Инес не знала, что ее слова уже вызвали изменения в размышлениях Райана Элеонора. Правда о существовании Киана оставалась в тайне. Он был ее последним спасательным кругом.
— Значит, я никогда этого по-настоящему не узнаю, да? — мужчина ненадолго задумался, и уголки его губ плавно поползли вверх. Даже самый невнимательный человек мог бы заметить, что это не была улыбка искреннего счастья. — Хорошо, я понимаю.
Тяжесть, давившая на Инес, уменьшилась. Однако великий герцог не смягчился. Девушка сосредоточила взгляд на воротнике мундира, который поднимался и опускался в размеренном ритме его дыхания. Мужчина молчал, и Инес казалось, что размышляет он о ее дальнейшей судьбе, от чего ей овладело грызущее беспокойство.
— Что вы собираетесь со мной сделать?
— Я не понимаю, почему ты продолжаешь об этом спрашивать.
Вопреки ожиданиям, его реакция была быстрой. Теперь он казался другим человеком, благородный гнев на его лице сменился чем-то совершенно неизвестным.
— Я когда-нибудь причинял тебе вред? Если уж на то пошло, все получилось наоборот. — Райан расстегнул мундир, его движения были неторопливыми. — Может мои люди плохо обращались с тобой во время твоего пребывания в Королевском дворце?
— Нет, все не так…
— Если кто-то обидел тебя, просто расскажи мне об этом прямо сейчас. Я приведу их к тебе и заставлю встать на колени.
— О, нет. Все были очень добры ко мне, и я ни в чем не испытывала недостатка!
— Вот как?
Черный форменный пиджак упал на диван. Его рубашка и жилет были мокрыми и плотно облегали фигуру, выделяя очертания его мускулов.
— Тогда почему ты предала меня? — Райан усмехнулся, расстегивая запонки. — Я оказал тебе услугу, и ты даже поблагодарила меня за это. А на следующий день сбежала.
Инес обнаружила, что не в состоянии ответить.
— Итак, прежде чем обвести вокруг пальца весь Лезан и Элеонор, ты обманула меня. Докажи, что я не прав, если сможешь.
Слова Райана резали ее слух, но не согласиться с ними она не могла. Он был прав. Этот человек привел ее в свою теплую комнату, а не в сырую темницу. Не было ни пыток, ни принуждения. Он ни о чем не просил.
Его пьянящий аромат окутал девушку. Инес, кивнула, словно завороженная. Да, он был первым, кто проявил к ней доброту…
«Приди в себя, Инес!»
Если бы не внезапное предупреждение Киана, она, возможно, действительно пришла бы к такому выводу. Девушка тут же вышла из оцепенения. Она поняла, что почти позволила Райану взять контроль над ситуацией, оказав на нее столь сильное влияние. Ее уши и щеки залились краской.
— Я знаю, что вы планировали использовать меня. — Инес поспешно отвернулась от пристального взгляда мужчины. — Вы… вы были добры ко мне, чтобы я выбрала вас, не так ли?
— Продолжай.
— Потому что на самом деле Лезан не может отдать мне титул наследной принцессы, так что у вас не было другого выбора. Что касается того, что Элеонор получил взамен — я не знаю, но…
Райан хранил молчание.
— Я не глупая. А это было не так уж сложно понять.
Великий герцог ничего не ответил. Возможно, потому что она попала в точку. Когда он скрылся из виду, голос Инес стал спокойнее.
— Ваше высочество, я не вернусь. — глядя в залитое дождем окно, девушка не замечала его пристального взгляда, устремленного на нее. — Я понимаю, что это может показаться предательством и что вы столкнулись с трудностями из-за меня. Но…
— Назвать это «трудностями» было бы преуменьшением, Инес. — он внезапно прервал ее, и, прежде чем она успела снова заговорить, продолжил, — Уверен, ты слышала, что из-за твоего побега едва не разразилась еще одна война.
Девушка предположила, что ее замечание разозлило его, но это было не так. Голос мужчины оставался спокойным, хотя в нем и слышались предупреждающие нотки.
— Десятки тысяч невинных людей могли погибнуть на поле боя, как собаки. На этот раз на стенах замка могли быть повешены главы королевской семьи Лезана. Так что не пытайся приукрасить свой поступок бесполезными словами.
Выражение лица Инес изменилось. По натуре она была добросердечной, а мужчина, стоявший перед ней, точно знал, как управлять ее эмоциями. И это выводило девушку из себя.
«Я не могу снова купиться на его слова».
Инес изо всех сил старалась сохранить самообладание. Она вспомнила бесчисленные ночи, проведенные в молитвах о том, чтобы с ней не обращались как с отребьем, чтобы на следующий день она не осталась голодной, и чтобы ее больше не подвергали насилию. Всплыли картины из прошлого о днях, проведенных в холодном королевском замке Дженира, где никто ее не защищал. Девушка вспомнила множество враждебных взглядов, которые провожали ее всякий раз, когда она выходила из своей комнаты.
— Я не из Лезана, ваше высочество. — она верила, что не была слишком эгоистичной. — И… даже не принадлежу Джениру.
Райан слушал молча.
— Почему я должна жертвовать собой ради тех, кто никогда не относился ко мне по-человечески? — спросила она с вызовом.
