Глава 7

"Я не собираюсь даже пытаться объяснить тебе семьдесят лет культурного развития, парень", - фыркнул доктор Меркурий. "Достаточно сказать, что линчеватели вызывают недопустимое количество хаоса. Если тебе интересно, возвращайся на Землю и прочитай учебник истории".

"На какие деньги?" - возмутился Дэн. - "У меня даже нет удостоверения личности!"

"Совершенно верно. Ты в сомнительном положении", - рассмеялся Меркурий так, что Дэну показалось, что этот смех был слишком зловещим. - "К счастью, у меня есть для тебя предложение, которое, я думаю, решит некоторые из твоих проблем".

"...Похоже, это одно из тех предложений, от которых я не могу отказаться", - неловко заметил Дэн.

"Ты был бы полным идиотом, если бы это сделал!", - весело ответил доктор.

Дэн вздохнул, остро осознавая, как мало вариантов у него было в распоряжении. Меррилл потерлась о его щеку, придавая ему свою хрупкую мышиную силу.

"Хорошо, давай послушаем".

Доктор Меркурий сложил пальцы домиком. 

"Мое предложение простое. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз посещал Землю, но у меня все еще есть там контакты. Ты будешь работаешь на меня, и тогда я предоставлю тебе удостоверение личности, зарегистрирую тебя в одном из списков обычных телепортаторов и даже буду выдавать разумные деньги. Ты снова станешь обычным человеком, тебе только надо будет быть лояльным служащим".

Слова лились, словно мед, и Дэн напомнил себе, что этот человек никогда прямо не опроверг, что он суперзлодей.

Наверное, лучше было больше не спрашивать.

"О какой работе мы здесь говорим?" - спросил он.

"Ну, конечно, единственная, для которой ты подходишь. Доставка!" - доктор с улыбкой вскинул руки в воздух.

Дэну пришлось приложить физическое усилие, чтобы его челюсть не упала на пол. 

"Ты хочешь, чтобы я стал доставщиком?"

"Ты идеально подходишь для этой работы", - кивнул Меркурий. "Ты хоть представляешь, сколько денег я трачу на перевозку предметов первой необходимости на эту станцию? А корабль приходит всего два раза в год!"

"Ты действительно хочешь сказать, что единственная работа, для которой я подхожу, - это работа сотрудника межпланетной службы доставки?" - Дэн буквально простонал.

Наглый старый доктор невинно пожал плечами. 

"Я не говорю, что у тебя нет квалификации для чего-то другого, но это единственное, что мне может от тебя понадобиться. Не буду заставлять тебя прятать себя. Ты сможешь уволиться через... допустим, год? Тогда ты сможешь найти работу у того, кто возьмет неквалифицированного бродягу с нулевыми рекомендациями".

"Я не работал курьером со средней школы..." - слабо запротестовал Дэн.

"Это лучшее, что я могу предложить, если только у тебя нет докторской степени по физике или биологии и, по крайней мере, двадцатилетнего опыта", - доктор буквально скрестил руки на груди и выжидающе уставился на Дэна.

Он заметался в поисках выхода. 

"Разве я не могу обратиться к американскому правительству и объяснить ситуацию? Должна же быть какая-то сила, которая отличает правду от лжи, верно? Чтобы подтвердить мою историю? Тогда я смогу получить от них хоть какие-то документы!"

"Способности отличения правды от лжи были объявлены вне закона как нарушение 5-й поправки. У тебя нет возможности доказать свою историю", - ответил Меркурий. Он помолчал мгновение, затем с энтузиазмом в голосе добавил: "Ты - первый человек, которого Спэкл действительно привела ко мне, понимаешь? Обычно мне приходится просматривать записи, чтобы получить представление о том, чем она занималась. То, как она придала тебе силы, сильно отличается от того, как мы делаем это на Земле. На самом деле я очень рад шансу изучить, как работают твои способности".

"Я не буду лабораторной крысой!" - категорически заявил Дэн.

"Я уже сказал тебе, что ты будешь для меня делать. Мне хватит и пассивного наблюдения за твоими появлениями и исчезновениями. Искренне сомневаюсь, что это твое правительство было бы таким благосклонным. Сомневаюсь даже, что они вообще в курсе возможности путешествия между измерениями".

