Глава 9

Мужчина направлял пистолет на мисс Маргарет. Дэну это не понравилось. Ему это ни капельки не понравилось. Тем не менее, он мало что мог с этим поделать. Физически, то есть. Он застыл, совершенно неподвижно, одной ногой в воздухе, словно в его мозгу произошло короткое замыкание, когда он был уже на полпути к осмыслению ситуации.

Кто, черт возьми, грабит банк в одиночку средь бела дня?

На потенциальном грабителе банка была просторная серая куртка с надвинутым на лицо капюшоном. Его джинсы были выцветшими и рваными, скорее из-за длительного использования, чем в угоду стилю. Он размахивал пистолетом марки, которую Дэн не узнал. Несмотря на то, что он был из Техаса, он, по сути, не обладал энциклопедическими знаниями об оружии. Это было полуавтоматическое оружие, и почти наверняка убило бы кого угодно, на кого оно было направлено. Это было действительно все, что Дэну нужно было знать.

Дэну нужно было позвонить в полицию. В этой ситуации он мало что мог сделать. Он был необученным гражданским лицом, в то время как человек в банке был с оружием. К сожалению, его сотовый телефон не выдержал путешествия по измерениям, что означало, что ему нужно было найти стационарный телефон, чтобы позвонить. Он мог это сделать. Он был способен на это.

Но его ноги просто отказывались двигаться.

Ему действительно не нравилось то, что он видел. Это разозлило его. Разозлило настолько, что буквально прикусил костяшки пальцев, чтобы не совершить какую-нибудь чудовищную глупость. Дэн считал себя довольно уравновешенным парнем, но всегда есть границы, которые нельзя переступать. Оружие - это не игрушки, мистер Вор, вы не должны направлять его на добрых старушек.

Дэн чувствовал, что это был один из тех моментов, определяющих характер, о которых он так часто фантазировал. Один из тех моментов, когда он оглядывался назад, что бы он ни делал, и задавался вопросом: а что, если?

Что, если бы он убежал как трус? Что, если бы он выбежал за дверь, чтобы позвать на помощь? Кто мог бы обвинить его, до боли нормального гражданского, столкнувшегося с такой ситуацией? Но смог бы он посмотреть на себя в зеркало, если бы повел себя так постыдно? Смог бы он когда-нибудь снова стоять с прямой спиной и гордостью в сердце? Нет, Дэн тогда стал бы трусом. На кону была его гордость, а он бы просто испугался.

Что, если бы он поступил разумно, по-умному, правильно? Что, если бы он телепортировался, нашел телефон, позвонил в полицию? Это был правильный курс действий, путь, который, как знал Дэн, он в конечном итоге выберет. Когда он закончит думать, что могло бы случиться, он сделает то, что должно было быть сделано. Дэн не был дураком, он знал, что было правильным решением.

Но он не мог избавиться от этой блуждающей мысли: что, если бы он был героем? Что, если бы он сражался? Что, если бы он телепортировался и разоружил вора, как какой-нибудь сверхсильный Джеки Чан? Что, если бы он доказал себе, что теперь он стал кем-то большим, что эти глупые мечты имели под собой реальную основу, что Дэн со способностями каким-то образом внутренне лучше, чем Дэн без них? Он мог это видеть. Он мог представить себя появляющимся там, прямо там, рядом с вором...

Мир искривился и разлетелся на фрагменты, по спирали устремляясь наружу, в пространство между измерениями. Дэн услышал звон разбивающейся реальности, он почувствовал, как застонало пространство, когда оно расширилось, он ощутил звук тысячи негромких голосов, выстилающих стены небытия, и они эхом отдались в его сознании. Дэн не мог ни дышать, ни говорить, ни видеть, ни слышать, его чувства покинули его, части тела отделились, уносясь в пропасть между мирами. Что-то схватило его, его воля, или его отчаяние, или его разум, какая-то сила потянула его за собой, и его швырнуло вниз по извилистому проходу навстречу...

Дэн появился перед вором.

Дэн всегда телепортировался с закрытыми глазами. Ему просто казалось, что так ему легче сосредоточиться. Даже в самом начале, в тот день в кабинете доктора, который уже казался таким далеким, он моргнул сразу перед перемещением. Какая-то смутная, едва функционирующая часть его сознания теперь задавалась вопросом, не было ли это какой-то инстинктивной мерой предосторожности.

Человеческий разум может справиться со многими вещами, особенно с теми, что часто повторяется. К сожалению, новые впечатления никогда не были сильной стороной Дэна. Даже после того, как его закалили недавние махинации с измерениями, он был просто не готов к столь резкому переходу. Он увидел то, чего человеку, вероятно, никогда не следует видеть.

И это было ужасно.

Однако все это произошло в одно мгновение. В одну секунду Дэн стоял в вестибюле отеля, а в следующую он оказался перед грабителем банка. Инстинктивной реакцией Дэна на это ужасающее положение дел было желание закричать и убежать в укрытие, но реакцией его внутреннего мира было яростное возмущение. Дэна вырвало прямо на вора.

