Глава 18

В центре Атланты пахло пеплом и чем-то горелым, как будто кто-то спалил сразу много тостов. Воздух был тяжелым от жары, он накрывал давящим одеялом, которое заглушало чувства Дэна. Его одежда промокла от пота буквально за считанные секунды, и слабый ветерок никак не мог охладить тело. Дэн в ужасе уставился на свои блестящие руки.

"Это, безусловно, нереально", - сказал Маркус ему на ухо. Дэн отпрянул назад, удивленно оборачиваясь. Взглядом он встретился с обугленными зданиями, черепица еще тлела, выпуская тонкий дым в воздух. Из окон валил дым погуще, тень от него падала на землю.

"Успокойся. Меня тут нет", - успокоил Дэна Маркус.

Дэн остановил свои безумные поиски. Конечно, Маркуса здесь не было. Это была Атланта. Джорджия. Земля. Какой-то злодей только что уничтожил часть города. Дэн был здесь для поисково-спасательных работ, чтобы оказать посильную помощь. Он только что вышел от Эбби; он увидел разрушения и захотел помочь.

Вот только... это было не совсем так.

Он еще раз огляделся по сторонам. Разрушенные здания нависали над ним, осыпаясь на асфальт. Окружающие улицы были искорежены взрывом, из-за чего земля словно все еще вибрировала. Дэн увидел вдалеке пару квадроциклов, которые тащили небольшие трейлеры, наполненные припасами, к наспех возведенному павильону. Там должны были собраться добровольцы, которых проинструктировали о том, как они могут помочь полиции и пожарным в этом районе. За пределами палатки чиновники носились с планшетами, лихорадочно делая пометки и выкрикивая приказы.

Дэн практически ощущал контролируемую панику, которая наполняла воздух. Он мог видеть решительный гнев на лицах добровольцев, стоявших в отдалении. Он мог слышать звуки сирен неподалеку. Это все казалось реальным.

"Я..... не здесь?" - неуверенно произнес Дэн.

"Нет", - спокойно заметил бестелесный голос Меркурия.

Дэн нахмурился, смутные воспоминания всплыли у него в голове. "Ты сказал, что я не забуду". Он старался не казаться сердитым - он был слишком дезориентирован, чтобы злиться, - но не смог скрыть обвинение в своем тоне.

"Ты слишком легко принимаешь другие реальности. Я... этого не ожидал. Ты вообще не сопротивлялся симуляции", - голос Меркурия словно намекал, что старик как будто извиняется, чего Дэн никогда от него не слышал.

"Полагаю, что да", - медленно произнес Дэн, - "но это далеко не самое странное, что со мной случалось".

"Верно. Я думал, что ты немедленно поймешь, что вокруг не так. Мне следовало принять во внимание твой предыдущий опыт", - признался Маркус.

Дэн закрыл глаза и сосчитал до десяти. Мир, казалось, с каждой секундой становился все стабильнее. Его замешательство исчезло, оно заменялось уверенностью. Он мог отчитать доктора позже. Галлюцинация это или нет, но тут были люди, которым нужна была помощь.

Дэн глубоко вздохнул и направился к ближайшим палаткам скорой помощи.

"Итак, это твоя тренировка. Что я должен делать?" - тихо спросил Дэн.

"Похоже, у тебя есть какие-то собственные идеи", - усмехнулся Маркус. - "Сценарий такой: у тебя есть лицензия на оказание помощи в случае бедствий, и ты здесь, чтобы помочь в ликвидации последствий терактов в Атланте. В бумажнике ты найдешь карточку со своими данными. Поговори с любым человеком, который выглядит как человек из служб, они помогут тебе разобраться."

"У меня нет лицензии на оказание помощи при бедствиях", - возразил Дэн, направляясь к женщине, которая по внешнему виду походила на доктора. Перед ней образовалась небольшая очередь, а позади нее стоял ящик с оранжевыми жилетами.

"Совершенно верно. Это небольшое упражнение должно прекрасно проиллюстрировать, почему такие вещи необходимы. Однако не бойся, я проведу тебя через это."

Дэн поморщился, становясь в очередь. Его рука нырнула в карман и вытащила бумажник. Несколько карточек - и Дэн нашел свою лицензию. Количество информации, указанной в ней, было поразительно маленьким. Его имя, пол и возраст, персональный серийный номер и последовательность букв, символов и цифр рядом с описанием его сил.

"Что означает S-HP17?" - озадаченно спросил Дэн.

