Глава 12

"Останови меня, если разговор станет слишком личным", - начал Дэн, ковыряясь в остатках своего жареного сома, - "но почему ты согласилась с историей Маргарет? Такой стиль личных тренировок более эффективен или что-то в этом роде?"

Эбигейл поперхнулась своим напитком. 

"Я... нет, не потому, что мне понравилась идея или что-то в этом роде!" - мгновенно затараторила она. - "Мне просто действительно нужна была работа!"

"Правда?" - Дэн окинул ее взглядом и не смог удержаться, чтобы не добавить. - "Ты определенно выглядишь так, будто разбираешься в том, что делать с телом".

Эбби кашлянула, чтобы прочистить горло, затем горько улыбнулась. "Боюсь, в наши дни не так много востребованных личных тренеров".

Дэн растерянно моргнул. Неужели люди не занимались спортом в этом странном новом мире?

Эбигейл подхватила его мысли. 

"Это из-за всех модов для тела, связанных со здоровьем, которые появились в последние несколько лет".

"Моды?" - уточнил Дэн. - "Значит, это не твое обновление?"

"Нет, это сделало бы все намного проще", - проворчала Эбигейл. - "Мод OhMyBod совместим примерно с тремя четвертями самых популярных улучшений тела, и он принудительно изменяет содержание жира в организме человека".

Она с силой обмакнула кусочек креветки в какой-то коктейльный соус. - "Я удивлена, что ты о нем не слышал. Существуют десятки различных вариаций. Моды для контроля того, куда уходит жир, моды для увеличения мышечной массы, моды для искусственного увеличения выносливости и объема легких. Зачем заниматься спортом, если можно просто купить тело получше?"

"Это... вряд ли это полезно для здоровья", - медленно произнес Дэн.

Эбигейл пожала плечами. 

"Так и кажется, правда? Но пока ничего не всплыло. Мод был разработан компанией AgriBuff, которая является одним из крупнейших лидеров в этой области. У них есть деньги, чтобы смазывать колеса FDA, прошло пять лет без серьезных судебных исков."

Дэн имел в виду скорее процесс многократного изменения себя, а не какую-то отдельную проблему. Постоянное облучение себя с целью изменения своих физических особенностей просто показалось ему ужасной идеей. Это немного напомнило ему о табачной промышленности, и он лениво подумал, начнут ли люди массово умирать через десятилетие или два? Разве доктор Меркурий не упоминал что-то о сверхмощном раке?

"В любом случае, бизнес не процветает", - закончила Эбигейл, отправляя в рот кусочек креветки и сердито пережевывая еду.

"Я могу понять почему", - заметил Дэн, ковыряя в остатках своего блюда. - "Этот мод звучит очень полезно".

Он поднял глаза только для того, чтобы встретиться с потрясенным взглядом Эбби. Бедная девушка выглядела абсолютно несчастной, хотя Дэну потребовалось мгновение, чтобы понять почему.

"Это не для меня", - быстро заверил он ее. - "Моя сила несовместима, но даже если бы это было так, я бы предпочел сделать всю работу сам".

Это была грязная ложь, но она заметно улучшила ее настроение.

"Я все хотела спросить, про какую силу все идет речь?" - спросила она.

"Э-э, короткий прыжок", - Дэн сразу же мысленно вернулся к сценарию, который ему предоставил Маркус. - "Мутировавший короткий прыжок", - поправил он себя.

"Правда!?" - спросила Эбигейл, взволнованно наклоняясь вперед. - "Я никогда раньше не встречала человека с мутировавшей силой! Разве вероятность этого не равна одному на миллион?"

"Около того, да", - неуверенно подтвердил Дэн. Он не знал реальных цифр, но время от времени способности... не были неправильными, они скорее выглядели немного иначе, чем ожидалось. Мутировавший апгрейд по-прежнему выполнял свою ожидаемую функцию, но делал это таким образом, который дико противоречил стандартной форме.

Каждая способность укладывалась в человеке по-разному. В отношении коротких прыжков, как правило, существовали небольшие различия между людьми с точки зрения расстояния в одном прыжке, частоты прыжков и психического напряжения, накапливаемого при частом использовании силы в течение дня. Сила Дэна, которая, казалось, практически не имела ограничений по этим трем факторам, в непринужденной беседе могла быть разумно выдана за мутировавшую версию существующей способности. Она даже была внесена в официальный реестр именно в таком варианте, хотя Меркурий предупреждал, что эта легенда не выдержит тщательного исследования.

"И? Что у тебя за сила?" - нетерпеливо переспросила Эбби.

Дэниел понимал причину этого любопытства. Мутанты, по сути, обладали нерегулируемой силой, как линчеватели и злодеи 50-х годов. Мутанты, которые были официально зарегистрированы, не подвергались дополнительным проверкам, но, как правило, они были более способными и потому так или иначе привлекали к себе внимание. К тому же обычные люди могли с помощью этих мутаций подняться по карьерной лестнице. Тут все сводилось к удаче.

"Мне немного повезло с моей мутацией", - тихо заговорил Дэн. - "Я могу перемещаться немного дальше, чем обычные носители силы, и мне не нужно видеть, куда перемещаться".

Эбигейл продолжала нетерпеливо наклоняться вперед.

"Э-э, это все", - неловко признался Дэн. Это, конечно, было не так. Теоретически он мог делать вообще что угодно с неживой материей, но он не мог сказать ей об этом.

