Комната, куда привели Инес, находилась в левом крыле королевского дворца, о котором она ничего не знала. Эти личные покои, где знать часто останавливалась во время своих визитов, были ранее скрыты от ее глаз. Войдя в комнату следом за великим герцогом, она увидела довольно много слуг, приветствующих ее глубокими поклонами. Их позы были полны благоговения.
— Это слуги, назначенные вам на время вашего пребывания в королевском дворце. Вы можете обращаться с ними так, как считаете нужным. В случае неповиновения допускается физическое наказание.
Тон герцога снова смягчился. На мгновение ей показалось, что расстояние между ними, которое уже успело немного сократиться, внезапно снова увеличилось. Инес ненадолго задумалась над этим, но по мере того, как герцог продолжал говорить, ее вдруг осенило.
— Для начала примите ванну, а потом присоединяйтесь к трапезе…
— П-подождите минутку, ваша светлость… — сама того не желая, она проявила грубость, прервав мужчину поспешно заговорив. Инес запнулась и спросила. — Вы предлагаете мне остаться здесь?
— Да. У вас есть какие-то возражения? — его голос прозвучал так, словно это был довольно банальный вопрос.
И все же для Инес это было важно. Богатство комнаты, очень похожей на роскошный коридор, по которому она только что прошла, казалось неподходящим для нее. Внутри выстроились около двадцати слуг. Более того, ей даже сообщили, что она может прибегнуть к физическому наказанию, если ей что-то не понравится. Однако Инес была из тех, кто скорее терпел подобные действия, чем подвергал им других. Хотя у нее не было желания быть схваченной и заключенной в темницу, сама мысль о том, чтобы остаться здесь, была обременительной. Она поспешно закачала головой:
— Ваша светлость, мне кажется, что это место для меня чересчур...
— По-моему, оно вам в самый раз. — категорически отверг ее жалобу великий герцог.
— Но…
— Лезан не относится к своим гостям пренебрежительно.
Он был непреклонен, не оставляя возможности для дальнейшего обсуждения. Встревоженные глаза девушки посмотрели в сторону двери, когда Люцифер, ее сопровождающий из Дженира, вошел в комнату.
— Несомненно, это самая подходящая комната для будущей наследной принцессы. Благодарю вас за уделенное внимание, ваша светлость.
— В таком случае, отдыхайте.
Великий герцог пропустил мимо ушей снисходительный тон рыцаря и, поклонившись Инес, развернулся. Однако, когда он уже собирался уходить девушка неожиданно потянулась к нему. Взгляд Райана остановился на ее тонкой руке, крепко сжимающей его рукав. Осознавая это или нет, но Инес, вдруг вздрогнула и отдернула ее.
«Я, должно быть, сошла с ума». — Пронеслось у нее в голове.
Казалось, ею двигало отвращение к присутствую Люцифера. Учитывая поведение рыцаря в пути, вполне ожидаемо, что ее тревога только росла рядом с ним. Однако его роль сопровождающего была неизменна. Отступив назад, Инес обхватила себя дрожащими руками.
— Прошу прощения. Я случайно…
— Тогда…
Голос, нарушивший короткую тишину, прозвучал так же, как и прежде. Великий герцог отвернулся от девушки и, шаг за шагом, медленно пошел к выходу. Или, точнее, к рыцарю, который все еще стоял у двери и внимательно осматривал комнату, словно оценивая ее.
— Лезан, должно быть, экономит на интерьерах королевского дворца. Ни драгоценных камней, ни кафеля…
На рыцаря, который энергично говорил, упала тень. Внезапно великий герцог, до этого державшийся на расстоянии, оказался прямо перед ним. Ошеломленный Люцифер сделал несколько шагов назад. Герцог, в свою очередь, двинулся вперед, настойчиво сокращая разрыв между ними.
— Ч-что? В чем дело?
— Это я хотел спросить.
Человек, без особых усилий и каких-либо намеков на физическую силу выставивший Люцифера за дверь, прислонился к дверному проему.
— Как далеко вы собирались следовать за ней?
Люцифер, подавленный угрожающим видом великого герцога, оказался обездвижен. Дрожь пробежала по его телу, когда он встретился взглядом с его горящими зелеными глазами.
— Я… Мне поручено обеспечить безопасность леди Инес…
— Безопасность, вы сказали? — нежная улыбка заиграла на губах Райана. Он выпрямился, выходя в коридор. — Или правильнее было бы назвать это слежкой?
Инес, наблюдавшая за происходящим сзади, бросила тревожный взгляд на герцога. Он закрыл за собой дверь, оставляя девушку в комнате.
— Ну что ж… С моей точки зрения, вы, кажется, готовы перерезать ей горло, как только она сделает неверный шаг.
Империя бы никогда не отправила в чужую страну наивную Инес в одиночку. Вероятно, рыцари, сопровождавшие ее, имели особое распоряжение от императора Дженира. И им, скорее всего, было приказано оставаться рядом с Инес для предотвращения любых нежелательных действий или попыток побега, а в случае возникновения осложнений немедленно устранить девушку. Тревожное поведение Инес только подтвердило эти догадки.
