Глава 25. Особняк Божественной Оболочки

По мере того как они углублялись в Сион, И Чэнь все больше поражался его удивительному устройству. Даже тот участок, где они находились сейчас, «Жилой район», был разделен на три уровня: верхний, средний и нижний. Их соединяли лифты, внешние и внутренние лестницы.

Следует отметить, что область, в которую они вошли через главные ворота, соответствовала верхнему уровню. Это означало, что средний и нижний уровни были встроены прямо в гору.

Кроме того, из-за трехуровневого деления в «полу» верхнего и среднего районов имелись значительные расщелины и провалы, соединенные арочными мостами.

Жилая архитектура района в основном следовала готическому стилю: высокие, стройные шпили, четкие вертикальные черты, вытянутые окна — все это создавало мрачную и гнетущую атмосферу. Некоторые здания имели выраженную многоярусную структуру, пронизывая все уровни от нижнего до верхнего.

Большинство улиц были спроектированы непрактично, лишены удобных проходов, а в некоторых углах и узких местах даже были установлены железные ворота, что создавало ощущение запутанности и намеренной раздробленности.

Более того, во всем районе отсутствовала четкая главная дорога, он больше походил на многоуровневый нелинейный лабиринт. Порой в неприметных строениях открывался извилистый проход, который мог вывести прямо на другой конец улицы, экономя десятки минут по сравнению с другими маршрутами.

Наблюдая за сложными улицами, И Чэнь предложил свой анализ:

— Я полагаю, у такого устройства улиц две причины.

Первая: этот город — не туристическая зона, он открыт только для персонала Организации. Неважно, насколько сложна структура улиц, — если персонал достаточно хорошо ее знает, это не проблема, а порой даже удобнее.

Вторая: если однажды патология распространится по всему миру и доберется до Сиона, а стены будут прорваны и Жилой район окажется заражен, эта сложная структура позволит провести эффективную, быструю и секционную изоляцию.

Кроме того, благодаря обостренным чувствам, И Чэнь заметил, что люди, живущие здесь, ступали легко, двигались просто, но изящно, а в их едва уловимых жестах сквозила сила. Их одежда также была тщательно продумана, каждая деталь выдерживала пристальный взгляд.

«Люди, живущие в Сионе, должно быть, все прошли базовую аттестацию... Даже самые обычные жители могут быть намного сильнее нас».

Проходя по извилистым улочкам, И Чэнь также заметил множество потайных лавок без вывесок, которые, очевидно, вели какую-то торговлю. Некоторые небольшие улочки были перекрыты и охранялись джентльменами в костюмах — причины были неизвестны.

Он также заметил, что некоторые джентльмены на улицах водили с собой довольно необычных «питомцев». Помимо попугаев, кошечек и других вполне нормальных животных, встречались и маленькие существа, которых можно было бы назвать монстрами: например, «пес» с пастью в форме хризантемы и без других черт лица, ведомый на железной цепи, или огромный паук с человеческими ногами.

Между улицами располагались и более таинственные зоомагазины. Их двери были плотно закрыты, но изнутри доносились странные крики.

Неудивительно, что когда И Чэнь встретил других кандидатов с Виноградинкой на плече, это никого особо не удивило. Похоже, в Организации джентльменам вполне привычно держать при себе питомцев для помощи в бою.

---

Спустя полчаса, когда все следовали за господином Джеффом, они пересекали каменный арочный мост, ведущий на противоположную улицу. Навстречу им двигался странно одетый человек.

На нем была самая узнаваемая маска чумного доктора Средневековья с птичьим клювом. Материал маски был особенным — на ней смутно виднелись переливающиеся шрамы звездной пыли, а также были встроены металлические окуляры и носовая часть. Загадочно и благородно.

Однако, поверх маски с птичьим клювом, этот человек был облачен в белый халат, символ современной медицины, и при этом шел босиком.

Такой образ, естественно, навел И Чэня на мысль об одной профессии: «Доктор».

Господин Джефф, шедший впереди, увидев этого человека, тут же снял шляпу и поклонился в джентльменском приветствии. Сопровождавшие его кандидаты тоже остановились и поклонились.

