Динь! Звякнул дверной колокольчик.
Хозяин, ковырявшийся в чучеле дохлой рыбы, поднял голову и взглянул на вошедшего юношу. В его тусклых, лишенных света зрачках промелькнуло удивление, словно он не ожидал, что И Чэнь вернется «невредимым», но на его губах также появилась слабая улыбка.
— Кажется, вы что-то нашли у озера.
— Столкнулся с неприятностями, но все улажено.
— Хм…
Хозяин снова принялся за работу с чучелом, больше ни о чем не спрашивая.
Щелк — вернувшись в комнату, он запер дверь.
И Чэнь достал из ванной стакан, вылил в него озерную воду, хранившуюся в корнях, и, пока те выжимали жидкость, вспомнил леденящий душу опыт у озера.
«Тот шериф…»
Хотя ему и удалось с легкостью дать отпор, глаза И Чэня запечатлели тревожную картину, от которой по коже побежали мурашки. Когда он схватил шерифа за воротник, под одеждой на его груди обнажилась масса рыбьей чешуи, плоти и слизи, настолько густой, что даже на пальцах И Чэня осталась эта гадость. Такое зрелище инстинктивно вызвало отвращение.
«Кожа, похожая на рыбью чешую, — патологическая характеристика?»
В этот момент маленькая Виноградинка высунулась из-за воротника, добровольно поделившись некоторыми объяснениями.
— «Разнообразие» патологических симптомов превосходит воображение, и этот тип патологии с рыбьей чешуей довольно распространен в морях, реках и больших озерных районах, как этот. Не волнуйся, растения внутри тебя образуют защитный слой, и контакт на уровне кожи тебя не заразит. Но если случайно порежешься, то риск есть… В следующий раз не забывай использовать топор.
— Понял.
Отбросив мысли о шерифе, он взял стакан с озерной водой и поднес его к керосиновой лампе.
Зрение обострилось.
Его глаза, словно сканеры высокого разрешения, просканировали качество воды, многократно увеличив изображение и явив ужасающие сцены, невидимые обычному глазу.
— Это… какие-то паразиты?
В воде в огромном количестве плавали рои паразитов. Более того, всего через десять секунд после того, как озерная вода была налита в стакан, эти паразиты уже начали массово откладывать яйца на его стенках. Прозрачные тела яиц преломляли слабый зеленый свет — возможно, отсюда и пошло название Зеленого Озера.
«Может, предупреждение хозяйки не вступать в „взаимодействие“ с городом связано именно с этим? Однако растения, растущие в городе и за его пределами, кажутся нормальными, без каких-либо признаков патологии. Даже корни, в которых хранилась озерная вода, не пострадали… значит, эти паразиты не действуют на „растения“. Этим я должен воспользоваться».
Пока И Чэнь тихо анализировал ситуацию, маленькая Виноградинка спрыгнула с его плеча, подняла стакан своей слабой и мягкой черной ручкой и залпом его осушила.
Эта сцена ошеломила И Чэня.
— Ты что делаешь?!
Маленькая Виноградинка мягко помахала своей трехпалой ручкой, давая понять, чтобы он не волновался.
— Наблюдение невооруженным глазом всегда имеет свои ограничения. Прямое поглощение позволяет получить более непосредственный и детальный опыт через тело. Будь спокоен, я и сам — патологическое существо, эта тварь меня не заразит.
— Нашел какую-нибудь полезную информацию?
— Хм… Эти мелкие твари, зависящие от источника воды, очевидно, контролируются некой [сознательной сущностью]… Они даже попытались послать сигнал в тот момент, как я их проглотил, но, к сожалению, мое тело не так-то просто пробить. Попробуем найти эту сущность? Возможно, мы сможем заполучить довольно неплохую «большую виноградину».
— Не торопись, нужно действовать медленно.
— Верно… С твоими нынешними способностями и моей недостаточной зрелостью, даже если мы найдем [сущность], мы можем не суметь ее гладко убить. Нужно все хорошо спланировать. Я устал, пойду отдохну.