"Это сокращенное обозначение для твоих сил. Бедная женщина перед тобой должна будет запомнить символы, необходимые для использования. Звездочка означает, что твоя сила не сводится к коротким прыжкам. Число - версия силы".

"Было семнадцать версий?" - тихо уточнил Дэн.

"Ммм, да. После первой дюжины неудач к этому не было особого интереса. Неограниченная телепортация - это Святой Грааль перемещения, но у коротких прыжов нет потенциала".

Дэн тяжело сглотнул, но ничего не сказал. Очередь двигалась быстро, и вскоре он оказался лицом к лицу с явно уставшей женщиной.

"Документы", - нетерпеливо потребовала она, протягивая руку.

Дэн передал ей свою лицензию на работу волонтером и карточку, идентифицирующую личность. Женщина просмотрела оба документа с пугающей быстротой, ненадолго задержавшись на описании силы Дэна. Ее взгляд метнулся к нему.

"Мутация?" - спросила она.

Дэн покорно кивнул.

Она нахмурилась. 

"Ну?"

Дэн перевел взгляд с нее на добровольцев позади него. Появилось еще больше хмурых взглядов, к еще большему его замешательству.

"Ей нужно, чтобы ты описал свою силу, Дэниел", - сообщил Меркурий Дэну с плохо скрываемым раздражением.

"О", - сказал Дэн вслух. Его глаза расширились, когда женщина нахмурилась еще сильнее.

"Ой! Верно, дальность моего прыжка увеличена примерно до пяти миль и не требует прямой видимости. Я также не обнаружил ограничение на количество прыжков, которые я могу совершить за короткое время", - быстро забормотал он. Даже в этом фальшивом мире он предпочел бы сохранить свою силу в секрете.

Он на мгновение задумался, затем добавил: "Я могу переносить неживую материю в размере своего веса".

Хмурое выражение лица женщины мгновенно исчезло. Она явно обдумывала особенности его силы, затем повернулась к ящику позади нее.

"Ты на медицинской службе", - сказала она ему, доставая из коробки ярко-оранжевый жилет и передавая его Дэну в руки.

«Что? Я ничего не смыслю в медицине...", попытался прервать ее Дэн, но ему в лицо сунули портативную рацию.

"Возьми это, возьми карту сзади и направляйся к больничной палатке", - сказала ему женщина голосом, не терпящим возражений.

Зачем он спорил с симуляцией? Очевидно, Меркурий, старый засранец, куда-то его загонял.

"Да, мэм", - ответил он, принимая жилет и рацию. Он повернулся, чтобы уйти.

"Зеленый, как трава", - услышал он слова женщины позади него.

Дэн стоически двинулся вперед, изо всех сил стараясь не покраснеть. Это была всего лишь имитация. Обижаться было не на что. Он надел жилет, пристегнул рацию к поясу и, выходя из павильона, прихватил карту. Он чувствовал враждебные взгляды на своей спине.

"Перебор, тебе не кажется?" - сказал он в воздух. Запрограммировать симуляцию на ненужное сопротивление было просто мелочно. Маркус, вероятно, воспринял это как какое-то безумное испытание, или, может быть, он просто пытался достать Дэна.

"Каждая секунда, которую ты тратишь впустую, стоит жизней в этой ситуации", - огрызнулся Меркурий. - "Не смущайся и не обижайся, когда люди раздражаются из-за того, что ты тратишь впустую их время. Эффективность - единственное, что имеет значение".

Шаг Дэна замедлился. Он напомнил себе, что это всего лишь симуляция и на самом деле никто не умрет. Он сказал себе, что знал бы, что делать в реальном мире.

Его маленькая заминка в начале очереди заняла тридцать секунд. Сколько длятся тридцать секунд для человека, находящегося в горящем здании или погребенного под обломками?

Дэн не хотел думать об этом.

Он ускорил шаг, быстро направляясь к отдаленным медицинским палаткам. Они были большими, ярко-белыми и помечены красными символами кадуцея, возвещающими об их предназначении всем и каждому. В пределах видимости было очень мало машин скорой помощи; дороги были просто слишком испорчены, чтобы ими можно было пользоваться. Вместо этого перед палаткой стояли массивные грузовики с огромными колесами. Дэн заметил волонтеров, которые на носилках заносили пациентов в машины и вытаскивали освободившиеся носилки. Дэн побледнел, увидев окровавленное тело.

