Стояла ночь, и на фоне безоблачного осеннего неба сияла большая луна. В темной комнате было слышно только тяжелое дыхание Инес. У этой девушки с изящной фигурой всегда получалось смягчить сильное чувство логики Райана. Прижимая к себе ее дрожащее тело, мужчина коротко вздохнул, прежде чем постепенно отстраниться.
Инес слегка задрожала, почувствовав дискомфорт от того, что тепло вдруг отступило.
Райан мог с уверенностью заявить хоть перед всем герцогством, что никогда не считал себя настолько подверженным инстинктивным порывам. Рациональный разум сопротивлялся его действиям, отвергая и женщину, находившуюся рядом с ним, и его превращение в первобытное существо всякий раз, когда он был с ней. И, если он не мог перестать подчиняться своим инстинктам, у него не было другого выбора, кроме как установить четкие границы.
Единственное время, когда он позволял себе пренебречь сдержанностью, было время их интимных моментов. После этого, когда ночь сменялась днем, его терпимость к ней угасала. Совместные завтраки или ночи, проведенные в одной постели, переставали существовать.
Он мягко отстранил ее и приподнялся.
Инес была удивлена. Она с трудом открыла глаза, уловив движение в постели. Наполовину зарывшись в подушку, она смотрела на обнаженную спину мужчины, озаряемую лунным светом, и на мускулы, перекатывающиеся, как туго сплетенные канаты.
— Ваше высочество, вы уходите?
Он взглянул на нее, потянувшись за рубашкой, которая висела на краю кровати.
— Да.
Его ответ был быстрым, невесомым. Инес на мгновение замолчала. Многое было ей чуждо. Особенно тонкости отношений между мужчинами и женщинами, которые ускользали от нее. Она долго не понимала, было ли это нормально, когда мужчина уходит сразу после их встречи. И ей потребовался год, чтобы осознать это. Ее способность понять, сможет ли она удержать его в такой ситуации, была ограниченной. В Дженире ее не просвещали о таких вещах. Поэтому девушка приложила немало усилий, чтобы собраться с духом и произнести:
— Я хотела бы кое-что спросить...
Райан вопросительно посмотрел на Инес.
— Давно хотела вам кое-что сказать, но обстоятельства не позволяли. Надеюсь, теперь вы выслушаете меня.
Натягивая рубашку, Райан бесстрастно посмотрел на нее. Как только он высвободился из ее объятий, сразу же вернулся к своему обычному самообладанию, как будто между ними никогда и не было никакой страсти. Он казался совершенно другим человеком, не похожим на того, кто так яростно добивался ее.
Чувствуя это, и понимая, что он сейчас уйдет, как и в любой другой вечер, Инес, лишенная тепла, слепо протянула руку и спросила с мольбой в голосе:
— Не могли бы вы остаться еще ненадолго?
Она схватила его за рукав и потянула на себя. В отличие от ее собственной хрупкой руки, его рука была сильной и твердой от плотно сжатых мышц. Но на ощупь она была неожиданно теплой.
Райан ответил не сразу. Его взгляд на мгновение задержался на ее пальцах, прежде чем он убрал их. Хватка Инес ослабла, и она беспомощно опустилась на простыню. Когда ее сердце бешено заколотилось, готовое снова разбиться вдребезги, рука, которая только что оттолкнула ее прикосновение, обхватила девушку за талию. Мужчина забрался на кровать, обнял ее и устроился поудобнее.
— Говори.
Его теплое дыхание коснулось ее впадинки под ключицей. Инес приоткрыла рот, серебристые отблески заплясали у нее перед глазами.
— Это насчет Ронии… девочки, которую мы привезли из королевства Апиэль. Помните?
— Да.
— Служанки обращаются с ней как с изгоем. Поэтому я хочу, чтобы вы назначили ее прислуживать лично мне...
— Не утруждай себя такими вопросами. Просто передайте свое желание старшей горничной.
— Но она настояла на том, чтобы я получила разрешение вашего высочества. Я буду рассматривать ваш ответ как согласие.
Поддержание этого разговора требовало от нее значительных усилий. Серебристые волосы, частично закрывавшие ей обзор, постепенно опускались все ниже и исчезли совсем.
— И...
Его грубая рука обхватила ее тонкую талию. Подход Райана Элеонор к физическому контакту не был особенно утонченным ни год назад, ни сейчас. Белая, гладкая кожа девушки вскоре приобрела красноватый оттенок.
— Обещание, которое вы дали… Ах!
Ее крик был внезапно заглушен его языком, страстно раздвинувшим ее губы. Он проник внутрь, заставив Инес проглотить смесь своей и его слюны. Ее ноги снова раздвинулись. Влажные звуки доносились из того самого места, куда всего несколько минут назад она позволила ему войти.
— Я размышляла... об этом...
Хотя ее глаза помутнели от возбуждения, она продолжила, произнося слова сбивчиво, по слогам.
— Самое главное право человека — это свобода. В книге знаний…
— И чего ты хочешь?
— Я хочу быть свободной...
В глазах женщины, когда она говорила, прерываясь на стоны, читалась решимость. Райан вздохнул, выслушав ее неосуществимое предложение. Пыталась ли она заявить о своем намерении сбежать от него прямо здесь и сейчас?
Инес убежденно заявила:
— Я хочу выйти за пределы особняка.
— Ты что, не слышала, что сказал врач? — Райан подавил желание грубо схватить ее за бедра. Более сильный захват мог бы сломать ее хрупкое тело. — Нельзя.
