Интерлюдия 1 - Верный солдат

Но она была спокойна, она была уравновешенна. Благодаря своему обучению она была готова к таким ситуациям.

"Укрыться!" - рявкнула она в гарнитуру, ее голос излучал спокойную властность.

Валиант, специалист отделения по барьерам и преградам, шагнул вперед и опустил свой щит, защищая себя от взрыва. Бетон раскололся под его ударом, паутина трещин побежала под ногами команды. Переливающаяся золотистая жидкость вырвалась из трещины и поднялась в воздух, образовав над людьми купол. Огонь ударил в купол, но не пробил его, а потек дальше, жадно выискивая, куда бы еще добраться. Щит покрылся рябью от удара, но выдержал. Что было еще более важным, Джессика снова могла слышать свои мысли.

"Нам нужно удержать огонь!" - крикнула она, сдерживая гнев из-за этого бессмысленного разрушения. Ничего подобного не упоминалось во время ее брифинга. Ее команда не была предназначена для борьбы с врагами, способными к разрушениям такого масштаба. Они специализировались на переговорах с заложниками и их освобождении, черт возьми!

"Я не смогу долго сдерживать волну", - напряженно произнес Валиант. Он сидел, не шевелясь, словно превратившись в камень. Его щит немного погрузился в бетон, и мужчина держал щит уже двумя руками. Через мгновение безжалостная волна огня начала медленно сдвигать щит.

Джессика сосредоточилась на своих тренировках, на словах своих учителей. Эмоции могли подождать. Они были неважны. Они затуманивали разум и притупляли чувства. Она могла почувствовать позже, когда на кону не было жизней.

Сосредоточься на настоящем. 

Оцени свои возможности.

Отдай приказ.

"Фрости, заморозь нас", - приказала она, бросив тяжелый взгляд на ближайшего товарища по команде.

Он невозмутимо посмотрел в ответ, приподняв одну бровь, но на его перчатках начал образовываться тонкий слой инея. Почти в каждой команде "SPEAR" был криокинетик. Ледяные апгрейды были универсальными и хорошо проработанными, что облегчало носителям обучение и путь к идеальному владению и управлению силой. Несмотря на это, покрывать союзников слоями льда, не нанося непоправимого урона организму, было довольно сложно. Защитить тело от огня и высокой температуры было еще труднее. Выполнение и того, и другого, еще и без значительного ограничения передвижения, чуть ли не выходило за пределы возможного.

Но это выиграло бы им драгоценные минуты против огня, если бы щит был продавлен.

Руки Фрости засветились голубым, и крошечные снежинки дождем посыпались из воздуха вокруг него. Он осторожно шагнул вперед, положив холодную руку на плечо Джессики. Холод просочился сквозь ее бронежилет за считанные секунды. Его глаза встретились с ее, и она твердо кивнула. Лед расцвел на ее плече, сползая по руке волной голубых кристаллов. Джессика поморщилась от холода, но ее сознание было больше занято огнем, бушующим вокруг.

Все закончилось так же внезапно, как и началось. За пределами щита тлело то, что осталось от парковки. Бетон почернел и потрескался. Все было обуглено до черноты, насколько хватало взгляда; здания, трава, деревья и земля - ничто не осталось нетронутым.

Фрости на мгновение замер при виде этого зрелища, но Джессика быстро подтолкнула его вперед. Огонь больше не представлял угрозы, но жар оставался. Его лед был нужен им для того, чтобы они могли пройти по перегретой земле. Фрости поморщился и продолжил свою работу.

Позывные выбирались, а не присваивались. Они были пережитком прошлого, времен, когда линчеватели еще не отказались от практики использования красочных и описательных псевдонимов. Это было немного по-детски, правда, выбирать себе другие имена, но это помогало им отделиться от своей гражданской личности. Когда они надевали форму, они становились другими людьми, теми, кто сражался и убивал за город и страну.

Ребячеством это было или нет, но к этой практике относились очень серьезно. Позывные редко передавались за пределы отдельных команд и никогда не произносились вне работы. Большинство гражданских лиц не поняли бы привлекательности подобной смены личности. Немногие могли представить уверенность или облегчение, которые дает погружение в другую личность.

Но никто, включая ее саму, не мог понять, почему Фрости понравилась личность вымышленного говорящего снеговика.

К счастью, его компетентность не определялась выбранным именем. Он работал быстро, покрыв всю команду тонким слоем термостойкого льда. Даже их шлемы были покрыты коркой, лед образовал прозрачные козырьки над глазами. Между подбородком и шеей, в пространстве шлема, оставалось место, позволяющее небольшому потоку воздуха достигать фильтров их масок. Если пламя вспыхнет снова, достаточно будет просто посмотреть вниз, чтобы закрыть пространство.

Все пятеро членов отряда Джессики стояли на месте, слегка дрожа; они смотрели на ее, ожидая следующего приказа.

Она шагнула вперед, излучая уверенность каждым своим движением.

"Это не то, чего мы ожидали, я знаю", - начала она. - "Несмотря на это, наш долг остается ясным. Сейчас мы действуем в соответствии с протоколами кризисных ситуаций, как службы экстренного реагирования. Расставьте приоритеты в своих следующих действиях, в первую очередь - поиск и уничтожение. Заложники теперь являются второстепенной заботой, если они вообще еще живы".