Дэн выгнул бровь. 

"Конечно же, они знают о похищениях и путешествиях по измерениям, а также о разумном космическом корабле пришельцев, который иногда посещает вас? Действительно, подобных прецедентов не было?"

Доктор Меркурий пожал плечами. 

"Мы довольно далеки от какой-либо информационной сети. Никто не знает о Спэкл. Я слишком стар, слишком богат и слишком не влиятелен, чтобы люди за мной шпионили. Кроме того, она никогда раньше не была проблемой. Я предполагал, что она никогда никого сюда не приведет. Конечно, если подумать, это не самое удачное предположение, но именно его я и сделал".

"Похоже, у тебя были бы неприятности, если бы я вернулся на Землю и проболтался там кому-нибудь об этом", - медленно произнес Дэн.

Старик почесал свой заросший подбородок. 

"Чтобы люди узнали о таких вещах... Что ж, это было бы досадно, но и только. Мои ежемесячные отчеты посвящены моим исследованиям космического излучения Нептуна. Я не обязан упоминать что-либо еще", - он снова пожал плечами. - "Но кто может на самом деле сказать, что может случиться? Может быть, я ошибаюсь, и они примут тебя с распростертыми объятиями".

"Таким образом, они могут дать мне гражданство, они могут бросить меня в тюрьму или что-то посередине..." - резюмировал Дэн.

"Да, в этом-то и суть".

Дэн снова застонал.

"Послушай, мистер Ньюман, я открыто признаю некоторую предвзятость с моей стороны. Я довольно взволнован изучением твоей телепортации, и из тебя получился бы фантастический прыгун!", тон Меркурия был сочувственным, даже если его слова таковыми не были. "Тем не менее, я не солгал тебе. Я думаю, это лучший шанс, который у тебя будет, если ты хочешь хотя бы какую-то стабильность. Или ты мог бы рискнуть, и мы могли бы разойтись в разные стороны. Вопрос, который ты должен задать себе, такой: чего ты хочешь?"

Чего он хотел? Самых разных вещей. Он хотел вернуться домой, он хотел стать супергероем, он хотел постоянную работу, он хотел мороженое с вишней и двойным шоколадом, он хотел, чтобы все вернулось на круги своя, настолько, насколько это было возможным. Из этих вещей он мог бы получить одну, может быть, две, возможно, три, и то, если он был бы достаточно везучим.

Дэн глубоко вздохнул и встретился взглядом со стариком.

"Если я буду работать на тебя, мне понадобится твое полное имя".

Меркурий моргнул. 

"Что?"

"Ну, я не могу продолжать называть тебя доктором, это идиотизм".

Меркурий рассмеялся. 

"Маркус Меркурий, к твоим услугам, мистер Ньюман".

"Лучше зови меня Дэниел", - ответил Дэн. "Похоже, мы будем соседями весь следующий год".

________________________

Дэн уставился вверх, на место своего бывшего дома. Отель "Пирсон" нависал над ним, гигантский, пугающий, во всем своем древнем великолепии. Голуби летали туда-сюда, вырываясь из своих тайных укрытий, и птицы создавали ощущение ленивой безмятежности, которое Дэн, к сожалению, не ощущал.

Он глубоко вздохнул. Он мог это сделать. Это было просто здание. Это был не его дом. Он должен был уметь это делать, иметь возможность ходить по этой альтернативной Земле, не испытывая приступа паники каждый раз, когда он видел что-то необычное. В этом месте не было ничего волшебного, не было ни призраков, ни монстров, ни демонов. Это были просто кирпич, известковый раствор и дерево.

Бояться было нечего.

Он протопал в вестибюль, чувствуя, что ноги превращались в желе. Он окинул старомодный декор стальным взглядом и с твердым сердцем. В это мгновение все было хорошо. Затем он протопал обратно наружу, сел и опустил голову между колен.

"Ууууф..." - выдохнул он, пытаясь контролировать дыхание. Это была ужасная идея. Дэн никогда не умел смотреть в лицо своим страхам. Лучше было похоронить их поглубже и никогда больше не смотреть в их сторону. Таким образом, оставались только преимущества от того, что не было больше никаких проблем и травм, связанных с решением этих проблем.