— Почему? — нежелание и намек на бунтарство смешались в голубых глазах Инес. Она продолжила, но на этот раз тверже: — Это не излишнее желание. Излишним является мое нынешнее существование...
— Сможешь выйти только после того, как закончится зима. Не сейчас.
— Ваше высочество, это слишком...
— Я беспокоюсь.
Чтобы жалобы Инес утихли, он произнес ложь, которую она уже слышала раньше.
— Я волнуюсь о тебе. Вот и вся причина.
— О...
— Я просто хочу, чтобы ты находилась в самом безопасном месте, которое я могу тебе предоставить.
Но глаза Инес были полны недоверия. Ее тонкие, слабые руки мягко отстранились от его тела, выражая явный отказ.
— Это место не так безопасно, как кажется вашему высочеству.
При этих словах Райан замер. Он подавил желание, вспыхнувшее после минутного размышления. Его рука скользнула по ее телу, обхватила изящный подбородок и приподняла его.
— Что это значит?
Девушка молчала.
— Кто-то плохо обращается с тобой, Инес?
Райан похвалил себя за решение не уходить раньше времени. Он специально проинструктировал всех в особняке должным образом заботиться об Инес. Несмотря на то, что она была великой герцогиней, ее статус был связан и с его собственным.
Инес тщательно подбирала слова и, наконец, решилась заговорить:
— Когда ваше высочество отсутствует в особняке, слуги, кажется, не обращают на меня внимания.
— Хочешь сказать, они не подчиняются твоим приказам?
— Нет. Похоже, они даже не слышат мой голос.
Герцог внимательно слушал, не перебивая.
— Их поведение по отношению ко мне напоминает обращение, с которым я сталкивалась, живя в Дженире. Все ведут себя подобным образом, ваше высочество.
Как только Райан покинул особняк, у Инес возникло тревожное ощущение, что она стала невидимкой, поскольку ее полностью игнорировали. Хотя она не могла ожидать, что все сразу же проникнутся к ней симпатией, она все равно старалась изо всех сил. Заинтересовавшись атмосферой в комнатах Элеонор, она осмотрела особняк и решила пообщаться со слугами. К ее удивлению, они ничем не поделились с ней.
Врач не проявлял никакого беспокойства, а горничные, которым было поручено давать ей лекарства, казались равнодушными к своим обязанностям, часто требуя, чтобы она сама искала и доставала спрятанное лекарство. У девушки было такое чувство, будто она одна в огромном особняке. Если бы не Пэрри и Рония, а также редкие визиты Райана, Инес, возможно, не смогла бы сохранить самообладание.
Девушка положила руку на поникшее плечо Райана. С нежным, едва заметным усилием она прижалась к нему.
— Просто… хотелось бы, чтобы они хотя бы реагировали, когда я обращаюсь к ним. Я была бы рада любому ответу.
Мужчина молчал, погруженный в свои размышления.
— Надеюсь, они перестанут прятать мои лекарства. Их довольно сложно найти...
— Да, я понимаю твое беспокойство. — Райан прервал Инес на полуслове. Даже не дослушивая все до конца, ситуация была ясна.
Их незрелое поведение мгновенно прекратится после одного его простого приказа. Он понимал, что Инес от природы чувствительна, и, удовлетворив основные потребности, такие как еда, одежда и кров, она столкнулась с другой проблемой.
— Я сообщу управляющему об этом. Не говори, что эта причина, по которой ты хочешь уйти.
Из-за таких незначительных проблем было неразумно снова отправлять Инес через весь Лезан. Райан накрыл ее губы своими, чтобы предотвратить дальнейшие протесты.
Буря его чувств, которая, вероятно, довела ее до предела, утихла гораздо позже. В конце концов Райан потерял дар речи. Он осторожно завернул утомленную женщину в одеяло и положил ее на кровать.
— Днем я прочитала стихотворение, — тихо пробормотала Инес, — Любовь подобна робкому весеннему цветку и теплому летнему ветерку. Она, словно осенний золотистый колосок. Словно снежинки, слипшиеся в комок.
Мужчина молча слушал.
— Красива и прекрасна, хоть временами и болезненна. Но, несомненно, ослепительна…
Она уцепилась за книгу любовных стихов, одну из тех, что продаются на рынке, и, похоже, выучила один стих наизусть. Райан поднялся, натягивая рубашку, не обращая особого внимания на слова Инес. Однако он услышал слабый голос:
— Я люблю вас.
Райан промолчал. Слово «любовь» вызывало недоумение. Вероятно, она не ожидала немедленного ответа, поэтому и не добивалась его.
После короткой паузы Инес повторила еще раз:
— Я люблю вас…
Он не был уверен, искренне ли она призналась ему. Скорее, это было похоже на то, что она давала обещание самой себе. Пока мужчина думал, что, возможно, для нее было бы лучше произнести это в пустоту, она повернула голову. На этот раз их взгляды встретились. Инес слабо улыбнулась. Ее лазурные глаза излучали искреннюю привязанность.
Она произнесла более четко:
— Я люблю тебя, Райан.
Все его мысли будто испарились из головы. После этого заявления шипы, которые только что, ощетиниваясь, поднялись в его душе, снова исчезли. Вместо них его охватило глубокое чувство удовлетворения и облегчения.
«О чем я только беспокоился?»
Инес была женщиной, которая всегда будет рядом с ним и никогда не попытается сбежать. Ее признание, несомненно, подтверждало эту мысль.
— Давайте отправимся куда-нибудь вместе этой весной?
— Хорошо… — с готовностью откликнулся Райан.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|