Сформулировав свои мысли и собрав остатки мужества, Люцифер возразил:
— Как представитель делегации, я являюсь лицом Дженира. Хоть вы и великий герцог, но если будете обращаться ко мне с таким презрением…
— Лицом Дженира, вы говорите? Ваше поведение уже представило мне достаточно ясную картину.
Намек на сарказм сбил Люцифера с толку. Он интуитивно почувствовал, что по неосторожности выступил против человека, которому вообще не следовало бросать вызов. Человек перед ним был главой герцогства, к которому Дженир относился с глубоким трепетом. За последние семь лет бесчисленное множество рыцарей встретили свой конец от рук этого человека.
Если бы не безжалостные набеги на южные и восточные побережья Лезана, где не было владений Элеонора, капитуляция империи была бы лишь весьма отдаленной перспективой. Правитель герцогства был известен как «демон сражений» и «страж востока». Он был человеком, который ступал по пустыне, усеянной тысячами павших рыцарей и останками бесчисленных бойцов.
Несмотря на красочный наряд вместо доспехов, его взор оставался равнодушным к жизням других людей. Все же он оставался тем самым мечником, доминирующим на поле боя.
— Не понимаю, почему Дженир отправил вас вместе. И это, если честно, не мое дело. — великий герцог спокойным шагом приблизился к рыцарю. В его голосе звучали резкие нотки, далекие от вежливости. — Однако, в настоящее время ваша миссия является помехой для меня. И этого уже достаточно.
Рыцарь, следовавший за Люцифером, внезапно ударил его по затылку рукояткой меча. Мужчина рухнул, лишившись сил.
— Уберите его. Заприте где-нибудь подальше отсюда. — Райан отдал короткий приказ и прошел мимо.
Его не волновали последствия: эта незаконнорожденная должна оставаться на расстоянии, пока не выберет себе мужа. Не оглядываясь, он ушел.
***
Прошло несколько дней с тех пор, как она оказалась запертой в этой чужой комнате в окружении незнакомых людей. Все это время Инес даже не замечала, как проходит время. Не переступая порога комнаты, она почувствовала, что скука ее совсем не мучает. Никто не осыпал ее ударами, унизительными словами или высокомерными взглядами. Служанки тепло улыбались каждый раз, когда она смотрела на них. Каждый день в комнате появлялись разнообразные подарки. Десятки платьев, к которым раньше никто не прикасался, а также драгоценные камни, излучающие такое сияние, что невозможно было не обратить на них внимание. Кроме того, в роскошных ванных всегда была теплая вода, а множество ароматных масел сменяли друг друга. Даже уютная постель преображалась от ночи к ночи.
Инес внимательно изучала свое отражение в зеркале, рассматривая, кажется, незнакомую женщину, смотревшую на нее в ответ. Только вчера служанка умело подстригла ее непослушные волосы. Локоны с секущимися концами были подрезаны. И то, что осталось, изящным каскадом ниспадало ей на грудь. А одну сторону головы украшала замысловатая коса.
На ее некогда бледных щеках, лишенных жизненной силы, теперь играл здоровый румянец. Наряд, украшавший теперь ее фигуру, также претерпел изменения.
«Как будто это не я».
Всего за несколько дней растрепанная и заброшенная незаконнорожденная дочь исчезла, не оставив после себе ни следа.
— Разве я не говорила об этом? Немного заботы — и вы просто сияете! — заявила кудрявая горничная, набрасывая шаль на плечи Инес. Эту служанку звали Пэрри.
— Зеленый цвет вам очень идет. У его высочества проницательный взгляд.
— Его высочества?
— Прошу прощения. Мы прислуга, работающая в особняке герцога, поэтому называем герцога «его высочество».
Сейчас, прожив здесь несколько дней, Инес понимала, что комната, которую она занимает, носит название «комната Элеонор».
Любезные служанки были родом из герцогства. На подарках, расставленных в комнате, было написано имя великого герцога. Даже темы разговоров касались герцогства. Это место было похоже на Элеонор — такое теплое и манящее, что вызывало слезы. За исключением одного момента – отсутствия владельца. После их первой встречи герцог держался на расстоянии, находясь вне поля ее зрения. По правде говоря, она не видела никакого смысла в том, что он продолжал посылать ей подарки. И все же, возможно, больше, чем получать эти подарки, она хотела встретиться с ним еще раз.
«Он также позаботился о Люцифере»...
К сожалению, в выражении ее лица появилась горечь, когда она мысленно спросила себя:
«И что же ты будешь делать, когда увидишь его снова?»
Инес поймала себя на том, что довольно долго пристально смотрит на свои переплетенные пальцы. Девушка спокойно ответила на вопрос, который только что задала себе:
«Я хочу поговорить с ним и понять природу герцогства Элеонор».
Она стремилась выяснить, приветствуются ли на этой земле незаконнорожденные дети, таящиеся в тени, подобно ей. Кроме того, она жаждала разгадать его личность. Инес прижала дрожащую руку к левой стороне груди, подавляя сердцебиение. Шепот Киана отозвался в ее сердце:
«Не доверяй никому, Инес!»
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|