Глава 19

"Тик-так, Дэниел. У тебя есть пять минут на подготовку. Думай. Что ты должен делать?" - голос Меркурия вернул Дэна в реальность.

Что он должен был делать? Он был потерян, ошеломлен, по уши в дерьме. Он чуть было не попросил о помощи. Слова вертелись на кончике его языка, готовые сорваться с губ. Упрямая гордость - вот что остановило его. Не особенно ценная эмоция, но это было все, что у него было в наличии на этот момент. Меркурий, вероятно, помог бы Дэну, если бы тот попросил, но это было бы похоже на потерю, на полный провал. Дэн хотел, нуждался в том, чтобы думать самостоятельно. Если он сдастся, даже не попытавшись...

Неприемлемо.

Итак, он был здесь, после теракта. Он был здесь, окруженный мертвыми и умирающими, стоящий рядом с отважными добровольцами, терпел жару, которая не могла сравниться с жарой в пустыне, в городе, с которым он был совершенно незнаком. Чего он мог достичь за пять минут?

Дэн опустил взгляд на карту, которую небрежно сжимал в руках. Неплохо было бы начать с изучения местности.

Усилием воли он переместился на ближайшую возвышенность, в небольшой гараж напротив больничной палатки. Он открыл глаза, изо всех сил стараясь не замечать, как под ногами хрустит пепел. Дэн развернул карту и внимательно изучил ее.

Зона взрыва была разделена на ряд квадратов, каждый из которых обладал индивидуальным идентификатором. Пункты снабжения были распределены по территории, их расположение было оптимизировано для удобства доступа. По карте также была разбросана дополнительная информация. Предупреждения о рельефе местности, где здания могли быть неустойчивыми. Предупреждения о температуре, поскольку температура окружающей среды неуклонно повышалась по мере продвижения вглубь зоны. Были даже отмечены места парковки экстренного транспорта, где были спрятаны квадроциклы с ключами в замке зажигания.

С момента первого взрыва прошел примерно час. Меньше половины этого времени прошло с тех пор, как отряд "SPEAR" покинул этот район, и на самом деле начались спасательные работы. Карта была удивительно подробной. Дэн не был уверен, должна ли его радовать или беспокоить такая организованность.

Скорее всего, в какой-то мере и то, и другое.

Но с этим можно было разобраться позже. Дэн планировал запомнить как можно больше деталей города за следующие несколько минут. Ему не нужна была особенно четкая картинка для телепортации. Его сила, казалось, бросала вызов всем условностям в способности точного перемещения. Ему удалось появиться перед отелем "Пирсон" в течение часа после обретения своей силы, несмотря на то, что он был знаком со зданием только в альтернативном измерении. Тем не менее, ему понадобился бы более точный мысленный пункт назначения, чем "квадрат А-1".

Надписи на сетке читались как в книге, перемещаясь по карте слева направо и сверху вниз, в центре всего этого было небольшое офисное здание. Медицинские палатки были расположены в юго-западном квадрате, на самой границе пострадавшего района. Если Дэн телепортируется на север и будет смотреть внимание на ориентиры, то он сможет добраться до каждой точки снабжения на своей карте в течение нескольких минут.

Если бы только он знал, в каком направлении находится север... Солнце было скрыто за толстым слоем дыма, и, кроме того, было около полудня. Дэн нахмурился, глядя на свою карту, поворачивая ее в попытке сопоставить рисунок с реальностью. На карте была дорога, проходившая мимо медицинских палаток, хотя она была едва различима под завалами. Может быть, если он хорошенько прищуриться...

"О, ради всего святого! Проверь свой карман, Дэниел", - раздраженно вмешался Маркус.

Дэн подчинился, быстро ощупав себя. Он обнаружил подозрительный комок в переднем левом кармане.

"Раньше этого там не было", - заметил он, вытаскивая армейский компас.

"Я положил его туда. Наблюдать за тем, как ты продолжаешь возиться, было бы физически больно. Тебе нужно будет приобрести его для себя в реальном мире. По крайней мере, до тех пор, пока ты не научишься ориентироваться, как обычный человек."

Дэн хотел возразить, что большинство людей не могут оказаться в незнакомой местности и сразу же узнать, в какой стороне север, но спор заглох прежде, чем начался. Спорить с доктором и в лучшие времена было бесполезным занятием, не говоря уже о нынешнем положении, когда он был всего лишь бестелесным голосом.

Что было более важно, у Дэна была работа.

Он сверился с компасом, мельком взглянул на свою карту и приступил к делу.

"Запрос на пополнение запасов, D-18".

Дэн потянулся к рации и быстро проговорил: "Это Браво-один-семь, запрос подтвержден. Уже в пути".

Секунда концентрации - и он был уже за пределами больничных палаток, у груды аптечек, о которой говорила медсестра Стефани. Дэн присел на корточки, собрался с духом и поднял сорокафунтовый пластиковый ящик, наполненный медицинским оборудованием. Он закрыл глаза и представил себя на далекой улице с ящиком в руке.

