Глава 16

Оказалось, что чтобы даже подать заявку на обучение на волонтера, нужно было преодолеть множество препятствий. Прежде, чем оказаться в списке обучаемых, Дэну предстояло пройти через серьезную проверку данных и документов. Маркус серьезно сомневался, что история прикрытия Дэна выдержит проверку. Проверяющие наверняка бы выяснили, что его документы - подделка.

Существовали также строгие физические требования. Дэн предположил, что его мод сделал бы проверки более легкими, но его все равно поразило осознание того, что он едва мог преодолел порог. Он даже не видел в этом смысла. Не каждый доброволец будет разбирать завалы.

Более того, учебный курс длился неделю и требовал немалой платы. Даже после принятия ничего не гарантировалось. Вполне возможно было провалиться, и тогда нужно было подавать заявку повторно.

"Похоже, им не нужны добровольцы", - яростно пробормотал Дэн. Он сидел в лаборатории Меркурия перед запасным ноутбуком, просматривая заявку на получение лицензии на ликвидацию последствий бедствий. Существовало множество организаций, которые координировали помощь в кризисных ситуациях по всей стране, но для участия во всех требовалась лицензия, выданная правительством. Это считалось скорее профессией, чем проявлением альтруизма. Действительно, некоторым людям удалось сделать это своим источником дохода.

"Скольких людей отпугивают все эти требования?" - Дэн размышлял вслух.

"Лучше один компетентный профессионал, чем орда имбецилов с благими намерениями", - громко заявил Меркурий. Доктор сидел рядом с Дэном, спокойно наблюдая, как рушатся его планы.

"Количество само по себе имеет качество", - парировал Дэн, повторяя фразу, которую он где-то слышал раньше.

"Да, низкое. Именно это я и сказал", - ответил доктор, самодовольно откидываясь на спинку стула.

Дэн порылся в уме в поисках возражения и не нашел, что ему сказать.

"Заткнись".

"Одних благих намерений недостаточно", - безжалостно продолжил доктор. "Благие намерения не делают тебя компетентным. Они не делают тебя способным. Они не делают тебя умелым. Мы узнали это десятилетия назад".

Дэн с силой сжал губы.

Меркурий впился в него взглядом. "Эти меры предосторожности приняты, чтобы защитить людей от таких альтруистичных дураков, как ты, которые блуждают в темноте, не имея ни малейшего представления о том, что они делают".

"Нет ничего плохого в желании помочь людям", - возмущенно запротестовал Дэн.

"Окей, валяй, помогай!" - Маркус пренебрежительно махнул рукой. - "Но не жалуйся на несколько вполне разумных ограничений, которые были введены, чтобы отсеять бесполезных людей. Я бы в любом случае доверился человеку, которому платят за его службу, а не волонтеру-идеалисту. Мотивированный личный интерес легко берет верх над благими намерениями".

"У тебя невероятно низкое мнение о людях", - сухо заметил Дэн.

"Мое мнение о людях - побочный продукт жизни, проведенной среди них. Я уверен, ты почувствуешь то же самое, если проживешь достаточно долго", - заметил Маркус, его голос немного утратил свою резкость.

Через мгновение старик вздохнул. 

"Лично я думаю, что тебе следует отказаться от этой идеи. По крайней мере, подожди несколько дней, пока ты не успокоишься. Очевидно, что произошедшее в Атланте в настоящее время влияет на твой разум".

"Это..." Дэн запнулся. Он хотел немедленно отклонить это предположение. Громко и уверенно заявить о своей способности противостоять какому-нибудь по-настоящему ужасному дерьму, и глазом не моргнув. Доктор понятия не имел, какие вещи он видел! В конце концов, Дэн вырос в эпоху Интернета! Он открыл рот, чтобы заговорить, прокрутил слова в голове, затем остановился.

Это было похоже на слова маленького ребенка. Просто услышав это в своем сознании, он поморщился. Если бы он озвучил эти слова, то, что осталось от его эго, могло бы самоуничтожиться, как нейтронная звезда. Он был просто Дэном, он всегда был просто Дэном. Он не был особенным, могущественным или уникальным, и тот факт, что ему приходилось постоянно напоминать себе об этом, причинял ему физическую боль.

