Бетонные ступени пожелтели. Стальные перила светились тускло-красным, практически гудя от жара. Джессика медленно приблизилась к первым ступенькам и посмотрела вверх по лестнице. Она сконцентрировалась, сосредоточила свои чувства, прощупывая пространство вокруг, прислушиваясь, ее тело было напряжено и готово к бою. Ни один звук не достиг ее ушей, ни одно движение она не поймала взглядом. Она взглянула на Искателя, который кивнул ей в ответ.
Джессика одной рукой подняла винтовку, другой ладонью просигналила.
Все чисто, выдвигаемся.
Искатель и Стратус вышли из лестничного колодца, остальная часть отряда двинулась вверх. Они поднимались ритмично, каждый шаг делался с осторожностью, каждый этаж они встречали с полной концентрацией, ожидая опасность в любую секунду. Несмотря на это, они продвигались гораздо быстрее, чем было удобно Джессике.
Она потратила двадцать секунд, чтобы убедиться, что на втором этаже было спокойно, затем Валиант и Висп отправились на разведку. Фрости держался за ее плечо, пока она поднималась на третий этаж. Здание было невысоким, но довольно длинным, и у них заканчивалось время. Ее товарищи по отряду выходили на связь каждые несколько секунд, оставаясь в постоянном контакте, пока они проверяли свои этажи.
Она подошла к последней двери наверху лестницы. Фрости охладил ручку, и Джессика распахнула ее. Первым, что поразило ее, была вонь. Даже через кислородный фильтр, встроенный в ее маску, она чувствовала запах горелого мяса. Она быстро двинулась вперед, подав Фрости сигнал следовать за ней. Она пошла на запах по почерневшему коридору, мимо полудюжины сгоревших конференц-залов и пары дверей лифтов.
Джессика слышала голоса, доносящиеся из конца коридора, кто-то сердито спорил. Возле одного из конференц-залов лежало тело, покрытое кровью, но в остальном невредимое. Тут этого она замедлилась и осторожно нажала на кнопку связи.
"У нас есть выжившие на третьем этаже и одно неповрежденное огнем тело", - прошептала она, бросив взгляд на ближайшую дверь для ориентировки. - "Люкс 3-11А. Возможные противники".
"Принято", - эхом отозвалась группа.
Пока она говорила, Фрости приблизился, оставляя за собой холодный туман. Он прижал ладонь к тлеющему ковру, и волна льда поползла по полу к окровавленному трупу. Туман вырвался наружу, и на стенах коридора замерцали кристаллы. Когда температура окружающей среды опустилась ниже нуля, тело покрылось инеем.
Джессика направилась в конференц-зал, стараясь не наступать на хрупкий лед. Она остановилась перед трупом и ткнула в его винтовкой. Рядом с ней появился Фрости, опустился на колени, чтобы проверить пульс. Через мгновение он покачал головой.
Джессика подавила хмурый взгляд. Перевернув труп, она попыталась вспомнить лицо мужчины. Он не фигурировал на ее брифинге, хотя на данный момент это мало что значило, и его тело было покрыто большими порезами. Как будто кто-то с яростью напал на него с большим ножом или даже мечом. Однако у нее было мало времени на раздумья. Голоса становились громче.
"...это не то, на что я подписывался! Ты не должен..."
"...у меня не было выбора... я не мог рисковать".
"Это... решение..."
Она нахмурилась, услышав эти непонятные крики. Допрос был второстепенной целью. Ее приоритетом было избавиться от мутанта, который создал этот огненный ад. Все остальное можно было оставить на потом. Она двинулась дальше по коридору, жестом приказав Фрости следовать за ней.
Он повиновался. Фрости создавал все больше слоев льда по мере продвижения. Он прикрывал их отступление, на случай,если возникнет такая необходимость. Поскольку он уже создал первый слой льда, дальше ему было гораздо легче работать.
В конце коридора на земле лежала обожженная сломанная дверь. Стена по соседству была разрушена, но она, в отличие от других комнат, словно вылетела наружу. По-видимому, именно здесь находился источник взрыва.
Часовых не было, дверной проем был свободен. Любители, подумалось Джессике. Любители, обладающие невероятно смертоносным оружием и желанием им воспользоваться.
Джессика бесшумно, как кошка, прокралась вперед и заглянула в комнату.
