— Я понимаю… Ничего не дается даром. — пробормотала Инес.
Девушка не была наивной, она прекрасно знала, что за все приходится платить. Но даже осознавая это, у нее в горле все равно образовался комок.
— Но… — ее голос затих в нерешительности.
По правде говоря, она не хотела убегать. Перспектива оборвать свою жизнь вот так не привлекала ее. После нескольких спокойных дней в ней снова разгорелось скрытое желание жить. Ее голубые глаза, в которых блестели слезы, сияли словно сапфиры.
«Киан, кто знает, может есть и другой выход».
Ее сокровенным желанием было жить в подобном месте, наслаждаться хорошей едой, носить красивую одежду без необходимости прибегать к использованию своего тела для манипулирования мужчинами. Но Киан хранил молчание.
***
Неожиданно для нее, желание Инес снова встретиться с великим герцогом исполнилось уже на следующий день, когда он пришел в ее покои. Инес не обратила внимания на стук в дверь, спокойно отвела взгляд и продолжила заниматься своими делами. Но, заметив мужчину боковым зрением, застыла на месте. Он стоял у двери и, прежде чем Инес успела как-то отреагировать на его появление, без колебаний вошел в комнату. Бросив взгляд на ее наряд, Райан сразу же отметил:
— Вам очень идет.
Это был не пустой комплимент. Сегодня на Инес было мерцающее серебристое платье, выгодно подчеркивающее ее темные волосы и голубые глаза. Даже герцог, известный своим тонким эстетическим чутьем, слегка удивился такому преображению. Не то чтобы она стала потрясающе красивой, но однозначно изменилась к лучшему.
— Вы выглядите прекрасно. — медленно добавил Райан.
Инес почувствовала, как у нее краснеют уши, и не знала куда смотреть от смущения. Сев за чайный столик по его указанию, она, запинаясь, пробормотала:
— П-пэрри выбрала его для меня.
— У служанки хороший вкус. У вас сейчас все хорошо?
— Да, все в порядке. Все очень добры ко мне. А это место восхитительно, особенно для кого-то вроде меня. Спасибо вам за заботу.
Инес не могла выдержать пронзительной взор зеленых глаз герцога и предпочла опустить глаза. Его комплименты не выходили у нее из головы, из-за чего она запнулась. А на губах мужчины заиграла легкая улыбка:
— Я рад, что вы привыкли к этому.
— К чему?
— К тому, как в этом доме обращаются с гостями.
Инес неловко усмехнулась, не подтверждая и не отрицая его слов. На самом деле она еще не до конца освоилась из-за ощутимых изменений в окружающей обстановке. Тем не менее, пребывание в этом месте, само существование которого казалось нереальным, было похоже на мимолетный сон. Девушка предположила, что, возможно, лучше к этому и не привыкать вообще.
— Вам не скучно постоянно запираться в своей комнате?
— Нет, совсем нет. Это место… мне нравится.
— Вот как.
Удовлетворенная улыбка слегка тронула губы мужчины. Казалось, ее неловкие ответы забавляли его. Случайная улыбка и проблеск сочувствия в его глазах были очаровательны. Выражение лица герцога редко менялось, а с ней он улыбался. Инес было трудно отвести от него взгляд, а ее сердце странно колотилось. Она искренне недоумевала по поводу своего необычного сердцебиения:
«У меня что, жар?»
Она вдруг поняла, что мочка ее уха горела с самого утра. Это ощущение не покидало девушку и на протяжении всего времени, как они сели напротив друг друга пить чай. Это было действительно странно. И пока девушка пыталась успокоить свое сердце, мужчина поднялся.
— Ох, кстати, у меня для вас кое-что есть.
— А? Ч-что?!
Инес инстинктивно выпрямилась. Но, сделав всего два шага, мужчина приблизился и положил руки ей на плечи.
— В-ваше высочество?
— Спокойно. Вам не стоит беспокоиться.
Она видела их отражения в зеркале, висевшем напротив стола.
Всего десять дней назад они были совершенно незнакомы. Но теперь все было не так, как при их встрече. Она больше не чувствовала себя потертым камушком или мелким грызуном. Наконец-то она почувствовала себя человеком.
Вдруг что-то холодное коснулось ее шеи — нить сверкающего ожерелья. В центре кулона красовался полупрозрачный изумруд, окруженный мелкими бриллиантами. Вес украшения, казалось, тянул ей шею, сковывал движения. Инес моргнула и перевела взгляд на свое отражение.
Женщина в зеркале нерешительно подняла руку, чтобы прикоснуться к ожерелью. Ощущение было странным — хоть она и трогала украшение рукой, но все это казалось каким-то нереальным.
В воздухе повисли слова великого герцога, произнесенные полушепотом:
— Оно вам очень идет.
Черные волосы, светлая кожа и ярко зеленый драгоценный камень гармонично сочетались друг с другом. А серебристое платье, украшенное замысловатыми кружевами, делало Инес похожей на хрупкую, элегантную куколку. Ее стройная шея выделялась на фоне темных локонов. Более теплая, чем кожа девушки, рука коснулась ее и по вырезу платья спустилась к изумруду, лежащему на ключице. Она слегка вздрогнула, и Райан улыбнулся ей в ответ.
— Мне нравится то, как вы выглядите. Даже еще больше, чем раньше.
Девушка, уже полностью попавшая под его влияние, наконец-то обрела человеческий вид. Удовлетворение, которое Райан получил от этого преображения, превзошло все его ожидания. Инес наблюдала за отражением мужчины в зеркале. Его пристальный, словно зачарованный взгляд был прикован к ней. Яркий цвет драгоценного камня, украшавшего ее шею, привлек внимание девушки. Она почувствовала, что словно погружается в этот насыщенный зеленый цвет.
