Прочитав все «Правила», И Чэнь смог приблизительно подтвердить, что мир, в который он переместился, был пронизан «странными» факторами, отсутствовавшими в его родном мире.
В то же время, неизвестная угроза неумолимо приближалась.
Но у него всё ещё был проблеск надежды.
Следуя подсказке из последнего правила, И Чэнь наклонился, чтобы заглянуть под деревянную кровать.
Он сдвинул потайную панель в полу и вытащил из углубления ручной топор подходящего веса.
«Это и есть то, что они называют средством самообороны?»
Рукоять топора из гикори с вырезанными насечками для лучшего хвата была лёгкой, прочной и не выскальзывала из рук.
Лезвие, выкованное из углеродистой стали, было безупречным.
Заточенное по особой технологии, невероятно острое, с посеребрённой кромкой.
Блестящее, твёрдое и чрезвычайно разрушительное.
Вжих~ Когда он попробовал взмахнуть им, топор издал в воздухе лёгкий свист.
Столь искусно сделанное оружие принесло смутное чувство безопасности, немного ослабив его душевное напряжение.
— Неплохое оружие для самозащиты…
После короткой разминки он вернулся к столу.
«Согласно предсмертной записке, первопричиной ошибки этого парня было Правило [Номер Три]».
«То есть, патрулируя кладбище номер четыре, он не заметил изменений в количестве и порядке надгробий».
И Чэнь закусил ноготь.
Теперь перед ним стоял важный выбор:
Остаться в деревянной хижине и ждать, пока опасность сама постучится в дверь,
Или отправиться на кладбище в одиночку, встретиться с угрозой лицом к лицу и найти выход из положения?
«Нужно действовать на опережение… Судя по правилам, полностью устранить угрозу можно, только восстановив кладбище номер четыре. Просто сидеть в хижине, скорее всего, равносильно ожиданию смерти».
И Чэнь старался воспринимать сложившуюся ситуацию как испытание после своего перемещения.
Однако, прежде чем отправиться в путь, требовалось провести ряд подготовительных мероприятий.
Во-первых, используя свой всё ещё ясный ум, он досконально запомнил карту кладбища, а также приложенные к ней подробные планы кладбища номер четыре, знаки организации и прочее.
Кроме того, он надел рабочую одежду, сложенную в изножье кровати.
Это был тёмно-серый плащ, нечто среднее между дождевиком и тренчем, со свободным капюшоном, который мог скрыть половину лица, пряча его во тьме.
«Этот плащ сидит просто идеально… Никогда не носил такой удобной куртки. Её что, шили на заказ?»
Плащ не только не стеснял движений, но и, казалось, позволял телу двигаться ещё свободнее.
На левой груди он также обнаружил металлический значок с именем предыдущего владельца тела — [Уильям Беренс].
Всё было готово.
Прежде чем шагнуть за железную дверь, он попытался воспользоваться телефоном на стене.
Однако в трубке раздавалось лишь резкое гудение; похоже, телефонная линия была повреждена, обрывая связь с внешним миром.
«Скорее всего, из-за нарушения правил Управляющий наверху оборвал связь с этим местом… Пора идти».
Клик~ Клик.
Когда дверные петли повернулись, раздался звук, словно старик прохрипел череду предостережений.
И Чэнь замер на пороге, готовый к любой опасности, что могла возникнуть.
Прошли секунды.
Единственное, что его встретило, — это тошнотворный запах гниющей плоти, смешанный с запахом земли.
Луну этой ночью полностью скрывали тучи, и единственным источником света была керосиновая лампа в его руке.
«Похоже, [опасность] ещё не начала активно меня искать, и это хорошо… Начнём разведку».
В правой руке, опущенной вдоль бедра, он сжимал сверкающий серебром топор.
В левой, поднятой на уровень груди, он держал керосиновую лампу.
И Чэнь, одетый в тёмно-серый плащ, полностью вжился в роль «Смотрителя Кладбища» и начал своё первое исследование кладбища.
Во-первых, всё было так, как и на карте.
Деревянная хижина, известная как «Убежище», находилась в центре кладбища, а вокруг неё располагались участки с первого по шестой.
Каждый пронумерованный участок был отделён от других высокой трёхметровой ажурной железной оградой, так что они не пересекались.