Пора повзрослеть, Дэн.

"Наверное, это правда", - признал он.

Маркусу удалось придать своему лицу выражение, похожее на понимание. 

"Для тебя совершенно нормально чувствовать беспокойство. Тебя вытащили из твоего дома, и ты все еще пытаешься примириться с новым  окружающим миром. В этом нет ничего плохого, пока ты будешь сдерживать свою безрассудную глупость".

Дэн поморщился от этих резких слов. Доктор хотел как лучше, он просто выбрал для этого жесткие слова. Это должно было что-то значить.

"Никогда не уклоняйся от правды", - строго произнес доктор. - "Ты не можешь спрятаться от того, что уже есть. Ты здесь уже месяц. Тебе все еще нужно время, чтобы окончательно привыкнуть ко всему происходящему. Я предлагаю тебе продолжать совершенствоваться. Заведи еще несколько друзей. Поищи хобби. Найди какую-нибудь знакомую почву, на которую можно опереться, и вернись к рутине. Это поможет."

Дэн яростно замотал головой. 

"Это полная противоположность тому, чего я хочу! Серьезно, Маркус, я понимаю, о чем ты говоришь, но мне нужно сделать... что-то. Что-то большее. Что-то, что имеет значение. Я не могу просто снова погрузиться в пассивную рутину. Это не то, кем я хочу быть. Я хочу быть лучше этого".

"В рутине нет ничего плохого", - отрезал Маркус. - "Нет ничего плохого в знакомом. Нет ничего плохого в том, чтобы примиряться со своими границами. Только дурак стремится быть большим, чем он может быть!"

"Я не знаю, кем я могу стать", - уточнил Дэн, - "и в этом-то все и дело".

Меркурий беспомощно покачал головой. 

"У тебя здесь есть возможность, Дэниел. У тебя под рукой есть возможность совершенно счастливой жизни. Почему бы не воспользоваться ею?"

"Почему это имеет значение?" - несколько грубовато спросил Дэн. - "Ты уже признал, что едва ли испытаешь неудобства, даже если мое происхождение раскроется".

"Ты напоминаешь мне менее разумную версию меня самого в твоем возрасте", - откровенно сказал Маркус. - "Я тоже был болезненно наивен, слепо альтруистичен и полон решимости оставить свой след в мире. Я тоже думал, что государственная служба принесет мне какую-то смутную форму постоянного удовлетворения".

"О, как зловеще", - раздраженно ответил Дэн. - "Неужели ты на самом деле расскажешь мне, что ты сделал?"

Маркус впился в него взглядом в ответ на его пренебрежительный тон. 

"Я скажу тебе, что все закончилось плохо".

"Не проводи параллелей там, где их нет", - быстро ответил Дэн. - "Какой бы безумной наукой ты бы не занимался в своем прошлом, я сомневаюсь, что это было так же просто, как оказание помощи при стихийных бедствиях. Тысячи людей добровольно занимаются этим по всему миру".

"Люди, которые родились в этом измерении. Люди, которые уже привыкли к тому, как устроен мир. Идеализм умер в 60-х, Дэниел. И работа по-прежнему сказывается на них".

"Я отказываюсь разделять твое больное представление о том, что в мире не осталось хороших людей", - сказал ему Дэн.

Он подумал о Маргарет, доброй старой леди, переживающей за незнакомца.

Дэн выпрямил спину и посмотрел Меркурию в глаза. 

"Я точно знаю, что это неправда".

"Конечно, есть хорошие люди", - недоверчиво усмехнулся Меркурий. "Не было бы никаких добровольцев, если бы их не было".

Дэн сдулся. 

"Тогда что..."

"Ты готов увидеть темные уголки нашего мира, Дэниел?" - перебил его доктор. - "Ты готов вытаскивать трупы из горящих зданий? Ты готов стать свидетелем того, как матери плачут над телами своих детей, как мужья оплакивают своих жен? Люди умирают каждый день. Ты не можешь это остановить. Никто не может это остановить. Тебе когда-нибудь приходилось сталкиваться с этим? Ты действительно это осознаешь?"