"О", - она откинулась на спинку кресла с задумчивым видом. - "Как далеко ты можешь прыгнуть?"

"Около пяти миль", - заявил Дэн с серьезным лицом.

"Так далеко!? Без прямой видимости!?" - недоверчиво воскликнула Эбби. Дэн изо всех сил старался не расплыться в улыбке от гордости. Он тихо напомнил себе, что никоим образом не заслужил свою силу.

"Да. Если что-то занимает то место, куда я хочу прыгнуть, сила просто не срабатывает", - сказал он, рассекая воздух рукой для пущей выразительности.

"Значит, когда Нэн сказала, что ее знакомый из Остина может встретиться со мной здесь, в Джорджии..." - Эбби задумалась.

Дэн кивнул. 

"Да, я телепортировался сюда. Около двухсот быстрых прыжков, компас и карта доставили меня сюда за полчаса", - солгать оказалось легче, чем он ожидал. От этой мысли ему стало не по себе, но он продолжал играть.

"Хорошо, я признаю это, это впечатляет", - заявила Эбби, снова откидываясь назад и барабаня пальцами по столу. - "Не совсем то, что я ожидала от мутанта, но, тем не менее, чрезвычайно круто".

"Чего именно ты ожидала?", - удивленно спросил Дэн.

Эбби пожала плечами. 

"Я посещала занятия по Злодеям прошлого и настоящего в колледже. Почти все они были либо мутантами, либо просто нон-регами, но Холодная Звезда был единственным, у кого были какие-либо подробности о его силе. Значит, что-то вроде него я ожидала, наверное."

Нон-реги? Незарегистрированные носители? Еще один разговорный термин, о котором Дэн должен был догадаться. Лучше не упоминать об этом. Тем не менее...

"Холодная звезда?" - спросил он с интересом.

"Ты о нем не слышал?" - удивленно спросила Эбби.

Дэн беспомощно пожал плечами. В этом обществе на линчевателей и злодеев, возможно, смотрели свысока, но странные кодовые имена были в моде. Их было просто слишком много для Дэна, который едва просмотрел половину учебника истории, чтобы утруждать себя запоминанием.

Она усмехнулась над его невежеством. 

"Он был знаменитостью, когда силы только появились. История гласит, что его апгрейд на температурную выносливость мутировал. Тогда еще не повысили требования к такого рода способностям, поэтому предполагалось, что сила позволяла ему безопасно поглощать тепло из окружающей среды, чтобы оставаться в тепле, и рассеивать его, чтобы оставаться в холоде. Просто, верно?"

Дэн неуверенно кивнул. Для него, честно говоря, это само по себе звучало как сила, достойная супергероя.

"Как я и сказала, у него была мутация. Вместо того, чтобы ограничить себя и количество потребляемой из окружающей среды энергии, он все продолжал и продолжал!" - Эбби наклонилась вперед от количества драматизма в своем голосе. - "Когда он осознал все происходящее, он просто сошел с ума! Он просто сел посреди озера Верхнее и продолжал поглощать тепло из окружающей среды. Он делал это на протяжении нескольких месяцев".

Она тихо засмеялась. 

"Людям потребовалось немало времени, чтобы даже осознать, что происходит, потому что он начал в разгар зимы, а в этом районе все равно чертовски холодно".

"Я удивлен, что он смог продолжать в таком духе. Даже у мутантов, как правило, есть какой-то недостаток в их способностях", - рассеянно заметил Дэн.

"Большинство людей думают, что его сила каким-то образом поддерживала его, но он не мог двигаться, пока использовал ее", - ответила Эбби. - "Это, безусловно, объяснило бы, как и почему он так долго сидел на одном и том же месте". - Она застенчиво взглянула на Дэна. - "В чем недостаток твоей мутации, не возражаешь, если я спрошу?"

"Когда я прыгаю с открытыми глазами, это выбивает меня из колеи", - признался Дэн. Это была отличная возможность сказать правду, не вызывая подозрений. Он не осмеливался снова заглянуть в бездну, не после туманных предупреждений Меркурия и его собственного ощущения надвигающегося ужаса.

"Ты можешь прыгать только с закрытыми глазами?" - уточнила Эбби.

"Я могу прыгать с открытыми глазами", - защищаясь, ответил Дэн. - "Меня просто... потом немного тошнит".

Эбби фыркнула на его слова.

"Так что случилось с "Холодной звездой"?" - спросил Дэн, бесцеремонно меняя тему разговора, не желая говорить о постыдных побочных эффектах своей силы.

"Федералы убрали его", - откровенно ответила Эбби. - "Он никогда не выдвигал никаких требований; он даже никому ни слова не сказал о том, почему он сделал то, что сделал. У таких людей нет рациональности".

Дэн моргнул от неожиданной концовки. 

"И ты думала, что я буду похож на него?"

Она задумалась над его словами, затем снова покраснела.

"Не с точки зрения личности!" - запинаясь, ответила она. - "Я имела в виду, я ожидала, что твоя сила будет больше, э-э..."

Дэн наблюдал, как ее руки хлопают, как сбитые с толку птицы.

"Больше, больше, понимаешь?" - неуверенно закончила девушка.

Эбби несколько мгновений ерзала под суровым видом Дэна, затем он усмехнулся и признался: 

"Да, на самом деле, я понимаю. Жаль разочаровывать."

Напряжение ушло от нее так же быстро, как и появилось. Она улыбнулась ему. 

"Все в порядке. Я совсем не разочарована".