Глава 21

Позже Дэн будет по-настоящему гордиться тем, как он отреагировал на ситуацию. Языки пламени вырвались наружу из тела мужчины, двигаясь словно в замедленной съемке. Блестящие оранжево-золотые ленты пламени, которые ранее уже накрыли город, сейчас вырывались в воздух, но медленно, как в патоке. Это был не столько взрыв, сколько барьер, огненный кокон, постепенно расползающийся по коже человека. Это было медленно, неуклонно и, о, очень опасно.

Дэн действовал инстинктивно, рефлекторно, руководствуясь той первичной установкой мозга, которая вызывала действие раньше мысли.

Он бросился на медсестру. Бедная женщина застыла от удивления, разинув рот, как рыба, когда горящий панцирь начал ползти к ней. Действия Дэна не были плавными, или грациозными, или особенно нежными, но они увели ее от огня. Они отскочили от тела мужчины и покатились по замерзшему бетону к краю барьера.

Дэн, спотыкаясь, поднялся на ноги, чуть ли не волоча за собой медсестру. Она вздрогнула, когда встала, ее колени были ободраны из-за падения. Они оба смотрели с чем-то похожим на благоговейный ужас, как бушующее пламя с каждой секундой становилось ярче и неистовее.

"Бегите!" - умоляюще произнес напряженный голос.

Дэн взглянул на говорившего, это был синекожий волонтер, который отвечал за ледяной купол. Иней на его теле стал более заметным, более твердым. Он тек по его рукам и ногам, затвердевая на одежде, замедляя его движения. Лед кристаллизовался на земле, превращаясь в ледяную волну, которая сталкивалась с жарой. Воздух сгустился из-за тумана, воздух окрасился в малиновый цвет из-за огня, пылающего в центре купола.

"Я не могу долго сдерживать огонь", - продолжал синий мужчина сквозь стиснутые зубы. - "Вы должны уходить! Предупредите власти!"

Вторая половина его слов пробила стену шока Дэна. Двигаясь как робот, на автомате, он отстегнул рацию и торопливо заговорил: "Это Браво-один-семь, мы столкнулись с активным мутантов в квадрате Б-4. Он пирокинетик,  ранен в живот, в настоящее время пытается испепелить нас."

Дэн сделал паузу, все еще удерживая нажатой кнопку.

"...Я практически уверен, что он устроил взрыв сегодня утром. Я бы предложил эвакуацию. Браво-один-семь на связи."

Ему ответил громкий голос, но он не мог расслышать из-за шума кипящей воды и ревущего пламени.

Дэн не был уверен, почему он был так спокоен. Возможно, потому, что он мог телепортироваться практически в любой момент. Может быть, потому, что какая-то крошечная часть его помнила, что это была всего лишь симуляция. Может быть, он вернулся в то состояние абсолютной безмятежности, которое испытал несколько недель назад, когда впервые наткнулся на космический корабль и полетел сквозь звезды.

Какой бы ни была причина, он был спокоен, собран, сосредоточен на стоящем перед ним препятствии. Ситуацию все еще можно было исправить. Все еще не совсем пошло насмарку. У Дэна было множество вариантов. Он мог уйти в любое время. Он мог телепортироваться и спасти себя. Трое волонтеров рядом с ним почти наверняка погибли бы, если бы он это сделал, но Дэн выжил бы, чтобы суметь помочь кому-нибудь в другой раз.

Это был безопасный выбор. Возможно, это даже был разумный выбор. Это, безусловно, был выбор, который Маркус хотел, чтобы Дэн сделал. Это было жестокое испытание, цель симуляции. Это была не что иное, как рассчитанная травма. Самым крупным живым существом, которое Дэну удалось телепортировать, была мышь размером чуть больше его большого пальца. Дэн не мог бы спасти своих товарищей-волонтеров, только себя. Нет, по крайней мере, если ситуация была такой, какой казалась.

Если это действительно был мутант, устроивший пожар.

Если этот человек вообще был способен устроить еще один взрыв такого масштаба.

Если не было никакого способа помешать ему сделать это.

Если, если, если.