— Ваше высочество… Почему вы так добры ко мне?
Его рука, ласкавшая ожерелье, неожиданно замерла. Инес продолжила говорить в слух то, о чем раньше задумывалась:
— Поселили меня у себя дома, одели в красивую одежду и дарите дорогие подарки… — мужчина внимательно слушал. — Вы проявляете такое великодушие…
Райан подавил смешок, услышав ее абсурдное описание его доброты. Очевидно, искренняя благосклонность никогда не украшала ее жизнь. Всю неделю герцог почти не вспоминал о Инес. Его внимание было поглощено более насущными проблемами. Восстановление приграничных городов, борьба с нашествиями варваров с севера, обеспечение равнин Гельноа рабочей силой – вот его непосредственные заботы. Семилетняя война нанесла огромный ущерб герцогству. И, как только он вернется на родину, ему предстоят годы напряженной работы для стабилизации положения герцогства.
Стал бы он выбирать подарки и посылать их ей? Все это время его помощник занимался этим. Единственной вещью, выбранной им лично, было изумрудное ожерелье, которое он небрежно подобрал сегодня. Поэтому мысль о том, что его действия были проявлением доброты, казалась ему просто абсурдной.
«А она податливее, чем я ожидал».
Казалось, ему даже не нужно было прямо заявлять, что он будет относиться к ней как к человеку. Мужчина хорошо понимал, что незаконнорожденные дети часто нуждаются в привязанности. Даже если в конечном итоге это приводит к предательству. Разве его собственный дядя не добивался любви своего деда несмотря на то, что для него все закончилось довольно печально? Мысль о дяде вызвала на губах мужчины легкую ухмылку. Но он быстро скрыл ее, чтобы Инес не заметила выражение его лица.
Одной рукой он нащупал спинку стула, на который она опиралась, а другой нежно приподнял ее хрупкую, бледную руку.
— Что ж, как скажете.
В дальнейших объяснениях не было необходимости. Как раз в тот момент, когда он собирался прижаться губами к тыльной стороне ее ладони, где поблескивали нежные голубые вены, Инес повернула голову. Ее дыхание было соблазнительно близко, а губы задрожали, когда они слегка задели его левую щеку. Казалось бы, такое незначительное прикосновение вряд ли можно было расценивать как поцелуй.
Когда Инес подняла голову, их взгляды встретились в непосредственной близости. При ближайшем рассмотрении было видно, как едва заметные морщинки подчеркивали глаза девушки. Длинные черные ресницы обрамляли лазурные глаза, полные доброты и искренности. Казалось, что она и не подозревала о враждебных взглядах, подстерегающих за стенами королевского дворца, и никогда не сталкивалась со сложностями окружающего мира.
Райан много лет бродил по полям сражений, видел многое в своей жизни, но такой женщины, как Инес, ему еще не приходилось встречать. Если бы мир и его обитателей можно было разделить на добрых и злых, она, несомненно, воплощала бы в себе доброту в ее чистом виде. С убежденностью в этом, граничащей с уверенностью, Райан опустил взгляд. На ее алебастровом лице все еще играл слабый румянец, а голова была слегка наклонена.
Ее губы… короткий выдох вырвался из приоткрытого рта, едва коснувшись покрасневших влажных губ. Ее дыхание было неровным. Шея и изящная линия ключицы, которые были теперь хорошо видны, слегка порозовели — результат нервного возбуждения.
Райана охватило необъяснимое желание взбудоражить девушку. Ему было любопытно понаблюдать за бурей эмоций, которые могли отразиться на ее наивном лице, и услышать звуки, которые она при этом издаст. Насколько румянее станет ее лицо?
Что-то кардинально изменило выражение его прежде спокойных глаз. Обычно он не подвергал женщин подобным испытаниям. Тогда почему решил сделать это сейчас? Логические рассуждения пытались оправдать этот внезапный порыв. Объективно, в том, что он подошел ближе, не было ничего необычного. В конце концов, теперь она принадлежала ему. Оставшись нетронутой, она бы томилась в королевском дворце Лезана. Но он решил вмешаться, заявив о своих правах на нее. На этом логические рассуждения заканчивались.
Голос Райана превратился в приглушенный шепот:
— Вы хотите что-то сказать?
Веки Инес слегка дрогнули. Он безошибочно распознал ее смущение и легкий румянец невинности на лице.
Уголки его губ скривились, когда он произнес:
— Если нет, то…
Райан выпрямился. Его пальцы нащупали опору на хрупких плечах Инес, чтобы поставить ее на ноги. Девушка не могла понять почему, но подчинилась. Выражение его лица оставалось неизменным.
— Ваше высочество, почему…
Но, прежде чем она успела закончить свой вопрос, его губы встретились с ее, показывая, что все рассуждения были лишними. Поцелуй был каким угодно, но только не нежным. Каким бы сухим ни было его обычно бесстрастное поведение, сейчас в нем кипели чувства. Его горячий и скользкий язык с силой рвался к ней, передавая влагу между их пересохшими губами. Он вторгся, впивался и будоражил. Влажный, хлюпающий звук смешивающейся слюны сопровождал ее тихие стоны. С каждым жарким прикосновением их сердца бились быстрее, а глубоко внутри разгоралось обжигающее пламя. Но Инес не была наивной дурочкой. По полуприкрытым глазам, по руке, сжимавшей ее руку, по неожиданной силе поцелуя она распознала желание, вспыхнувшее в одно мгновение.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|