Хозяин предложил выбор, и И Чэнь, не колеблясь ни мгновения, шагнул вперед и вошел в «комнату сестры».
Хруст.
Подошвы передали странное, хрустящее ощущение, издав при этом неприятный звук. Он наступил прямо на чешую, устилавшую весь пол.
В тот же миг на его зрение и обоняние разом обрушилась вся мерзость комнаты.
Осязаемый смрад, словно нечто живое и липкое, вонзился в тело И Чэня, раз за разом нанося удары по его желудку. В поле зрения — горы чешуи, покрывавшие пол; некоторые чешуйки даже вросли во влажные половицы, будто сама комната породила их.
Будь на его месте тот И Чэнь, что только прибыл в этот мир, он ответил бы на это зрелище рвотой.
Скрип-скрип...
Прижав пальцы к лицу, он быстро сплел растительную маску.
— Фух! Наконец-то можно нормально дышать... Жуткое место.
Голос доносился из ванной.
Хозяин, очевидно, проводил своей сестре некое «лечение» — из-под двери просачивалось изрядное количество крови.
Прежде чем войти в ванную, И Чэнь бросил взгляд в угол комнаты, заметив важную и необычную деталь.
Там стоял стол из необработанного дерева. Стены и пол вокруг него были покрыты чешуей, но сам стол оставался чистым посреди этой грязи — ни чешуйки, ни даже влажной плесени. Похоже, он был важен для сестры; должно быть, она протирала его каждый день.
На столе стояло несколько фоторамок: семейные портреты и снимки сестры с братом. На фотографиях у нее были черные вьющиеся волосы, и, судя по всему, они с братом были очень близки.
И Чэнь молча запечатлел эту сцену в памяти.
Скрип...
Он повернулся и толкнул приоткрытую дверь ванной. Перед его глазами развернулась ужасающая сцена.
Ванная комната была немного больше, чем в других номерах, и здесь даже имелась ванна. В ней лежала сестра. Ее конечности были туго стянуты ремнями. По сравнению с прошлой ночью, она выглядела... чуть более человечной. Точнее, чешуи на ней стало значительно меньше.
Вот только мясистые чешуйки не отпадали сами — их срывали с ее тела силой, и теперь они были разбросаны повсюду, и в ванне, и за ее пределами.
К этому моменту крики сестры почти стихли, сменившись едва слышными стонами. Чудовищная боль сопровождалась обильным кровотечением, и вместе с кровью утекали жизненные силы... Она уже почти не боролась. На ее изможденных щеках с жаберными щелями не было и тени жизни.
Чешуя по бокам живота все еще оставалась на месте — около сорока штук. Положение казалось безнадежным.
Не дожидаясь, пока хозяин заговорит, И Чэнь взял инициативу на себя.
— Хозяин, — начал он, — ваша сестра переходит на «Патологический Третий Ранг», верно? Ситуация выглядит не очень хорошо, могу я взглянуть?
Это замечание удивило хозяина. Он не ожидал, что гость, пробывший в гостинице чуть больше суток, уже разбирается в стадиях чешуйчатой болезни. Он молча кивнул, давая свое молчаливое согласие.
И Чэнь осторожно подошел к ванне. Хоть он и не был медиком и мало что знал о подобных вещах, растения внутри него чувствовали, как утекает жизнь.
— Хозяин, вы хотите удалить всю оставшуюся чешую?
— Хм.
Получив согласие, И Чэнь мягко положил ладонь на живот «сестры», коснувшись поверхности чешуек.
Мягкие, нежные корешки проникли в щели между ними, пробираясь под кожу. Кончики корней выделяли природную тканевую жидкость с заживляющими свойствами. Они бережно и медленно приподнимали чешуйки, уменьшая кровотечение и практически устраняя боль... ей было даже немного щекотно. Единственным недостатком была низкая скорость.
И Чэнь кропотливо отделял чешуйки на ее животе, одновременно приложив другую руку к сильно кровоточащим ранам на теле сестры, сплетая корни, чтобы остановить кровь.
Все это время сестра смотрела на гостя перед собой своими черными, как агаты, глазами.
Хозяин просто молча стоял рядом.
В этот момент в сознании И Чэня раздался голос Виноградинки.
