!
Без малейших колебаний он повесил керосиновую лампу на крюк на поясе и бросился наутёк.
В уме он уже продумал лучший обходной маршрут.
«Нужно выиграть время, чтобы обойти его и понаблюдать, изучить его повадки… Нельзя торопиться! Спокойно, держи ровное дыхание!»
Как раз в тот момент, когда он собирался выскользнуть с кладбища номер четыре,
Бам!
Без всякого предупреждения трёхметровые железные ворота внезапно захлопнулись.
На полном бегу И Чэнь со всей силы врезался в них ногой… Бум!
Плотно закрытые ворота не сдвинулись ни на миллиметр, полностью заперев его внутри.
Глядя на железные цепи, неизвестно когда обмотанные вокруг ворот снаружи, И Чэнь невольно выругался на родном языке.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|