Узкие тропы между могилами, достаточно широкие разве что для проезда катафалка, были накрыты сводом из дико разросшихся, переплетённых ветвей, которые скрывали ночное небо, окутывая всё кладбище… Если хижина была маленьким гробом, то это кладбище было гробом большим.
И Чэнь почувствовал, как его сердце сжимается от гнетущей атмосферы.
Ему даже начало казаться, что бледная нога следует за ним по пятам, а ветви деревьев превращаются в руки, желающие коснуться его плеча.
Фух…
Он сделал глубокий вдох.
В детстве в приюте он слышал, что, проходя ночью через жуткие места, нельзя оглядываться, иначе к тебе может прицепиться нечисть.
Поэтому его взгляд был устремлён прямо вперёд, и он позволял себе поворачивать голову не более чем на сорок пять градусов.
Следуя карте, запечатлённой в памяти, он быстро добрался до железных ворот кладбища номер четыре.
Однако в голове внезапно промелькнула мысль.
«Я иду по кладбищам уже несколько минут… Хотя здесь жутко и давящая атмосфера, я, по крайней мере, не столкнулся ни с какой опасностью и не видел никакой чертовщины.
Угроза на кладбище номер четыре, способная довести человека до самоубийства, определённо не из тех, с которыми легко справиться.
Возможно, мне придётся отступать, вести партизанскую войну.
Не лучше ли сначала обойти всё кладбище, освоиться на местности, разведать пути отступления и места для укрытий? Да! Так и поступлю».
Он временно отошёл от входа на кладбище номер четыре.
И Чэнь начал обходить всю территорию по часовой стрелке.
Со временем он постепенно привык к здешней атмосфере, а также обнаружил интересные детали и особенности, присущие разным участкам.
Пронумерованные кладбища отличались по своей сути.
Например, все надгробия на кладбище номер один были единообразными каменными арками, а чистые ступени и каменные дорожки создавали ощущение порядка и уюта.
Соседнее кладбище номер два, наоборот, было заставлено покосившимися дубовыми крестами и заросло сорняками… вся территория была чрезвычайно мрачной, а температура здесь казалась градусов на десять ниже.
Он без происшествий миновал все участки и в порядке очерёдности прибыл к последнему, кладбищу номер шесть.
Земля здесь была необычайно влажной.
Каждый шаг был подобен шагу в трясину, подошвы утопали как минимум на пару сантиметров.
Все надгробия здесь были сложены из камней и не содержали никакой информации о жизни усопших.
— Хм… Что это?
Его острая наблюдательность позволила И Чэню заметить одну деталь.
В углу кладбища номер шесть одно из каменных надгробий было разбросано по земле, словно его что-то разрушило.
С топором наготове он подошёл проверить. Обойдя могильный холм дважды, он не обнаружил ничего необычного.
Возможно, полностью погрузившись в свою нынешнюю профессию, а может, из уважения к мёртвым, убедившись в отсутствии опасности, И Чэнь присел на корточки и кропотливо собрал разбросанные камни, восстановив надгробие.
Перед уходом он бессознательно сложил ладони и слегка поклонился.
Однако не успел он сделать и двух шагов, как позади раздался странный голос.
§Спасибо§
Голос был необычным, словно смешение нескольких голосов с плавающей высотой тона, проникающий в самое нутро.
И Чэнь тут же обернулся в ту сторону, откуда донёсся звук, выставив перед собой топор.
Но кладбище позади было абсолютно тихим, без малейших изменений.
«Я что, так напряжён, что у меня начались слуховые галлюцинации? Нет… я точно его слышал.
Здесь действительно есть нечто сверхъестественное, вот только в голосе, поблагодарившем меня, не было злобы.
Лучше не нарываться на неприятности и сосредоточиться на решении самой главной проблемы».
И Чэнь быстро покинул кладбище номер шесть.
К этому моменту, не считая кладбища номер семь, отведённого для хранения и утилизации неизвестных тел, у него в голове уже сложилась ясная картина общей обстановки, и он даже продумал лучшие маршруты для отступления и уклонения.
Теперь ему предстояло встретиться с проблемой под названием «кладбище номер четыре».
Вскоре после ухода И Чэня, на кладбище номер шесть, земля на только что отремонтированном им могильном холме начала разрыхляться.
Из-под земли показался рот, измазанный влажной землёй и пережёвывающий щепки от крышки гроба. Затем из разрытой могилы на юношу уставился пристальный, немигающий взгляд, словно существо могло видеть его сквозь ограды и заросли.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|