B3, H7, L19. Три предмета, три маленькие упаковки, способные спасти жизнь, при условии, что они будут доставлены вовремя.
Какая сделка.
Полки были расставлены в логичном порядке и снабжены надписями по алфавиту. Они были заполнены пластиковыми контейнерами, в каждом из которых хранились разные лекарства, отсортированные по номерам. Установка была довольно прочной, полки были прикручены к полу, а контейнеры - к полкам. Неудачного движения человека не хватило бы, чтобы сбросить все на пол.
Дэн был не единственным волонтером, который метался в поисках чьего-то чуда. Он разминулся с несколькими другими, у каждого из которых были свои очевидные моды. Мужчина, одетый в спортивный костюм, передвигался со скоростью и грацией олимпийца, буквально перепрыгивая с линии на линию. Женщина махнула рукой в сторону ряда полок, и вниз полетели разнообразные коробки; нужные ей предметы просто полетели по воздуху за ней.
Дэн и сам не особо от них отставал, его подпитывала адреналиновая паника. Он порхал вокруг, как заряженная энергией колибри, и быстро собирал все, что ему было нужно. Ему хватало одного взгляда, чтобы найти необходимые предметы, и затем он отправлял все в свою коробку. Не то чтобы между ним и остальными курьерами была большая разница.
Товары были такими маленькими, непритязательными, это были просто маленькие тюбики и баночки. У них не было ни бренда, ни красочного дизайна, ни названия, которое могло о чем-то сообщить. На всех полках было одно и то же. Ни один продукт нельзя было идентифицировать по этикетке, напечатанной на упаковке. Дэн мог держать в руках крем для удаления бородавок и не знать этого.
Это была тревожная мысль.
"Док", - тихо прошептал Дэн, немного смущенный тем, что его могли увидеть разговаривающим сам с собой даже в этом искусственном мире.
"А?" - в его голове прозвучал голос Меркурия, как всегда, с ноткой самодовольства.
Дэн изо всех сил старался не обращать внимания на эти нотки.
"Почему на лекарствах нет маркировки?"
"Людям без улучшения умственных способностей легче запомнить буквенные и цифровые обозначения, чем сложную медицинскую терминологию", - ответил Меркурий. Дэн мог видеть, как старик пожал плечами.
"Но что, если я возьму не то, что нужно?" - снова прошептал Дэн. - "Разве на этих вещах не должны быть какие-нибудь этикетки?"
"Ах. Ты относишься к складу как к аптеке. Нет, Дэниел, мы не облегчаем жизнь ворам. Некоторые из этих лекарств невероятно ценны, и ни один человек не является абсолютно бескорыстным, пусть он даже и волонтер. Лучше полностью исключить искушение. К каждой команде волонтеров прикреплен медицинский работник, который знает обозначения, и они знают все необходимое."
Дэн нахмурился в ответ на такое объяснение, на всепоглощающий пессимизм, который он подразумевал, но неохотно двинулся дальше. Он телепортировался из больничной палатки на крышу здания в глубине зоны взрыва. Его ноги коснулись рыхлого покрытия потемневшего бетона. Пепел летал в воздухе и все пытался попасть в рот и нос, когда Дэн закрутился вокруг, пытаясь сориентироваться.
Дэн в этот момент был так глубоко в зоне, как он раньше никогда не был. Его цель находилась практически в эпицентре , менее чем в сотне ярдов от офисного здания, где возник пожар. Предыдущие попытки Дэна разведать местность не простирались так далеко, поскольку невыносимая жара сразу же лишила его желания залезать так глубоко.
Дискомфорт больше не был приемлемым оправданием. С огнем постепенно справлялись, и в центре уже становилось легче. Над улицей висела дымка, мерцающая из-за высокой температуры. Земля еще не остыла. Воздух над ней танцевал, как летом в пустыне. Серые клубы дыма зависли в небе, отбрасывая тень на центр Атланты, и эта тень была единственным, что могло дать Дэну передышку. Температуру в центре можно было недолго выдержать.