Взгляд Дэна упал на медсестру, стоявшую рядом с ним. Все ее тело дрожало, но на лице застыло выражение мрачного согласия. Он заметил, что она была молода, моложе, чем он сам. Ее глаза наполнили слезы, но они не стекали вниз; она не отрывала взгляд от того, что было взрывом, правда, в замедленной съемке. Она могла бежать, но далеко бы не ушла без мода скорости. Жара за пределами ледяного барьера высосала бы ее силы за секунды. Судя по дальности предыдущего взрыва, бегство не спасло бы ее жизнь, а лишь принесло бы еще несколько мгновений страданий перед мучительной смертью. В ее вызывающем самообладании было что-то вдохновляющее.

Последний волонтер, темнокожий гигант по имени Самсон, не хотел мириться со своей судьбой. Он несколько раз ударил кулаком по мерзлой земле, массивные кулаки сотрясали землю. Бетон поддался его силе, трескаясь под его кулаками. Кряхтя, Самсон оторвал бетонную плиту и арматуру, подняв валун размером с арбуз, как бейсбольный мяч. Его рука откинулась назад, и, взревев во всю мощь своих легких, он метнул кусок камня прямо в горящего мутанта.

Самсон был в отличной форме. Бетонный шар пролетел через пространство и разбился о панцирь, сотканный из огня. На короткий миг языки пламени раздвинулись и обнажили искаженное агонией, разъяренное лицо мутанта. Он взревел, звук был едва слышен из-за потрескивающего жара, и огненный панцирь яростно затанцевал.

Снаряд резко отскочил, отбитый вспышкой пламени, и превратился в расплавленный шлак. Самсон нырнул под то, что осталось от его оружия, когда оно просвистело мимо его головы. В голове Дэна к этому моменту сформировалась идея обрушить на мутанта что-нибудь тяжелое, но тут эта идея исчезла.

Игра была подстроена. Так и должно было быть. Результат был определен озлобленным стариком, пытавшимся поделиться своей циничной мудростью. И снова Дэн увидел выбор, который Маркус хотел, чтобы он сделал. Безопасный выбор, разумный, хладнокровный. Найди подходящую модель, Дэниел. Осознай, на что ты способен, Дэниел. Прими свои пределы, Дэниел.

"Поступи правильно, Дэниел. Они знали о риске. Это то, на что они подписались. Это то, на что подписался ты", - прошептал ему на ухо старик.

Что-то внутри Дэна оборвалось.

"Не тебе решать, что правильно, Маркус, ты, межзвездный придурок", - прорычал Дэн себе под нос.

"Тогда разумно, если не правильно", - ответил Маркус, не обращая внимания на гнев Дэна. - "Здесь у тебя есть только один выбор. Сделай его".

Это было неправдой. Было по крайней мере два варианта, хотя один, вероятно, включал в себя смерть Дэна. Он не спешил испытать ее, симуляцией это все было или нет, но он также не мог бросить хороших мужчин и женщин, даже не попытавшись помочь. Было странно, насколько он был привязан к этим людям - к идее этих людей. Герои, настоящие герои, а не идиоты, бегающие в спандексе. Он не хотел, чтобы они умирали.

Они не были настоящими, это правда, но они были достаточно реальными.

Внутри голубого поля температура продолжала подниматься. Лед на земле таял, превращаясь в воду и затем в пар. Огненная оболочка, окружавшая раненого мутанта, клубилась, становясь все ярче и ярче.

Прошло тридцать секунд с тех пор, как человек очнулся. У Дэна заканчивались время и варианты.

Сила Дэна была в высшей степени эгоистичной. Он мог отправиться куда угодно в мгновение ока. Он мог взять с собой любое количество материала. Он мог делать это неоднократно, так долго и так далеко, как хотел. Чего он не мог сделать, так это взять с собой другого человека. Это просто не сработало бы. Доктор пытался объяснить ему точную механику, но способностей Дэна понять, как физика более высокого уровня взаимодействует с энергетикой, по сути, не хватало.

