Эдгар резко отбросил волосы назад. Это было похоже на пытку. Их действия, далекие от сдержанности, продолжались так же бурно, как и начались. До мужчины донесся слабый шепот Инес, ее голос медленно затихал вдали. А слова Райана остались неразборчивыми.
Эдгар повернулся и устремил взгляд на задернутую балконную занавеску.
«Он смотрит в эту сторону…»
Несмотря на плотную ткань, разделяющую их, казалось, что взгляд кузена был устремлен прямо на его затылок.
«Инес по-прежнему остается той же чистой и добродетельной девушкой, какой была девять лет назад. Обращайтесь с ней хорошо. Любите ее как человека, которым она всегда стремилась быть» — Эдгар хотел бы попросить кузена об этом. Однако все, что он скажет, скорее всего, приведет к обратному результату. Более того, кронпринц не хотел, чтобы Инес обнаружила его присутствие. Райан Элеонор фактически запретил ему предпринимать какие-либо действия. Этот человек, несомненно, передал свое послание: «Не будь глупцом и не заходи на мою территорию».
Эта ситуация обескураживает по многим причинам…
Эдгар неохотно прошел мимо балкона. Сквозь колышущиеся занавески он разглядел мужчину, стоявшего боком, в растрепанной одежде и с засунутыми в карманы руками. И когда из-за его фигуры стали видны бледные округлые плечи женщины, он полностью заслонил ее от посторонних глаз.
Прежде чем мужчина снова отвернулся, Эдгар уже прошел мимо. В тот вечер ему отчаянно захотелось выкурить сигару, чего он никогда себе не позволял.
***
Когда Инес открыла глаза, она обнаружила, что лежит в постели в своей спальне. Сонная, она пыталась восстановить свои воспоминания, но все, что происходило за пределами жадных движений Райана, оставалось как в тумане. Она едва пережила эту встречу. Потеряла ли она сознание?
«Полагаю, я действительно провела довольно много времени в этом опасном положении…»
Но размышления были прерваны, когда она почувствовала, как все тело пульсирует от боли в мышцах. Ее одежду сменили, и о состоянии кожи, казалось, позаботились. Наверное это Пэрри сделала накануне вечером. Как всегда, Райана рядом с ней не было. Она настолько привыкла к его отсутствию, что это больше не причиняло ей боли. Инес дернула за шнурок звонка для прислуги рядом с кроватью, чтобы позвать на помощь для приготовления одеяния и утреннего умывания. Учитывая ее самочувствие, добраться до ванной в одиночку казалось невозможным. Однако, несмотря на то, что она неоднократно дергала за веревку, Пэрри так и не появилась. Как и Рония.
Девушка была очень удивлена.
В коридоре стояла необычная тишина.
Инес сделала над собой усилие, чтобы подняться и выйти из комнаты. Пересекая коридор в поисках Пэрри, она остановилась, услышав чьи-то голоса:
— Думала, он останется на несколько дней, но он так быстро уехал. После того как они так долго не виделись, я предполагала, что он отправится на охоту с нашим великим герцогом...
— Как он мог оставаться здесь дольше? Юрия утверждает, что сама все видела.
— Это правда?
— Да. Она мыла окно гостиной на первом этаже, когда услышала странные звуки и поднялась, чтобы разобраться... А затем стала свидетельницей этого. Его высочество и эта женщина вместе.
— Ах… Но в этом нет ничего удивительного.
Около шести горничных и слуг собрались у центральной лестницы, беседуя около стены. Они как раз снимали картину с изображением долины Рейна, присланную неизвестным отправителем. Как только полотно было снято, они накрыли его белой тканью и закрепили веревками.
Инес моргнула, на мгновение растерявшись, и осторожно спряталась за углом коридора.
Разговор продолжился.
— Его высочество часто наведывается к этой любовнице. В общем… это всем известно, не так ли?
«Любовница». «Райан часто часто наведывается к любовнице». Инес потребовалось некоторое время, чтобы осознать смысл этих слов.
Двое мужчин, сопровождаемые служанками, несли на плечах огромную картину. Когда они проходили мимо стены перед лестницей, где пряталась Инес, до ее слуха снова отчетливо донеслись их слова.
— Да. Это происходит уже полтора года; это уже не новость. Однако то, что произошло вчера, просто так не забудется. Его императорское высочество сам был свидетелем этого.
— Он видел?
— Именно. Юрия видела, как он пересекал этот коридор. По ее словам, выражение его лица... было не совсем радостным.
— Боже мой...
В разговоре наступила короткая пауза. Они были шокированы, узнав правду.
Один из них пробормотал сдавленным голосом:
— Но, честно говоря, его императорское высочество тоже ведет себя несколько странно. Расстояние между Лезаном и Элеонор значительное, и у него нет причин курсировать туда-сюда. Но когда он это делает, то проводит с этой женщиной необычайно много времени.
— Именно так. Сначала она соблазнила нашего господина, а теперь обольщает еще и его высочество кронпринца.
— Да… Похоже, низкое происхождение не спрятать. Ведет себя так распутно даже после того, как стала великой герцогиней. Какой постыдный поступок.
Этот слух уже распространился среди служащих Элеонор. Слуга покачал головой из стороны в сторону:
— Что же это за женщина, что так их очаровала? Они самые благородные люди в Лезане.