Он перебирался с крыши на крышу, перемещаясь за раз на расстояние в длину футбольного поля, все время глядя вниз. На земле были люди, хорошо подготовленные физически волонтеры, прокладывающие себе путь по разгромленным улицам. Дэн не останавливался, чтобы поговорить с ними; он просто кивал тем, кто его замечал, и двигался дальше. Его путь лежал прямиком к эпицентру взрыва, к углу улицы, в двух шагах от эпицентра. Он появился на крыше, откуда открывался вид на нужное ему место.
Оттуда можно было сразу увидеть группу волонтеров. Мало кому удавалось зайти так далеко. Передвигаться по улицам было практически невозможно из-за окружающей жары и чуть ли не расплавившейся земли. Дэн с огромным облегчением увидел мерцающий голубой пузырь, маленькую сферу лазурного холода. Внутри него можно было увидеть танцы крошечных частичек льда, движимых искусственно созданным легким ветром. Воздух внутри не был прозрачным - Дэн не мог разглядеть все внутри в подробностях. Он мог видеть путь, по которому люди проникали внутрь - снаружи оставался небольшой голубоватый след, как от улитки. Словно кто-то установил мобильную систему кондиционирования воздуха.
Действительно, так и было.
Дэн быстро посмотрел на содержимое своего пластикового пакета. Было бы невыносимо ужасно заявиться внутри без какого-либо настоящего лекарства. Он переместился вниз, прямо к границам голубого пузыря. Внутри он видел нескольких людей, сидевших на корточках вокруг какого-то объекта. Он не мог различить их слов, но они говорили явно эмоционально.
"Осторожнее, Дэниел. Не все силы безопасны. Не все ситуации таковы, какими кажутся. Не всем людям можно доверять".
Дэн нахмурился от неожиданного совета. Возможно, это был намек на то, что поле каким-то образом могло навредить ему? Что волонтеры не обязательно были хорошими людьми? Что Дэну следовало быть более внимательным? Или старик просто давал общие советы? "Доверяй, но проверяй", искаженное циничным мировоззрением?
Десятилетие чтения художественной литературы подсказало Дэну прислушаться к словам старика, остановиться, подумать, спланировать свои следующие действия. Однако опыт подсказывал ему, что Маркус почти наверняка просто подшучивает над ним.
На всякий случай Дэн огляделся по сторонам. Вдалеке он мог видеть эпицентр взрыва, офисное здание, более разрушенное в этой симуляции, чем он помнил на камеру. Улица здесь была в худшем состоянии, чем где-либо еще. Толстые линии разломов тянулись по центру дороги, словно здесь было землетрясение. Возможно, до взрыва здесь проходила канализация, поскольку Дэн мог видеть, как щебень заполняет небольшую воронку. Бетон странным образом расплавился за ней и вдоль тротуара. Земля была скорее выпуклой, чем плоской, несколько волдырей выпирали наружу, словно пузыри, готовые вот-вот лопнуть.
Удовлетворенный тем, что он знал достаточно о местности вокруг, чтобы при необходимости быстро телепортироваться наружу, Дэн сделал осторожный шаг вперед.
Он прошел сквозь стенку купола, не почувствовав сопротивления, и мир обрел четкость. Громкие голоса раздались один за другим, строгий женский голос выкрикивал приказы. Дэн, наконец, увидел своих товарищей-волонтеров.
Она была одета как медсестра, которая только что вышла из зоны боевых действий. Ее белый халат был покрыт темными пятнами, пепел и кровь смешивались, образуя пугающий узор на корпусе. Рядом с ней на земле валялась брошенная белая шапочка медсестры с большим красным крестом. Удобные белые туфли тоже уже были испачканы, подошвы были покрыты пеплом, как, собственно, и все вокруг. Женщина работала быстро, снимая с мужчины остатки одежды, одновременно отдавая приказы своим спутникам.