Единственным ее проступком было рождение. С самого начала общество говорило, что она не заслуживает гуманного обращения просто потому, что существует. За всю свою жизнь девушка привыкла к этой несправедливости. Но проведя полгода здесь, ее взгляды на жизнь изменились.
— Я не разбираюсь в международных конфликтах. Все, что я знаю, это то, что если бы я осталась там, то встретила бы жалкий конец. Поэтому и сбежала. Разве это преступление? — говорить такие слова ей было непривычно, они звучали уверенно, но в них чувствовался оттенок печали. Инес впервые озвучила свои мысли вслух. В ее голосе звучала непоколебимая убежденность, хотя он и дрожал, словно она была готова заплакать. — Разве незаконнорожденный ребенок вообще не имеет права на свободу? Я… я не верю, что это правильно.
Между ними повисло молчание.
— Возможно, я не очень хорошо выражаюсь. Но все, к чему я стремлюсь, это к счастью. По крайней мере, к подобию человеческого счастья. — заявила Инес.
Райан, внимательно слушавший ее слова, внезапно усмехнулся:
— Мир не заботится о таких вещах.
В условиях, когда власть основывалась на оправдании жестокости, счастье отдельного человека имело меньшую ценность, чем обычный кусок меди. Уязвимые были расходным материалом. Защита большинства за счет меньшинства — таково было кредо Райана Элеонора.
Но вместо того, чтобы возразить, Райан оценивающе посмотрел на Инес. Он не стал перечислять, сколько раз его положение пошатнулось за шесть месяцев, прошедших с момента появления этой, казалось бы, незначительной женщины. Он не упомянул и о том, что королевская семья Лезана едва не потеряла равнину Гельноа. А также не стал пересказывать дерзкие требования Дженира, замаскированные под оправдания. Вместо этого мужчина изучал выражение лица Инес, отмечая ее реакцию и подбирая слова, которые могли откликнуться ей.
— Я в курсе, — продолжила девушка, — но почему я должна беспокоиться о суждениях этого мира?
Они встретилась с Райаном взглядом, в котором невинность смешивалась с любопытством. В это мгновение Инес поняла, что могло взволновать мужчину, стоявшего перед ней.
— Ваше высочество, вы знаете, чему меня учили в Дженире?
Райан молчал, не в силах ответить.
— Они обучали меня соблазнять и ублажать мужчин.
— Что?
Его поведение вдруг изменилось. Прежнее спокойствие пошатнулось, а удивление смешалось с недоверием.
— У тебя… раньше были близкие отношения с мужчиной? — выпалил он.
— Нет, — ответила Инес, побледнев, — это была пожилая старшая горничная. Ее инструктор поручил ей мое обучение.
Инес терпела побои, решительно отказываясь подчиняться. Она предпочла страдание уступке мужчинам.
— Если бы мне пришлось заниматься этим, меня бы здесь уже не было — я бы выбрала смерть. Но я узнала достаточно. – ее голос дрожал от стыда. – Мне говорили, что как наследная принцесса я должна родить сына. Это положение дел сохранялось независимо от того, остановилась я в комнатах Элеонора или нет.
Голос Инес затих, превратившись в эхо прежних рыданий.
— Но я не хотела этого.
Она отказывалась умолять мужчину, которого не любила и который не заботился о ней, стать отцом ее ребенка. Перспектива вести такую жизнь была хуже нищеты. Девушке претила мысль о том, чтобы подражать куртизанке, только ради расположения мужчины. Инес замолчала, не в силах произнести эти слова.
Признавшись в таком, она ожидала, что он, конечно же, откажется от своих притязаний. Инес думала, что он будет уклоняться от прикосновений к ней и от их прежней близости. Она пыталась отстраниться от этого мужчины.
— Вы, наверное, считаете меня отталкивающей. Знаю. Вот почему я рассказала все начистоту. Пожалуйста, отпустите меня.
— Ты понимаешь, что меня беспокоит больше всего? — вдруг спросил герцог.
— Я знаю, что вы недовольны мной. Никто не приветствует незаконнорожденную девушку, которой практически поручено заниматься проституцией. Я бы чувствовала то же самое, если бы была на вашем месте.
Райан молчал.
— Лучше не порочить честь Лезана незаконнорожденной наследницей. Вы же можете просто сообщить, что я по глупости сбежала, и в итоге встретила свой конец где-то там? — в мольбе Инес слышалось отчаяние. — Я буду жить незаметно и никому не причиню вреда. Буду существовать словно тень…
Мужчина продолжал молчать.
— Пожалуйста, ваше высочество, уезжайте!
Какое-то мгновение Райан прислушался к ее искренней мольбе. Но у него не было намерения отпуская девушку. Источник его дискомфорта снова ускользал от него. Его не покидало ощущение покалывания где-то внутри и ноющего раздражения. Мужчина внимательно изучал женщину, стоящую перед ним, осознавая ее уязвимость. Все же он решил не отступать, пока не разберется в своем собственном беспокойстве.
«Значит, все это долгое время она пряталась в комнате того аптекаря?»
Воспоминания об отчаянных криках пожилого человека всплыли в голове Райана. Без колебаний он заключил, что Инес принадлежит только ему, а ее поступки были непоследовательны. Слабая улыбка тронула его губы.
— Хорошо, я понял.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|