Глава 26

Дэн неуверенно потянул себя за галстук. 

"Ты, э-э, кажется, забыла упомянуть об этом".

Он стоял перед небольшим частным ангаром, одетый в темно-синий костюм-тройку в комплекте с темно-красным галстуком. Его ботинки были начищены до блеска, волосы уложены, а лоб покрыт испариной. На взлетно-посадочной полосе перед ним стоял частный самолет с опущенным люком, ожидая его появления.

Эта штука выглядела так, словно вылетела прямо со съемочной площадки научно-фантастического фильма. Те немногие бизнес-джеты, которые Дэн видел в своей жизни, всегда напоминали по своей сути миниатюрные коммерческие самолеты с элементами некоторой элегантности. Это были самолеты. Такой человек, как Дэн, мог увидеть такой и сказать: "О, это классный самолет".

Дэн смотрел на реактивный самолет. Это был не реактивный истребитель, который он видел в Top Gun. Это был не "Томкэт" и не "МиГ". Нос был широким и плоским, лишь немного приподнятым, чтобы кабина пилота была размещена удобно. Крылья загибались назад, образуя острую V-образную форму, с парой небольших стабилизаторов, установленных на задней части самолета (зачем именно, Дэн, конечно, не мог понять). Вместо турбин под каждым крылом был простые круглые дырки. Они выглядели как вентиляторы фена "Дайсон", по одному на каждое крыло, и не имели видимых лопастей. Корпус имел ромбовидную форму, если смотреть сбоку; узкий спереди, слегка расширяющийся посередине, затем сужающийся к задней части. Весь самолет был выкрашен в матово-черный цвет.

Он выглядел как чертов истребитель-невидимка. Выбор Эбби касательно способа добраться на встречу своей семьи был неочевидным - не просто самолет, а модифицированный военный самолет.

"Что не так?" - с любопытством спросила Эбби.

Она была воплощением красоты в струящемся желтом сарафане и белых туфлях на каблуках. Тонкий золотой браслет был застегнут на ее правом запястье, дополняли комплект голубые овальные сережки. Ее улыбка была по-настоящему яркой и не сходила с ее лица с тех пор, как Дэн увидел ее сегодня утром.

Они приехали на лимузине из ее квартиры в Брансуике. Это было нормально, Дэн ожидал этого. Богатые люди ездили на лимузинах, и хотя Эбби большую часть времени водила сама, она должна была соответствовать определенным ожиданиям, когда дело касалось ее семьи. Он мог это понять. Самолет был другим. Дэн не был уверен почему, но так оно так и было.

Было ли это из-за того, что до этого он уже катался на лимузине? Лимузин был чем-то знакомым, даже чем-то нормальным. Ради бога, он нанял лимузин для выпускного бала. Лимузин, а не частный самолет. У таких людей, как он, не было друзей с частными самолетами. Такие люди, как он, не летали на частных самолетах.

"Ты не говорила, что мы полетим ", - сказал Дэн слегка дрожащим голосом.

На самом деле ему не пришло в голову спросить, где состоится встреча выпускников. Его сила заставляла его забывать о таких вещах, как расстояние. Если так посмотреть, идиотское упущение. Конечно, им пришлось бы немного попутешествовать.

"Мы не далеко", - весело ответила Эбби, в шутку задев его плечо своим. "Только до Ки-Уэста, во Флориде". - Она встретилась с ним взглядом и наклонила голову вправо, лучезарно улыбаясь. - "Устраивает?"

Эбби использовала обаяние!

Суперэффективно.

Дэн, как мог, повторил ее улыбку.

"Да, конечно, все в порядке. Я просто удивился, как это выглядит, вот и все".

"О, точно!" - Эбби повернулась лицом к самолету, раздраженно качая головой. - "Прошло так много времени, что я просто привыкла".

Она беззаботно взмахнула рукой. 

"Бабушка засунула всех членов семьи в эти штуки, наверное, еще до моего рождения. Она очень любит конфиденциальность, и ей не нравилось, что люди могли отслеживать наши рейсы".

"Это... законно?" - осторожно спросил Дэн, оглядывая пустую взлетно-посадочную полосу. Кроме двух пилотов, уже находившихся в кабине, в поле зрения не было ни души. Водитель лимузина уже уехал.

Эбби пожала плечами. 

"Наверное? Никто никогда не задавал вопросов. Я уверена, бабушка с этим разобралась".

Волна дрожи пробежала по спине Дэна.

"Окей, пошли!" - Эбби радостно захлопала в ладоши, затем взяла Дэна под руку. - "Мы не хотим опоздать!"

Дэн позволил протащить себя вперед, пробормотав под нос "Нет, я определенно не хочу это сделать".

Они поднялись на борт самолета, не встретив ничего сверхъестественно пышного. Ни один элегантно одетый британский лакей не встречал их на борту, ни одна скромная официантка не подносила им бокалы с шампанским, и ни один пилот в форме не кланялся и не расшаркивался перед наследницей Эбигейл.