Закончив разговор, Виноградинка зарылся большей частью своего тела в плечо И Чэня, оставив на виду лишь небольшой клочок черного меха.
Вскоре после этого вечеринка у костра в центре города тоже подошла к концу.
И Чэнь, прислонившись к окну, наблюдал, как туристы и жители на улице постепенно возвращаются в свои дома. Никаких неприятных инцидентов не произошло… по крайней мере, на первый взгляд.
Мысли роились и переплетались в его голове.
«По словам хозяйки гостиницы, три дня продержаться будет трудно. То есть чем дольше остаются туристы, тем сильнее становится „захватническое“ желание Изумрудного Плёса. Когда придет время, участники аттестации неизбежно вступят в массовые конфликты с патологическими силами города. Нельзя торопиться. Этот город все еще таит в себе много потенциальных опасностей. Сегодня нужно только хорошо отдохнуть», — заключил он.
Убедившись, что комната надежно заперта, он рухнул на подушку и тут же уснул.
---
Изумрудный Плёс — Центральная улица.
Когда вечеринка у костра закончилась, вся улица погрузилась в тишину, но в некоторых темных углах все еще слышались слабые шорохи.
Глубоко в переулке троица, ранее пытавшаяся пригласить И Чэня в свою команду, проводила «зачистку». Во время праздника они приняли приглашение от «человека без маски» пройти вглубь переулка, где их и поджидала засада.
В данный момент лицо светловолосого Эдмунда было полно убийственной ярости, его глаза налились кровью. В одной руке он держал короткий меч, в другой — пистолет, украшенный «Перьевым узором» семьи Мариано.
Вжик!
Тонкий меч был извлечен, с его лезвия все еще капали остатки гноя. Перед ним рухнул человек с чешуйчатой кожей, патоген в его мозгу был пронзен коротким мечом… Эдмунду даже не пришлось спускать курок пистолета; он разрешил ситуацию одним мечом.
Двое его спутников также убили по одному больному.
Женщина рядом с ним вытирала свой серебряный кинжал припасенной тканью, тихо шепча:
— Похоже, город — ключ к аттестации. Чтобы пройти проверку организации, нам, скорее всего, придется найти корень болезни или внести весомый вклад в «зачистку». Судя по вечеринке, мэр в золотой маске демона и Бюро Безопасности вызывают большие подозрения.
Светловолосый Эдмунд поправил одежду.
— Не торопись… у нас еще больше двух дней. Раз уж мы сегодня были на вечеринке, завтра опробуем бесплатную прогулку по озеру и оценим ситуацию, прежде чем делать финальный ход. Не могу дождаться, когда получу «Оболочку» организации.
---
Помимо этой команды, другие участники аттестации также обнаружили аномалии, уничтожая или даже захватывая и допрашивая больных жителей города в разных районах.
Большое количество сообщений о смертях распространилось по городу, и жители, остававшиеся дома, становились все более раздражительными и возбужденными, непрестанно царапая чешую под одеждой или делая вид, что рубят мебель.
Точно так же аномалии были обнаружены и в гостинице «Зеленые тени», где остановился И Чэнь.
Из потайного отсека под дверью высунулась рука, покрытая чешуей. Возможно, из-за мутаций, вызванных патологией, длина и гибкость руки медленно выходили за пределы человеческих параметров. Она вытянулась почти на два метра, а затем изогнулась в неестественном суставе, чтобы сложиться вверх…
Щелк!
Навесные замки на двери один за другим отвалились. Срезы были гладкими, со слизью. И что еще страшнее, каждый срезанный замок был пойман, не успев коснуться земли, не издав ни звука.
Скрип…
Дверь, не открывавшаяся месяцами, медленно начала отворяться.
Сверху выползла темная фигура. Длинные, растрепанные волосы свисали с потолка до самого пола, легко волочась, словно подметая, и издавая тихий шелест…
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|