«Эй! Ты хоть понимаешь, что творишь? Перед тобой — „Патологический Заразитель“. Если ты позволишь ей успешно сбросить чешую, она завершит процесс заражения и превратится в полностью разумного „Пациента“».
«Именно такие и привели этот мир к заражению и упадку!»
«Они инстинктивно враждебны к незараженным и стремятся захватить и поглотить твое тело».
«Если бы они хотели напасть, то сделали бы это еще прошлой ночью, — мысленно ответил И Чэнь. — Более того, с тех пор, как я вошел в ванную, у хозяина было множество возможностей. Я все еще не до конца понимаю, что происходит в этом мире. Я лишь собираю и анализирую информацию, чтобы делать полезные для себя выводы. И я считаю, что „помощь“ необходима. Если мы установим отношения взаимопомощи, то, возможно, получим критически важные сведения, которые выведут нас прямо на правду об этом городе и том, кто за всем стоит. А это поможет успешно пройти аттестацию».
«Иногда я сомневаюсь, что ты — создание этого мира, — прозвучал ответ. — Подобные действия могут вызвать недовольство некоторых людей... Но это интересно».
Виноградинка замолчал, не сводя глаз с каждого движения хозяина.
Словно серьезная хирургическая операция, процесс занял целых восемь часов — до тех пор, пока с тела не была снята последняя чешуйка.
Наступил уже полдень следующего дня.
Ш-ш-ш...
Хозяин открыл кран в ванной, погружая сестру в воду. Когда она очнется, то станет тем самым «пациентом», о котором говорил Виноградинка.
В этот момент рука хозяина мягко легла на плечо И Чэня. Тот все еще был настороже и инстинктивно потянулся к топору.
Однако это был лишь жест благодарности.
— Спасибо за ваши старания, мистер Уильям.
— Ничего... я помог по собственной воле.
— Можете идти в свою комнату и отдохнуть. Я прослежу, чтобы вас никто не беспокоил. Когда проснетесь, будет уже вечер... Спускайтесь прямо на первый этаж ужинать.
И Чэнь сделал жест «окей» и повернулся, чтобы уйти.
Когда он вернулся в свою комнату, усталость уже одолевала его.
Виноградинка добровольно отделился от него и принял вид стража у двери.
«А теперь спать. Я выспался, пока был внутри тебя. Не загоняй себя. Если эти брат с сестрой и вправду дадут полезную информацию или предложат помощь, может, мы получим тот гигантский глаз».
Однако И Чэнь лишь прислонился к изголовью кровати, все еще о чем-то беспокоясь.
— Как только закончится эта ночь, начнется финальный отсчет аттестации. Даже сегодня вечером покоя не будет. Как только солнце сядет, не забудь меня разбудить.
— Спи уже, хватит болтать! — рявкнул Виноградинка, словно дядька-охранник. Он подвинул к кровати деревянный стул и прямо сел на него.
---
Этот сон был самым спокойным с тех пор, как И Чэнь прибыл в Изумрудный Плёс.
Возможно, из-за растений внутри него он проснулся сам, как только зашло солнце и фотосинтез прекратился.
Проморгавшись, он увидел, что его взгляд уперся в огромную пасть, окруженную черными волосами. Глаз, зажатый в этой пасти, смотрел на него почти в упор. Из пасти донесся странный звук, сплетенный из множества голосов:
— Проснулся?
— Виноградинка, не пугай людей!
И Чэнь оделся, взял свое снаряжение и толкнул дверь. Свечей в коридоре больше не было, все убрали, оставив лишь непроглядную тьму. Зажигая керосиновую лампу на поясе, он как можно тише пошел на первый этаж.
Едва он спустился по лестнице, как в нос ударил приятный аромат. Следуя на запах, он посмотрел на комнату рядом со стойкой на первом этаже. Дверь была приоткрыта, сквозь щель пробивался свет свечей.
И Чэнь, прижавшись к стене, тихо заглянул внутрь.
Комната была обставлена как столовая. На деревянном круглом столе стояли разнообразные рыбные блюда и супы.
За столом, кроме хозяина, сидела черноволосая женщина. Легкое белое платье скрывало ее еще не зажившее тело.
Она, казалось, уловила «странный запах» у двери и повернула к проему свое свежее, светлое юное лицо.
Жаберных щелей на ее щеках больше не было, и она ничем не отличалась от обычного человека.
— Мистер Уильям, идите ужинать~
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|