"Да, действительно, это не игра. Ты осознаешь это, но не понимаешь до конца, - прошептал Маркус ему на ухо. - "Пока мы говорим, люди умирают. Они сгорают заживо. Они задыхаются. Они зовут на помощь".

"Я знаю", - сухо ответил Дэн.

"Знаешь? Тогда почему ты идешь ?"

Дэн вздрогнул от этого предостережения, от этого напоминания. Он должен был помнить, должен был знать. Он не мог позволить себе бездельничать. Он уставился на далекие палатки и моргнул.

Через мгновение он был у входа в медицинскую палатку. Запах изнутри поразил его, словно его физически ударили. В помещении воняло жареной плотью и антисептиком, это все перекрывало запах пепла, которым был пропитан воздух. Он мог видеть людей , покрытых бинтами. Внутри были тела, кровати, люди - больше, чем Дэн когда-либо видел в одном месте. Врачи и медсестры толпились по всей палатке, и Дэн, наконец, осознал ее огромные размеры. То, что он принял за несколько палаток, оказалось единой конструкцией. Или, точнее, несколько палаток соединялись друг с другом изнутри. Хотя высота потолка составляла менее десяти футов, в длину постройка растянулась почти на половину квартала.

Медсестра, стоявшая неподалеку, даже не вздрогнула при внезапном появлении Дэна. Она взглянула на его жилет, затем на рацию, затем на его лицо.

Она мрачно улыбнулась. "Пришел, чтобы помочь?"

Дэн вытянулся по стойке смирно, яростно подавляя зарождающийся страх. "Да, мэм. Я телепортер. Могу переносить грузы моего веса практически без ограничений по расстоянию или числу. Они сказали мне прийти сюда."

Она кивнула в ответ на его объяснение. "Тогда ты будешь действовать для экстренного пополнения запасов. Переключи свое радио на четвертый канал".

Дэн отстегнул рацию и нащупал диск. Когда он это сделал, медсестра прошла мимо него и направилась к ближайшему столу. Она собрала несколько разбросанных бумаг и быстро пролистала их. К тому времени, как Дэн выполнил свою задачу, она набросала несколько заметок и достала собственную рацию.

"Диспетчерская, это Стефани ноль-ноль-три. У меня телепортатор, для экстренного пополнения запасов. Вызовите его, пожалуйста. Его рация", -  медсестра рассеянно выхватила рацию Дэна и внимательно изучила наклейку, - "номер: шесть-семь-девять-ноль-один."

Она передала рацию обратно Дэну и внимательно прислушалась к своему устройству, когда голос затрещал в ответ. "Принято, Стеф. Записываю его как Браво-один-семь. Убедись, что он на четвертом канале. Он начнет действовать через пять минут. Удачи".

Голос прервался. Стефани строго посмотрела на Дэна. 

"Ты все понял?"

"Хм. Надеюсь", - сказал Дэн со слабой улыбкой.

Медсестра не улыбнулась в ответ.

"Повтори это еще раз", - настояла она.

Выражение лица Дэна смягчилось, и тревога исчезла. 

"Я Браво-один-семь. Я на четвертом канале. Они... направят меня, как только меня вызовут, полагаю?"

Медсестра вздохнула. 

"Твоя карта разделена на части. Перемещайся туда, куда тебе скажут. Принеси то, что тебе скажут принести. Запасы хранятся так", - Стефани указала в дальний угол. Там пространство занимали ряды полок и пластиковых контейнеров. На каждой полке была надпись, достаточно крупная, чтобы Дэн мог разглядеть ее с расстояния более пятидесяти футов. Товары на полках тоже были помечены, хотя Дэн не мог их толком разобрать.

"На всякий случай ты получишь список с наименованием и количеством. Базовые наборы лежат снаружи каждой палатки. Есть вопросы?" - голос Стефани был отрывистым и торопливым.

Дэн не мог ее винить.

Он отрицательно покачал головой, и она поспешила вернуться к своей работе. Дальше Дэн мог разобраться со всем самостоятельно.

Он воспользовался моментом, чтобы осмотреть палатку. Врачи целенаправленно переходили с места на место. Раненые мужчины и женщины стонали, дрожали и плакали на своих местах. Медсестры заматывали раны толстыми слоями марли, бормоча успокаивающие слова своим пациентам.

Они казались живыми. Реальными. Все они.

Дэн вытер пот со лба. Он вдохнул промозглый воздух.

Симуляция это или нет, но он не хотел подводить этих людей.

Что бы ни случилось дальше, он справится с этим. Он быстро научится.

Ему придется.