Возможно, когда-то это была столовая, но теперь это был всего лишь остов от помещения. Свет лился из разбитых окон, но ее внимание привлекло тусклое свечение. В углу комнаты полупрозрачное золотое поле окружало три сгрудившиеся фигуры, двух мужчин и женщину. Джессика узнала это усовершенствование, поскольку у ее товарища по отряду была такая же вариация. Предполагалось, что такой энергетический щит был доступен только членам группы "SPEAR", хотя, конечно, всегда можно было постараться и обойти запреты. Человек с достаточными связями мог найти и купить практически все что угодно.
Она поставила бы каждый доллар, который у нее был, на то, что одним из мужчин за щитом был Бантлефф. Щит не был полностью прозрачным, поэтому она не могла как следует рассмотреть его, но добыть ресурсы как у ее команды было нелегкой задачей. Это также прекрасно объясняло, почему отправили именно ее группу. "Друг" Бантлеффа явно занимал высокое положение. Он или она, очевидно, надеялись избежать прямой конфронтации, пусть и чтобы защитить всего лишь одного человека.
Жаль, что у злодеев были другие планы.
В другом комнаты находился источник шума. Группа мужчин спорила между собой. Всего их было четверо. У их ног лежал либо заложник, либо недееспособный сообщник. Мужчина свернулся в позу эмбриона и тихо поскуливал, время от времени получая пинки от окружающих его людей. Со своего места Джессика могла его немного разглядеть. Он был худощавым, с жидкими светлыми волосами, в одежде, которая едва облегала его фигуру. Что-то большое и громоздкое висело у него на шее.
Спорящие мужчины были другими. Джессика перечислила их приметы и снаряжение, а затем немедленно вызвала подкрепление. Она никого из них не узнала, но никто в лыжной маске в Атланте в разгар лета не мог замышлять ничего хорошего. Пистолеты на их бедрах и дробовики в руках только укрепляли это убеждение.
Когда она закончила говорить со своей командой, мужчины снова начали переговариваться.
"Мы должны попробовать еще раз. Этот барьер не может держаться вечно", - прорычал один, глядя на золотой купол.
"Я не думаю, что у него есть еще один заряд", - ответил другой, злобно пнув лежащего человека.
"Мы воспользуемся ошейником", - ответил первый, доставая из кармана пальто что-то похожее на пульт дистанционного управления. - "Вот для чего он нужен".
"Ударь его еще раз", - согласился другой. "SPEAR" скоро будет здесь, может, нам повезет и мы и от них избавимся".
"Мы должны были только пригрозить", - огрызнулся третий мужчина на своих товарищей. - "Использовать это дважды..."
"Не надо тут мягкостей сейчас", - угрожающе прошептал мужчина с пультом. - "Йоханн стал мягкотелым, и ты знаешь, что с ним случилось".
"Дело не в мягкости, а в достижении наших целей! Бантлефф нужен нам живым!"
Первый усмехнулся своему собеседнику.
"Он будет жить. Ожоги можно вылечить, и он заслуживает небольшой боли".
Он поднял пульт дистанционного управления, его большой палец коснулся красной кнопки.
"Приготовься прикрыть нас, Эрик".
Похоже, у Джессики не было времени. Она подала рукой сигнал Фрости, затем ворвалась в комнату с винтовкой наготове. Вокруг сразу стало жарко, когда она начала стрелять по группе нападающих.
Первый выстрел Джессики оторвал руку мужчине, державшему пульт. Второй попал ему в ключицу и превратил грудину в осколки. Третий задел плечо другого мужчины, заставив его упасть на пол. Джессика плавно перекатилась, уворачиваясь от выстрела из дробовика, который проделал дыру в полу там, где она была пару секунд назад.
Как только Джессика скрылась за дверью, Фрости начал действовать. Он сделал выпад вперед, и порыв холодного воздуха вырвался из его кулака, покрыв пол льдом. Оставшиеся преступники застыли на месте, крича и проклиная друг друга.
Снова громыхнул дробовик, дробь врезалась в стену в нескольких дюймах от Джессики и пробив дыру в камне. Скользкий лед сделал свое дело, отдача сбила стрелка с ног. Ударившись о землю, пистолет выстрелил снова, дробь влетела в ледяную стену. Мгновение спустя стена разлетелась вдребезги, разрезанная на толстые куски яростным жестом руки поверженного преступника, который изо всех сил пытался подняться на ноги.
