Лаборатория была сырой и пропитана запахом рыбы.
Древнее существо, чей век следовало исчислять по «Старовременному Календарю», внезапно ощутило за спиной чей-то взгляд.
«Хм-м? Что-то интересное занесло?»
Он остановил перо, которым двигали его похожие на щупальца пальцы.
Он повернул голову.
Рыбьи жабры на его шее слегка приоткрылись, и казалось, сквозь щели можно было разглядеть морской мир, полный диковинных рыб.
Но стоило ему обернуть свой лик, непостижимый для смертного взгляда и невыразимый словами, как...
Лоп!
...раздался тихий звук. За его спиной, в одном из испытательных резервуаров, лопнул рыбий глаз размером с рисовое зернышко.
Ощущение чужого взгляда тоже исчезло.
Впрочем, таких крошечных рыбьих глаз в одном только этом резервуаре были тысячи.
Он не придал этому значения и продолжил записывать важные данные.
---
[Смена ракурса]
Слушая эпическую музыку океана и наблюдая за ужасающей, непостижимой фигурой, И Чэнь почти мгновенно потерял контроль над своим сознанием и не мог даже пошевелить взглядом... словно рыба, ожидающая забоя.
В поле его зрения неведомое существо, что-то записывавшее, казалось, заметило его взгляд.
Оно медленно повернуло голову.
Такое простое действие вызвало в сердце И Чэня беспрецедентный ужас. Это самое древнее, первобытное чувство, словно пара огромных рук, крепко сжимало его душу, грозя в любой момент разорвать ее на части. Поворот головы ощущался как обратный отсчет до смерти.
В критический момент в его разуме раздалась знакомая мешанина звуков:
— Уильям, очнись!
Голос, сопровождаемый сильным тянущим ощущением...
Гум!
В тот же миг сознание И Чэня вырвалось из оков и покинуло покрытую чешуей, зловонную бездну. Пронзив трещины времени и пространства, оно вернулось в Изумрудный Плёс.
Когда он снова открыл глаза, он был в своем привычном теле.
Он лежал в темных глубинах озера.
Глаз-Наблюдатель, теперь уже полностью опустошенный, лежал на дне, как сдувшийся воздушный шар.
Сытый Виноградинка вернулся и спрятался под кожей в странном состоянии созревания, оставив лишь одну фразу:
«Мне нужен долгий отдых... не буди меня, если только речь не пойдет о жизни и смерти».
Когда голос стих, связь в сознании ослабла в десять раз, позволяя лишь чувствовать шар, расположенный в брюшной полости, который теперь медленно рос и созревал.
Однако кризис в Изумрудном Плёсе не закончился.
Гигантский Глаз был всего лишь «Наблюдателем». Его смерть лишь сняла оковы с горожан, сделав их свободнее... Зараженные «болезнью рыбьей чешуи» были так же активны, как и прежде, а возможно, даже стали еще безумнее.
В то же время, твари, рыскавшие по озеру, обратили свои взоры на незнакомую фигуру на дне, на этого незараженного чужака... и инстинктивно устремились к нему.
Их было так много, что спасения не было!
В этот критический миг в озеро ворвалась белая тень, двигаясь так быстро, что ни одно существо не могло ее разглядеть.
Полоса белого света пронеслась мимо рыб.
Два сильных, острых когтя впились прямо в плечи И Чэня, пронзая плоть и вонзаясь в кости.
Прежде чем он успел почувствовать боль, его потянула вверх невообразимая сила, вырывая из озера. Всех тварей, пытавшихся преградить путь, разрывали на части невидимые Лезвия Ветра. Сопротивление было бесполезно.
Всплеск!
Над поверхностью озера поднялся огромный фонтан брызг.
И Чэня полностью вытащили из воды, и он, пролетев над землей, был брошен к задней двери гостиницы «Зеленые тени».
Глухой удар! Едва устояв, он уперся руками в стену.
И Чэнь быстро поднял взгляд.
Его спасителем оказалась Белоперая Сова.
Прежде чем он успел поблагодарить ее, она уже улетела.
В этот момент хозяин открыл заднюю дверь и втащил И Чэня внутрь.
Тусклые зрачки на его лице в этот миг прояснились.
— Ты... ты и вправду сделал это! Кадези, скорее отведи мистера Уильяма в подвал, ему нужно восстановиться.
— Поняла!
Стройная сестра в белом платье без усилий взвалила И Чэня на плечо и потайным ходом спустилась с ним в подвал. Она принесла сухие полотенца и принялась осторожно вытирать его тело.
Удивительно, но несмотря на то, что он так долго пробыл в озере, его одежда не промокла. Стоило лишь стереть с поверхности капли воды, и она снова стала сухой.
Особого внимания требовало только плечо, пронзенное совой, — в рану просочилось немного озерной воды...