Однако таинственный доктор, проходя мимо, внезапно остановился. Наклонив голову, он уставился металлическими окулярами своей маски прямо на И Чэня, стоявшего в конце группы.

Его дыхание было прерывистым, а речь изливалась зловещим — и даже каким-то вязким — потоком слов:

— Смерть... В тебе течет тонкая, но ощутимая аура смерти. Откуда она?

И Чэнь собрался с мыслями и тихо ответил:

— Я с кладбища в Истоне. До этого я работал на кладбище.

— Простая работа на кладбище не должна заставлять смерть течь в теле... Как тебя зовут?

— Уильям Беренс.

Услышав имя, таинственный доктор развернулся и ушел, не сказав больше ни слова.

После этого диалога все, включая ведшего их господина Джеффа, устремили взгляды на И Чэня.

Светловолосый Эдмунд даже хлопнул его по плечу:

— Надо же! Мистер Уильям, подумать только, вы привлекли внимание Доктора... Такое случается редко, но неудивительно, что это именно вы.

Слово «Доктор» тут же заставило И Чэня вспомнить название организации «Д Д», где «Доктор» действительно был важной составляющей. Он не стал делать вид, что все понимает, и решился спросить:

— Моя жизнь на кладбище была по большей части отрезана от внешнего мира, и мне не совсем ясно значение так называемого «Доктора». Не могли бы вы объяснить?

— «Джентльмен и Доктор». Если объяснять просто, то это так:

Джентльмен — это духовная чистота, искоренение негативных эманаций, принесенных в мир болезнью, и постоянный самоконтроль для обеспечения совершенства и чистоты человеческой природы.

Доктор — это физическая чистота, применение самых прямых методов, использование «медицинского оборудования» для устранения источников болезни, пронизывающих мир.

В Организации любой джентльмен, удостоенный «Сертификата Доктора», без сомнения, является настоящей силой в искоренении корней болезни. Конечно, некоторые из них также искусны в лечении и исцелении. Пока человек не совсем мертв, даже если он одной ногой стоит в Реке Мертвых, они смогут его вытащить. По сути, они невероятно могущественны. Дерзайте, Уильям, с вашим талантом, возможно, однажды вы тоже станете доктором.

— Спасибо.

— В конце концов, мы коллеги. В будущем нам следует держаться вместе.

После этого непринужденного разговора они продолжили путь. Сион был не очень большим, но полностью исследовать каждый его уголок было непросто.

Примерно через полтора часа ходьбы плотность застройки начала редеть. Извилистые тропы постепенно расширялись и выпрямлялись, превращаясь в четкую главную дорогу. По обеим ее сторонам стояли экстравагантно спроектированные «Фонари-призраки в виде каменных изваяний» — скульптуры горгулий высотой около пяти метров, каждая из которых держала фонарь, излучающий белый свет от Вечно-горящей Угольной Лампы.

В конце главной дороги лежал Черный Мост — широкий, прямой и длинный. Он разительно отличался от виденных ранее арочных мостов, не говоря уже о том, что был совершенно иного калибра. Поверхность моста также была покрыта слоем тумана. Очевидно, он служил «разделительной линией» для Жилого района, а другой его конец, вероятно, соединялся с какой-то важной областью Сиона.

Они пересекли почти километровый Черный Мост. Ворота в его конце были уже широко распахнуты.

Перед ними возвышался массивный особняк в стиле древнего замка. Строительные блоки, из которых он был сложен, представляли собой большие, грубо отесанные камни, поверхность которых создавала визуальное впечатление чего-то среднего между камнем и кожей.

Когда И Чэнь посмотрел на этот особняк с его кожеподобным видом, в нем невольно возникло чувство трепета. На мгновение это напомнило ему Бездну Рыбьей Чешуи, которую он однажды посетил мысленно... Казалось, у них было какое-то глубинное сходство.

А может, это было ощущение возраста, первобытной древности, непостижимой для И Чэня.

«Так это и есть „Особняк Божественной Оболочки“?»