С громким треском массивная молния вырвалась из кончиков пальцев последнего мужчины, все еще стоявшего на ногах. Толщиной с ногу Джессики, она уничтожила то, что еще оставалось от дверного проема. Удар грома был оглушительным, и на мгновение перед глазами Джессики поплыли пятна.
Она отреагировала настолько хорошо, насколько ей позволяли ее инстинкты и тренировки, тело само повернулось в ту сторону, где стоял электрокинетик. Джессика прижала к плечу приклад, и оружие запело песню боли. Люди, очертания которых уже сложно было разглядеть, снова падали на землю. Пронзительные крики вытеснили звон в ушах, и зрение медленно вернулось к ней.
Фрости стоял практически в центре комнаты, окруженный толстым слоем мокрого снега. В группе нападающих остался один человек, изрешеченный пулями и истекающий кровью. Неизвестный мутант, источник огня, как можно было понять из слов нападавших, остался лежать на полу, свернувшись калачиком и всхлипывая. В углу золотой щит остался на своем месте.
Джессика приблизилась к груде тел, методично заставляя людей замолкать. Ее команда не была создана для допросов на месте, и у нее не было возможности обеспечить их безопасность. Ее начальство поймет эту необходимость, даже если ее совесть сопротивлялась бы этим решениям.
Она закончила свой путь перед плачущим - не мужчиной. Ребенком. Рыдающим, истощенным ребенком. Джессика в ужасе уставилась на мальчика. Ему не могло быть больше четырнадцати, он был слишком низким и худощавым. Его кожа была сухой, потрескавшейся и ярко-красной, как будто он месяцами обгорал на солнце. Сквозь разорванную тунику на его теле можно было увидеть ребра. На шее у него был массивный металлический ошейник. Острые металлические стержни впивались в его кожу, словно это был вывернутый наизнанку ошейник для животных, и всю эту гадость на теле удерживал тяжелый висячий замок.
Его губы двигались, шептали, словно что-то напевая. Джессика опустилась на колени рядом с ним.
"Пожалуйста, помогите, пожалуйста, помогите, пожалуйста, помогите..."
Она отшатнулась, пытаясь скрыть свой шок. Это не был самостоятельный преступник. Он казался такой же жертвой, как и те, кого он убил. Если бы это зависело от нее, она бы держала его взаперти, пока не был найден способ контролировать его силу.
"О господи, нет, только не снова, это происходит снова, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста..."
Но это зависело не от нее. Ее долг был очевидным.
"Сделайте так, чтобы это прекратилось, сделайте так, чтобы это прекратилось!"
Кожа мальчика треснула вдоль спины и вниз по рукам, отслаиваясь, чешуйки у линяющей змеи. Кожа и плоть отслаивались, воздух начал нагреваться. Черный дым начал выходить из его носа и рта, удушая его, заглушая его слова. Он посмотрел на Джессику с выражением абсолютной муки на лице. Его сила активизировалась, и она понятия не имела, как это остановить.
Джессика встретилась с ним взглядом, пытаясь отразить в своих глазах все испытываемое ей в этот момент сочувствие. Она ничего не могла для него сделать, кроме как запомнить его лицо. Ее ночные кошмары сохранили бы его, и он пополнил бы музей ужасов в ее сознании. Краем глаза она заметила вспышку огня, и поняла, что у нее нет времени. Она подняла винтовку и приставила ее к виску мальчика.
Несколько гневных мыслей промелькнули в ее голове в следующий краткий миг, прежде чем она сделала то, что было необходимо сделать. Будь прокляты мужчины, которые сделали это с ребенком. Будь проклят Бантлефф за все, что он сделал, чтобы вызвать их гнев. Черт бы побрал ее начальство, которое отправило Джессику на эту тщетную попытку дипломатии.
Бантлефф был в порядке, в безопасности, рядом со своими телохранителями. С ними бы тоже все было в порядке, если бы силы умиротворения просто ворвались в здание, как первоначально и предполагалось. Будь прокляты дураки, которые решили действовать иначе.
Но больше всего, будь проклята она, за то, что не увидела никакого другого способа это остановить.
"Прости, парень", - прошептала она и нажала на спусковой крючок.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|