Несколько солдат с мрачными лицами в ответ на ее слова просто кивнули. Время для переговоров давно прошло. Какая бы мутация ни вызвала пожар, они могли нанести новый удар в любой момент. Время имело значение, все это понимали.

"Помните о своих тренировках, сохраняйте концентрацию, защищайте своих товарищей по команде, и мы выберемся из этого живыми. Подкрепление уже в пути, это я могу гарантировать, но мы должны положить этому конец, пока не потеряли большую часть города".

Джессика подняла руку в воздух и сжала ее в кулак.

"Мы - Копья!" - взревела она.

"Копья!" - эхом отозвалась ее команда.

"Выдвигаемся!" - скомандовала она. Валиант мгновенно убрал свой щит. Золотой купол потерял свою прочность, снова превратившись в жидкость и стекая на землю. Золотые щупальца скользнули по трещинам обратно в глубины бетона. Солдат кивнул, глядя на последние капли золота на земле, и встал в строй.

Джессика заняла позицию. Каждый член команды обладал невероятно высокоэффективными улучшениями. Джессика была главой группы, ответственной за переговоры и освобождение заложников, соответственно, ее моды максимально улучшали ее способности "читать" людей. Это дало ей исключительные чувства, контроль над телом и скорость реакции. Она могла прочитать выражение лица за квартал, распознать ложь по сердцебиению человека и, что более важно, могла уворачиваться от пуль, глядя на положение ствола оружия. Умение понимать свою команду было наименьшей из ее способностей.

Дверей в вестибюль не было, их сорвало с петель взрывом. Отряд Джессики быстро вошел внутрь, не обращая внимания на битое стекло, усеявшее пол. В стандартную комплектацию одежды для всех команд "SPEAR" входили ботинки из прочной кожи и с металлической отделкой. Этого нельзя было сказать об остальном их снаряжении.

Их оружие было настолько простым, насколько вообще можно было представить. Только у Джессики была штурмовая винтовка, в то время как большинство членов отряда довольствовались тактическими дробовиками. Двое из ее товарищей по отряду полностью отказались от оружия, Фрости и Висп, хотя оба могли сражаться только со своими модами.

Большая часть отряда была в легкой броне, так как они предполагали, что все это не затянется дальше переговоров; к тому же полное обмундирование могло привлечь внимание неуравновешенных преступников. Только Валиант, как довольно параноидальный человек, надел свой полный комплект брони. Слои льда, которые создал Фрости, уменьшили бы урон, но Джессика должна была предугадать потенциальные угрозы еще до того, как они могли бы стать действительной опасностью для ее отряда.

Вестибюль все еще дымился от взрыва. Остатки кафеля, когда-то покрывавшего пол и теперь расплавившегося, прилипали к их ботинкам. Дым свободно валил из разрушенного здания, просачиваясь сквозь множество образовавшихся трещин. Видимость в вестибюле была низкой, но острое зрение Джессики с легкостью позволяло ее отряду ориентироваться в нем. Члены отряда "Javelin" хорошо знали слабые места друг друга. Даже эта ситуация не выходила за рамки их возможностей.

Проблема, однако, заключалась в том, что это было большое здание, и у них не было свободного времени. Каждая потраченная впустую секунда могла стоить жизни. Пожар прекратился, но он мог начаться снова в любой момент. Джессике нужно было принять решение: разделиться, чтобы быстрее найти цель, или остаться вместе и оказаться в опасности из-за потенциального второго взрыва.

Она облизнула губы, больше не чувствуя холода. В животе скапливался гнев, направленный на какую-то шишку, которая потребовала отряд для переговоров с заложниками вместо сил по ликвидации. Какими бы не были связи Бантлеффа, она не хотела, чтобы его судьба была в его руках. Никто не решил сразу расправиться с проблемой, и потому эта наивность привела к этой трагедии. Теперь ей нужно было найти баланс между жизнями своей команды и жизнями бесчисленного множества гражданских лиц.

К сожалению, здесь не было места для соревнований. Долг был тяжелым бременем, но она несла его добровольно.

"Разделяемся", - приказала она. - "Группами по двое. Фрости со мной, третий этаж. Валиант и Висп, второй. Искатель и Стратус, первый".

Строй изменился, солдаты разошлись согласно ее словам. Это было лучшее, что она могла для них сделать. Висп мог управлять проволокой, сразу несколькими линиями за раз, и наносить удары из-за щита Валианта. Стратус мог выдыхать успокаивающий туман, в то время как Искатель обладал рудиментарной, хотя и ближней, формой эхолокации. Фрости мог обеспечить Джессике прикрытие, в то время как она могла предупредить его о местонахождении врага.

Члены группы не должны была находиться так далеко друг от друга. Джессике оставалось только надеяться, что они все вернутся к ней.

Отряд двинулся к аварийной лестнице. П очевидной причине, лифты не работали, даже если бы металлические двери не были расплавлены. Джессика краем глаза отметила отсутствие тел в вестибюле, когда они проходили через него. По ее информации, здание было заблокировано, так что это не было особенно удивительно. Она подозревала, что на третьем этаже, где находится личный кабинет Бантлеффа, должно быть то, что осталось от заложников.

Лично она ожидала увидеть трупы.

"Фрости, дверь", - тихо приказала она.

Фрости шагнул вперед, провел рукой по дверной ручке и петлям. Там, где двигалась его ладонь, образовывался лед, с тихим шипением превращаясь в воду. От легкого толчка дверь распахнулась.