Глава 5

"Ты телепортировался обратно на Землю!?" - громко спросил доктор Меркурий, и он выглядел растерянным впервые с тех пор, как Дэн встретил его.

"Не на мою Землю", - поправил Дэн.

"НЕ В ЭТОМ ДЕЛО!" - теперь Меркурий уже кричал в лицо Дэну, разбрызгивая слюну.

Дэн вытер лицо рукавом. 

"Тогда в чем дело? Я пытался вернуться домой, у меня ничего не вышло, большое "упс".

"Дело в том, что мы понятия не имеем, как работает твоя сила, ты, идиот!" - прорычал доктор, его лицо покраснело от злости. "Возможно, у тебя ограниченное расстояние для прыжка, и ты в следующий раз окажешься в пустом космосе! Возможно, у тебя ограниченное количество прыжков в день, и ты окажешься в космосе на обратном пути! Может быть, ты не учтешь окружающую среду и в конечном итоге окажешься внутри стены! Может быть, ты можешь прыгать только по прямой и в итоге переместишься мимо цели! Так много вещей могли пойти не так!"

Дэн невинно моргнул. 

"А... Упс?"

Доктор Меркурий из красного стал багровым, его лицо выглядело так, как будто он хотел кого-нибудь убить, и он буквально вылетел из помещения. Лоток с едой, который он принес с собой, с грохотом ударился о стойку, когда он проносился мимо нее.

Дэн беспомощно пожал плечами, схватил лоток и принялся за еду.

Он в целом примирился со своей ситуацией за те два часа, ну или около того, что провел наедине с собой, с тех пор как вернулся со своей злополучной вылазки на Землю. Возможно, мир - слишком мягкое слово. Он заключил краткое перемирие со своей ситуацией, условия которого были просты. Мир перестанет пытаться вызвать у него приступ паники, а он, в свою очередь, перестанет рыдать, как ребенок.

Все было хорошо. Итак, он не мог телепортироваться обратно домой, и что с того? У него были другие варианты, которые ему нужно было изучить. Позже он составит список и просто пойдет по нему. Дом никуда не денется. Не было причин паниковать.

Вилка Дэна царапнула дно лотка. Он доел скудный паек, который принес ему Меркурий. Это была безвкусная коричневая жижа, которой каким-то образом удалось заполнить его желудок. Дэн вздохнул, отставляя лоток в сторону. Возможно, ему следовало найти доктора Меркурия и извиниться. За что, он понятия не имел. В конце концов, это он был в опасности. Несмотря ни на что, у Дэна был многолетний опыт пресмыкательства; он найдет способ, чтобы его слова звучали правдиво.

Дверь буквально распахнулась, и Меркурий протопал обратно внутрь. Дэн быстро сделал вид, что он переживает, и открыл рот, пока его мозг еще быстро собирал воедино смутные обрывки использованных ранее извинений.

"Доктор, я действительно с..."

"Тихо!", - рявкнул старик. Его левая рука дернулась вперед, в ней была клетка с маленьким животным. Размером примерно в половину переноски для кошек, она, казалось, была сделана из обычного скучного пластика. Он потряс ею перед лицом Дэна. "Мы с тобой прямо сейчас проведем несколько экспериментов".

"Эм..." - начал Дэн.

Свободной рукой доктор схватил Дэна за воротник и поднял его на ноги. Для старика он был на удивление силен.

"Сейчас!" - проревел Меркурий.

"Хорошо, хорошо!" 

Дэн поправил свою одежду, приводя себя в порядок, и осторожно последовал за сморщенным человеком к двери. Они вдвоем направились по извилистому коридору, миновав по пути полдюжины запертых дверей. Нептун парил в окне, постоянно напоминая Дэну о той ситуации, в которой он оказался.

Они шли несколько минут. Дэн не был уверен в точных размерах станции и не хотел задавать вопросы, пока Меркурий был настолько раздражен, но она казалась неприлично большой для одного человека. Доктор упоминал о каком-то гранте во время своей предыдущей тирады, возможно, станция предназначалась для поддержки большего числа людей, но других кандидатов просто не было? Любопытство в конце концов победило сдержанность, и он озвучил свой вопрос доктору .

"Станция моя", - кисло ответил доктор, ни на йоту не сбавляя темпа. "Я купил ее по дешевке, потому что у нее немного неприятная история. Построена террористами и все такое, ты знаешь, как это бывает".

Дэн на самом деле не знал, но он не решился сказать об этом. Судя по действительно хмурому выражению лица доктора, это была опасная территория. Он решил повернуть разговор в другое русло.

"Значит... Спэкл", - начал Дэн. Он действительно не знал, как затронуть такую странную тему.

"Что насчет нее?" - хмыкнул Меркурий.

"Она, э-эмм, это она? Корабль, то есть?" - в ответ на заикающийся голос Дэна тот получил быстрый взгляд от собеседника.

