Глава 15

Дэн с благоговением смотрел на Нептун. Даже сейчас, по прошествии нескольких недель, он все еще чувствовал себя чрезвычайно привилегированным, раз у него была возможность лицезреть такое уникальное зрелище. Это было бальзамом на его душу. Он осознавал, что эта прекрасная планета всегда будет здесь. Она существовала задолго до него и будет существовать еще долго после того, как его не станет. Он смотрел на нее и с уверенностью понимал, что его проблемы ничего не значат для Вселенной в целом. Он мог смотреть в бескрайнюю бездну космоса, в это море звезд, и думать, что ничто из того, что он когда-либо делал, не отразится эхом за пределами его крошечного участка Вселенной.

Все это каким-то образом чрезвычайно утешало человека, который боялся собственной посредственности.

Дэн смотрел на космос еще несколько минут, наслаждаясь покоем, который дарил ему этот вид. Космическая станция, какой бы безжизненной она ни была, постепенно становилась для него домом. Она была большой, слишком большой, и Дэн обнаружил, что чаще всего телепортируется из одного конца в другой. Комнаты исчислялись десятками, большинство из них использовались как хранилища или были заполнены научными штуками, с которыми Дэн не имел права возиться.

Меркурий был немного скопидомом, то есть человеком, который копил и копил различные предметы вокруг себя. Дэну это не сразу бросилось в глаза просто потому, что он никогда раньше с таким не встречался. Его невежество продлилось недолго. Доступ к тому, что можно было назвать "службой мгновенной доставки", лишил доктора всяких ограничений. Работа Дэна была хорошо оплачиваемой, легкой и в основном не требующей усилий, но, боже милостивый, она была банальной.

Маркус Меркурий был человеком непоколебимым. Когда его внимание сосредотачивалось на чем-то, его невозможно было отвлечь. И все же он умудрялся составлять список всякой всячины, которую Дэн должен был покупать каждый день. Вещи, которые ему абсолютно не были нужны. Коробки с безалкогольными напитками хранились в темных комнатах на случай, если давно утраченный интерес доктора к сладкому когда-нибудь вернется. Тысячи упаковок лапши быстрого приготовления ждали момента наступления того безумного будущего, в котором такие продукты станут ценной формой валюты.

Часто доктор отправлял Дэна покупать оборудование, которого у Маркуса уже было предостаточно. Дополнительные микроскопы, дополнительные стеклянные флаконы, СЕМЬ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫХ АППАРАТОВ МРТ. Тем не менее, эти легкомысленные покупки можно было простить в свете, по-видимому, неограниченного богатства этого человека. Проблема заключалась в хранении. Дэну быстро стало очевидно, зачем доброму доктору понадобилась такая большая космическая станция, поскольку старик хранил вообще все подряд, и к тому же не самым веселым образом.

В какой-то момент на второй неделе своего пребывания в этом измерении Дэн наткнулся на комнату, заполненную старыми газетами, когда он исследовал станцию. Не комнату, заполненную коробками со старыми газетами, а комнату, заполненную старыми газетами. Они были сложены в шаткие башни высотой в восемь футов. Дэн был погребен под океаном заплесневелой бумаги почти сразу после того, как открыл дверь в комнату. Это не были ценные исторические экспонаты, которые нужно было сохранить для будущих поколений. Нет, оказалось, что Маркус просто сохранил все газеты, которые когда-либо держал в руках, начиная с конца 1920-х годов, а затем взял их с собой в космос.

Лабораторное оборудование Меркурия не было исключением из привычки к накопительству. На станции были целые лаборатории, заполненные старым, изношенным оборудованием, скрепленным клейкой лентой и молитвой. Безумный ученый, казалось, не мог выбрать между использованием самых современных приборов или своего старого, но знакомого антиквариата. Результатом этого колебания стало медленное, но неуклонное накопление частично сломанных, частично отремонтированных научных аппаратов, поскольку доктор тщетно пытался удовлетворить оба желания.

По мнению Дэна, Меркурий был слишком большим скопидомом. Это была его привычка, его образ жизни, его реакция по умолчанию на все. Он запасался лабораторным оборудованием и едой. Информацией и технологиями. Теориями и исследованиями. Он хранил секреты, свои собственные и чужие. Именно поэтому Дэн доверял этому человеку свои секреты. Меркурий никогда бы добровольно не поделился информацией с другим человеком или группой людей, не тогда, когда он мог бы сохранить ее для себя. К сожалению, эта тенденция распространялась и на его союзников. Доктор был невероятно скрытен в деталях нового мира, в котором жил Дэн, но старику пора было проболтаться.