"Это не..."

"Ты действительно веришь, что сможешь противостоять разрушениям и выйти невредимым? Ты, человек, который все еще верит в супергероев. Который думает, что благие намерения заменяют надлежащую подготовку. Который отчаянно хочет быть особенным. Как долго ты сможешь терпеть жестокую реальность? Сколько пройдет времени, прежде чем она сломает тебя? В мире не осталось идеалистов, Дэниел!"

Меркурий закончил свою тираду гневным криком. У него было красное лицо, и он тяжело дышал, и Дэн с опаской наблюдал, как старик пытается отдышаться. Дэн обдумывал весь разговор, пока ждал, анализируя слова Меркурия так бесстрастно, как только мог.

Доктор выдвинул несколько жестоких обвинений. Что Дэн был наивным, идиотичным, безрассудным, жертвующим собой, список можно продолжать и продолжать. Не все они были беспочвенными. Ему было больно признавать это, но так оно и было. Дэн был наивен, он был чрезмерно оптимистичен, иногда он верил в вещи, для существования которых было мало оснований. Все это было правдой.

Эта заключительная тирада, однако, показалась неуместной. У Дэна было много не особо удачных качеств. Но хрупкость не была одной из них. Дэна нелегко было сломить. Это была одна из немногих вещей, которые он действительно мог сказать с уверенностью. Он даже не осознавал этого до сих пор.

Вот он, бесконечно далеко от дома. Вот он, застрявший в чужой земле без надежды на возвращение. Дэн не сломался. Он двигался вперед. Медленно, с паузами, спотыкаясь на каждом шагу, но вперед. Конечно, у него бывали моменты отчаяния, но рыдания в углу имеют значение только в том случае, если ты после этого больше не встаешь на ноги.

Дэн не мог говорить о своих способностях. Решимости было недостаточно, чтобы успех был гарантирован, он мог это признать. Невозможно было окончательно избавиться от риска неудачи. Но Дэн будет двигаться дальше. Он будет продолжать идти. Он попробует что-то другое. Он не сломается.

Дэн, спустя двадцать пять лет, обрел свой хребет. Он не собирался расставаться с ним в ближайшее время.

Дэн тихо заговорил. 

"Я не уверен, что мы говорим обо мне".

Дыхание доктора замедлилось. Его лицо снова стало каменным. 

"Нет, пожалуй, нет".

"Тогда так", - Дэниел встал. - "Ты дал мне много пищи для размышлений. Однако я скажу вот что. Я знаю, что не могу исправить мир. Я знаю, что нет универсального средства от страданий. Я знаю, что любой мой вклад будет маленьким и неважным."

Дэн сделал паузу, подыскивая способ выразить свои мысли. Маркус наблюдал за ним с совершенно непроницаемым лицом.

"Я знаю это", - медленно продолжил Дэн, - "но я все равно собираюсь попробовать. Я не жду, что у меня действительно получится. Прежний я придумал бы какое-нибудь оправдание, чтобы вообще не пытаться. Я больше не хочу быть таким человеком. Я хочу попробовать. Если я потерплю неудачу, значит, я потерплю неудачу. Я просто попробую что-нибудь другое.

Именно таким человеком я хочу быть".

Тишина в помещении была оглушительной. Маркус выглядел таким старым и увядшим, каким Дэниел его еще никогда не видел. Комментариев не последовало, и Дэниел повернулся, чтобы уйти.

"Я проведу кое-какие исследования", - сказал Дэн, уходя. - "У меня есть способ внести свой вклад в мир, и я собираюсь его найти".

Он прошел примерно половину пути до двери.

"Ты можешь обойти большую часть процесса с помощью рекомендации", - внезапно заговорил Маркус.

Дэн споткнулся, затем развернулся лицом к ученому. Старик наблюдал за ним, нахмурив брови. 

"Что, извини?"

"Можно обойти базовые требования на лицензию на обучение работе в кризисных ситуациях. Тебе нужна рекомендация, в частности, от кого-то, кто уже прошел такое обучение", - объяснил Маркус. - "Имеется в виду человек, который уже сертифицирован, или определенные сотрудники государственной службы. Полицейские, пожарные и тому подобное."