В ушах Дэна раздался странный звон.
Он уставился на тело перед собой, практически не осознавая ситуацию. До него не совсем доходило, что стояло на карте. Он знал это, конечно, в каком-то концептуальном смысле. Дэн не был дураком; он знал, что люди умирают. Умирали. Просто до сих пор это не совсем осознавалось им. Серьезность этого, огромное бремя, которое он так нагло взял на себя.
Перед ним на земле умирал человек, и тело Дэна не двигалось. Его коллеги-волонтеры даже не заметили его, настолько они были сосредоточены на умирающем мужчине. Медсестра порылась в ближайшей спортивной сумке, доставая бинты и бутылки с водой. Другой мужчина, крупный и темнокожий, осторожно положил тело на одеяло, которое принес другой волонтер.
Дэн все еще стоял на месте, буквально застыв. Адреналин бушевал в его венах. Он был полон энергии, драйва, желания действовать, но он не знал, что делать! Его мозг боролся с инстинктами, гордость столкнулась с откровенным ужасом, и затем одна из сторон победила.
"Маркус", - дрожащим голосом прохрипел Дэн, - "Помоги мне".
"Медсестра здесь не просто так, Дэниел. Используй ее", - голос Меркурия больше не был самодовольным, в его тоне не было и следа веселья.
Взгляд Дэна метнулся к женщине в белом, и он поспешно шагнул вперед. Троица заметила его приближение, три пары глаз остановились на нем. Дэн достал свою сумку с лекарствами и неуверенно поставил ее на землю рядом с умирающим.
Он похлопал себя по оранжевому жилету дрожащей рукой.
"Я принес лекарства, которые вы просили".
Мужчины еще мгновение смотрели на него, затем они вернули свое внимание раненому. Медсестра одарила его мрачной улыбкой.
"Как раз вовремя. Возьми это", - она сунула ему в руки ведро, наполовину наполненное водой. Дэн растерянно заморгал, пока медсестра рылась в лекарствах, которые он принес. Она сняла колпачок с одного из тюбиков и вылила содержимое в ведро Дэна.
"Помешай", - сказала ему женщина, передавая деревянный половник.
Он на секунду замешкался, но взял в руку старомодный инструмент, чтобы смешать две жидкости вместе. За считанные секунды смесь загустела и превратилась в вязкий крем, поднявшийся до края ведра.
Дэн взглянул на крайнего волонтера, не прекращая свое дело. Мужчина явно был источником холодного купола. Его кожа была светло-голубой и покрыта тонким слоем льда. Даже его усы были покрыты инеем, крошечные сосульки свисали с губ. Он медленно передвигался внутри своего пузыря, в основном доставая предметы из спортивной сумки медсестры и передавая их ей с большой осторожностью.
Темнокожий мужчина выхватил у Дэна ведро и передал его медсестре, и Дэн вздрогнул от неожиданности. Не говоря ни слова, он передал Дэну влажную губку. Мужчина провел своей губкой по руке обожженного тела, аккуратно счищая слои крови и грязи. Дэн быстро присоединился к нему, повторяя действия с другой рукой раненого.
"Осторожно, осторожно", - мягко заговорила медсестра. - "Ровно столько, сколько надо, чтобы намочить его кожу".
Она зачерпнула немного густого раствора и осторожно вылила его на одну обожженную руку, затем на другую.
"Это продезинфицирует его ожоги", - спокойно объяснила она.
Липкая жидкость действовала гораздо эффективнее воды. Через несколько мгновений грязь уступила место коже розового оттенка. Дэн нахмурился. Что-то в этом казалось неправильным.
Медсестра разделяла его мнение. Она оттолкнула его от тела, выхватив губку и половник у него из рук. Она быстро начала оттирать оставшуюся часть руки мужчины. Засохшая кровь стекала вниз, образовывая на земле красную лужу.