Дэн слез с подоконника и встал у входа в лабораторию Меркурия. Маркус был исключительно хорош в уклонении от вопросов. Дэн был рад, что нашел время заранее обдумать наиболее приводящие в бешенство привычки ученого. Только набравшись храбрости, он осмелился противостоять этому человеку. Упрямость и гнев Дэна должны были преодолеть любые преграды, которые мог воздвигнуть доктор. Прерывание любого эксперимента, который проводил Меркурий, было просто отличным шанс. Дэн решил не мелочиться.

Дверь с шипением открылась, и Дэн вошел в лабораторию. Там, как всегда, был небольшой беспорядок. На мраморных поверхностях многочисленных столов Меркурия были разбросаны стопки бумаги для заметок. В центре комнаты стояла доска на колесиках, исписанная уравнениями. На полу под ней растекалась темно-синяя жидкость. Меркурий сидел в соседнем углу, вглядываясь в микроскоп и тихо разговаривая в старомодный магнитофон. Дэн медленно пробирался сквозь беспорядок, стараясь ни к чему не прикасаться. Маркус часто баловался химикатами, и хотя старик, казалось, был в значительной степени невосприимчив к собственному беспорядку, Дэну не особо нравилось наступать в азотную кислоту.

Он остановился перед доктором, игнорируя бормотание мужчины. Дэн с силой прочистил горло...

"Кхм".

...только для того, чтобы быть проигнорированным сморщенным ученым.

Он попробовал снова.

"Кхм".

Никакой реакции. Дэн быстро осознал тщетность своих попыток. С нарочитой медлительностью Дэн потянулся к магнитофону доктора и выключил его.

Меркурий мгновенно среагировал. Его костлявая рука вцепилась в запястье Дэниела и дернула парня вперед. Дэн вскрикнул, но у него не было сил сопротивляться. Мир накренился, и что-то твердое ударило его в спину. Когда к Дэну вернулись чувства, он обнаружил, что лежит животом вверх на столе врача, а сверху на него смотрит пара больших, безумных глаз.

Дэн робко улыбнулся, его гнев сменился ужасом. 

"Привет, док".

Меркурий несколько раз моргнул, напряжение покидало его тело, как воздух из дырявой трубы. Он хмуро оглядел пространство вокруг Дэниела. Импровизированный жест доктора привел к тому, что все его бумаги разлетелись в стороны.

"О", - недовольно начал старик, - "это всего лишь ты".

"Ага", - прохрипел Дэн.

"Ну-ка, слезь с моего стола, ты устраиваешь беспорядок", Маркус толкнул Дэна, и тот плюхнулся на пол.

Дэну захотелось расплакаться. Здесь он был жертвой, ты, дряхлое ископаемое!

"Я не виноват", - тихо запротестовал он со своего места на полу. Все было в порядке, все было прекрасно. Дэн мог просто переждать здесь, внизу, ожидая, когда вернется его гнев.

Гнев?

Где ты, гнев?

Не пугайся немощного старика!

"Чего ты хочешь, Дэниел?" - нетерпеливо спросил Меркурий.

Дэн задумался над вопросом. Чего он хотел?

Вспышки воспоминаний: огонь и крики, вертолет, кружащийся в воздухе, встревоженное лицо Эбби.

Ах. Вот ты где, Гнев.

Дэн сел, придав своему лицу мрачное выражение.

"Нам нужно поговорить", - твердо сказал он доктору.

"Я занят", - последовал немедленный ответ. Маркус торопливо прошел мимо Дэна, тщательно собирая разбросанные записи.

Дэн схватил старика за руку, когда тот проходил мимо. Это могла быть плохая идея, но второй раз старик не кинул Дэна на землю.

Испытывая прилив необычной храбрости, Дэн заявил: 

"Нам нужно поговорить сейчас".

Сморщенный ученый хмуро посмотрел на него сверху вниз и высвободил руку. Дэн воспользовался моментом, чтобы неуклюже подняться на ноги. Он еще раз прочистил горло и встретился взглядом с Меркурием.

"Это действительно важно", - еще раз произнес Дэн.

Хмурый взгляд Меркурием сменился раздраженным. 

“Хорошо”.

Это согласие застало Дэна врасплох. Он немного поколебался, прежде чем остановиться на теме.

"Почему ты не упомянул проблему злодеев в Америке?" - спросил Дэн.

Маркус склонил голову набок.

"Я не знал, что она есть".

Дэн вытаращил глаза на старика. 

"Ты не знал, что время от времени мутант сходит с ума и убивает кучу людей?"

"А, это..." - Меркьюри моргнул. - "Ну, это вряд ли можно назвать проблемой".

Дэн спокойно принял мысль о том, что иногда ему хочется хорошенько треснуть своего работодателя.

"Мне это действительно кажется проблемой", - медленно ответил Дэн. "У нас дома мы не были так равнодушны к внутреннему терроризму".