"Это... помогло бы. Спасибо. Хотя на самом деле я не знаю никого, кто прошел обучение", - Дэн с подозрением нахмурился. "У тебя есть лицензия?"

"Да".

Дэн с трудом подавил свое раздражение. 

"Есть ли причина, по которой ты не упомянул об этом в начале нашего разговора?"

Маркус посмотрел на Дэна, как на особо тугодумного младенца.

"Потому что я подумал, что это ужасная идея. Я... недостаточно хорошо это показал?" 

"Нет", - пробормотал Дэн. - "Ты выразился совершенно ясно. Значит, ты передумал?"

"Я - нет".

Дэн глубоко вздохнул и сосчитал до десяти. 

"Значит, ты не дашь мне свою рекомендацию?"

Меркурий вздохнул, поправляя очки. Он выглядел как человек, собирающийся взяться за безнадежное дело. 

"Я дам тебе шанс заслужить ее. Ты будешь участвовать в программе обучения, которую разработал я сам".

Дэн сделал осторожный шаг назад. 

"Ты обещаешь не использовать это как предлог, чтобы мучить меня?"

"Нет."

Дэн отступил еще на шаг, прежде чем вспомнил, что может телепортироваться. 

"Это не обнадеживает".

"Оно и не должно", - признал Маркус. - "Я не буду снисходителен к тебе. На самом деле я буду исключительно строг. Но я могу обещать тебе, что, если ты выдержишь это, ты будешь готов ко всему, с чем столкнешься".

"Я не хочу быть готовым ко всему", - отметил Дэн.

Доктор приподнял бровь. 

"Но разве ты не предпочел бы все равно быть готовым?"

Дэн поджал губы. 

"Ты не оставляешь мне особого выбора".

Маркус пожал плечами. 

"Ты мог бы заняться чем-нибудь другим".

Если доктор пытался применить что-то вроде обратной психологии, то это сработало чудесно. Дэн попытался выглядеть решительным. "Я попробую что-нибудь еще, если потерплю неудачу, но я не откажусь попробовать".

"Как трогательно. В таком случае, нет, я не оставляю тебе особого выбора. Хотя..." - в голосе доктора послышались нотки насмешки. - "Если я правильно помню, в прошлом ты привлек внимание офицера полиции. Ты всегда можешь спросить его".

Дэн моргнул, пытаясь вспомнить инцидент. Он вспомнил мужчину крупного телосложения и с громким голосом, кричавшего о его потенциале. Как его звали?

Дэн рассеянно полез в задний карман и достал бумажник. Там, на лицевой стороне, была единственная визитная карточка: офицер Грегуар Пьер-Луиза. Чрезмерно энергичный сгусток мускулов со склонностью к такому же чрезмерному оптимизму даже по высоким стандартам Дэна.

Дэн уставился на карточку, чувствуя, как внутри у него скручивается желудок. Перед ним развернулись два пути - один болезненный, другой мучительный.

"Черт", - лаконично произнес он.

"Именно так", - ответил Маркус.

"Я выбираю тебя", - быстро сказал Дэн, прежде чем мстительный старик успел отказаться от своего предложения.

"Я так и думал, что ты сможешь", - сказал хитрый старик. - "Возвращайся на станцию через два дня. К тому времени я все подготовлю".

"Возвращаться? Маркус, я здесь живу", - смущенно заметил Дэн.

Маркус моргнул. 

"Ах. Так ты живешь".

"Ты забыл, что я здесь живу?"

"Я довольно увлекся, играя роль зловещего наставника", - неловко признался Меркурий. - "Приношу свои извинения. Займись чем-нибудь в течение двух дней и не беспокой меня".

"Зловещий наставник?" - раздраженно произнес Дэн, выходя из комнаты.

Похоже, он был не единственным, кто все еще питал некоторые детские наклонности. Прозвище доктора было странно подходящим. Он, безусловно, мог бы как нельзя лучше подойти на роль злого гения.

Это была неутешительная мысль.