Температура воздуха резко повысилась, и Дэн рефлекторно поморщился. Границы зоны взрыва заметно остыли за последние полчаса, благодаря отчаянным усилиям пожарных Атланты, но в более глубоких районах по-прежнему было невыносимо жарко.

Спасательные команды неуклонно продвигались внутрь, но больше всего Дэн был нужен у внешнего края пострадавшей зоны. Граница зоны взрыва была лучшим местом для поиска выживших. Это был самый прохладный, наименее разрушенный и наиболее доступный район, и, следовательно, там медицинские принадлежности пользовались наибольшим спросом. Несмотря на более низкую температуру, Дэн был насквозь мокрым от пота и более чем немного уставшим. Он был искренне поражен тем, как сильно постоянная жара отнимала у него энергию, и он не думал, что симуляция была настроена таким образом случайно.

Чертов Маркус.

Тем не менее, Дэн продолжал. Он стоял чуть более чем в квартале от зоны, держа в руках свою большую коробку с различными лекарствами. Перед ним стоял беспилотный квадроцикл с прицепленным грузовиком. Над ним висела большая деревянная вывеска с надписью "Припасы", напечатанной крупным жирным шрифтом и сопровождаемая довольно большой стрелкой, указывающей вниз. Дэн поставил свою ношу под вывеской и огляделся.

Вдалеке он увидел других добровольцев. Они были недалеко, всего в нескольких зданиях отсюда, но было ясно, что они не тратили время попусту. Тот, кто забрал последние медикаменты, просто сообщал об этом и двигался дальше. Это, по крайней мере, Дэн понимал. Волонтеры не могли позволить себе просто стоять и болтать ни о чем; на это не было времени. Их темп и без того был медленным из-за окружающей обстановки.

Улицы, подвергшиеся воздействию взрыва, были в основном заполнены магазинами и небольшими офисами; здесь также было много небольших ларьков, которые зарабатывали деньги с помощью своих ярких витрин. Что означало, что здесь было много стекла. Очень много стекла. Пункт пополнения запасов был расположен посреди улицы, где никто случайно не мог напороться на осколки, но тротуары были буквально усеяны острыми осколками. Сам знак, показывающий, где находился грузовик, висел на накренившемся светофоре.

Большинство витрин магазинов разбились из-за первой ударной волны. Входы были разрушены, и добровольцы были вынуждены медленно прокладывать себе путь внутрь. Дэн мог видеть импровизированные туннели, ведущие в ближайшие к нему здания. Далее люди рыли ямы, осторожно, чтобы не вызвать новые облавы, и оттуда уже вытаскивались жертвы. Бетон и асфальт вокруг усеивали пятна крови. Дэну потребовалось некоторое время, чтобы отвести от них взгляд.

Как бы нелепо это ни звучало, Дэн был застигнут врасплох тем, насколько чертовски утомительным было просто осматриваться. Он стоял на месте техногенной катастрофы. Эти улицы были заполнены людьми меньше часа назад. Он мог видеть — он мог видеть, где падали тела, где кто-то умирал из-за разрушений, где кто-то буквально сгорал на месте... Он мог видеть пепельные силуэты на стенах близлежащих зданий, где огонь унес жизни людей, не успевших вовремя найти укрытие.

Дэн занимался этим всего полчаса, а чувствовал себя так, словно пробежал марафон. Он еще даже не видел настоящего трупа, только раненых и... очертания. Он еще не сталкивался ни с чем по-настоящему трудным; у него был просто некоторый умеренный дискомфорт, не больше, чем он мог бы ощутить в сильно нагретой сауне. Дэн на самом деле еще ничего не сделал, так почему же он уже так чертовски устал?

Он наблюдал, как его коллеги-добровольцы копаются в небольшой горе разрушенного бетона. Симуляция это или нет, но они двигались с такой самоотдачей, которую Дэну всегда было трудно в себе вызвать. Настоящие они или нет, но они показывали такую силу воли, которой Дэн никогда по-настоящему не обладал.

Мог ли он действительно быть с ними наравне? Мог ли он встретиться лицом к лицу с этой ужасной гранью реальности, не дрогнув? Мог ли он вынести этот груз?

"Браво-один-семь, нам нужна срочная доставка, Б-4. Можете помочь?" - рация Дэна затрещала, голос выдал срочный запрос. Это отличалось от обычной транспортировки запасов, которой он уже занимался раньше. Кто-то прямо сейчас был в опасности и нуждался в особой доставке.

Дэн заколебался, включил рацию, но промолчал. Он еще раз оглядел улицу, окровавленные тротуары и разрушенные здания. Он посмотрел дальше, на неустанно работающих волонтеров. Он наблюдал, как они сдвигают кусок бетона и вытаскивают плачущую женщину из-под обломков.

Как долго он мог это делать?

"Это Браво-один-семь. Чем я могу помочь?"

Был только один способ узнать.