Мужчина, понятное дело, отшатнулся. Обе его руки дернулись к лицу в обреченной попытке защититься от потока телесных жидкостей. Пистолет выскользнул из скользких пальцев и со стуком упал на пол. Дэн закончил свое движение, качнувшись вперед почти под углом 90°, и вор, дико ругаясь, замахнулся на падающего Дэна.

Дэн никогда раньше не дрался. Ближе всего он подошел к этому на станции, столкнувшись с крошечным старичком с ножом. Тогда он, естественно, сильно запаниковал. Сегодняшний день ничем не отличался.

Как будто кто-то другой контролировал его тело. За рулем был другой человек, и он был уставшим, пьяным и вел машину ногами. Он увернулся от удара, поскользнувшись на внезапно скользком полу. Удар все равно задел его по касательной. Следующий удар пришелся ему в живот, и этот удар выбил воздух из легких и отправил Дэниела на пол. Вор опустился на колени и потянулся к своему упавшему оружию, одной рукой вытирая лицо. Громкий треск эхом разнесся по вестибюлю, голова вора ударилась об пол, затем все стихло. За исключением стонущего Дэна, конечно.

Кто-то потряс его за плечо, и он перевернулся на спину. Обеспокоенное лицо мисс Маргарет смотрело на него сверху вниз, она говорила что-то непонятное, в одной ее руке была бейсбольная бита. Дэн хотел что-то произнести, но его мозг все еще пускал слюни где-то в углу черепной коробки. Его последней связной мыслью было, что, по крайней мере, он не взял с собой Меррилл.

________________________

Сознание Дэна вернулось в его тело, когда оно сидело на заднем сиденье машины скорой помощи, завернутое в полотенце, с горячим шоколадом в руке. Абсолютно не представляя, как он сюда попал, Дэн огляделся в поисках подсказок.

Машина скорой помощи была припаркована возле здания. Улица вокруг него была в целом пуста, но вдалеке виднелась толпа зевак. Желтая полицейская лента была обмотана вокруг входа в вестибюль отеля.

"Как дела, Дэниел?" - знакомый голос заговорил прямо у его уха.

Дэн невольно вздрогнул. Мисс Маргарет была чертовым ниндзя. Как этой женщине удавалось постоянно подкрадываться к нему, было невероятной загадкой.

Он смущенно улыбнулся. 

"Я в порядке, я думаю. Что случилось?” Его воспоминания были нечеткими. Вспышки нереальности смешивались с подавленными эмоциями, образуя потрясающий коктейль из "НИЧЕГО", который блокировал более мелкие детали недавних событий.

Маргарет пожала плечами. 

"Ну, после того, как я вырубила того вора, приехала полиция. Ты явно был в шоке, поэтому они связали тебя и засунули сюда. Я думаю, офицеры захотят получить показания, как только закончат просматривать записи с камер наблюдения."

"Ты вырубила вора?" - недоуменно переспросил Дэн. - "Я хотя бы помог?"

"Ты был очень храбрым", - ответила Маргарет, утешающе похлопав его по плечу.

"Это на меня не похоже", - признался Дэн.

"В каждом из нас есть способность к величию!" - прогремел низкий голос, и Дэн снова подпрыгнул на месте. Над ним возвышался полицейский, достаточно высокий и широкоплечий, чтобы заслонять солнце. Его кожа была загорелой, волосы светлыми, длинными и ухоженными, и его лицо было украшено великолепными усами в форме подковы. Дэн был вынужден признать, что такому человеку, как он, должно быть, не хватает наблюдательности.

"Мои извинения, я не хотел вас напугать", - продолжил гигант, хлопая мясистой рукой Дэна по плечу.

Дэн поморщился, хотя и не от боли. Массивный мужчина был довольно нежен, несмотря на оглушительный звук, который произвел его хлопок. Нет, Дэн морщился от сложившейся ситуации. Меркурий убьет его. Вся ситуация была полной противоположностью тому, чтобы держаться подальше от неприятностей.

"Нет проблем", - ответил он, чувствуя себя очень маленьким. Человек не выглядел опасно, но запястье мужчины было толще бедра Дэна.

"Я просмотрел записи с камер наблюдения, прекрасная леди, и они полностью соответствуют истории", - прогрохотал офицер, поворачиваясь лицом к мисс Маргарет. Его голос был смесью бас-гитары и лавины; слушать было приятно, но владелец голоса, вероятно, мог бы кого-нибудь раздавить.

Маргарет оставалась невозмутимой. Она чопорно подняла голову.

"Я никогда раньше не лгала служителю закона, и я не планировала это начинать сегодня".

Мужчина приложил руку к груди. 

"Увы, если бы только все люди были такими цивилизованными! Я боюсь, что могу остаться без работы, если произойдет такое чудо!"

Маргарет закатила глаза, в то время как Дэн беспомощно пытался понять, что происходит.

Гигант бросил на него суровый взгляд. 