Все следовали протоколу. Один из пилотов связался с пассажирами по внутренней связи, спросив, пристегнуты ли они и готовы ли к взлету. Эбби ответила утвердительно, и затем они полетели.

Эта часть была не такой комфортной. По крайней мере, не для Дэна, чей последний опыт полета заставил его покинуть атмосферу Земли. Это был один из тех подкрадывающихся страхов, которые застают вас врасплох. В какой-то момент с ним все было в порядке, самолет был на земле, в ровном положении, пейзаж оставался прежним. В следующий момент они уже неслись по воздуху со скоростью, которая кричала о небезопасности, поскольку за окном проносились дороги, деревья, облака.

Не было ощущения ускорения, нарастания инерции или медленного увеличения скорости. Самолет прорезал пространство, и Дэн ничего этого не чувствовал. Но его глаза видели, как расплывается пейзаж за окном, видели, как земля исчезает, видели белые облака и голубой потолок неба, поэтому его мозг решил устроить небольшую паническую атаку.

Несколько минут он сидел неподвижно, а Эбби сидела рядом с ним, держа его за руку и шепча ему на ухо утешительные слова. Она заметила его страдания почти мгновенно, ее способность позволила ей сразу понять, в чем дело. Он был напряжен и неподвижен, прерывисто дыша, едва сдерживая дыхание. Его разум работал на полную катушку, снова и снова прокручивая полет в космос.

Он не хотел потерять все. Не снова, не после того, как построил себе новую жизнь. Он не был готов к третьему раунду.

Эбби провела рукой по его волосам и начала шептать "Ты в порядке, ты в порядке, я здесь", снова и снова, и постепенно он успокоился. Его мозг вернулся на Землю и понял, что нет, он не вернулся в космос.

Он ссутулился на своем сиденье, пытаясь успокоить свое разбушевавшееся сердце, и застенчиво сказал: "Извини за это".

"Я не знала, что ты боишься летать", - тихо ответила Эбби, прижимая его голову к себе.

"Я не боюсь", - ответил Дэн, чувствуя явное головокружение. - "Я никогда не боялся".

Эбби прищурилась, глядя на него, и нахмурилась. "Я знаю, как выглядит приступ паники, Дэнни".

"Это не полет", - серьезно сказал Дэн, качая головой взад-вперед. От этого движения у него закружилась голова, и ему пришлось остановиться, чтобы успокоиться. Он повернулся лицом к Эбби, она терпеливо ждала, когда он заговорит. "Это было неожиданно, вот и все", - попытался объяснить Дэн. - "Мы взлетели так быстро, и я ничего не почувствовал. Мой мозг просто... не мог это осознать".

Глаза Эбби загорелись пониманием. "Ты никогда не летал на самолете с инерционными амортизаторами?"

Дэну потребовалась секунда, чтобы осмыслить ее слова, затем он кивнул.

Эбби вздохнула: "Я думаю, с твоей силой это понятно. В наши дни это довольно базовая штука для коммерческих самолетов, но зачем летать, когда можно телепортироваться, а?"

Дэн слабо улыбнулся. “Конечно”.

"Так ты в порядке?" - снова спросила Эбби. - "Я уже думала вызывать врача на посадочную линию, если бы ты не пришел в себя в следующую минуту или около того".

"Да нет", - сказал Дэн, отмахиваясь от нее. - "Я в порядке. Я в порядке. Все уже прошло, и я в порядке".

Эбигейл внимательно изучала его, обхватив рукой его запястье и проверяя его тело своей силой. Через мгновение суровое выражение на ее лице исчезло.

"Видишь?" - сказал Дэн, пошевеливая запястьем, которое она держала. - "Я в порядке. Теперь, я полагаю, ты можешь проинструктировать меня о своей семье".

Эбби хихикнула, отпуская его руку. 

"У тебя это звучит так серьезно. Я не буду инструктировать тебя, я просто дам тебе несколько, гм, советов о том, как вести себя с моими более трудными родственниками".

"Да, да, советы", - повторил Дэн, энергично кивнув. - "Давай".

"Что ж, я думаю, мне следует начать с моего брата Джейсона..."

 

 

По прибытии их ждал другой лимузин. Дэн заметил его на дороге рядом с их посадочной площадкой, когда они уже приземлились и катились к точке выхода. Частная взлетно-посадочная полоса, на которую они приземлились, была практически пустой. Деревья были сровнены с землей на милю во всех направлениях, не оставляя в поле зрения ничего, кроме высокой травы и бетона. Дорога к маленькому ангару и обратно была на удивление ухоженной, очищенной от мусора и почти сияющей в лучах утреннего солнца.

Самолет остановился так же плавно и быстро, как и взлетел. Дэн впервые увидел одного из пилотов, когда тот вышел из кабины и открыл люк. Он поприветствовал Эбби улыбкой, а Дэна прохладным кивком, затем удалился обратно в свое святилище. Трап, ведущий в самолет, сам собой выдвинулся из скрытого отсека в полу, и затем Дэн и Эбби отправились на встречу.