"Терроризм?" - Меркурий недоверчиво усмехнулся. - "Да брось. Не ищи мотив там, где его нет. За некоторыми нападениями может скрываться какая-то цель, но чаще всего это просто старомодная человеческая жестокость".

Дэн поджал губы.

"Не смотри на меня так", - огрызнулся Меркурий. - "Я уверен, что в твоей параллели было немало сумасшедших".

"Наши сумасшедшие не смогли бы взорвать целый город по своему желанию", - поправил Дэн.

Доктор бесстыдно пожал плечами. 

"Наши могут. По крайней мере, некоторые из них".

"И всех это устраивает? Что их жизни зависят от случая? Что любой случайный псих может зайти в магазин за обычным модом и уйти с достаточной силой, чтобы сровнять с землей здание? Почему чертовы люди не бунтуют на улицах?" - беспомощно спросил Дэн, чуть ли не теряя дыхание от своей речи. Эта тема крутилась у него в голове в течение нескольких часов, медленно подпитывая его недоверие.

"Не пойми меня неправильно, не все довольны ситуацией. Я уверен, что политики время от времени будут выдвигать какие-то идеи, чтобы что-то изменить и тем самым получить легкие голоса", - кратко признал Меркурий, затем пожал плечами. - "В конце концов, все это просто театр. Никто, обладающий реальной властью, не хочет перемен. Кроме того, на данный момент никто ничего не может с этим поделать", - отметил доктор. - "Хочешь ли ты быть тем, кто скажет людям, что у них больше нет доступа к сверхспособностям? Скажешь ли ты мегакорпорации, что ее единственный продукт больше не является законным? Нет. Возможно, в этом процессе есть изъяны, но он, безусловно, более стабилен, чем хаос, который был у нас раньше. Будь рад, что сейчас все силы находятся под строгой регламентацией".

"Тебе стоило сказать об этом раньше", - сердито возмутился Дэн.

"Я посоветовал тебе почитать книгу по истории", - категорично заявил Меркурий.

"Для меня это происходит в гребаном настоящем! - взревел Дэн.

Его гнев разбился о спокойное поведение Маркуса и потерпел полное фиаско. Ученый выглядел сбитым с толку реакцией Дэна.

"Настоящее?" - переспросил старик.

"Атланта была атакована сегодня. Какой-то сумасшедший придурок взорвал четыре городских квартала", - сообщил ему Дэн.

Меркурий моргнул. 

"Понимаю. Я этого не знал".

"Конечно, нет", - устало вздохнул Дэн.

"Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз покидал лабораторию", - сказал доктор, словно защищаясь.

Дэн медленно провел рукой по лицу. 

"Что насчет Лексингтона? Ты знал об этом?"

Меркурий закивал.

"Конечно. Сила распространилась по территории как чума. Это привлекло мое внимание".

Дэн застонал.

"Это было действительно довольно увлекательно", - продолжил Маркус, становясь все более оживленным. "Преступница распространяла свою силу среди бездомных, работая в различных бесплатных столовых. Любой, кто прикасался к инфицированным, обычно давая бедным дуракам деньги, заражался сам. Это было действительно заразно".

Нездоровое любопытство заставило Дэна спросить: "Что делала ее сила?"

"Отправляла людей в кому", - ответил Меркурий, пожав плечами. - "Заметь, не сразу. Процесс занимал несколько дней, в зависимости от состояния организма жертвы. Однако вирус был обнаружен довольно быстро. Лекарство было найдено до того, как он смог распространиться слишком далеко".

"Думаю, это не так уж плохо", - признал Дэн. Возможно, все было не так плохо, как он предполагал.

"О нет, это могло стать катастрофой", - поправил Меркурий. - "Если бы прошел еще день или два, весь город был бы заражен. Еще немного, и это распространилось бы на штат, а затем и на всю страну. Люди не смогли бы создать лекарство достаточно быстро. Это была чистая удача, что кто-то заметил вирус так рано".

Да, это было хуже, чем думал Дэн, во всех возможных отношениях.

Он неловко сглотнул.

"И это нормально, не так ли?"

Старик закатил глаза. 

"Конечно, нет. Правительства мира проделывают довольно хорошую работу по сдерживанию безумия, но люди есть люди. Если есть возможность уничтожить мир, какой-нибудь эгоистичный идиот наткнется на нее и воспользуется. Это неизбежно".

"Я в это не верю", - коротко ответил Дэн.

"Мне все равно", - теперь уже весело сообщил ему Маркус.

Дэн нахмурился. Этот разговор шел не в том направлении, в котором он хотел. Резкая смена темы была в порядке вещей.

"Я собираюсь подать заявку на обучение на волонтера для работы в кризисных ситуациях", - заявил Дэн.

Доктор несколько секунд пристально смотрел на него.

"Это ужасная идея".

"Мне все равно", - бодро ответил Дэн.