Кадези сначала протерла его полотенцем, а затем внезапно прижалась к ране холодными губами и с силой всосала.
Вся кровь вместе с примесью озерной воды была высосана, преграждая путь заразе.
— Теперь все должно быть в порядке. Я принесу чего-нибудь вкусного, подожди здесь, хорошо?
После того как сестра ушла, И Чэнь остался сидеть один на стуле в подвале.
Хотя подводное приключение не нанесло ему серьезных физических травм, его психическое состояние было неважным.
В ушах стоял постоянный звон, черепную коробку слегка распирало, а в сознании время от времени вспыхивали образы Лаборатории Бездны.
Неосознанно потекла струйка носовой крови, сопровождаемая сильным головокружением, от которого И Чэнь едва не свалился со стула.
«Побочный эффект от ментального вторжения? Даже с закрытыми глазами меня задело... Убить Глаз-Наблюдатель удалось лишь благодаря помощи Виноградинки. И такой гигантский глаз, распространяющий болезнь и контролирующий целый город, был всего лишь мелким продуктом той лаборатории... Я сейчас слишком слаб. Должен быть способ расти и становиться сильнее в этом мире, и, возможно, у Организации есть такие методы».
Пережив смерть на дне озера, И Чэнь не был напуган. Напротив, это разожгло в нем желание исследовать мир, стать сильнее и узнать больше.
В этот момент в подвал спустилась Кадези с миской особого рыбного супа.
Густой, пузырящийся, черный. В супнице были навалены головы различных мутировавших рыб.
Вкус был как у снулой рыбы, неделю пролежавшей в тазу с водой.
— Это твой брат специально приготовил. Сказал, что если ты выживешь и вернешься, этот суп из рыбьих голов тебе очень поможет.
— Ладно... хорошо.
Он взял большую миску, которой хватило бы на нескольких человек, и нерешительно коснулся пальцем вязкой поверхности супа. Убедившись, что растение внутри него не сопротивляется, он одной рукой зажал нос, другой взял супницу и залпом влил все в себя.
Желудок скрутило, но постоянный звон в ушах начал стихать, а распирающее чувство в голове постепенно ушло.
— Хорошая вещь!
Как только И Чэнь подивился чудодейственным свойствам этого экзотического блюда, сверху донесся мощный и ясный голос. Он просочился сквозь перекрытия гостиницы и отчетливо достиг ушей И Чэня... и весь город мог слышать этот голос.
«Всем кандидатам на аттестацию, внимание. На максимальной скорости спешите к восточному выходу из города. Там вас будет ждать экипаж Организации. Лимит времени — десять минут. Превышение лимита будет считаться провалом аттестации».
«Аттестация закончилась досрочно?»
Услышав это, И Чэнь тут же встрепенулся.
Гостиница «Зеленые тени» находилась у южного выхода, довольно далеко от места сбора на востоке... Пересечь полностью вышедший из-под контроля, бунтующий город было крайне рискованно. Не говоря уже о том, что Виноградинка был в особом состоянии и не мог помочь со зрением.
— Мистер Уильям, если вы хотите попасть к восточному выходу, вам придется либо идти через центр города, либо обойти озеро. Путь опасен, позвольте нам сопроводить вас.
— Разве это не будет слишком опасно для вас? Если у восточного выхода будут члены Организации, они могут напасть на вас.
— Если мы не будем подходить слишком близко, все должно быть в порядке.
И Чэнь не отказался; ему действительно была нужна помощь брата и сестры.
Они использовали тот же метод.
Замаскированные под «трупы», они лежали на деревянной тележке, которую брат с сестрой толкали к восточному входу. Поскольку в центре города находились высокоуровневые больные, полностью сбросившие чешую, они решили обойти озеро... На всем пути не было никаких препятствий; ни один горожанин не посмел бы заподозрить в чем-то таких высокопоставленных существ, как брат и сестра.
Когда они смогли разглядеть силуэт экипажа, брат с сестрой остановились.
В преддверии расставания И Чэнь подумал о пути «исцеления болезни», на который он собирался ступить. Если они встретятся в будущем, их положение может быть совершенно иным.
Они просто обнялись, не говоря слов вроде «прощай».
Однако, обнимая хозяина, тот легонько похлопал И Чэня по спине и прошептал ему на ухо:
— Уходите отсюда скорее, мистер Уильям... Вы самый странный человек, которого я когда-либо видел, совершенно не похожий на других; может, у вас и вправду есть шанс излечить этот неизлечимый мир. Если доведется встретиться снова, прошу, не колеблясь, просто убейте нас.
И Чэнь не ответил.
Он лишь на секунду встретился взглядом с хозяином, а затем тут же развернулся и побежал к месту сбора.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|