Его рука была нетронутой.
Медсестра нахмурилась.
"Ожогов нет", - сказал темнокожий мужчина, закончив с рукой через несколько мгновений после медсестры.
"Он где-то ранен. Слишком много крови", - она капнула щедрую порцию раствора на грудь мужчины и принялась оттирать, стараясь изо всех сил.
Пока они работали, Дэн оглядывался по сторонам, пытаясь найти способ быть полезным. Он заметил место, где лежал мужчина до того, как его нашли, размазанная лужа крови служила ориентиром. Дальше земля была расплавлена, и начинался путь в один из тоннелей, прорытых под обломками, рядом с бывшей канализацией.
Дэн повернулся к синекожему ходячему кондиционеру. "Ты нашел его там?" - он указал на туннель.
Мужчина кивнул.
"Да. Самсону пришлось сломать пару балок, чтобы добраться до него. Бедняге удалось спрятаться под навесом, чтобы спастись от жары, но улица обрушилась на него".
Он указал наружу. Дэн предположил, что мужчина указывал на воронку, но голубая сфера слишком сильно затуманивала его зрение, чтобы сказать наверняка. "Я предполагаю, что он попытался вылезти наружу, чтобы спастись, но, кажется, это не сильно помогло. Он выглядел чертовски хорошо прожаренным, но что я знаю?"
Дэн благодарно кивнул, оглядываясь назад в туннель. Было слишком темно, чтобы сказать наверняка, но направление казалось правильным. Мужчина, должно быть, спрятался в канализации во время первоначального взрыва, только для того, чтобы оказаться в ловушке, когда земля после этого обрушилась. Ему повезло, что он смог подвинуть бетон. Туннель явно был создан не с помощью машин, поскольку стены были гладкими и аккуратными. На самом деле они словно блестели, крошечные осколки стекла в камне отражали голубой свет сферы.
Что-то в этом не давало Дэну покоя.
"Нашла!" - торжествующе воскликнула медсестра.
Дэн повернулся к ней, быстро возвращаясь к сути дела. Девушка сидела, склонившись над обгоревшим телом с губкой в руке. Грудь мужчины была чистой, на бледной коже не было шрамов, за исключением небольшого круглого отверстия у живота, из которого слегка сочилась кровь.
"В него стреляли", - объяснила медсестра, потянувшись за своей спортивной сумкой. - "Вот почему простыни продолжали пропитываться кровью. Мы просто не могли этого разглядеть за всей этой грязью".
В него стреляли...? Дэн непонимающе смотрел, как медсестра достает новые инструменты из своей объемистой сумки. Она рылась в ней, отдавая приказы, в то время как ее спутники перемещались по территории. Он уставился на нее, когда она заговорила с ним, призывая двигаться.
Мужчина был подстрелен.
Дэн повернулся к туннелю. Стены были гладкими. Слишком гладкими. Не столько вырезанными, сколько расплавленными. Он мог видеть блестящее стекло, которым были облицованы стены, результат плавления песка. Он посмотрел дальше, в сторону провала. Он вспомнил канализацию, направление, куда она вела.
Прямой путь к эпицентру.
Человек был застрелен.
Кто в него стрелял?
Не все ситуации таковы, какими кажутся.
Дэн забыл. Он забыл, что играет по чьим-то чужим правилам. Он забыл, что этот мир работает по прихоти сумасшедшего ученого, который в каждой ситуации предполагает худшее. Он забыл, что этот мир работает по сценарию.
Дэн резко повернул голову к распростертому телу, к медсестре, присевшей рядом с мужчиной. Он открыл рот, чтобы крикнуть что-нибудь, что угодно, предупреждение, просьбу или отчаянную мольбу, потому что знал, что вот-вот что-то пойдет не так.
Глаза раненого резко открылись, темно-серые зрачки встретились с черными облаками над головой. Его рука взметнулась в воздух, и огонь ответил на его призыв.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|