— Трудно сказать. Но у нее действительно довольно симпатичное лицо.
— И что из этого? В остальном она не слишком то привлекательна. На его месте я бы лучше выбрал любую женщину с улицы, но никак не эту незаконнорожденную.
— Верно. Великий герцог тоже кажется… в некотором роде странным. Когда-то казалось, что он никогда бы не допустит незаконнорожденного даже близко к границам Элеонор, но сейчас...
— Он как будто околдован, вам не кажется? Он открыто обращается с ней как с любовницей, хотя она по-прежнему великая герцогиня. С другой стороны, после стольких лет, проведенных на полях сражений, он, кажется, несколько подавлен...
— Эй, следите за своими словами. Если советник Альберон или леди Кайра услышат такое, они будут крайне возмущены.
— Но никто ведь не слушает. В любом случае… Эта женщина с легким привкусом очарования. Вы знали, что она не оставила никаких следов, когда исчезла из императорского дворца Лезана? Как будто призвала на помощь демоническую силу…
Слуги осторожно перенесли картину вниз, и их голоса постепенно стихли вдалеке. В коридоре воцарилась тишина. Даже звук дыхания не нарушал тишину.
Прошло несколько мгновений, пока в пустом коридоре снова не зазвучали приглушенные голоса.
— Рония, не дай великой княгине узнать о чем сплетничают служанки в особняке. И не вступай с ними в перепалку.
— Но как ты можешь спокойно слушать их болтовню? Я бы лучше стерпела побои.
— Это неизбежно… Так уж обстоят дела в Элеонор. Это место всегда было негостеприимным. И это не изменится, пока бывший великий герцог не вернется к... О боже!
Пэрри в замешательстве склонила голову набок, заметив приоткрытую дверь в спальню Инес.
— Думала, она поспит еще немного. Уже проснулась?.. Ваше высочество?
Комната была пуста и почти безжизненна, если не считать складки на одеяле, указывающей на то, что здесь кто-то лежал.
— Ваше высочество? Мм? Пэрри? В ванной ее тоже нет.
Несмотря на то, что они обыскали ванную, гардеробную и даже соседнюю комнату, Инес найти так и не удалось.
***
На втором этаже особняка, в комнате великого герцога, которая соединялась с большим рабочим кабинетом, под книжными полками закружились клубы черного дыма, порождая причудливые тени. Белая комбинированная юбка материализовалась, разворачиваясь в реальность.
Инес вышла из промежутка между книжными полками и размеренными шагами вошла в кабинет. Это место было открыто ей всего один раз, когда около полутора лет назад ей разрешили выбрать книгу для чтения из этих шкафов.
Райана в кабинете не было. Инес обошла вокруг огромного стола и встала лицом к окну. Перед ней открылся прямой обзор на сад особняка и главные ворота вдалеке.
У ворот собралась группа людей. Несмотря на большое расстояние, было очевидно кто там был. Серебристые и светлые волосы сочетались. Эдгар, Райан, Кайра, а также помощник герцога. Кроме них были еще три рыцаря личной стражи, сопровождающие наследного принца.
Райан и Кайра, должно быть, вышли попрощаться с Эдгаром. Девушка заметила, как лошадь, на которой сидел светловолосый юноша, развернулась. Молодой человек, который провел лето рядом с ней, немного колебался, обводя взглядом особняк, прежде чем окончательно отвернуться.
Инес не сводила с него глаз.
Значит, Юрия видела, как он пересекал этот коридор.
Чему он был свидетелем? Что он услышал?.. Инес с трудом переводила дыхание. Интуиция подсказывала, что это была ее последняя встреча с наследным принцем Лезана. И даже если представится еще один шанс, она не должна им пользоваться.
«Да… Похоже, низкое происхождение не спрятать. Ведет себя так распутно даже после того, как стала великой герцогиней. Какой постыдный поступок».
Инес начала понимать, как могло выглядеть ее слишком веселое лето в глазах окружающих. И все же она не знала, как реагировать. Она просто оцепенела. События, которые разворачивались за гранью ее осознания, казались нереальными, похожими на сон, не вызывающий ни потрясения, ни слез.
Тем не менее, девушка осознала, что пришло время попрощаться с человеком, которому она была безмерно благодарна. Независимо от того, дошли ли до него ее чувства или нет. Она посмотрела на удаляющуюся фигуру наследного принца, превратившуюся в неясное пятно, и произнесла хриплым голосом:
— Прощайте…
И вот, ее теплое лето закончилось навсегда.
Инес отвернулась от окна, ее взгляд остановился на безукоризненно убранном письменном столе. На мгновение она уставилась на него, а затем начала действовать инстинктивно. В первом ящике оказались аккуратно сложенные перьевая ручка и чернила. Во втором и третьем ящиках лежали разные предметы, которые Райан использовал для работы.
В четвертом ящике в одиночестве лежала знакомая вещь: белый носовой платок, который, по-видимому, был выброшен. Внимание Инес привлекли вышитые по краям розы и нежный светло-зеленый клевер. Слои мелкой пыли внутри ящика свидетельствовали о том, что Райан бросил платок внутрь и больше никогда к нему не прикасался.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|