"И вы! Храбрый сэр! Я приветствую вашу инициативность, но я должен настоять, чтобы вы сдержали себя в следующий раз, когда столкнетесь с подобной ситуацией. Вы были опасно близки к нарушению Закона о бдительности и еще ближе к тому, чтобы быть убитым!"

"Это был несчастный случай!" - немедленно запротестовал Дэн. Закон о бдительности запрещает использование силы для защиты других, если только нарушитель не применил ее первым. За первое нарушение полагается лишь небольшой штраф, но это внесло бы имя Дэна в список наблюдения. Ни он, ни Маркус не были уверены, что его личность выдержит чрезмерную проверку со стороны правительства.

Сам акт был воспринят общественностью как благонамеренный, но несколько экстремальный. Офицерам была предоставлена большая свобода действий при его фактическом применении, и в самом законе существовало множество исключений и лазеек.

"Честно говоря, сэр, я ничего такого не хотел делать", - продолжил Дэн, отчаянно пытаясь донести свою точку зрения. - "Я просто..."

"Вы просто действовали инстинктивно, я понимаю", - громко согласился офицер. - "Я тоже часто оказываюсь в таких ситуациях, когда моя бескорыстная натура берет верх над здравым смыслом! Вы прекрасный человек, мистер Ньюман, но вы должны научиться самоконтролю. Предоставьте это профессионалам".

Дэн разинул рот. Все было совсем не так! И как этот парень узнал имя Дэна?

"Тем не менее, мы не должны наказывать человека за его благие намерения", - продолжил свой монолог гигантский человек. - "И поэтому вас отпустят с предупреждением. Если вдруг захочется еще славы, юный Дэниел, найдите меня в участке".

Перед лицом Дэна появилась визитная карточка, зажатая двумя толстыми пальцами. Дэн потрясенно взял ее. "Офицер Грегуар Пьер-Луи", гласила надпись, выведенная аккуратным черным шрифтом. Видимо, Дэну повезло. Он взглянул на серьезное лицо офицера. Мужчина, казалось, чего-то ожидал.

К счастью, у Дэна был черный пояс по всякого рода происшествиям.

Он прочистил горло. 

"Кхм, да, вы абсолютно правы. Я увидел, что моя знакомая в опасности, и не мог не вмешаться. Будучи необученным гражданским лицом, я был вынужден использовать нетрадиционную тактику, которая подвергла мисс Маргарет гораздо большей опасности, чем стоило."

"Действительно, заставить себя блевать было интересным методом отвлечения внимания, но, как вы уже поняли, этот способ не сработал с закоренелым преступником", - согласился офицер Пьер-Луи. - "Ваша техника захвата также нуждается в доработке. Вы вывели из строя себя гораздо эффективнее, чем вашу цель".

"Хорошо", - кивнул Дэн, - "Я буду иметь это в виду".

"Я буду иметь вас в виду, мистер Ньюман", - ответил Грегуар. - "Мое сердце всегда наполняется радостью, когда я встречаю другого благородного человека! Я скажу, вам следует подумать о том, чтобы присоединиться к нам, государственным служащим! Что ж, если вы в какой-то момент не придете в участок, я, возможно, просто разыщу вас сам! Было бы стыдно оставить такой огонь незажженным!"

Черт, лаконично подумал Дэн. 

"Все в порядке, сэр. Я действительно довольно занят. В конце концов, я владелец бизнеса".

"В самом деле!? В таком юном возрасте?! Поистине вдохновение!" - Грегуар от души хлопнул Дэна по спине, искренность сияла из каждой его поры. Дэн всей своей спиной почувствовал добрые намерения этого человека.

"Да, я очень вдохновляющий", - быстро согласился Дэн. - "Но я также очень занят. У меня не так много времени, чтобы нарываться на неприятности. Мое имя больше нигде не всплывет, я обещаю".

"Это последнее, что я хочу слышать!" - с энтузиазмом воскликнул Грегуар. - "Вы всегда должны стремиться к тому, чтобы быть лучше, в рамках закона, конечно! Надо всегда использовать каждый свой потенциал! Выполняйте..."

"Он понимает вас, офицер", - успокоила Маргарет огромного и очень громкого мужчину. - "Он также очень устал. Храбрость изнашивает человека, я уверена, вы понимаете..."

"Совершенно верно!" - Грегуар немедленно сменил цель. - "Дорогая леди, ваша мудрость не знает границ! Я оставлю вас, чтобы вы присмотрели за молодым человеком. Если я вам понадоблюсь, у вас обоих есть моя визитка. Прощаюсь с вами!" 

Он низко поклонился, развернулся и унесся прочь.

Дэн смотрел ему вслед, чувствуя, как земля вибрирует при каждом его шаге.

"Ты назвала ему мое имя?" - спросил он Маргарет с усталой покорностью.

"Я должна была", - ответила она извиняющимся тоном. - "Но я уверена, что на самом деле он сюда не вернется... верно?"

Дэн закрыл лицо руками.

Маргарет озабоченно прикусила губу.

"Может быть, тебе стоит держаться подальше следующие несколько дней. Знаешь, на всякий случай..."

Дэну оставалось только согласиться.