"Бабушке принадлежит вся эта земля", - добродушно объяснила Эбби, пока лимузин катил по асфальтированной дороге. Вдалеке Дэн мог видеть черный реактивный самолет, поднимающийся обратно в воздух. Через несколько мгновений он исчез на фоне голубого неба. "На самом деле ей не очень нравится океан", - весело продолжила Эбби. - "Она пересадила кучу деревьев, так что из поместья даже не видно моря. Я почти уверена, что она просто хотела жить как можно южнее, и это то, что придумал ее турагент."

"Это..." Странно. "Интересно".

"У нее есть свои причуды", - бесстыдно призналась Эбби.

Дэн пропустил это мимо ушей.

Вскоре местность изменилась. Высокая трава становилась все ниже и ниже, переходя в безукоризненно ухоженный газон. Появились деревья, высокие, раскидистые и ярко-зеленые. Они окружали уединенный особняк, словно создавая завесу между ним и остальным миром. Землю между ними усеивали большие кусты, подстриженные в форме крупных животных. Львы с гривами из листьев, тигры с полосатыми цветами, слоны с бивнями, вырезанными из молочно-белых веток, - Дэну казалось, что он попал в любимый зоопарк Ядовитого плюща*.

*[Ядовитый Плющ - злодейка из вселенной DC, ученая, способная управлять растениями, прим. переводчика]

На западном краю территории было широкое озеро в форме полумесяца. Дэн чуть не рассмеялся вслух при виде этого зрелища. Для женщины, которая не любила океан, миссис Саммерс определенно потратилась на свое озеро. Края были выложены голубым мрамором, а через середину воды проходил замысловатый деревянный мост. Поверхность озера усеивали кувшинки, и группы крупных...

Дэн уставился на массивных животных, плавающих по озеру.

Лебедей?

"Они модернизированы", - заметила Эбби, проследив за взглядом Дэна.

"Угу", - тупо ответил Дэн. Умом он понимал, что животных можно модернизировать. Это была одна из целей Маркуса - часть своих экспериментов он проводил над животными. Меррилл, которая счастливо дремала в комнате Дэна в отеле, была прекрасным примером того, почему такие исследования вообще существовали.

Проще говоря, апгрейды получались странными, когда их ставили на животных. Меррилл и ее родственники на космической станции подверглись бомбардировке равными уровнями космической радиации в попытке заставить их проявить хоть какую-то полезную силу. Результаты были в лучшем случае неоднозначными. У одного из младших братьев Меррилла сила челюстей была примерно сравнима с силой челюстей леопарда. Одну крысу Дэн стал называть крысой-пауком, учитывая ее способность ползать по стенам. Сама Меррилл не проявляла ничего видимого, но Дэн часто ловил себя на том, что думал о ее способности понимать его речь и язык тела. Независимо от того, обрела ли она какую-то сверхчувствительность или вообще ничего, ее жизнь была такой же уникальной, как и у остальных членов ее пушистой семьи. 

Суть заключалась в том, что улучшения животных были заведомо ненадежными. Это был один из тех маленьких кусочков общедоступной информации, о которых все знали, но никто по-настоящему не задумывался.

Дэн задумался об этом. Он много думал об этом, несмотря на недостаток знаний в предмете, потому что это было чертовски странно. Это было странно точно так же, как были странны детские конкурсы; это существовало, но почему?

Поэтому Дэну было крайне странно видеть полдюжины лебедей, неторопливо плывущих по озеру, каждый из которых имел совершенно одинаковый внешний вид. Они были массивными, их головы легко доставали бы ему до плеча, несмотря на сидячее положение на воде и изящный изгиб шей. Их оперение было белым, как нетронутый снег, но участок кожи без перьев между глазами и клювом был ярко-фиолетового цвета. Дэн не мог даже приблизительно представить размах их крыльев, но он мог представить, как они лишь с небольшим трудом смогли бы поднят в воздух человека.

"Красиво, правда?" - спросила Эбби, прерывая его размышления.

Дэн отвернулся от лебедей, позволяя своим вопросам исчезнуть. Он был здесь не для того, чтобы удовлетворить свое любопытство, он был здесь, чтобы встать между Эбби и семьей, которую она едва выносила. Он улыбнулся ей, кивая в знак согласия.

Его взгляд скользнул мимо нее, к приближающемуся особняку. 

"Мы почти на месте".

Эбби нервно рассмеялась. 

"Последний шанс сбежать".

Она улыбнулась ему, но ей плохо удавалось скрыть свое беспокойство. Дэн обнял ее за талию и крепко прижал к себе. Его собственная неуверенность скрутила его внутренности, но в этом не было ничего нового.

"Ни за что", - твердо ответил он.

Девушка прижалась к нему, и они провели остаток поездки в молчании, наблюдая, как особняк становится все ближе.

Здесь нечего бояться, сказал себе Дэн. Просто приятное и спокойное воссоединение семьи. Он бы пожимал кому-то руки, улыбался, когда его просили, и защищал бы Эбби от любого, кто ее раздражал. Они были просто людьми, такими же, как и все остальные.

Это должно было быть просто. Легко.

Бояться было нечего.