Несколько человек прошли мимо него по улице, одарив его сочувственными взглядами. Дэн проигнорировал их. Его вытащили из другого пространства, ему позволялось время от времени испытывать приступы паники! Он порылся в переднем кармане и вытащил дремлющую Меррилл. Пушистая мышиная подружка Дэна слегка посапывала, когда он положил ее на свою голову, ее тихая сила успокаивала его разум.

Вдох, выдох. С Дэном все было в порядке, с ним все было в порядке. Он неуверенно поднялся на ноги, стараясь не потревожить Меррилл. Он положил белоснежного грызуна обратно в карман, ее работа была выполнена, и Дэн сосредоточился на своем враге. Старые антикварные двери "Пирсона" мерцали на солнце, как будто дразнили его.

"Просто здание..." - прошептал Дэн сам себе. Он снова двинулся вперед, распахнул двери и вошел в вестибюль. На этот раз он осматривал все вокруг более внимательно, шел размеренным шагом, медленно поворачивая голову слева направо, спокойно отмечая многочисленные различия. Казалось, что все, что он знал, было отремонтировано. Как только Дэн преодолел ошеломляющую чуждость своего окружения, огромные различия действительно помогли ему справиться.

Это был не его дом. Он должен был усвоить это. Это была не его Земля. Это было, конечно, отстойно, но он мог научиться справляться с этим. Он мог.

Дэн глубоко вздохнул, наконец-то почувствовав себя немного непринужденно. Легкое покашливание донеслось до его ушей откуда-то слева. Он оглянулся, чуть не подпрыгнув от удивления. Оказалось, что в какой-то момент к нему подкралась сотрудница банка. Ее черная шляпка с оборками появилась у него перед носом, когда она посмотрела на него с беспокойством в глазах.

"С вами все в порядке, молодой человек?" - спросила женщина. Она была пожилой дамой, хотя и далеко не ровесницей Меркурия. Ей было ровно столько лет, чтобы волосы уже были седыми, а кожа покрылась морщинами. Ее одежда была старомодной, и, очевидно, соответствовала странной тематике отеля. Может, она и выглядела странно, но в ее голосе звучала искренность.

Дэн слабо улыбнулся. 

"Извините, что побеспокоил вас, мэм".

"Меня зовут Маргарет, дорогой, и ты выглядишь так, будто тебе не помешало бы что-нибудь сладкое", - женщина - Маргарет - предложила Дэну леденец. Он уставился на него в замешательстве.

"Сахар всегда помогает моему племяннику, когда он впадает в уныние", - добродушно объяснила Маргарет.

"Понятно", - безучастно ответил Дэн. Конфета зависла у него перед глазами. После неловкой секунды он взял ее. Обертка приятно зашуршала, когда он разворачивал ее. Он отправил ее в рот, наслаждаясь вкусом.

Вишня. Вкусно.

Он счастливо вздохнул, мгновенно расслабляясь. Маргарет торжествующе кивнула самой себе.

"Немного сахара все делает лучше!" - сказала она ему.

Дэн издал звук, выражавший что-то между удовольствием и блаженством.

Маргарет заколебалась.

 "Я заметила, что ты раньше уже заходил сюда. Ты выглядел ужасно расстроенным. Я могу... позвать кого-нибудь, если вдруг вам понадобится помощь?"

Дэн отмахнулся от нее. 

"Нет, все в порядке, мэм. Я просто вспомнил некоторые вещи, о которых мне лучше не думать".

Она кивнула в ответ, но выглядела неубежденной. 

"Если вы уверены..."

"Уверен", - подтвердил Дэн.

"Тогда хорошо!" - сказала Маргарет, поправляя шляпку. "Не обращайте внимания на эту любопытную старуху, я просто хотела убедиться, что с вами все в порядке. С вами же все в порядке, не так ли?"

Дэн слабо улыбнулся в ответ на ее вопрос, и она взмахнула рукой.

"Я не в порядке... - прошептал про себя Дэн, убедившись, что она вне пределов слышимости, - Но думаю, что буду..."

Он в последний раз окинул взглядом свой нежилой дом, а затем представил себя в другом месте...