"Э-эмм, корабль, который доставил меня сюда: ее зовут Спэкл, и она разумная?" - уточнил Дэн.

Старик вздохнул. 

"Ну да. Единственный инопланетянин, которого я когда-либо встречал, это пугливая, идиотичная, немая, одинокая серийная похитительница".

Дэн нахмурился. Это не звучало многообещающе.

"Я надеялся поговорить с ней", - рискнул он.

"Как ты думаешь, что я имею в виду, когда говорю "немая"?" - спросил доктор Меркурий с явным раздражением в голосе.

"Что у нее нет рта?" - предположил Дэн. - "Это корабль, так что это кажется несколько очевидным".

Меркурий покачал головой. 

"Она не говорит. Она просто, ну, мигает тебе огнями".

"Но на ее консоли есть интерком. Я слышал тебя через него. Она не может им пользоваться? Или, я не знаю, ты не можешь подключить компьютер и заставить ее через него напечатать что-то?" - спросил Дэн, просматривая свой мысленный архив научной фантастики в поисках идей. Если это можно было сделать в "Дне независимости", конечно, это можно было бы сделать и здесь.

Другая отдельная мысль пришла ему в голову. 

"Разве у тебя нет универсального переводчика?"

Доктор прищелкнул языком. 

"Мой переводчик работает только с разговорными языками, и она никогда не задерживалась достаточно долго, чтобы я мог переделать его под нее. Кроме того, я сказал "не говорит", а не "не может говорить". Насколько я знаю, она думает, что играть в молчанку забавно. Она почти не предпринимала попыток общаться со мной. По крайней мере, с тех пор, как я согласился взять ее к себе."

Новообретенный оптимизм Дэна немного поутих. 

"Хорошо... Я бы все равно хотел попробовать. Она может стать моим билетом домой".

Доктор Меркурий пожал плечами. 

"Я сомневаюсь в этом. Она покинула станцию час назад..."

Так все и пошло, корабль "Надежда" перевернулся. Где была сцена с его героической речью? Как он мог испытывать чувство вины за этот дурацкий корабль, если он улетел прежде, чем он успел попробовать что-то сделать!?

Меркурий проигнорировал поникшие плечи Дэна, вместо этого остановившись перед дверью.

"Мы пришли", - сказал он. Дверь открылась, и в лицо Дэну ударил порыв спертого воздуха. Доктор жестом пригласил его войти, и Дэн подчинился, чисто по привычке.

Сама комната напоминала ужасное сочетание школьного спортзала и научной лаборатории. Блестящий паркетный пол покрывал площадь размером с баскетбольную площадку. По полу были разбросаны тренажеры разной степени ветхости. По краям квадратной комнаты располагалось несколько лабораторных столов, заставленных микроскопами, стеклянными мензурками и другими хрупкими, вероятно дорогими предметами, которые Дэн не смог идентифицировать. С высокого потолка свисали две пары светодиодных ламп, которые включились в тот момент, когда Дэн вошел в комнату.

"Добро пожаловать в мой старый учебный центр и нынешнюю кладовую", - сказал Меркурий, протискиваясь мимо Дэна и направляясь к одному из более-менее чистых лабораторных столов. "Перестань таращиться и следуй за мной".

Дэн послушно побрел за ним, все еще немного не понимая, что они на самом деле здесь делают.

Доктор Меркурий поднял клетку, которую все это время держал в руках, и поставил ее на стол. Передняя часть была непрозрачной, но несколько быстрых движений - и клетка открылась. Дэн внутренне приготовился к какой-нибудь животной мерзости.

Пушистая белая мышь выпрыгнула из коробки, осторожно принюхиваясь к воздуху. Она была... очаровательной. Она могла поместиться у него на ладони, милая, с ярко-белым мехом, маленькими розовыми лапками и большими, блестящими, проникновенными глазами. Дэна поразила уверенность, что доктор Меркурий собирается каким-то образом убить эту мышь.

"Эта малышка - одна из моих подопытных", - объяснил безумный ученый. -  "В свободное время я бомбардировал ее и ее братьев и сестер космическим излучением, чтобы посмотреть, смогу ли я наделить их особыми способностями. Поскольку ей еще предстоит проявить какие-либо свои способности, она может помочь нам поэкспериментировать с твоими".

"...Зачем нам мышь?" - спросил Дэн, заранее боясь ответа.

"Мы, конечно же, должны проверить, умеешь ли ты телепортировать живые существа!" - ответил Меркурий с довольной улыбкой. "Я, конечно, не собираюсь становиться добровольцем. Телепортация имеет неприятную привычку выворачивать все наизнанку. Лучше использовать что-нибудь одноразовое".

Старик наклонился, нежно поглаживая пальцем мышь по спине.

"Кто тут одноразовый? Это ты!" - проворковал он, когда крошечное существо потерлось о его руку.

Дэн старался не двигаться. Ему, видимо, нужно было более циничное мышление.

Меркурий не собирался убивать мышь, он заставит Дэна сделать это за него.