Простой человек мог понять, что все живые существа естественным образом вырабатывают форму энергии, невидимую невооруженным глазом. Этот факт остался в значительной степени незамеченным обществом в целом, поскольку это поле было трудно обнаружить и в значительной степени оно бездействовало. Собственное энергетическое поле Дэна было уникальным, поскольку его сила манипулировала им исключительно. Доктор, подтвердив это, настоял на том, чтобы назвать странную энергию, которая сформировала его поле, Энергией Меркурия, или эМергией. Насколько Маркус мог судить, естественное поле эМергии идеально перекрывает тело, но в остальном просто находится внутри. На данный момент Меркурий полагал, что космическое излучение искажает поле странными, часто бессмысленными способами и наделяет существо какими-то способностями. Это поле было, отчасти, источником сверхспособностей.

Это также позволяло Дэну телепортировать предметы.

Ему нравилось думать о своем энергетическом поле как о завесе из воды, облегающей его тело. У него было не так много воды, но он мог перемещать ее, как ему заблагорассудится. Если он хотел что-то взять с собой, будь то еда, или часть техники, или даже Меррилл, он должен был поделиться своим полем, "намочить" объект. С существом размером с Меррилл проблем не было. Для взрослого человека, даже для ребенка, Дэну просто не хватало энергии. 

Сила Дэна заключалась не столько в телепортации, сколько в обмене местами. Не было никакого хлопка вытесняемого воздуха, когда он менял местоположение. Вообще не было слышно ни звука. Он просто желал оказаться в другом месте, и вселенная переставляла все, чтобы он поместился.

Когда Дэн осознал это, это привело его к ряду несколько тревожных вопросов. Мог ли он телепортироваться в пустое пространство? Мог ли он телепортироваться во что-то твердое, например, в стену или воду? Было ли ограничение по весу односторонним? Стоило ли ему задумываться о том, что находилось по другую сторону его прыжка? Он уже знал, что не может появиться там, где находится человек, но ему не хватало смелости поэкспериментировать с твердыми предметами.

Сила Дэна плохо распространялась по воздуху. В пределах нескольких футов от его тела она была, возможно, вдвое менее эффективной, а дальше становилась экспоненциально хуже. Телепортировать что-либо тяжелее яблока, не прикасаясь к нему, дальше чем на пять футов, было несбыточной мечтой.

Воздух был довольно легким. Огонь был еще легче.

У Дэна созрел глупый, блестящий, безумный план.

"Я думаю, что смогу на секунду сбить его огонь", - прокричал он Самсону.

Гигант нахмурился, на мгновение оторвав настороженный взгляд от растущего огненного шара и оглянувшись. Он приподнял бровь, каким-то образом выражая сухой скептицизм, несмотря на полный хаос, окружавший его.

"Будь готов ударить его снова", - настоял Дэн.

Самсон что-то проворчал, слова потонули в гнетущем реве, который пронизывал купол. Он снова опустился на колени, уперевшись в пол голыми руками. Дэн наблюдал за мужчиной краем глаза, сосредоточив основное внимание на раскаленном добела пламени перед собой. Когда мускулистый гигант поднял кусок твердого бетона, Дэн понял, что пришло время действовать.

Он повернулся к Самсону. 

"Я начинаю".

В ответ он мрачно кивнул, и легкое уважение в глазах мужчины подтолкнуло Дэна вперед. Он уставился на край бурлящего кокона, представил себя там и моргнул.

Жар был невыносимым. Кожу обожгло, как будто он только что нырнул в бассейн с кипящей водой. Дэн закричал, абсолютно не готовый к боли, но полный решимости чего-то добиться. Это была ужасная идея, худшая в истории мира, но он зациклился на ней. Это был выход. Он собирался поднять этот большой огненный шар в чертово небо.

Вероятно, он мог убрать все это. Вероятно, он был достаточно близко. Но Дэн, вероятно, давно не подвергал себя такому испытанию. На всякий случай он сунул руку в стену огня, едва ощутив усиление боли, когда его нервы попали под удар. Воздух наполнился запахом горящей плоти, но Дэн теперь действовал на чистом адреналине. Его разум был раскален, его сосредоточенность была максимальной. Он закрыл глаза и представил себя высоко над городом, рядом с огромным золотым солнцем, которое он держал своими мыслями.

Гравитация внезапно взяла верх, увлекая Дэна вниз. Он открыл глаза, вглядываясь сквозь боль достаточно долго, чтобы увидеть голубое небо над головой и черные облака внизу, прежде чем огонь вырвался наружу и поглотил его мир.